皇上看着太后堅定的眼神，語氣並沒有因此而軟下來一分：“皇額孃的心情，兒子也理解。只是兒子現在實在沒辦法，只能委屈婧柔妹妹。”
“婧柔是哀家和怡貴太妃共同的孩子，哀家絕不可能要婧柔去和親。”太后抿了口茶。
“但阿努瓦部落一定要求娶皇室公主。兒子剛剛登基，此時用兵是絕對不利的。”皇上的語氣也愈發強硬。
太后着急起來，站起身威嚴道：“沒想到哀家的兒子，竟然會犧牲自己的妹妹去換你一個心安理得。”
“總而言之，哀家絕對不許婧柔遠嫁，哀家答應了怡貴太妃，也答應過先皇，一定會善待婧柔。”
皇上嗤笑了一下：“皇額娘究竟是心疼婧柔妹妹，還是在乎您的顏面，您比兒子更清楚。”
“兒子先告退了，改日再來看皇額娘。”皇上說完就走了，只留下太后望着他離去的身影氣急到說不出話。
但她還是安靜下來，對明竹交代道：“這件事不到最後一刻，不許讓婧柔知道。一定要把消息封鎖住，就算是皇帝那邊的人去說也不許讓婧柔知道。”
皇上去了佳儒殿。
朝歌就算再不關心皇上，也看出來了皇上並不像以前那樣心情好。但如果這個人是清常在，朝歌一準兒早去詢問爲什麼。可現在這個人是皇上，她纔不關心皇上是爲什麼不高興——他高不高興跟她何干。
因此，她只是安安靜靜的奉上熱茶，拿起一個橘子在手心慢慢揉捏着。還是皇上先忍不住了：“你就不問問朕爲何不高興？”
“皇上若想說，自然會告訴臣妾，臣妾不用問。”
這下子皇上更鬱悶了。迄今爲止還沒有一個妃子不把他放在心上，就算裝也要裝出溫柔賢惠來關心他。哪像面前這位，完全不在意他的感受，好像她並不是自己的妃子，而是一個旁的什麼人。
皇上在她這雖有些無趣，卻不想走，原因也恰恰是她從不多話。不會像其他人一樣上來就哄他，安慰他，盡全力在他面前惺惺作態。
朝歌看着愁容滿面的皇上，知道他是爲了婧柔公主的事。就算皇上不言，宛芹也早就跟她說了個遍了。
可是主動湊上去確實不是朝歌的風格。從前對芸答應只不過是因爲楚貴人欺負的太狠，實在看不下去而言。對皇上，她沒這個閒心。
“其實皇上大可不必如此煩憂，凡事肯定都有更好的解決辦法，有更好的路可以走。皇上不妨換個角度想。”朝歌淺酌了一口枇杷露之後說到。
皇上扭頭看她，似乎是在細細思索她的話。朝歌卻不往下說了，站起身來：“臣妾去看看他們給皇上準備的膳食怎麼樣了。”
換個角度？
皇上思索片刻之後，叫來了嚴德順。
這幾天，太后一直不理皇上，只要皇上去請安，太后就避而不見。明竹告訴皇上：“太后這幾日除了怡貴太妃，沒有見過其他人。”
皇上嘆息一聲，轉身回了萬宇宮。
不久之後，皇上就下了一道聖旨：“沈之銃管理戶部有功，爲人謙和恭遜，特賞賜黃金千兩，名畫兩幅。另，沈家大女兒沈悅芷端莊溫婉，賢淑有嘉，特進宮由太后撫養，封爲公主。不日嫁於阿努瓦部落即將繼任首領，欽此。”
沈之銃再不願意，也只能接下旨意。嚴德順適時道：“沈大人，這可是皇家恩賜啊，悅芷姑娘有太后撫養，必將福澤深厚。”
“公公言重了，臣，感激皇上聖恩。”
下旨之後的第二天，皇上就去了太后宮中：“兒子之前其實有想過這樣的方法，只是一開始覺得不可行。但皇額娘疼愛婧柔妹妹，兒子也只好順從，日後定會擇一個好人家讓婧柔妹妹風光出嫁。皇額娘可不必擔心了，怡貴太妃也已經知道了這個消息，正歡喜着。”
太后喜笑顏開：“如此，將那位沈家大女兒收養之後，再封爲公主，便是出身高貴、名正言順的皇室公主了。阿努瓦部落也不好再說什麼。甚好！”
等皇上走了，太后問明竹：“這個主意是皇帝自己的主意？”
“奴婢聽聞，前幾日皇上去了合貴人的宮中坐了坐，出來之後就下了這道旨意了。”
哦，原來是合貴人。太后心裡有了數。
朝歌正在與清常在說話，兩人手上忙活着梅花插瓶的事，嘴上輕聲細語的聊着，很是溫馨。
雁芹在旁邊幫着兩位主兒收拾剪下來的枝子，宛芹進來奉上熱茶水：“兩位主兒也歇一歇吧。”
清常在停下手裡的動作，把玩着茶盞蓋：“姐姐，聽說皇上下了旨意，要將前朝沈大人的大女兒沈悅芷歸爲太后撫養，不久後便要出嫁阿努瓦了。”
朝歌楞了一下，笑了笑沒說話，心裡卻嘀咕了起來：難道皇上聽了她那天的話？不過也對，和親之事總要有人去的，皇上和太后的目的是要保住公主，就算爲此犧牲一個其他女人又何妨？
朝歌只能默默替那位悅芷小姐惋惜，希望她嫁過去之後不說平安如意，起碼也要健健康康的別出什麼大事就好。
......
當天晚上，她正在用晚膳，太后身邊的明竹竟然過來了：“奴婢給合貴人請安。”
“姑姑多禮了。宛芹，請姑姑坐。”朝歌頷首。
“太后很喜歡貴人之前送過去的畫，明日想請您過去一趟。”
朝歌謙恭道：“多謝姑姑告知，明日我一定過去。”
這天晚上，沈府中氣氛並不是很好。沈之銃在自己屋裡，與夫人兩兩相望。夫人眼中已充盈了淚水：“怎麼會......我們悅芷正值妙齡，如花似玉的年紀，怎可遠嫁到一個邊疆部族去。離那麼遠，我們也幫不上忙，還不是要受苦......”
“這也是沒辦法的事，我們不捨得她受苦也沒辦法，這是太后和皇上的意思，怎可違抗。”沈之銃比夫人還要無奈，但君命不可違抗。
此時，悅芷也正在自己屋中。秀美的臉龐上落下兩行清淚，她用繡花帕子擦去，深深的嘆口氣。
沒想到，這種事也會輪上她。她不過就是個犧牲品罷了。
只有九歲的小悅時哭喊着闖進悅芷的屋中：“姐姐！我要姐姐——我不要姐姐走，我要姐姐陪我......”