上好的漢白玉鋪就的地面纖塵不染，百級的石階上是巍峨的宮殿，官窯燒製的檐角高高聳起，紅牆黛瓦，雕欄畫柱，這一切都在顯示着帝王家的尊貴。
雲霓裳像其她待選秀女一樣垂首站立，等待着蘇公公的指引。
“爲充實後宮，綿延皇嗣，特舉行此次大選。所有待選秀女，皆是官眷出身，爾等需溫婉賢淑、身體康健、儀態出衆，逐一接受甄選，聽從咱家的安排，不得有異議。”
大內總管蘇公公宣完旨，這些秀女便隨着教引嬤嬤進了內室，十人一組，脫光衣服，等待着嬤嬤的檢查。
此項檢查十分嚴苛，哪怕身上有一塊指甲蓋大小的疤痕，也會被淘汰。淘汰的秀女要麼成爲宮女，分派到各位娘娘的宮中伺候，要麼便送出宮去，哪來的回哪去。
饒是雲霓裳做了大量的心理建設，到這個節骨眼上，還是有些許羞恥感。檢查她的嬤嬤在她身邊轉了三四圈，又讓她擡起雙臂，檢查腋下，之後才點點頭，滿意地走了。
雲霓裳知道自己過了這一關，終於鬆了口氣。隨着小宮女進了分配給自己的宮殿，與其說是宮殿，倒不如說只是個能睡覺的地方。
不過霓裳已經很滿足了，自己的父親雖是丞相，但卻是前朝舊臣，皇帝留着他，不過是爲了安定天下百姓的心，實則並不會重用。
此次參加選秀的本應是丞相府的嫡女雲夢澤，但丞相夫婦捨不得女兒去宮裡受苦，便誆騙回了在鄉下莊子長大的雲霓裳。以雲行知前朝老臣的身份，慶靖宇對雲家的女兒有着先天的厭惡。
三年前，慶靖宇率兵攻入金陵城，一刀斬殺躲在雲行知後面的幼帝，改國號爲慶，結束了藩鎮割據的局面，纔有瞭如今政通人和、百廢俱興的天下。
“奴婢參見姑娘。”分給霓裳的宮女福身行禮。
“起來吧，在我這不必這般拘禮。”霓裳和氣地問道，“你叫什麼名字，今年多大了？”
“奴婢白芷，今年十四了。”
“比我還小一歲，是新進宮裡來的嗎？”霓裳雖在莊子里長大，但也是養在前朝忠勇將軍獨女、一品誥命夫人祖母身邊的，心智謀略不輸男兒，既然來了宮中，自然要多個心眼，摸清下面人的來歷。
“來了有兩個多月了，之前一直在浣衣局洗衣服，如今被分配到這伺候姑娘。”白芷人長得很是乖巧，整個人也怯怯的，看起來沒什麼心機，別人一問就把自己的情況都告知了。
“家中可還有父母兄弟？”
“我走時家中還有母親和幼弟。”
一聽到母親和幼弟，霓裳心裡很不是滋味。自己的母親只是父親的通房丫鬟，在父親醉酒後有了孕，本來是龍鳳胎，只可惜弟弟一降生便被惡毒的嫡母扔進滾燙的開水中活活燙死，自己是祖母舍了雲家富貴，勉強保住的。
自出生起，霓裳便隨祖母去了鄉下莊子，嫡母把母親留在雲家，幹着粗使婆子的活，日日折磨，以泄私憤。這次回到雲家，本想和母親團聚，誰知一進府便學各種規矩，連母親的面都沒見到。
一想到這，霓裳眼眶紅了，但必須憋回去，腫了眼睛明天的殿選定會被淘汰，只有過了殿選才能真正的成爲皇帝的妾，也只有成爲了皇帝的妾，霓裳後面的計劃才能實施。
“姑娘，您怎麼了？”白芷的話將霓裳的神拉了回來，“我去取些冰來，給姑娘敷敷眼睛。”
“不必去了。”在炎熱的夏天，冰可是稀罕物，先不說白芷能不能要得來，就算真要來了，也定會落人口實，霓裳不想出任何岔子。
“姑娘，奴婢過來時，看到很多秀女都朝御花園方向去了，不如我們也去逛逛。”白芷以爲霓裳是思念親人落淚，到外面走走也就好了。
“今日累了，不想走動，你去幫我打盆熱水來。”霓裳知道女人多的地方是非多，尤其是在這殺人於無形的後宮，自己初來乍到，還是低調爲上，不如躲在屋裡繡花。
白芷不多會兒便回來了，有些惋惜地說道：“剛剛皇上在御花園把杜新怡帶走了，直接封了美人。”
杜新怡是負責宗廟禮儀杜奉常的女兒，世家出身，才貌雙全，有金陵第一才女之稱。如今，皇帝十分注重宗廟禮法，處處昭示自己的正統地位，表明自己是順天而爲，因此直接帶走杜新怡是必然，絕非偶遇，霓裳心下想到。
白芷看霓裳不搭話，又補了一句：“姑娘只在心裡後悔就好，不必說給奴婢聽。以姑娘的容貌風姿，若是姑娘在，還有那杜姑娘什麼事。”
“你這小丫頭竟會打趣我了？在這深宮中，還是萬事小心。”霓裳看這小丫頭涉世未深，人也單純，便叮囑了兩句，“以後去個不打眼的地方，等到二十五歲出宮，嫁個好人家，千萬不要成了別人的墊腳石。”
“謝謝姑娘，白芷記下了。”聽到霓裳的話，白芷心裡暖暖的，入宮這麼些日子，第一次有人真心實意地爲自己打算。
爲了明日的殿選，霓裳擦了身子，早早地睡下了。可是翻來覆去怎麼也睡不着。本以爲再過兩年，在鄉下找個心儀的男人嫁了，一生一世一雙人，沒想到陰差陽錯來了這後宮。
既然來了，就要留下；不僅留下，還要爭寵。不爲自己，爲了祖母和生母也要拼上一拼。之前在莊子裡，有心無力，如今既然有機會接近這世上最尊貴的男人，不如放手一搏。
母親還在雲府日日受着折磨，祖母年紀大了，又沒有自己在身邊悉心照料，這一樁樁一件件都在拉扯着雲霓裳的心。早一天登上妃位，就能早一天見到生母和祖母，在大慶國，妃位及妃位以上可以每年見一次家中女眷。
想着想着，霓裳便睡着了，但總也睡不踏實，心裡總覺得有事要發生。