歷年九月，曹率領大軍來到了新野，劉綜派大自己獻上降表，並送上皇帝過去頒發給劉表的州牧符節，歡迎曹鑠。
曹軍部將大都心有詐，唯有曹鑠知道劉綜確實是準備投降。何況，曾經投靠過劉表的婁圭驗過符節真僞後，對衆將說道：“天下分崩，各割地稱雄，都用皇家符節來提高自己的身價。劉綜送來的符節確實是真的，這是他爲了體現誠心所做的舉動。”
曹於是重賞使者，率軍加速前行，準備在劉備得知消息前前後夾擊，一舉消滅劉備。而此時駐守襄陽以北的劉備本能地感到不妥，怎麼眼見着曹大軍來襲，襄陽城內仍然是歌舞昇平呢。他派出陳到率領親衛部曲嚴加封鎖道路，雖然沒有抓到曹軍的探子，卻抓住了獻完降表先期返回的宋忠。
宋忠雖是知名大儒，但也抵擋不住劉備的眼淚攻勢，何況在劉備身邊那關羽關雲長正瞪着丹鳳眼看着自己，眼中有掩飾不住的殺氣。
宋忠大懼，於是將前事托盤供出，劉備聽說劉綜已降，頓時大驚。耳邊就像是響起了一聲巨雷一樣，渾渾噩噩，不知道自己該如何反應。曹現在率領大軍南下，自己正堵在曹軍的進軍路上，失去了荊州後方的支持，那麼自己必輸無。該怎麼辦呢，該怎麼辦呢？
眼見着自己眼宋忠唯唯諾諾的模樣咆哮道：“你們這些人竟然做出了這樣的事情，也不提前跟我打個招呼，讓我們繼續拼死作戰，直到今天。
如果不是被陳到逮住，想等到你們與曹軍夾擊我的時候，我才知道投降之事吧！”
劉備越說越，抽出刀來架到了宋忠脖子上宋忠自知不能倖免，遂閉上了眼睛。劉備正要斬下，突見諸葛亮衝自己打眼色，他猛地覺醒過來。宋忠乃是荊州有名的大儒，如果自己殺了他，那將自絕於荊州儒林萬萬不可啊！
於是劉備怒聲說道：“今天就算是了你的頭，也消不了我心頭的怨氣。我不願意被被人說，臨走前還要殺你泄憤。算你運氣吧！”
劉備命人將宋忠轟了出，集結部下，召開緊急會議，商討如何應對如今的局勢。臧霸勸說劉備立即回頭前去攻擊襄陽，劫持劉綜，號令荊州。
劉搖頭答道：“我畢竟和劉荊州（劉表）同宗。他日劉荊州去時將少子劉綜託付於我。違背信義、只顧自己利益地事情。我實在是做不出來然死後有何面目去見劉荊州？”
人歎服。皆道劉備仁義有關羽惑不解。等到大家散了。關羽低聲問道：“大哥也不是迂腐之人。怎麼這次眼看着這荊州落入曹治下呢？”
劉備見四周無人說道：“二弟你有所不知。如今荊州人心惶惶。曹鑠又統帥大軍南下。荊州已經成爲了一個燙手山芋。先不說襄陽城本就固若金湯。即使咱們攻擊得手。也無法立即安定荊州內部。面對即將到來地曹軍。咱們根本就守不住襄陽。與其到那個時候落荒而逃。倒不如現在提前做好準備。你看人家元直、孔明。都明白這個道理。閉口不言。二弟啊。你還得多學着點。”
關羽歎服。於是聽從劉備命令前去整頓部曲。準備撤退。劉備又命人宣揚曹軍重重可怕之處。把曹軍個個都形容爲惡魔一般。古時百姓活動範圍大多不遠。得到消息地途徑也少。現在聽到一直爲人和善地劉備如此宣傳。大多都信以爲真。連忙收拾起鍋碗瓢盆、隨身器具。推着小車跟着劉備軍隊撤退。
劉備微微一笑。曹你不是標榜曹軍不犯民衆嗎？現在我把所有居民都挾裹而走。讓你地隊伍找不到嚮導。徵發不了民夫。搶不到糧食。看你如何行軍。劉備對陳到叮囑幾句。陳到立即帶着劉備地親衛部曲出發。將所能見到地水井悉數填埋起來。讓曹軍喝不到水。
於是劉備派出關羽先至江邊徵收船隻。建立浮橋。並下令兵士協助百姓過河。雖然兵士中也有趁機要挾勒索、打劫強*奸地。可是在軍師將軍諸葛亮、徐庶地嚴加約束下。大多數還是遵守軍紀。幫助百姓迅速度過漢水。
就見百姓扶老攜幼，將男帶女，不停地從渡橋上過河，兩岸哭聲不絕。劉備看到此處，不由得微微一笑，卻被守護在身邊的趙雲看個正着。趙雲心頭巨震，但是多年的戰陣洗禮也早就了他冷靜、穩重的
趙雲不但沒有顯露任何異樣，反而悄悄扭頭，防止~到。
劉備環看四周，發現沒有人注意自己，連忙收斂下表情，狠狠扭了自己一把，大聲哭道：“如今爲我一人，致使百姓遭受如此大難，我活着還有什麼意思？！”
說罷就轉身往岸邊去，不過劉備忘記了一點，那就是衆將都被百姓的慘狀所吸引，根本就沒人注意他。當劉備哭着說完這些話後，大家都沒反應過來，眼看着劉備跑到了漢水邊。
劉備也傻了，怎麼辦，難道自己真的要跳漢水嗎？這可是九月份，江水頗涼。而且自己身穿全副鎧甲，份量不輕，生於北方的他游泳水平太差，根本就不可能從江水裡游出來。可是不跳的話，也太假了，明顯是在作秀嘛！
劉備正在猶豫的時候，天分最高的諸葛亮率先反應過來，諸葛亮大聲喊着：“主公，不要啊，您忍心讓百姓落入曹軍之手嗎？”
劉備借坡下驢，忙做出猶豫的樣子，陳到就把他拽了回來。一衆臣子勉強強忍着笑意，連連勸說。很快，劉備爲了百姓要跳江的事情就流傳開來，百姓爲之心動，聞者皆痛哭流涕。
當下全軍過江，劉備當即令焚燒浮橋，有年老體弱者留在後方，趕不上隊伍，浮橋一斷，他們只能夠望江哀哭。前番跳江劉備雖然有惺惺作態的成分在裡面，但是他也是真有些心憂百姓，看見這父子離別、家庭破碎的慘樣，劉備也於心不忍，留下百餘人在此江邊，駕船運送百姓過江。
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等劉備率軍來到襄陽城東門的候，就見城頭遍插旌旗，城上弓箭手來回奔馳，顯然是看到了漢水邊的一幕，已經做好了準備。
劉備停下馬來，大聲叫道：“綜賢侄，我只不過是想要救援百姓，並沒有別的念頭，曹軍很快就能得到消息，馬上追來，請速速開門，讓百姓進去避難。”
劉聽到劉備的喊聲，不置可否。開玩笑，這百姓裡面說不定就有你暗藏的部下，萬一真開了門，等到他們搶佔了城門，我這襄陽城可就成你劉備的了。蔡、張允也有如此想法，大聲命令士卒放箭。
留城外的百姓，無不痛哭。劉備暗歎一聲，對諸葛亮說道：“本想保全百姓，沒想到反而害了他們，這襄陽城不入也罷。”
諸葛亮也陪着嘆了一聲，他早就發現劉備的親軍全都換了百姓服飾，夾雜在逃難百姓中央，自然知道劉備的想法。
諸葛亮正想說話，突然聽到襄陽城中大亂，有軍士打開東門，從裡面衝了出來，這些士卒人數不少，約有個五六千人。劉備正想趁機攻城，卻見城頭上蔡瑁命人射下重重箭矢，將東門封閉。城中忠於劉綜的士兵也砍翻守門士兵，將東門重新關好。
原來襄陽城中多有不同意歸順曹軍者，他們覺得荊州兵強馬壯，並不弱於曹軍，不過蔡瑁、張允在軍中勢力頗大，強行把這些反對意見壓制住了。眼下看到城外百姓的慘狀，這些人良心不安，於是一起衝了出來。
但由於是自發行動，他們並沒有做什麼計劃，也沒有奪取城門的打算，只希望衝出城來參加劉備的隊伍，所以除了隨身的兵器，糧草一應全無。
劉備雖然沒有取得襄陽，但也得了這六千兵士的效忠，勢力爲之一壯。諸葛亮對劉備說道：“主公，咱們雖然沒有取得襄陽，但是襄陽南還有一座城池江陵，那裡是劉荊州屯糧之地，糧食、軍械十分充足。不如咱們先拿下江陵，武裝百姓，抵抗曹軍。”
劉備點頭稱是，於是命令部隊放棄大路，朝着江陵而走。
百姓們盲目地跟着，推着或挑着自己的全部家當，艱難地跟從着劉備軍隊。
不久便來到了劉表的墓前，劉備率領衆將祭拜一番，哭着禱告道：“做兄弟的無能，有負兄長之託，罪全在我劉備一人，與百姓無關。希望兄長在天有靈，能夠顯靈來幫助我，一同救助荊州的百姓。”
劉備言辭懇切，更拿出痛哭流涕的拿手本事，軍民聞之無不落淚感嘆。大家正在感傷間，突然哨探來報：“主公，大事不好，曹軍已至漢水，正在搜尋船隻，準備渡河！”，如欲知後事如何，