“什麼消息？我就喜歡老祁賣關子，去年老祁說好消息還是羅馬尼亞那邊剩餘了十一架BAC1-11客機的物料，這次又是什麼？”樑遠好奇的問道。
“大少，這次剩餘的客機沒有，不過剩餘的廠子倒是有一個。”祁連山把手中的香菸熄滅在菸灰缸裡，微微前傾着身體說道。
“廠子？哪裡的廠子？”
“位於英國北愛爾蘭的肖特兄弟飛機公司大少有沒有聽說？”祁連山問道。
“肖特？”樑遠覺得這個名字十分的耳熟，不過就是想不起來在什麼地方看見過。
看着樑遠思索不語，孫卓霖從腳下的公文包裡拿出一份厚厚的文件遞給樑遠，道：“大少，這個是祁總從英國帶過來的資料，我們三人剛剛看過，大少看一遍就知道了。”
打開牛皮紙袋的封口，樑遠隨手把紙袋一豎，幾張照片從紙袋中滑出，掉落在樑遠身前的茶几上。
豎橢圓形橫斷面的粗機身，銀白色的全金屬結構，快艇艇首樣式的機鼻，平直的上單翼上並列着四個星型發動機，機翼的最外側的兩端還分別掛着一個圓形浮筒。
相片上的飛機對於樑遠這種軍迷來說簡直太熟悉了，在二戰時期英國皇家空軍最具影響力的遠程飛機，德國U艇的死對頭，被譽爲“飛行豪豬”的桑德蘭水上飛機。
“我想起來了，肖特公司就是在二戰時期生產桑德蘭水上飛機的那家企業。”樑遠恍然大悟的說道。
拿出紙袋中厚厚的資料，樑遠細細的讀了起來。
肖特兄弟公司成立於1908年，算是這個星球上第一批工業化生產飛機制造企業。
從二十年代起，肖特就是世界領先的水上飛機生產商之一，在二戰時期肖特更是生產了以飛行豪豬爲代表的四發遠程飛機名揚天下，二戰結束後，英國經濟從戰時改爲常時，所有戰時應急大規模修建的工廠統統關閉。肖特也毫不意外的面臨着艱難的轉型。
從六十年代起，肖特兄弟公司開始轉戰貨機領域，由於在軍機生產領域積累了豐厚的經驗，肖特公司轉型的效果還算不錯，在推出了ShortSC.7Skyvan、Shorts330、Shorts360等短途運輸機之後，肖特公司卻在公司苦心經營的軍機上栽了一個大跟頭。
二十世紀五十年代初，在二戰中遭受重創的日不落帝國餘威猶在。朝鮮戰爭過後，東西方兩大陣營分別組建華約、北約冷戰正酣，爲了更好的保護大英帝國的全球利益，彼時的英國國防部向英國航空企業下達了研製新一代皇家空軍運輸機的招標。
當時的英國軍方的建軍思想依舊是全球投送，因此在招標文件中英國皇家空軍要求新一代運輸機，第一批次生產型號能夠運送皇家陸軍除酋長主戰坦克之外的所有重型裝備。如大口徑火炮，防空導彈系統，武裝直升機等等，在後期的發展型號將能運輸皇家陸軍所有的現役裝備。
經過一番爭奪，肖特公司代號爲SC5開發計劃贏得了皇家空軍新一代運輸機的競標，這就是日不落帝國最後研發的一款有着戰略血統的大型運輸機——貝爾法斯特。
貝爾法斯特項目在五十年代末期正式立項，原型機於1964年首飛。第二架原型機在半年後也成功進入飛行狀態，英國皇家空軍首批採購了五架，第一批次的生產型號被英國皇家空軍命名爲貝爾法斯特C1。
貝爾法斯特C1裝備了四具羅爾斯羅伊斯生產的“苔因”RTy-12渦輪螺旋槳引擎，可以搭載超過一百五十名全副武裝的士兵，飛機能夠裝載二十噸的貨物飛行5000公里，貝爾法斯特C1的成功使得英國軍事力量全球快速投送的夢想近在咫尺。
可惜，五十年代的國際風雲變幻莫測，隨着1956蘇伊士運河危機的發生。日不落帝國最後一塊遮羞底褲被美利堅陰險的撕下，反殖民的民族獨立運動席捲全球，大英帝國苦心維持了二百年的帝國統治轉瞬間分崩離析，致力於全球投送的貝爾法斯特運輸機頓時被推上了風口浪尖。
面對如雪崩般襲來的歷史大潮，肖特公司苦苦掙扎，不僅接連推出了SC5—10、SC5—13兩種改型，還把貝爾法斯特C1運輸機的自動着陸系統。空中加油系統，軍用電臺和導航設備取消，變成代號爲10A的大型民用貨機。
改型後的貝爾法斯特運輸機性能得到了顯著提升，飛機的最大起飛重量從九十八噸增加到一百一十三噸。在載重十噸的情況下，貝爾法斯特的航程達到了驚人的8000公里。
在完成了兩款基於渦輪螺旋槳發動機爲動力總成的改款之後，肖特公司在技術突破的道路上走得更遠，最新的一代改型肖特公司把目光瞄準了美國的C-141戰略運輸機。
肖特公司打算採用全新設計的機翼和羅爾斯?羅伊斯在研的最新斯貝改型RB183渦輪風扇發動機形成組合，採用和美國C141戰略運輸機類似的丁字型垂直尾翼，最大起飛重量可以達到一百九十噸，軍用型號的最大載重高達五十四噸，民用型號的最大商載甚至有望突破六十噸。
可惜，這種國運上的大勢不是一款飛機的技術目標可以挽回的，面對未來英國的軍事防務基本只剩下英倫三島的事實，英國人務實的選擇了美國C130戰術運輸機，作爲皇家空軍下一代運輸工具。
最終，生不逢時的貝爾法斯特重型運輸機，英國軍方只是象徵性的採購了十架，肖特公司虧得連底褲都賣掉了，從此一蹶不振、徘徊在破產邊緣直至八十年代。
撒切爾夫人上臺執政之後，原本國有化的羅爾斯?羅伊斯等大型工業企業都被賣給了私人，早已成爲英國政府財政大包袱的肖特兄弟公司也被提上了私有化日程。
不過由於肖特當年貝爾法斯特項目上遭到無法彌補的重創，自七十年代起，肖特公司的累計虧損已經超過8億美元，這種爛攤子哪有私人資本敢接手，結果英國政府賣了十多年，肖特公司依舊無人問津。
祁連山帶回來的有關肖特公司資料的最後，一則新消息引起了樑遠極大的興趣，鑑於肖特公司沉痾難起，英國政府打算一次性的免除肖特公司所積累的全部債務，並注入一定的資金，用於公司重組。