五月溫暖的時節，小福晉賽音諾顏氏早產，爲皇太極生了個小格格。
因是早產，且是初產，險些去掉一條命，產後四五天，賽音諾顏氏才恢復過來。而等待她的，不過是冷冷清清的產後休養，過去那些日子裡，宮中一陣又一陣的熱鬧，並沒有在她和孩子的身上出現。
納喇氏的六阿哥，因是皇太極時隔多年的兒子，當時熱鬧了一番，娜木鐘即便只是產女，也好歹仗着自身的體面，伊爾根覺羅氏的孩子會挑日子來，至於關雎宮宸妃，那就更別提了。
宮裡那麼多的奶娃娃接二連三出生，輪到小福晉這裡，真是誰也不待見了。
那陣子皇帝急着要兒子，後來又遇上海蘭珠有身孕，纔有了庶福晉們的機會，如今兒子有了，海蘭珠也給生了，這下什麼都不缺，這些女人們，再一次被拋棄在了一旁。
那天，大玉兒看着宮人七手八腳地將賽音諾顏氏送走時，心內忽然感慨，她總是高高擡着頭往上看，偶爾低下頭看一眼，才知道自己站得有多高。
人固然應該一輩子往上，可累得時候低下頭看看，腳下的身下的，不正是多年的努力和心血，老天未必就辜負了誰。
這幾日，她讓蘇麻喇暗中派人多照顧照顧那對母女，大人也罷了，不論如何自己會爭，可憐小格格，若是不被待見，連乳母都不會好好照顧，這宮裡的冷暖，大玉兒是知道的。
然而她的好心，並沒有得到賽音諾顏氏的感激，一則不知道，再則，心裡頭本就記恨她，連帶着自己在皇太極跟前失寵，也都算在布木布泰的身上。
這日娜木鐘來探望產後的人，放下一些滋補之物，其他幾位庶福晉都起身讓座，不久後娜木鐘藉口將她們打發，屋子裡一時只剩下她和失意的小美人。
“娘娘……”賽音諾顏氏悲傷地說，“我沒能生個小阿哥……”
“生了又如何，你們只看我是四妃之一，可我與你們究竟有什麼差別？”娜木鐘慘淡淡地說，“我和你們一樣，沒有出頭之日。”
賽音諾顏氏連連搖頭：“娘娘自然是尊貴的，您可是貴妃啊。”
娜木鐘苦笑：“什麼貴妃，宸妃纔是真的尊貴，有她在，我們就別指望了。”她頓了頓，問道，“說起來，你好好的怎麼早產了，莊妃對你做什麼了嗎？”
“她沒對我做什麼，可我怕她，一害怕就……”小福晉怯怯不已，“娘娘，我看見她就害怕，我怕她又要打我。”
娜木鐘眼珠子幽幽一轉，溫柔地說：“好妹妹，你還那麼年輕，宸妃再美，年紀擺在那兒，你且好好養着身體，總有一天，皇上會再看見你。”
“娘娘，我還有希望嗎？”
“姐姐會給你指一條明路。”娜木鐘胸有成竹地說，“慢慢等着，活下去比什麼都強，別糟踐了你這張漂亮的臉蛋。”
此時，麗莘從門前進來，在她耳邊低語，娜木鐘便立刻離了這裡，趕回麟趾宮。屋子裡，擺着好幾包從阿霸垓送來的東西，麗莘命其他宮女都退下去。
“主子，皇后他們會派人打開看嗎？”麗莘擔心地說，“奴婢覺得皇后一定是在監視咱們的，王爺送來的東西，他們一定都打開過。”
“他們當然會查。”娜木鐘目光犀利，上前拆開包袱，裡頭是家鄉送來的各色點心，還有兄嫂爲她準備的首飾和衣裳，娜木鐘將所有的首飾，都倒炕上，一件一件地拆開，終於在一隻大鐲子上發現了異樣，立刻命麗莘：“拿紙來。”
娜木鐘奮力掰斷鐲子，鐲子中間竟然是空心的，從鐲子裡倒出了白色的粉末，她小心翼翼地收入紙包，再將那鐲子仔細擦乾淨。
“主子，這是什麼？”
“別問。”娜木鐘冷聲道，“你也別碰，想活命的話，就當什麼都沒看見。”
“是、是……”
“不是不信你，是怕你沉不住氣，你不知道，就少些顧慮，若是不信你，也不會讓你看見了是不是？”娜木鐘冷冷地笑道，“麗莘啊，好好跟着我，會有你的好日子，布木布泰打你的二十鞭子，我一定替你討回來。”
一提起那二十鞭子，麗莘頓時恨意叢生，咬牙切齒地說：“奴婢，奴婢要親手打回來。”
盛京的夏天很短暫，還沒覺着太陽毒辣了幾天，秋風就匆匆地來了，每年八月最大的事，就是祭奠努爾哈赤，皇太極但凡不出徵打仗，就絕不會怠慢這件事。
祭奠之禮，是對先帝的敬重，也是對現世的約束，以及他自身天命所歸的肯定。
只是這一年又一年，眼看着皇陵日具規模，皇太極再來這裡，難免會生出幾分悲涼心境，假以時日，他也將長眠於此，人這輩子，總是要結束的。
可他才四十幾歲，最不甘心的年紀，不甘心。
今年大玉兒沒來，原本是要同行的，偏她自己不爭氣，早晨臨出門，突然害喜嘔吐，吃下去的東西吐得搜腸刮肚，如此哲哲如何能放心，皇帝也不答應，她只能在宮裡待着。
去年此刻，海蘭珠還大腹便便，今年已是身形輕鬆地懷抱着麟兒。
皇太極特地把八阿哥帶來一同祭祀，更親手抱着他，給努爾哈赤上了香。
此刻，他抱着八阿哥，帶着海蘭珠爬上，一步一臺階地走到高處，眼前豁然開朗的山河，讓海蘭珠愣住了，皇太極抱着懷裡的兒子，逗着他：“兒子你看，這就是阿瑪的江山，再過幾年，阿瑪帶着你和額娘去爬泰山，在那裡能看見更大的天地。你要好好地長大，做個頂天立地的漢子，把阿瑪的江山接過去。”
“皇上，他聽不懂。”海蘭珠笑悠悠，眉宇間洋溢着幸福，走上來，將孩子的襁褓攏一攏，怕他吹了風。
皇太極說：“他怎麼會聽不懂，他在你肚子裡時，我就說了無數遍了。”
海蘭珠嗔道：“那我也說了無數遍了，如今都帶着八阿哥來祭祀，皇阿瑪，您倒是給人家把名兒給起了呀。”
皇太極說：“朕不是每天都在想嗎，就沒有一個突然中意，非他不可的名字。”
海蘭珠笑道：“你猜猜玉兒怎麼叫的？”
“玉兒給起名字了？”
“不是名字，是乳名。”
“叫什麼？”
“八牛。”
皇太極瞪着海蘭珠：“你也好意思說出口，你不罵她，等朕回去罵她。”
海蘭珠笑道：“玉兒說這樣好養活，將來她要是生了兒子，就叫九虎。八阿哥行八，屬牛，玉兒回頭若生的兒子就行九，屬虎。”
“她念了這麼多書，只想了這個出來？”皇太極很不喜歡，命令道，“再不許提了，這是朕的兒子，大清最尊貴的皇子，你當是鄉村野夫的小崽子？”
海蘭珠說：“那也比沒有名字好，有了名字，才真正來了這個人世不是嗎？那些窮人家都給孩子起賤名，好養活，我也希望八阿哥好養活。”
“不許！”皇太極道，“等朕回去收拾她，就算是她的兒子，也不許叫什麼九虎，她越發胡鬧，哲哲知道嗎？”
回宮後，皇太極與大臣議事，並沒有進內宮，海蘭珠抱着八阿哥來永福宮，說起八牛的事兒，笑得大玉兒捂着肚子，差點又要將午飯給吐了。
海蘭珠嘀咕着：“他也不給起個名字，我真不想要什麼張揚的富貴，還不如賤名來的好，壓得住福氣。”
大玉兒一本正經地說：“姐姐，我真是這麼想的，盼着八阿哥健健康康，反正就是個乳名，又不傷大雅，這要是明年是狗年，我就叫我兒子小狗子。”
蘇麻喇在邊上說：“大格格，格格她認定自己要生兒子，奴婢真怕明年萬一又生個小格格。”
大玉兒說：“要是我又生了個女兒，你們就騙騙我，過幾天再告訴我真相，不然我怕我撐不住，一口氣上不來就過去了。”
“胡說八道。”海蘭珠責備，“不許說胡話，我也要生氣了。”
大玉兒問姐姐：“皇上真的不喜歡八牛嗎？”
海蘭珠笑得肚子疼：“皇上說，你要把他氣死了。”（今天是4更的，大家別漏了前面的哈）