元月到來,一道輕風拂面帶着絲絲溫暖,枯黃的柳枝抽出淡綠嫩芽，湖面厚冰逐漸消融，清水在冰裂處汩汩流着，一片盎然。
自去年秋時起的一切頹靡之相都已不在，就如伏地的落葉被清走,不留半點痕跡。
六尚局開始着手忙碌家人子採選事宜，事務繁多，出不得半點岔子。怡然便常在難得的歇息時來簌淵宮尋一時的清閒,告訴我一些採選之事，我有一句沒一句地聽着,並不怎麼上心。三年一次的事,總也免不了,從這個時候開始顧慮未免太累。
閒暇之時，我常帶着元沂一起去成舒殿或是廣盛殿見宏晅，這個時候，他也願意放下手頭的事情歇上一歇，抱過元沂放在膝頭同他玩上一會兒，抑或是隨便拿過一本奏摺挑幾個簡單的字教他。
元沂還不滿兩歲，但很聰明，宏晅和帝太后都很喜歡他。順姬也曾看着與永定帝姬一起正玩得開心的元沂說過：“娘娘教得好，這孩子早慧，日後必成大器，娘娘的前途也無慮了。”
我自然明白她所說的“成大器”是指什麼，卻不說破。我想，愉妃若在世，必定不圖他成那般的“大器”。一世的平安，纔是最好的。
蕭寶林自從降位後很是安靜，安靜得幾乎連我都要忘了宮裡還有這麼一號人。如若今次新選的家人子中能有格外出挑的，一舉封到從五品容華或是更高的位份，映瑤宮可能就要有新主了。
新舊更迭，從來都很快。
皇后從來不會主動提及她這個庶妹，也好像是忘了這個人一樣。或者……她更願意當做從來不曾有過這個人吧.
這些年雖然宮中從未真正平息過，但民間仍稱得上是“國泰民安”，便有朝臣建議宏晅去祭泰山。
古時祭泰山多是“封禪”，意在“增大地之厚以報福廣恩厚”，後來不知怎的逐漸沒了這層意思，便成了祈諸神庇佑以求風調雨順了。
太常寺卿道三月宜行祭禮，帝后便會在二月中離宮同往，原定於四月的家人子殿選也因此延後。
朝中不知是誰起的頭，提議帶一名皇裔同往，衆人自是觀察着宏晅的反應，欲依此得知他更看重哪一位皇子。宏晅將那道摺子壓了兩天，一下下在案上輕敲着笑道：“兩個皇子都還小，這就有人着急了。”然後提筆在那摺子下批了一句：“準，着令永定帝姬往。”
大臣們便啞了聲。
是以永定帝姬再見我時眼巴巴地問我：“寧母妃，泰山是什麼地方？爲什麼不讓弟弟去也不讓母妃去……”
順姬倒不是去不得，只是她一直體弱，皇后怕她經不起顛簸讓她留在宮中休息，便要與永定帝姬分開些時日，永定帝姬沒離開過她，自是捨不得。
我蹲□子笑而哄着她，“你是長帝姬，你好好替大燕和你母妃祈福，回來再和弟弟玩。”.
“若不是怕再招惹麻煩，真想帶你和元沂同往。”宏晅對此頗是無奈，一聲長嘆，“兩個月，你在宮裡好好的，有事去找母后，朕交代過了。”
我點點頭：“知道。”
他對此有特殊的安排。雖則殿選推遲了，但各地送往錦都的上家人子仍會三月中旬入宮，在毓秀宮中學習宮中禮數，由兩位太后先挑一番。
教習家人子禮數，素來是由尚儀和宮正一同負責。可自尹尚儀去後，便無人頂上尚儀一職，怡然又要隨駕，他便藉此讓我盯上了尚儀之職。待得家人子入宮，我便可搬去毓秀宮住上一陣子，與後宮衆人互不走動，自能免去一些麻煩。
“臣妾必定幫陛下把新家人子教得好好的。”我眉目輕垂地咬着下脣低低道，他一吸冷氣：“好大的酸味兒。”說着低頭與我額頭一碰，“你看誰不順眼，直接發落出去就是了，朕無異議。”.
御駕按期離了宮，長長的儀仗望不到盡頭。我站在廣盛殿的長階之上遙遙望着，兩個月，但願不要出事纔好。
無論宮內的我還是宮外的他。
“讓姐姐去教習家人子禮儀，真虧陛下想得出來。”婉然有些尖刻地道，“姐姐知不知道宮裡都怎麼議論的？”
“嘁，能議論什麼？不過就是再拿我當年的身份出來說事，大不了就是再加一句連陛下也輕賤我唄。”我毫無所謂地猶自張望着逐漸遠去的各色儀仗，婉然在身後很有恨鐵不成鋼之意地一嘆：“姐姐心真寬！”
“有什麼大不了？由着她們說去，我自己知道陛下的心意就行了。”我轉過身笑看着她，“讓她們都覺得陛下只拿我當個掌中玩物，我纔是最安全的。”
他看不起的人，便不值得她們去鬥，不論這個人有多得寵。因爲這樣的人，說到底不過是他暫時喜歡的一個物件一般，指不定哪天就不喜了，不值得別人多費心思。
所以他的安排能在他離宮時護我周全，卻會招些閒言碎語，以致他詢問我的意思時也很小心，猶猶豫豫道：“朕怕再有人惹事端，想讓你避一避……正好……採擇家人子，少個尚儀……”
我知道他的心思自然不會不快，眼睛一揚，笑道：“正好，這事兒臣妾輕車熟路，御前尚儀晏氏謹遵聖命便是。”
別人的議論，就隨意吧.
他離開後不幾日，我發現我少了很多可做的事情。不能去成舒殿消磨時光了不說，因爲皇后不在，每日的晨省昏定也都省了。所幸莊聆提醒了我：“如若閒得無聊，到長寧宮陪姑母去，她也喜歡元沂。”
她老人家是對我有恩的。
於是幾乎日日到長寧宮問安，去時備上幾樣親手做的點心。帝太后自然高興，元沂又願意與她親近，奶聲奶氣地叫着“皇奶奶”，半點不見外。
“永定是個體貼的孩子，不過元沂更聰明些。”帝太后如此笑讚道，“哀家當時還想着也許交給琳孝妃或是莊聆更好些，現在看來到底陛下是對的。”
我謙遜地莞爾福身：“太后謬讚了，是這孩子天資聰穎，不是臣妾的功勞。若是讓琳孝妃娘娘或是聆姐姐去帶，只會教得更好。”
說話間，宮女端了藥來。帝太后雖無大病，但到底年紀大了，小病小災總是難免，便時時服着湯藥調養着。我接過藥碗，欲吹涼了餵給她，她卻嗔笑道：“哀家還沒老到要人喂的份兒上。”
我訕訕一笑，轉手將碗呈給她，她含着笑喝了一匙，忽道：“你那次小產之後，調養得可好？”
我不覺一怔，只覺那已是很久以前的事了，不知她爲何提起，如是答說：“陛下看得緊，臣妾哪敢不好好調養。臣妾雖自小身子弱些，但那次小產沒留下新毛病。”
“那就好。”她欣慰地點了點頭，苦笑一喟，“哀家的好些小病，便是當年小產時落下的。那會兒年輕氣盛不知道當心，老來就受罪了。”她說着注目於我，凝笑道，“相比之下，你比哀家當年的心思要強上許多。”
這話說得別有它意，我不做它想，從帶來的食盒中取了點心出來，今日做的是一碟子棗糕、一碟子芸豆卷。擱在桌上，帝太后吃罷了藥，拿了塊棗糕咬了一口，卻微蹙了眉，笑道：“這道做得太甜了，哀家不喜這樣的甜。”
我素來知道帝太后不喜過甜的東西，做點心的時候都是注意到這點的，比做給自己吃的時候放的糖要少很多。不禁覺得奇怪，也拈了一塊起來吃下一口，並未覺得太甜，便覺許是未調均勻，頜首笑道：“知道太后不喜，臣妾沒敢多加糖。不過既然太后吃着不順口，擱下便是，日後臣妾再仔細着些。”說着自己先品了一塊那芸豆卷，又說，“這個該合太后的口味，太后嚐嚐看。”
帝太后笑而擺了擺手：“罷了，今日本也沒什麼胃口。”說着抱起了元沂，“來吃點心，你母妃的手藝好得很。”
元沂已不輕了，我偶爾抱久了也覺得胳膊痠痛，生怕太后勞累，一壁笑接過他一壁道：“臣妾喂他就好，太后歇着。”說着便執起盤子送到他面前，讓他自己取了吃，元沂笑眯眯地伸手去拿，帝太后的面色卻忽而冷了：“帶皇次子去側殿歇着，叫小廚房重新做芸豆捲來給他。旁人都退下，哀家有話跟寧貴姬說。”
我不禁一愣，心中覺出不安，面上仍維持笑意，直待旁人皆盡退下後，方道：“謹聽太后訓示。”
帝太后向身旁的邱尚宮遞了個眼色，邱尚宮上前跪坐在案旁，取了兩支銀針分別在兩份糕點中一試。此舉已讓我心中惴惴，銀針試毒，這兩道糕點皆是我親手所做，太后此舉，莫不是懷疑我給她下毒？
待得邱尚宮轉手將那兩枚銀針呈給我時，銀針上淡淡的黑色和她平淡的話語讓我驀然心驚不已：“太后一連數日覺得身體不適，醫女道是中了毒，查遍了宮中吃食也未有結果。所幸太后細心，又叫人查了娘娘昨日送來的糕點。能將砒霜的用量把握得如此精準，寧貴姬娘娘費神了。”