在沃涅郡橡木鎮，木材商米哈伊爾因爲自來熟和好吹牛而家戶喻曉。
然而在金髮傭兵的琴手同伴面前，這個圓臉胖子被襯托得如同第一次出遠門的少女一般靦腆。
“開懷暢飲的人們吶。”琴手奏出一段輕快的滑音，朝着金髮傭兵的同桌者一邊翩翩起舞、一邊忘情彈唱：
“能否也給世界盡頭的來客、
“英雄史詩的筆者、
“繆斯女神最鍾愛的顏色、
“山與海間最動聽的長歌、
“你們可憐的老朋友，
“一杯酒水？
“因爲，他的喉嚨早已乾涸。”
旋律彈到盡頭，詞句也剛好唱完，琴手用一個超高難度的跳躍接下蹲動作，結束了表演，並維持着舞蹈結束時的扭曲姿勢，等待聽衆們獻上喝彩。
吉拉德、馬季雅父子和米哈伊爾面面相覷，不知所措。
見幾位聽衆忘記鼓掌，琴手又彈了一遍結尾，用略帶責備的眼神催促着衆人。
齊格飛擋着臉，把頭轉向另一側，不想再多看同伴一眼，原本英氣俊美的五官，因爲痛苦而抽搐變形。
“您說的這些人……”小馬季雅伸長脖子看了看四周，他吞下一口唾沫，小心翼翼地問琴手：“他們都在哪呢？”
“就在你面前。”琴手驕傲地回答：“都是我。”
說罷，琴手從高難度的舞蹈結尾動作恢復成正常站姿。
他扶着桌子，擦掉額頭的汗，十分自然地將手伸向同伴的酒杯。
齊格飛毫不留情地打掉好友的魔爪：“這位老先生只說了請我喝酒，沒說過請你。”
琴手聞言，立刻用乞求的目光看向坐在好友對面的老杜薩克，抱起魯特琴，又要開唱。
“別別別別別……”吉拉德緊忙攔住琴手——老米切爾先生畢竟年紀大了，見不得太慘的事：
“杜薩人哪怕自己不喝，也不能讓客人清醒下桌。今晚我來請客，您想喝幾多，就喝幾多。”
“多麼慷慨的人吶，我如何才能將他報答？”琴手的眼眶有些溼潤，橫琴在胸：“不如我……”
“陪我喝酒就好。”吉拉德硬是按住了琴手：“歇一歇嗓子，年輕人。”
“好嘞！”琴手大笑。
他二話不說，直接將魯特琴塞到同伴手裡，自己一轉身，消失在吵鬧的酒客中間。
其他人還沒反應過來，琴手已經舉着一張凳子回到衆人身旁，嘴裡還叼着一個不知從哪弄來的特大號酒杯。
他將凳子擺在同伴和請客的冤大頭中間，一屁股坐了上去，飛快地拿衣服把酒杯擦了擦，緊接着用雙手鄭重地將酒杯放在同伴面前，眼巴巴地看着後者。
齊格飛嘆了口氣，在用眼神詢問過老杜薩克並得到允許後，他拿起酒瓶，給好友咕咚咕咚地倒上酒。
“演出換食宿的事情，店老闆怎麼說？”齊格飛隨口問。
“還能怎麼說？反悔了唄。”琴手聳了聳肩，指着周圍的酒客：“瞧，客人們明明聽得滿意極了，他卻硬說不夠叫好——不認賬啦！”
齊格飛瞟了好友一眼：“可以理解。”
“不過嘛，後門走不通，還可以走前門。”琴手循循善誘：“只要你肯做出一點微不足道的犧牲，老闆娘就答應把樓上最好的客房借給我們住，帶大澡盆的客房，還供伙食……”
“想都別想。”齊格飛一口回絕：“要犧牲你自己去。”
“我倒是想獻身。”琴手摘下帽子，捋了捋稀疏的頭髮，笑眯眯地說：“可人家不是瞧不上我嘛。”
“夠了。”齊格飛停下倒酒的動作，冷冷地說：“就此打住。”
“好好好，不說啦。”琴手哄着齊格飛繼續給自己倒酒，他面露悲傷之色：“那今晚我們就只能去睡馬棚了。”
聽到這話，酒桌上的其他人都忍俊不禁。
吉拉德心念一動，試探地問金髮男子：“年輕人，我倒是知道一個去處，正需要你這樣的好手，不知道你意下如何。”
自稱“齊格飛”的金髮傭兵，倒酒的動作停頓了一下，但很快又恢復如常。
“很抱歉。”金髮傭兵頭也不擡地回答：“我現在沒有投身於又一場戰爭的打算。”
吉拉德倒沒有感到失望，反而很欣慰，他笑着問：“那你是有記掛的人了？”
齊格飛沒回答。
“不行，我越想越生氣，這馬棚不能白睡。”琴手橫插進談話，化解了尷尬。
他一臉壞笑慫恿同伴：“要我說，店老闆就是嫉妒你，所以才反悔，甚至連今晚的演出錢也要扣下。不如，你去揍他一頓，揍完咱倆就跑，權當是收今晚的演出錢。怎樣？”
“算了吧。”齊格飛把倒得滿滿的酒杯遞給好友，雲淡風輕地說：“別再惹事了。”
“聽聽，諸位。”琴手如同捧着稀世珍寶一般接過酒杯，搶在酒灑出來之前把嘴湊到杯沿，美美地喝了一小口。
然後，他看向其他同桌者，拿大拇哥一指同伴，揶揄道：“他要是能早點這樣，我們兩個也不至於淪落街頭賣藝。”
吉拉德、米哈伊爾和小馬季雅都善意地笑了起來——雖然這個頭戴浮誇帽子的琴手有點奇怪，但他就是有一種魔力，令人很難討厭起來。
一旁的齊格飛又好氣、又想笑：“怎麼？一路上沾花惹草、招惹是非的人，原來是我？”
“哦？要不然就在這讓大夥評評理。”琴手故意板起臉，掰着手指頭開數：“是誰還沒走出瓦恩，就被騙走了滿身細軟？是誰在虹川腦子一熱想主持正義，結果賠掉了全部盤纏？又是誰在諸王堡暴露了口音，害得咱們不得不連夜出逃，連馬都賣掉了……”
齊格飛敗下陣來。
酒桌另一端的小馬季雅已經聽得呆了，就連老馬季雅和吉拉德也面露驚奇。
“瓦恩？您原來是從那麼遠的地方來新墾地的嗎？”小馬季雅咋舌：“‘世界盡頭的來客’，居然是真的？”
“又有哪一句是假的？”馬維彷彿受到莫大的羞辱，他撂下酒杯，抄起魯特琴，又彈了起來：“年輕的朋友，可以不聽百靈鳥的歌喉，卻不該疑心百靈鳥的眼眸。”
“我信你個狗頭。”齊格飛忍無可忍，從好友手中拿走了魯特琴，放到自己腳邊：“別唱了。”
“瓦恩可遠得很呢。”吉拉德頗爲懷疑地問：“兩位千里迢迢來新墾地，又是來幹什麼的？”
“逃難。”齊格飛不假思索地回答。
“取材。”琴手想也不想地回答。
幾乎是異口同聲作答的兩人，互相瞪了一眼。
片刻的僵持過後，齊格飛極不情願的改口：“取材。”
同一時間，琴手又笑着重複了一遍：“取材。”
“從瓦恩到新墾地這一路上。”吉拉德啞然失笑：“你們就沒對過‘供詞’嗎？”
“因爲用不着。”琴手自豪地回答。
齊格飛卻不像好友那樣滿不在乎。雖然只是萍水相逢，可是面前的杜薩克老兵在短暫的相處中，讓他頗感親切。
所以齊格飛難得地多解釋了幾句。
“我知道‘逃難’和‘取材’聽起來十分荒謬，但是不管您是否願意相信，我和我的朋友，都沒撒謊。”齊格飛看着老杜薩克，誠懇地說：
“我們來到新墾地，也是機緣巧合、陰差陽錯。出於一些原因，我們沒法把一切事情都跟他人講清楚。但我可以向您保證，我們只是幾個流落到新墾地的、不走運的旅行者，沒有任何惡意與企圖。還望您能體諒。”
出乎齊格飛意料，老杜薩克既沒有惱羞成怒，也沒有更加起疑。
後者只是點了點頭，說：“我相信你。你的私事，我不會再打聽。”
齊格飛感激地頷首致謝。
“老先生，您也太容易相信人了。”琴手驀地大笑起來，把凳子搬到老杜薩克身旁，抱起胳膊，裝模做樣着端量着同伴，一本正經地分析道：
“這個傢伙，看似說了一大堆，實際上壓根什麼都沒說嘛！瞧瞧他這模樣、這談吐、這身板，哪像是普通人。我要是您，非把他關進地牢、吊起來、狠狠地審上三天三夜不可。審出貓膩來，就把他送上絞架；沒審出貓膩，就把他留下當女婿。簡直再好不過！”
“夠了，馬維。”金髮傭兵皺起眉頭，直呼好友大名，看樣子是真的有一點生氣了。
“哎呦，別緊張嘛。”琴手雖然嘴上不落下風，但行動上還是很誠實地把凳子搬回了原位，笑意盎然地說：“不知爲什麼，這位老先生對你非常信任。哪怕我大義滅親揭發你，他也不會理睬的——所以我纔好奇嘛！”
琴手朝着酒桌另一側的三人做了一個邀請的手勢，問：“難道你們就不好奇嗎？”
此言一出，馬季雅父子和木材商米哈伊爾也把目光投向了老杜薩克。
成爲酒桌焦點的吉拉德，倒是沒有什麼特別的舉動。
他注視着面前的年輕人，直言不諱地說：“因爲你太驕傲了。”
金髮傭兵挑起眉頭，在一旁瞧熱鬧的馬維也面露不解。
吉拉德語重心長地提醒：“或許你自己都沒有察覺到，你有多麼驕傲。你驕傲到——哪怕是微不足道的謊，也不屑於去撒。好幾次，只要用一句很簡單的假話，就能把我搪塞過去，可你卻選擇拿反而會讓自己陷入麻煩的真話來回答。
“所以我不認爲你在騙我。既然你說你是陰差陽錯纔來到新墾地，那我願意相信你是機緣巧合纔出現在這裡。”
聽了老杜薩克的話，齊格飛的神情五味雜陳。他不知是該自嘲幾句，還是該感謝老杜薩克的體諒。
倒是坐在旁邊的琴手，反應比同伴更加激烈。
聽到老杜薩克精闢的評價，琴手愣了一下，旋即手忙腳亂地從褲子裡掏出一個小本子和半截羽毛筆。
沒有墨水，琴手就蘸着杯子裡的酒漿，飛快地把老杜薩克的話記了下來。
“孤高的英雄，甚至連最小的謊也不屑於撒。然而在故事結尾，他是否也會因此走向毀滅。”琴手一邊運筆如飛、一邊唸唸有詞：“太有古典韻味了！”
而吉拉德仔細端詳着金髮年輕人，似乎想起了什麼。
他不自覺地翹起嘴角，感慨道：“上一次我見到這麼‘驕傲’的人，還是在兩年前，而如今那個人已經……”
話纔剛到一半，老杜薩克突然打住，他摩挲着下頜，沒有再說下去。
琴手卻不肯善罷甘休，急不可耐地問：“如今那個人已經怎麼了？”
“沒什麼。”吉拉德笑了笑，向着金髮年輕人舉起酒杯：“敬驕傲的人——曾有一位修士告訴我，狂妄的人勇於進取，驕傲的人有所不爲。”
“‘狂妄的人勇於進取，驕傲的人有所不爲’？說得太精彩了！”琴手一把抱住老杜薩克的胳膊，期待地問：“說這話的修士，現在在哪？”
琴手的冒失舉動令吉拉德有些吃驚，他從對方手中拔出胳膊，嘆氣道：“你見不到他。”
“您只要告訴我他在哪？”琴手賭咒：“千里、萬里我也去拜訪他。”
“瑞德修士已經蒙主恩召。”吉拉德指了指頭頂：“去上面陪那位作伴了。”
琴手失望至極，一下子沒了精神，抱着他的特大號酒杯猛喝了一大口：“只有那個地方我去不成。”
但是很快，又有其他事情引起了琴手的注意。
“年輕的先生。”琴手隔着酒桌招呼小馬季雅：“剛纔點曲子的，是你對吧？”
小馬季雅剛纔弄得琴手下不來臺，如今和琴手坐在同一張桌子旁遍，頗爲歉疚：“是我。”
琴手倒不覺得難爲情，反而好奇地問：“《冥河之戰》是什麼？《血泥之戰》是什麼？《虎口脫險》又是什麼？是唱本嗎？爲什麼我從來沒聽過？”
“不是唱本，是……”一聽到有人問起自己喜歡的東西，小馬季雅立刻興奮起來，但他磕磕絆絆好一會，也說不出來這個題材應該叫什麼——他也從來沒想過這個問題：“是……是……”
“原本是蒙塔涅閣下發布的戰報。”老馬季雅替兒子回答，他簡單地解釋：“被一些授唱詩人改編成了唱本。”
“這個！”小馬季雅直接把《虎口脫險》的單印冊拿給了琴手，並熱情地推薦道：“雖然《虎口脫險》不是戰報，而是記錄的卡伊·莫爾蘭議員逃出諸王堡的故事，但是也非常好看！”
“謝謝！”琴手接過小冊子，藉着窗外透入的最後半抹夕陽以及酒館昏暗的燈光，就在吵鬧的大廳裡，直接埋頭讀了起來。
本來還想再說點什麼的小馬季雅，陷入了尷尬之中。
“嗨！”一直沒撈到機會說話的木材商米哈伊爾，不屑地擺了擺手：“那玩意有什麼好看的？都是血狼找人編的。”
身材滾圓的木材商帶着三分醉意，大大咧咧地說道：
“虎口脫險？誰是虎？官廳！誰是逃出來的人？卡伊·莫爾蘭！
“所以諸王堡的官廳就是壞人？那個什麼卡伊……卡伊·莫爾蘭就是好人？
“說白了，這不都是血狼想讓大夥相信嗎？然後他纔好指使咱們跟諸王堡的官廳去幹！”
米哈伊爾噴着酒氣，使勁摟住身旁的小馬季雅，彷彿是在傳授什麼了不得的人生經驗一般，拿出了極重的語氣——口齒卻很不清晰：“我告訴你，其實他們都是一碼事！”
馬季雅·勞爾嫌棄地想要推開木材商：“蒙塔涅閣下和諸王堡的賣國賊是不一樣的。”
可是小馬季雅越是不想聽，米哈伊爾越是來勁，他揮着胳膊，大聲嚷嚷道：
“有他媽什麼不一樣？都是一條褲子，不過是襠朝後開罷了！
“這個狼、那個狼，這個堡、那個堡，這個軍團、那個軍團，對咱們而言，都他媽一個玩意。
“以前是新墾地軍團騎在咱們頭上拉屎！以後就是血狼領着那羣鐵峰郡人騎在咱們頭上拉屎！
“反正——咱們——就是——被騎在下面那個！
“那幫鐵峰郡的王八羔子，以前——也是——被騎在下面那個！
“只不過——現在——輪到他們騎上來了！”
“別說了。”老馬季雅用鐵鉗般的雙手拽起木材商：“米哈伊爾先生。”
“好好好。”米哈伊爾像是犯了錯小孩，縮着肩膀、彎着腰，眼神迷離，討好地對老馬季雅點頭重複：“不說了，我不說了。”
老馬季雅嘆了口氣，把米哈伊爾按回了座位。
然而下一秒，意猶未盡的木材商又惹出事來。
“對啦！老兄！”半醉半醒的圓臉胖子大笑着招呼對面的同桌者：“你是‘自由人’，我們也是‘自由人’。我們是沃涅郡的‘自由人’，還不知道你是哪個郡的‘自由人’？”
酒桌另一側，吉拉德·米切爾放下酒杯。
“我？”老杜薩克笑着呲出兩顆尖牙：“我是鐵峰郡的王八羔子。”
[必！勝！]
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