傾弦發了一通脾氣，撒腿就跑，婢女嬤嬤們急得跟着追。
石榴聽見動靜，不禁向門前張望，佟夫人道：“沒事，必定是丫頭們捉傾弦回去練琴。”
“是，奴婢聽小姐在宮裡向皇后娘娘提過。”石榴應道。
佟夫人嘆息：“不知國維是怎麼想，早些年由着這孩子沒規沒矩，現在突然改變態度，日日逼着她學規矩學本事，傾弦哪裡坐得住，在家成天的鬧，這個家，再不是從前那樣了。”
石榴道：“老夫人，奴婢……”
“石榴，往後你就是我的女兒，不要再自稱奴婢了。”佟夫人捧着石榴的手說，“看着你，就像看見曦兒。”
石榴心中一陣酸楚，可該說的話，還是要說：“還望您勸勸二爺，不要利用傾弦小姐有非分之想。不然皇上對皇后娘娘情意之重，皇后娘娘的的精明冷靜，只會讓佟家吃苦頭。”
佟夫人想了想，溫和地說：“石榴，從此你是我的女兒，你想伺候我終老也好，嫁人也好，又或是另去別處過活，我都不會攔着你。但有一件事，從今日起，就把你在紫禁城裡看見的聽見的，全都忘了吧。這樣，才真正是皇上和皇后給你的恩典。”
“老夫人，您的意思是？”石榴一面問，一面反省自己方纔說的話。
“孩子，聽我的，都忘了吧。”佟夫人笑道，“咱們孃兒倆作伴，好好替元曦活着，看大清在皇上的手裡強大昌盛。”
石榴含淚道：“夫人，奴婢明白了。”
紫禁城中，坤寧宮換掌事宮女這事兒，被嘀咕了好幾天，靈昭每到中宮來回話，都會盯着桑格看上幾眼，可也不過是個溫和穩重的下人，並沒有什麼特別。
皇后還不經意地，向靈昭提起，桑格原是她額娘房裡的丫頭，長大和管家的兒子成了親，祖祖輩輩都在赫舍裡家中當差。
此番家裡聽說石榴要回佟家照顧老夫人一陣子，擔心她產後調養，就把有過產育經驗的桑格送來了。
“咱們都是一樣的，家裡就怕我們在宮裡吃不好睡不好。”彼時舒舒對靈昭說，“祖母年事已高，如今一天裡大半天都是躺着，已經不能理事也沒力氣玩樂，剩下的精神都在惦記兒孫，我不願她操心，就答應了。”
言至此，靈昭還能說什麼。
自從雅圖長公主忽然返京那一回，靈昭就明白皇后不會事事向自己交代，就連那麼柔弱的太后，這次都告誡她，不要管坤寧宮的事。
今日，靈昭再來坤寧宮，剛好阿哥所抱了二阿哥來，皇后抱着兒子在屋裡轉悠，拿撥浪鼓逗他高興。
擡眼見靈昭來了，舒舒笑道：“正醒着呢，你要抱抱嗎？”
靈昭搖頭：“臣妾不會抱孩子，小阿哥還那麼柔軟，臣妾怕弄疼了他。”
舒舒大大方方走來，抱着讓靈昭看看孩子，說道：“是不是比剛出生那會兒，漂亮些了？他們都說承祜長得像我，你看呢？”
“臣妾瞧着也像您。”靈昭敷衍着，而後便正經道，“臣妾來，是想與您商議太皇太后六十大壽。”
“哪一年來着？”
“康熙十一年二月。”靈昭說，“兩年時間用來準備，臣妾不知是否來得及，很是忐忑。”
舒舒將承祜遞給奶孃，請靈昭坐下，說道：“兩年當是足夠了，但皇祖母一向節儉，向來不願爲她個人之事，令宮中大費周章，我想這件事，要先徵得太皇太后答應。”
“太皇太后六十大壽，若不慶賀，實在說不過去。”靈昭道，“顧及皇上的體面，臣妾認爲太皇太后必然答應，只是用度之上，不能違了太皇太后的心願。”
“巧婦難爲無米之炊，扣扣巴巴壓着銀子，還要你體體面面辦大壽，如何使得。”舒舒道，“不如你預估一個數目，我和你一道去慈寧宮請旨，怎麼也哄得太皇太后答應纔是。”
靈昭命冬雲呈上摺子，說道：“臣妾翻閱宮中留存的前明舊檔，參照他們舉辦壽宴的規模，依着太皇太后和太后的喜好，和近年來除夕中秋大宴的花銷，預估了這個數目，請皇后娘娘過目。”
舒舒翻看摺子，上面一筆筆一樁樁都記得仔細，靈昭預估的花銷是二十萬兩白銀，已是精打細算到了極致。
“連慈寧宮修繕也算進去了？”舒舒問道。
“是，但是否修繕，還是要請太皇太后點頭。”靈昭說道，“此外在別處修建行宮，作爲太皇太后休養散心之處，也在臣妾的設想裡，但這些事，要皇上定奪。”
“你去乾清宮問皇上吧。”舒舒將摺子遞給靈昭，“雖然我這麼說，頗有些自以爲是，但這是你一個人的功勞和心血，我跟在一旁，就撿現成便宜了。”
靈昭忙起身：“若非娘娘支持，臣妾也做不到這一切，是娘娘信任臣妾，底下的奴才纔對臣妾馬首是瞻。”
舒舒莞爾：“去吧，倘若皇上駁回，太皇太后也駁回，咱們再一起商量。”
靈昭不置可否，一時不敢接。
舒舒命桑格將摺子交給冬雲拿着，她提醒道：“二十萬兩銀子不是小數目，但皇上給祖母賀壽，二百萬兩也花得高興，可是咱們國庫裡，拿不出二百萬兩。皇上說過，他從小就知道，朝廷沒有錢。“
靈昭無奈地說：“娘娘，二十萬兩，已經是極限，再省下去，寒酸的壽宴，不如不辦的好。”
舒舒笑道：“你坐下，聽我慢慢說。”
她示意桑格帶人離去，而後纔對靈昭說：“這二十萬的賬，你拿給皇上看，將其中的難處也告訴皇上，二十萬再不能讓。然後和皇上合計，另做一本賬，我想着，至少往五十萬上算。”
“五十萬？”靈昭驚呼，連連搖頭，“若是有銀子，五百萬臣妾也花得了，可是太皇太后她……”
舒舒笑道：“五十萬把太皇太后嚇一跳，完了你往下壓，一口氣壓了三十萬，她老人家還能不點頭嗎？”
靈昭不安：“娘娘，太皇太后會不會發現，臣妾故意欺騙她。”
舒舒笑道：“所以先問皇上，讓皇上去騙太皇太后。”
靈昭更不安了，萬一皇帝覺得她狡猾怎麼辦，她不把皇后供出來，就要自己承擔，若把皇后供出來，指不定皇帝又覺得有道理，反而成了皇后的功勞。
離開坤寧宮時，靈昭滿心糾結，但想來想去，要讓太皇太后安心地接受慶賀六十大壽這件事，非得走這一步。
毫無疑問，壽宴花銷二十萬兩銀子，太皇太后必定嫌多，可再往下壓，這事兒實在辦不了。
靈昭感慨，自己一門心思精打細算，自以爲預估了最合適的數目，卻忘了再少的錢，在太皇太后眼裡都是“浪費”。
而平日裡大事小事都不管的皇后，關鍵時刻，別人想不到的，她就能想到。
“娘娘，皇后娘娘駁回了嗎？”冬雲問道，“您怎麼不高興呢？皇后娘娘故意刁難您嗎，您爲此幾個晚上沒睡好，她一句話就打發了嗎？”
“別胡說，皇后沒有爲難我。”靈昭嘆道，“可她明說不想搶我的功勞，我反而更爲難。”
坤寧宮裡，舒舒抱着吃了奶的兒子哄睡，一面思索着方纔的事，喚來桑格道：“你去告訴大李子，留神這幾日皇上得閒的時間，讓他派人到翊坤宮傳話，問昭妃娘娘是否要面聖。但叫他暫時先別對皇上提，昭妃那兒還沒合計好呢。”
桑格領命，去過後，不久歸來，向舒舒道：“李公公說，皇上打算近日侍奉太皇太后和太后同謁孝陵，請皇后娘娘早做準備。”
舒舒奇怪：“既不是忌日，也沒有大節，這會兒去做什麼？”
桑格道：“聽李公公的意思，皇上是想去祭告先帝，他得了嫡皇子。”
舒舒抱着兒子輕輕晃悠，想了半晌，笑道：“你猜石榴若在，她會怎麼說。”
桑格搖頭：“奴婢才進宮，可猜不着。”
舒舒道：“石榴姑姑一定會說，皇上，難道是要去膈應先帝嗎？”
桑格很驚訝，但想了想，輕聲問：“您是說，先帝將孝獻皇后所生之子，稱爲第一子，嫡皇子之事？”
“是啊，但願是我多想了。”舒舒道，“你去告訴大李子，我會準備。太皇太后很久沒出遠門了，車駕舒適，纔是最重要的。”
當日，乾清宮就傳下旨意，擬在四月中旬，侍奉太皇太后和太后同謁孝陵，並遊幸京畿一帶，於五月初回宮。
突然多出來的事，靈昭少不得又要跟着忙，而她的摺子在手裡壓了三天，大李子每天都來告訴她，皇帝幾時得閒。
這樣拖下去不是法子，四日後，靈昭終於決定來乾清宮請皇帝裁奪。
玄燁仔細看了靈昭遞上的摺子，逐行逐字，一筆都沒漏下，末了擡起頭，看着靈昭說：“這些，都是你自己摸索的？”
靈昭欠身：“是，這幾年經辦宮中大小宴席，臣妾也算有經驗，但臣妾終究資歷尚淺，太皇太后的六十大壽，乃國之大事，所以還要請皇上示下。”
“皇……”玄燁本想問，皇后看過沒有，話到嘴邊，改成了，“皇祖母必然高興，只不過二十萬兩，在皇祖母眼裡，必定是奢侈浪費。”
靈昭抿了抿脣，問道：“皇上，二十萬兩，是宮裡能省的極限。”
玄燁說：“是啊，朕瞧着還有些緊巴巴的，還想許你二十五萬。”
靈昭定下心，鼓起勇氣道：“所以有件事，臣妾想徵得皇上同意後，再啓奏太皇太后。”