“將軍。”
聽到這不動聲色的兩個字，竺驍北瞪大眼珠子盯着棋盤，突然哀嚎了一聲，緊跟着就霍然起身，指着對面老頭兒的鼻子就罵道：“非得這麼認真幹什麼？也不能讓讓我！一晚上陪你下十盤棋，我這一大把年紀了容易嗎？”
“要說年紀，我比你大。”
越老太爺一身樸素的蓮青色袍子，花白的頭髮梳得紋絲不亂，眼睛雖然明亮，卻密佈着血絲，顯然不止這一夜，而是已經有些天沒睡好了。他依舊用那最常見的動作袖着雙手徐徐站起來，見竺驍北被自己噎得滿臉悻悻，他就走到窗邊，突然伸手將支摘窗完全推開。
“又是天亮了。”
知道這位老相爺拋下金陵城中無數繁雜事務來到這裡，一面遙控得力心腹越影，掌握嚴詡越千秋兩路人馬的行蹤，同時關注蕭敬先的動向，另一面則是通過北燕境內尚未暴露的暗線，讓長子越宗宏和北燕境內的某些人展開密切接觸，老將軍忍不住暗歎能人就是事多，隨即揪了揪下頜的鬍子。
“一個兒子，一個孫子，就這麼丟在那種虎狼窩裡，虧你也捨得！”
深秋清晨的清冷寒風透過支摘窗捲入屋中，帶走了一夜的濁氣，也讓越老太爺只覺得頭腦一清。他回過了頭，似笑非笑地說道：“就和你一樣，把兒子丟到金陵富貴窩裡，看人能不能身處酒色財氣之中卻能保持本心，這不是一個道理？”
“我那只是磨礪一下他，可沒你這麼心如鐵石，揠苗助長。”
“隨你怎麼說。我只知道，放出去的雛鷹纔是鷹，否則就只是山雞野鴨罷了。”
竺驍北並不知道，越老太爺是在感慨家中那兩個兒子和長子幼子還有越千秋的天差地別，正想繼續說什麼，他突然捕捉到了外間似有凌亂的腳步聲由遠至近而來，立時也顧不得到了嘴邊的調侃，拉開門就大步出去。
眼見果有一個親兵匆匆趕來，他就沉聲問道：“可是有什麼狀況？”
“大將軍，劉將軍派人來報，邊境北燕兵馬似有小股兵馬交戰，他已經立刻趕過去了！”
儘管竺驍北實在是有些手癢癢，可他知道自己是鎮守河北西路的主帥，跑到這河北東路純屬臨時差遣。如果不是前任霸州將軍被武德司知事韓昱查出剋扣軍餉，私自邊貿，最終被革職，越老太爺也不會通過政事堂，把他調過來幫襯一下。
而如果不是他那足夠高的威望壓着，劉靜玄這個從安肅軍主將位子上調過沒兩個月的霸州副將署理將軍之後，根本不能展開局面。
話雖如此，他實際上把一應事務放手交給劉靜玄，根本不曾指手畫腳。因爲他知道，越老太爺此舉是送給劉靜玄一個建功扶正的機會。而到了他如今這份上，跑到這裡純粹是看熱鬧來的，根本就不屑於搶奪這種功勞了。
他擺手打發了那個親兵，迴轉身見越老太爺已經跟出來了，他這才幹咳一聲岔開話題道：“劉靜玄的厲害在北燕也是有名的，竟然還有人敢在這霸州邊境搗亂，北燕那些傢伙也是越活越回去了……”
見越老太爺不吭聲，眉間緊蹙，似乎在擔心什麼，他就連忙寬慰道：“從固安城過來到霸州就那麼點距離，你別擔心，有劉靜玄整頓了這兩個月，如今從上到下都是精兵強將，不會有事的。話說回來，之前蕭敬先不選永清那條道，而是去固安，不會只因爲是聽了你的吧？”
“固安本來就是他經營多年之地……”越老太爺說出這幾個字，終究還是擡頭說道，“我還是不放心，勞煩老將軍陪我登上城頭去看一看。”
竺驍北自然不會拒絕，當下就爽快答應了下來。只不過，他仍是以流矢無眼爲由，逼着越老太爺穿了一件護心甲，隨即又召來親兵仔仔細細囑咐了一番
等到兩人登上城樓遠眺，卻只見已經有一行約摸十餘人從遠處疾馳而來，身上不着戰袍盔甲，顯然並非霸州軍中將士。正當越老太爺心情不知不覺變得無比緊張，極盡目力辨認那些人的時候，突然就只見頭前一人彷彿取出了一樣東西，隨即將其展開高高掣起。
剎那之間，一面黑底紅字的蕭字大旗在其手中高高飄揚，一時激起了城頭衆聲喧譁。
而竺驍北連忙探出身子去看，隨即就高聲大笑了起來：“老相爺，你那小孫子回來了，打旗子的就是他！”
越老太爺也大略猜到，行事會這麼張揚的，除了越千秋不會有別人。嚴詡就算會打旗子，不在上頭寫個嚴，也必定會在上頭寫個越，再要不然直接把大吳旗號打出去都可能，唯獨不可能去幫蕭敬先造勢。他臉上流露出了微微笑容，隨即就沒好氣地哼了一聲。
“走到哪兒就把事情惹到哪兒，也不知道是隨了誰！我簡直要爲他操碎了心！”
“得了吧，老相爺你得了便宜還賣乖，如果那是我的孫子，我高興他闖禍都來不及。甭管惹了誰，我保證都給他兜底，可惜我沒你的福氣！”打趣過之後，竺驍北這纔對左右吩咐道：“來人，給我備馬，北燕晉王殿下肯紆尊降貴來投我大吳，怎麼也該我好好去迎接一下！”
蕭敬先叛逃的消息雖說在北燕已經傳得沸沸揚揚，霸州作爲和北燕接壤的邊境大城，卻並沒有正式傳過來，此時，竺驍北這一放聲，城頭頓時完全炸鍋了。
原來那面蕭字大旗，便是代表那位北燕晉王？那位剛從蘭陵郡王加封晉王不到半年，還是北燕皇帝一貫縱容的小舅子，竟然來大吳了！難不成又是被北燕皇帝發瘋似的清洗內部給逼來的？
越老太爺雖說不比竺驍北戎馬半生，然而，他人既然在這霸州城，自然不會坐着等蕭敬先來見自己。他的動作比風風火火的老將軍慢了一拍，可到底還是很快下了城樓。
幾個早有準備的隨從立時牽了坐騎過來，其中一人正要攙扶他上馬，他卻擺了擺手，隨即竟是一手持繮繩，以老年人少有的矯健上了馬背。
曾經在平定匪患和民亂時，他可不是坐着轎子，又或者坐着馬車去的！
蕭敬先據說之前一度遇刺受了重傷，人家都能騎馬，他又有什麼不能？
竺驍北早已經一馬當先馳出城門，朝着那一行十餘人迎了上去。他身後跟着的親兵見狀無不暗自叫苦，一部分人慌忙追趕，卻也有幾個謹慎的打算吩咐關閉城門，生怕敵人使詐賺入城池。當發現後頭竟然連越老太爺也帶着幾個隨從護衛出城了，他們方纔立時勒停了馬。
而經過幾人身側時，越老太爺笑呵呵地說：“就那麼十幾個人，就算真的有詐，被他們衝入霸州城，哪怕不懷好意，咱們大吳兵馬人堆人都能把他們堆死。要說出問題，趁着重要人物都出了城，這些人在城外來個死士突襲還差不多！”
話音剛落，他看見幾個親兵面色大變，慌忙連連打馬去追前頭的竺驍北，頓時哈哈大笑。自從官兒越當越大，他如此開懷暢快的次數已經越來越少，以至於左右護衛都忍不住笑了。
“老太爺是想着九公子和影爺一塊回來，這才高興得耍人玩？”
“好久不見九公子，影爺也跟着去了那麼久，真是怪想他們的！”
聽到身邊這熱熱鬧鬧的聲音，越老太爺嘴角不知不覺就翹了起來，直到他聽到了一個嘀咕聲：“只不過，九公子帶着晉王這一回來，北燕三皇子那邊又該怎麼辦？聽說他身邊那個宦官牙朱得罪了不少人，就連那些往日嚷嚷着禮儀的老大人們，也有不少人恨得想殺了他。”
想到同樣突然之間從金陵城消失無蹤的樓英長，越老太爺的好心情方纔少了一點。而且，和那個隨身內侍一塊被丟下的三皇子，哪怕還有不少隨從在，依舊心緒大壞，竟是整日裡只知道酗酒度日。
當初同樣有此境遇的越千秋和甄容，到底在上京還有個越小四能隨時照應，他又讓越影過去看着，總還有點騰挪的餘地。可那位在金陵完完全全等同於棄子，沒人關注沒人管的三皇子，確實有點可憐。
一面想一面前行，越老太爺終於聽到前方傳來了竺驍北那爽朗的大笑聲。他下意識地雙腿一夾馬腹加快了一些速度，在前方親兵慌忙讓開了一條通路之後，他終於看見了那個把蕭字大旗隨手塞給別人，隨即一躍跳下馬背，飛一般朝他衝過來的少年。
儘管這一來一回還不到四個月，可他看着那個頭彷彿竄高了一些，人卻顯得瘦了一些的小孫子，眼睛竟是忍不住有些酸澀。還不等他下馬，越千秋已經飛奔到了他的馬前，一把就抓住了繮繩，仰起頭來對他露出了一個燦爛陽光的笑容。
“爺爺，我回來了！”
“嗯，你總算回家了。”
越老太爺忍不住想伸出手來敲敲越千秋的頭，質問這小子在北燕惹出來的無數事情，然而，他卻沒想到越千秋下一刻竟是笑呵呵地牽着他的馬快步往前。
很快，他就見到了更多的人。有身上還沾染着血跡的越影和嚴詡，有滿臉喜悅的小猴子和慶豐年，還有其他因爲回到故國而歡天喜地，那些使團中的尋常隨員。
很快，他的目光就落在了那個面色蒼白如雪的青年身上。哪怕曾經聽說過關於蕭敬先的無數傳聞和消息，更知道人顯然傷勢未愈，可當那張本應該在迭遭變故後顯得陰鶩戾氣的臉上，此時此刻卻盡是安適悠閒，還露出了一絲笑容，他還是不禁暗讚了一聲。
當年那位北燕皇后男裝打扮時，便是這樣英姿勃發，那種風采真的一模一樣！