“石榴沒有對不起我。”舒舒凝視着玄燁，鄭重地說，“就怕有那一天，沒等石榴對不起我，我先對不起她。石榴是額孃的陪嫁，護了額娘一輩子的人，是照顧皇上避痘，把您從鬼門關帶回來的人。皇上，我們讓石榴，去過安逸的日子吧。”
玄燁問：“佟家，對你做了什麼？”
舒舒搖頭：“什麼也沒發生，可眼下，的確到了一切該開始的時候。石榴她，並非手腕狠厲、精於計算之人，她懷着對額孃的思念，來守護皇上和我，可她在坤寧宮一天，就早晚會被我們，被佟家壓垮。皇上，是我工於心計，當初爲了討你的歡喜，爲了讓人覺得我大度坦誠，才把石榴姑姑留下。皇上，是我的錯。”
“這件事，不論你做的多體面，給石榴安排多好的生活，外面，都能詬病你不容佟家。”玄燁道，“你要想清楚。”
舒舒道：“皇上，我想了整整一個月，都想清楚了。何況我們說好了，有什麼事不能瞞着你，還沒和皇祖母商議，就先和你說了。”
玄燁笑道：“學乖了？”
舒舒不服氣：“是，學乖了。”
玄燁抓起她的手，繼續往前走，收斂笑容道：“早晚是要分個明白的，大清國從太祖遺甲起兵，到建立八旗，再到朕的手裡，皇權、兵權，已幾乎都歸攏到朝廷中央和朕的手中。再也不會有八旗共商國是，四貝勒同坐南面那樣的情形，從今往後，朕要鞏固皇權和朝廷，這一切靠的是文武大臣。”
舒舒道：“皇上說的是。”
玄燁含笑：“這也是皇祖母，選了你做皇后的原因，大清早已不是過去的大金，鰲拜倒了，朝廷上將有新的勢力崛起，朕如何駕馭制衡他們，決定着整個國家的命運。而後宮和皇嗣，是他們最大的籌碼，你也好，昭妃也罷，早晚會被捲入其中。”
“是。”舒舒深以爲意。
“索額圖和佟國維，精明過人，權慾薰心，赫舍裡一族和佟家，終將站在利益的對面，而朕並不覺得你留下石榴有錯。”玄燁道，“剛好，這些年，也讓朕看清他們。”
舒舒垂眸道：“臣妾無法左右家人的心，他們若忠，是本分，若不忠，但求皇上不要顧念臣妾，殺無赦。”
玄燁說：“沒那麼嚴重，朕會好好利用他們，你的孃家也好，佟家也好，又或是遏必隆，每一個人，都有價值可利用。”
舒舒仰起臉，終於有了明媚的笑容：“既然皇上答應，我就放心了，我會好好安排石榴的去處，至於會不會有人因此詬病臣妾，皇上不必放在心上，心虛的是傳謠言的人，而不是我們。”
玄燁嗔笑：“你花一個月，纔想明白這個道理？”
舒舒道：“難道我像皇上一樣英明神武嗎？”
玄燁故作嫌棄地打量舒舒：“朕覺得，上次吵架之後，你連嘴巴也更甜了。”
舒舒眼波婉轉，弱弱地看着玄燁：“那筆賬還沒算呢，我怕再惹怒你，我身子……那麼弱。”
玄燁心頭一熱，四下看了眼，輕聲罵：“放肆，大白天的。”
三月中旬，嫡皇子百日宴，皇帝在慈寧宮花園裡傳了三天的戲，以示慶賀。
衆人陪伴太皇太后看戲到第三天，忽然發現皇后身邊換了一張生面孔，她穿着體面，面相溫和，三十來歲年紀和原先的石榴差不多，而她站的地方，恰恰是石榴從前的位置。
看戲的時候，席間後宮、福晉和夫人們，就已經竊竊私語，不等戲唱完，都已經知道，皇后換了掌事宮女，而石榴姑姑，她竟然在今早離宮了。
“昨兒還好好地在那裡呢。”李常在對榮常在道，“榮姐姐，我們還和石榴姑姑說話呢，你記不記得。”
榮常在手裡捏着榛仁沒吃，探出腦袋，也好奇新來的那位什麼來頭，說道：“若說突然把人換走了，怎麼立刻就有添補上的，我跟着昭妃娘娘見了不少宮裡的掌事宮女，從沒見過這位。”
李氏說：“一定是新來的，赫舍裡家估摸着早就看石榴姑姑不順眼，人家是佟家家生的奴才，放在皇后娘娘身邊，能安心嘛。”
榮常在將手裡的榛仁塞進李氏的嘴巴里：“你罰的俸祿，還想不想拿回來了，還想禁足嗎？這話，是你說的嗎？”
話音落，園子外有人通稟，納蘭常在到了。
太皇太后命帶進來，不多時，便見納蘭氏披着風衣，緩緩走到席前，向太皇太后、太后和皇后行禮。
“你出月子了？”太后道，“真快啊，我記着三阿哥才落地呢。”
納蘭氏恭順地說：“臣妾剛好今日出月子，因是等太醫把脈，確認臣妾是否能出門而來遲，請太皇太后、太后和皇后娘娘恕罪。”
舒舒溫和地說：“坐下看戲吧，正熱鬧的時候，你的風衣別脫，仔細着涼。”
納蘭氏謝恩後，榮常在已來接她入席，二人往後面來，李氏不屑地對赫舍裡常在說：“她這麼着急來做什麼，而且現在榮姐姐只和她好了。”
“人家都是有皇子的嘛。”赫舍里氏說，“當然不屑和我們一起了。”
這邊廂，玉兒剛纔看過納蘭氏，覺得她氣色並不好，於是朝蘇麻喇遞了個眼色。
一齣戲演完後，蘇麻喇就從太醫院打聽來，太醫並沒有說納蘭常在能出門了，但也沒說不能出門，所以她是自己來的。
顯然，難得這樣齊聚一堂的時候，適時亮個相，能叫所有人都看她一眼，記着宮裡還有她這麼一個人。
玉兒一面看戲，一面心中苦笑：這些孩子，一個賽一個人精，相比之下，元曦她們那會兒，都是傻子。
待散了戲，舒舒送太皇太后回慈寧宮，靈昭送太后回寧壽宮。
當太后的轎子在寧壽宮門前落下，靈昭就上前攙扶，憋了半天似的，忍不住問：“太后娘娘，皇后身邊怎麼換了掌事宮女，是臨時的，還是再也不換回去了？”
高娃在一旁道：“這事兒今早皇后派人來知會過太后，佟府老夫人欠安，想見石榴，皇后娘娘准許石榴連夜回去，皇后命石榴照顧老夫人病癒後再回宮。”
靈昭問：“現在這位，從哪裡來的？”
太后拍了拍靈昭的手說：“孩子，這是坤寧宮的事，你看個熱鬧便是了。你若好奇也罷，但若耿耿於懷，認爲你該知道，那可不成，皇后宮裡的事，不用和你商量。”
靈昭大窘，躬身道：“臣妾不敢僭越，臣妾就是……好奇。”
太后說：“那就好，反正太皇太后和我都不說話，你也就順其自然，橫豎皇后換的，是她自己的宮女。”
而慈寧宮裡，名喚桑格的宮女，正向太皇太后行大禮。
過去的一個月，桑格在宮外學習宮內規矩，教她的人，都是蘇麻喇派去的。但她本身，是赫舍裡家從盛京帶來的奴才，早年是舒舒母親房裡的丫頭。
“從此你要好好伺候皇后，至於若有人問你，爲何換了你來，而石榴去往何處，你知道該怎麼說嗎？”玉兒問，“你是皇后身邊的人，一言一行，都要謹慎。”
舒舒在一旁道：“皇祖母，我想不會有人真的來詢問這件事，她們喜歡揣測非議，那也不過是一陣風。過上幾個月，她們就會忘了曾經還有個石榴，至於桑格能否真正被留用，孫兒也會謹慎判斷。”
傍晚時，舒舒才從慈寧宮退下，從西側門回坤寧宮，一行人進去的時候，昭妃剛好從北邊過來，看見這一幕，她停在了路口，等前面的人都進去了，纔再次前行。
冬雲輕聲道：“您說，石榴還活着嗎？會不會是犯了事，被皇后娘娘……”
靈昭背上一陣陣惡寒：“很有可能。”
冬雲道：“奴婢回頭去打聽打聽，是不是真的回佟府了。可只怕佟府也不敢聲張，若真的派石榴做了不該做的事，也只能吃啞巴虧，皇后說什麼就是什麼了。”
靈昭沉沉地說：“問題在於，這件事，她是怎麼得到皇上答應的。聽太后的語氣，上面都知道了，可石榴雖是奴才，對皇上來說，幾乎與母親無異，他怎麼能允許皇后，隨隨便便就把石榴拋棄了？”
冬雲怯怯道：“奴婢有句話……”
靈昭沒好氣地瞪着她：“說便是了。”
冬雲道：“皇上他……是能狠下心的人呢。”
靈昭不自覺地嚥了嚥唾沫：“是啊，指不定哪天，就衝着我來了，我又何必爲了一個奴才惋惜，將來誰來惋惜我。”
這件事，隨着赴宴看戲的女眷離宮，迅速散入京城，人人都知道，皇后身邊換人了。
不知是佟家吃了啞巴虧，還是赫舍里氏一族的清理門戶，但這兩家，怕是從此要對上了。
佟國維從衙門趕回家中，闖到母親房裡，佟夫人的確臥病在牀，而石榴也在她身邊。
“你怎麼回來了？”佟國維怒道，“而且皇后身邊，已經有了新人，石榴，你還回得去嗎？”
“二爺，奴婢如今是自由身了。”石榴道，“既不是佟家的奴才，也不是宮裡的宮女，這是皇上給奴婢的賞賜。至於其他的，二爺就不必知道了。”
“什麼叫我不必知道？你對得起我姐姐嗎？你難道不該守在皇上身邊嗎？”佟國維威脅道，“你必須回去，回到皇后身邊去，哪怕回到皇上身邊去，你必須回宮，還沒到你能走的時候。”
佟夫人冷聲道：“我還沒死呢，你要造反嗎？從今天起，石榴是我的女兒，你要叫一聲姐姐，再讓我聽見你對她大喊大叫，我就讓你哥哥把你趕出去，佟家還輪不到你做主。”
佟國維不敢忤逆母親，但還是直言：“靠我哥那副心腸，我們佟家早晚被人踩在腳底下，額娘您心裡明白的很。”
“出去吧，我還想多活幾年。”佟夫人道，“立刻出去。”
佟國維憤憤離去，走在迴廊下，越想越生氣，忽地停下腳步，眉心緊鎖，眼中漸漸溢出陰沉的氣息：“皇上，舅舅是爲了你好。”
那邊廊下，佟傾弦躲在柱子後頭，生怕被父親發現，等父親走了，才露出腦袋。
“阿瑪怎麼生氣了？”傾弦問身邊的下人，“難道阿瑪發現我不在房裡練琴了？”
“許是朝廷的事吧。”婢女們應道，而後便央求，“小姐，回去練琴吧，被二爺發現的話，奴婢們會被打死的。”
“我不去，他再逼我，我就上吊死了。”小小的姑娘怒道，“阿瑪瘋了，他已經不是我的阿瑪了。”
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