被關在這黑暗、狹小的屋子裡，一日一日，一月一月就這麼熬着，初塵也只是一個不到二十歲的女孩，她究竟是怎麼熬過來的？
光是囚禁也就算了，還得揹着陷害宮嬪的罵名，看着那些送東西的太監的臉色，吃冷粥冷飯，穿破舊的衣衫。
朝歌彷彿都能看見初塵一個人坐在桌子邊，扳着手指數着這暗無天日的時間，就像數着自己的生命。
終於她還是消逝了。
初塵，一個低到塵埃的女孩子，她的美好年華還沒開始，就葬送在了這深宮中。
這是朝歌第一次直面死亡。
從此之後，再也沒有那樣一個美好的女孩，坐在她的佳儒殿裡，細聲細氣的教她刺繡；再也不會有人在家宴之前來尋她一起去；她做出來的蔥爆羊肉，也不會有人吃了。
朝歌不知道自己是怎麼走出那間小屋子的，她總覺得初塵還在。可是她確確實實已經走了，她去了另一個地方。
皇上正在皇后宮中與皇后說話，嚴德順進來報：“皇上，皇后娘娘，合嬪娘娘身邊的宛芹來報，說是合嬪......不太好。”
“朝歌妹妹無辜受屈已經很委屈她了，臣妾也是關心孩子們纔出了這樣的差錯。不如臣妾隨着皇上去看看吧。”
“此事也不能完全怪你。皇后就別去了，朕自己去瞧瞧，改日再來看你。”
皇后行了禮，看着皇上走出了清和宮。
丹慄將一碗紫瑩瑩的葡萄端給皇后：“娘娘，奴婢瞧着合嬪娘娘的恩寵愈發盛了，娘娘可要提點一下，或者勸諫皇上雨露均沾？太后那邊一直催着您多勸諫皇上呢。”
“本宮有什麼辦法。皇上如今對本宮不似從前了，本宮多說幾句皇上都會不高興，更別說勸諫了。”皇后望向窗外，眼睛裡滿滿的悲傷。
宛芹就等在外頭，皇上一邊上了軟轎一邊問她：“怎麼回事？朕不是說過晚上就過去的嗎？”
“皇上，不是奴婢唐突。實在是，實在是我們主兒不太好。主兒用過午膳後想去清和宮探望皇后娘娘，誰知在路上遇見了楚嬪和音貴妃，得知了清主兒薨逝的消息，一下子沒撐住。從小宮殿回來之後就一直髮呆流淚。”
“朕不是說過封鎖消息的嗎？！嚴德順！！”
“奴才確實已經封鎖了消息，可其他的主子們也知道清主子薨逝的消息，也許是無意間透露出去的。”
佳儒殿裡，朝歌正拿着一個繡盤，那還是出事之前，初塵沒繡完的那朵山茶花。
是朝歌喜歡的花。
初塵就這麼走了，什麼都沒有留下。宮中也沒有任何人再會提起她，一個鮮活的女孩子，就好像從未存在過一般。
朝歌手上也只有初塵放在這的幾個刺繡和荷包，除此之外再無其他。
“朝歌？”皇上見她失魂落魄的樣子，不敢大聲打擾她，只輕輕碰了碰她，屏退了所有的下人。
朝歌呆呆地，皇上連音量都不自覺的降低了：“朝歌？看着朕。”
“皇上......”朝歌的雙眼不知何時已經充盈了淚水，她想哭，可是又不知道該說些什麼。
“朕知道。你什麼都不必說。”皇上坐在榻上，將她摟進懷裡溫柔的撫慰着她的情緒。
朝歌知道有些話不能對皇上說，可是她好難受：“皇上......爲什麼初塵沒了，爲什麼她就這樣走了？爲什麼到最後她不肯見我？”
“朝歌乖，朕讓嚴德順查過了，清常在她不想連累你，到最後送進去的東西她也不肯吃，每天就那麼靜靜的躺在牀上。不知哪一日，送東西進去的小太監才發現她已沒了。”
“爲什麼她要尋死，我馬上就能查出真相了啊。皇上......”朝歌在皇上懷中大哭，手中死死的攥住那個荷包。
“如果你想查出真相，朕讓人暗中助你。若是查出來什麼，朕就交給你發落。”皇上從未見過她嚎啕大哭的樣子，因而將她摟的更緊。
這夜，朝歌一夜未眠。
她派出去的那些人，應該快有眉目了吧。
幸宜閣裡，如芹急匆匆的來報：“娘娘，不好了，合嬪她已經開始加大力度追查清常在那件事了。”
“什麼？”姣妃很快冷靜下來，她現在決不能慌：“你現在告訴他們，不惜一切代價，阻止路朝歌追查。實在不行的話......那就只能用那個方法了。”
如芹表示明白，領了命令就下去了。
姣妃心煩意亂，一個人出了門，不知不覺竟然走到了聚歡亭。她的好妹夫一見她就脫離隊伍湊了上來：“給姣妃娘娘請安。”
侍衛隊的那些人都是人精，知道他與姣妃娘娘有關係，也不會說些什麼。
“本宮現在沒工夫搭理你，走開！”
他卻攔住了姣妃：“娘娘莫急，最近微臣在家中與若璇和睦，是虧了娘娘的緣故。希望娘娘日後多多眷顧微臣。”
姣妃聽她提起若璇，瞬間沒了脾氣，讓他滾開之後自己氣呼呼的走了。
能有什麼辦法？她若不給，轉眼他又要告到阿瑪和額娘那裡去。額娘便又要來信哭哭啼啼的管她要銀子接濟妹妹。
明明她和妹妹一母同胞，爲什麼額娘只心疼妹妹，都不替她想一想？
過了幾日，宛芹來回稟她：“姐姐，咱們派出去的好幾個人都被滅了口，暗中肯定有勢力在阻攔咱們。”
“自從初塵被禁足不許宮人伺候之後，那些宮人就都被打發了出去，永不許進宮的。問題一定出在那些人裡。現在咱們追查，初塵一向在宮中不起眼的，阻攔咱們，一定是做賊心虛了。那麼你可有線索了？”
“有了。奴婢查到一個叫星子的宮女，從前是清主兒的偏殿中一個灑掃宮女。”
“星子？她既然是初塵的宮女，又怎麼會反咬初塵一口呢？按理說，她是不會陷害初塵的啊，一定有問題。”
“你務必多帶人，把她給我找到帶過來。我就不信，找個人就這麼困難了。”朝歌眼神堅定，她一定要爲初塵報仇。