“那就好。”舒舒衝祖父一笑，低頭繼續寫字，這些日子以來，她的字跡筆鋒有了很大的長進，雖然抓蟲子踢毽子更有意思，但靜坐下來寫字，似乎也沒覺得多悶。
“舒舒，你是不是知道了什麼，聽見了什麼？”索尼緊張地問，畢竟太皇太后再三叮囑，不能在出結果之前，就讓舒舒提前知道她的命運。
“下人們說，遏必隆伯父家的姐姐，要做皇后了。”舒舒的眼睛和手，都在筆墨中，頭也不擡地問祖父，“爺爺，是不是？”
“這傳言，倒是由來已久，但他們也不想想，那孩子的出身。”索尼道，“做皇后，過於自負了。”
“皇上和先帝，都不是嫡出。”舒舒拿筆蘸墨，換一張紙繼續寫，不以爲然，“爺爺，我覺得，嫡庶本沒有區別。”
“那是我的孫女心胸寬闊，但世人不會這麼想。”索尼道，“也罷，那是別人家的事，與我們不相干。”
舒舒擡眸一笑：“和我們不相干。”
“舒舒……”索尼喊着孫女的名字，卻說不出話，心中有不捨，也有隱憂，自己怕是活不了多少年，但這家業若要興旺，他必須將家業交給索額圖。
深宮裡不能獨活，孫女若爲中宮，想要站穩腳跟，勢必要倚仗孃家，到時候，索額圖會如何控制她威脅她，而舒舒，能擰過她的叔父嗎？
“爺爺？”舒舒見祖父出神，笑問，“您想什麼呢？”
索尼走上前，欣賞了一番孫女的字，說道：“舒舒，記着爺爺的話，將來，活在你自己的天地之下。”
這一年除夕和正月，宮裡雖也擺宴，但年輕孩子們都不再入宮，像是爲了選秀的公允，要一視同仁。
從正月起，全國各地的適齡秀女紛紛入京，中宮之位，關乎着大清的將來，康熙四年開年之後，中宮人選這一話題，足足熱鬧了小半年。
六月初，內務府初選，一大清早，各家各府的馬車驢車就在紫禁城外依序排列。
佟國綱帶人前來巡視，見這光景，想起額娘提過元曦當年參選的情景，不禁悲從中來，握緊拳頭，帶着侍衛匆匆離去。
選秀順序，按八旗旗籍來，舒舒是正黃旗，她選完出來，後頭還大排長龍。
索尼府上的馬車飛馳而去，好些人伸頭張望，很快就有消息傳來，索尼大人的孫女，入選了。
這消息傳到鰲拜府上，鰲拜怒目圓睜：“她腦袋上那麼大一個疤，內務府的人都瞎了嗎？”
府里門客們勸說鰲拜不要去鬧，這指不定是內務府的人收了索尼的好處，再有萬一，是太皇太后吩咐如此做，鰲拜跑去大吵大鬧，豈不是欺君犯上。
鰲拜怒道：“既然如此，還選什麼選，直接指婚便是了，何必大動干戈欲蓋彌彰。我說呢，好端端地要把公主嫁到我們家，她就是想好了後面的事，送個公主來堵我的嘴。公主值什麼錢，公主能生個兒子，將來繼承江山嗎？”
然而這是皇家的家事，太皇太后正月裡就告知衆臣，一則爲了避嫌，再則這是愛新覺羅的家務事，雖說皇后母儀天下關乎着國家的命運，但這都是後話，在那之前，一切由她和皇帝做主。
因此，外臣一概不得干涉此次選秀，更別說跑去皇宮抗議了。
可不論如何，鰲拜咽不下這口氣，沒等初選結束，京中就傳言滿天飛。
說赫舍裡舒舒樣貌醜陋的有，說索尼買通內務府的有，甚至說舒舒生辰八字不吉利，會給皇室帶去災難這樣可怕的話語也有。
一時間，連普通老百姓，都知道了首輔大臣家的孫女如何如何。
養在深閨的舒舒，聽不見這些話，但是靈昭聽得見，她們再相見，已是在欽安殿，等待面聖，由皇帝親自做最後一次挑選。
整個六月，經過層層篩選，最後到欽安殿面聖的，只剩下十二個姑娘，無不是家世顯赫，出身貴重。
比起前明平民百姓家的女子也有做皇后的機會，大清的皇后，最看重的還是家世。
年紀相仿的女孩子站在一起，一個個臉上稚氣未脫，卻又不得不帶着與年齡不相符的沉着穩重，蘇麻喇來到，看得內心感慨。
當年爲福臨第一次選秀的場景還歷歷在目，可憐元曦她，沒能親眼看着自己的兒媳婦進宮。
而皇上還那麼小，就要上趕着成家娶媳婦，當年福臨好歹只是先訂婚，皇上如今，才堪堪十二歲。
“嬤嬤。”姑娘們見到蘇麻喇，紛紛欠身行禮。
“各位小姐，太皇太后和母后皇太后已經到了，但皇上尚有課業未完，要再等半個時辰，請你們稍作休息。”蘇麻喇和氣地說，“到時辰了，自然會有人來接各位進殿。”
“是。”衆人齊齊答應，等蘇麻喇一走，孩子們個個兒都泄了氣。
宮女們搬來凳子，請秀女們坐下休息，又是端茶遞水，殿內的氣氛頓時緩和了不少。
但女孩子之中，只有靈昭正襟危坐，一動不動，邊上的姑娘們捧着茶碗喝水，禁不住互相竊竊私語。
“喝茶嗎？”舒舒就挨着靈昭坐，將茶遞給她，“早晨進宮到現在，都三個時辰了，渴壞了。”
但舒舒才說完，就有秀女忍不住，請宮女帶她們去解手，而家人爲了今日靈昭不在御前失儀，昨天晚上起，就限制她喝水，也前天起，她沒正經吃過一口飯。
現在的靈昭，餓得頭暈眼花，嘴幹舌燥。
“不了，我不渴。”靈昭說，“謝謝你。”
“那我喝了。”舒舒說着，爽快地喝下大半碗。
靈昭看着舒舒的咽喉咕嘟咕嘟地滾動，禁不住舔了舔嘴脣，低下頭，抓緊了手裡的帕子。
“喝一口吧，潤潤脣也好。”舒舒又湊過來，“你的嘴脣，都起皮了，不好看。”
靈昭一慌張，立刻請宮女拿來鏡子，她的氣色極差，長時間不喝水，嘴脣上枯了一層幹皮。
只見舒舒把茶水遞過來，笑道：“喝吧。”
靈昭伸手，半途又縮回來，警惕地說：“我一直以爲，你不會主動和人說話的，過去我找你玩耍，你也不搭理人。”
“那現在不一樣。”舒舒微微一笑，“我們的身份，不一樣了。”
靈昭眉頭緊蹙，全然不像一個十三歲的孩子，人情世故過早地出現在她的眼眉間，她滿腹狐疑地問：“你這話，是什麼意思？”
舒舒含笑，落落大方：“咱們之中，有人要成爲皇后，若是我，該禮遇衆人，若是姐姐你，那我就該尊敬有加，對不對？”
靈昭的心一顫，可她也非柔弱之人，正色道：“說來，不僅是我，很多人都好奇，你是怎麼通過層層篩選的。”
舒舒將茶碗放到靈昭的手中，從容應道：“我們，都會有自己的命運，現在，一切都開始了。”
她是頂頂聰明的孩子，自小跟着祖父，見多了朝廷裡的權欲糾葛，因爲腦袋上的疤痕，讓她更多了一個心眼去留心身邊的事和人。
祖父在選秀這樣重要的日子裡，對她說可勁玩兒吧，想做什麼做什麼，這明擺着，祖父已經知道了最後的結果。
選不上，那也沒什麼，但若選上，自己必然是大清未來的皇后。
而她能走到欽安殿，參加最後一次挑選，心裡就明白，自己再也不是赫舍裡府的嬌小姐。
“你是不是，已經知道了什麼？”靈昭突然就不自信了，她一直以爲，自己會成爲皇后，這半年來，人人都在以未來皇后要求她，她付出了那麼多的辛苦，可是……
“什麼也不知道。”舒舒說，“不過你現在的樣子，真不好看，我們才十二三歲，還是小孩子，錦衣玉食的小孩子，一臉蒼白乾枯，如何使得。喝口水吧，會舒服好些，人也精神。”