越府四世同堂，裡裡外外主僕那麼多人，要說除卻越老太爺和越影，越千秋最看不透的人，那麼一定是大太太，而不是他七年之中統共只見過兩次的越大老爺。
所以，當他被越影抱在懷裡，跟着越老太爺進了一座看上去軒敞亮堂的屋子，看到衣着端莊的大太太迎上前來行禮，他不由得很想從越影懷中掙脫出來，好歹也藉着行禮的機會和大太太來一段簡短的交流。
然而，他嘗試了幾次都沒成功逃脫，最終只能怏怏作罷。
款款大方行禮之後，大太太把越老太爺迎到了居中主位上坐下，見越影就這麼抱着越千秋侍立在一邊，她就退到下手第一張椅子上坐了，隨即開門見山直入中心。
“老太爺，上次後門放進了賊人，試圖拐走千秋，卻被那些浣衣婦拿了的事情，我這裡查到，我當初陪嫁過來的向元娘與此有涉。所以媳婦想問問，老太爺把賊人送去了應天府，可聽說如今那賊人卻已經死了？”
越老太爺眯了眯眼睛，對大太太這樣坦誠無矯飾的態度並不意外。
他微微點了點頭，同樣直截了當地說：“我把人送衙門，是因爲若在家裡私刑處置，別人定要借題發揮。而應天府推官宋英奇那邊，是我讓小影囑咐過他，如若那丁有才打算嚷嚷是我越府中人和他勾結，那麼立時打死算數，我丟不起這個臉！”
越千秋已經瞪大了眼睛，暗自倒吸一口涼氣。
他一直覺得，老太爺曝光了他的身世之後，越家人對他的態度一下子疏遠了起來，越二老爺和三老爺更是陰陽怪氣，如果說二房三房有人導演了上次後院的那場鬧劇，那是很有可能的。可就算是向媽媽，也應該不會這麼蠢到親自和丁有才接洽，有讓人反咬一口的機會。
那麼豈不是說，也有可能是外人作祟，目的是造成越府內亂？
然後趁機打擊越老太爺的名聲？
他正這麼想，大太太就微微頷首道：“宋推官是老太爺的心腹，自然不會違逆了老太爺，可身爲理刑推官，杖訊的時候死人，只怕對他也有些妨礙。老太爺對心腹素來體恤，媳婦愚見，此中還有別的內情纔是。”
越老太爺不動聲色地和長子媳婦四目對視，最終打哈哈道：“你就是心細如髮，縝密得讓男人都自愧不如。老大官當得不小，腦子卻沒你清楚，你又不肯跟去任上，否則他這個太守早就能挪一挪位子了！”
“杖訊打死人，對宋英奇來說自然不光彩。可這是因爲下頭一個差役居然在一開始就往丁有才脊柱上抽了一棍子，一下子就打死了人。他眼尖，第一時間發現，沒等再繼續打就拿下了那差役，指斥其過失殺人，現如今把人下在了獄中。”
“只不過，應天府衙其他人可不是宋英奇。那差役說不得還會有人保一保，但是……”
越老太爺聳了聳肩，語氣平淡，其中的含義卻不平淡：“那天千秋和長安跟着嚴詡從同泰寺回來，遇到那羣讀書人堵門，我又把那個煽動鬧事的也丟了過去，再加上裴家散佈沒人緣情史的揭帖四處一貼，宋英奇又告病在家，我倒要看看，他們能不能一手遮天，能不能給我一個交待！”
這番話聽上去平平淡淡，可卻涉及了一連串事件，其中殺機四伏，大太太聽得出來，越千秋畢竟不是真正的七歲孩童，當然也聽得出來。
最讓他心頭觸動的，是老爺子說，昨天御史中丞裴旭派人滿城張貼刑部尚書吳仁願情史的揭帖……這和昨天刑場邊上那座酒樓的撒傳單事件有關係嗎？
“既是應天府那邊暫時沒問出什麼，我這就讓人帶向元娘上來。”大太太一面說一面站起身來，指了指主位後頭的屏風，“只不過，她的性子精明太過，最會委過於人，爲了以防她看到老太爺亂叫亂嚷，還請老太爺帶着千秋暫避一二。”
越老太爺自然沒有二話，衝着越影打了個眼色，越影立時走到末位，一手抱着越千秋沒放下，另一隻手卻直接提起了一把沉重的太師椅放在了屏風後頭。
知道越影很厲害，可此時見他非得這麼折騰，他還是忍不住嘴角抽動了一下，隨即沒好氣地說道：“影叔，你抱着我在爺爺旁邊那麼一站，足以比屏風還高了……”
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“小兔崽子，怎麼說話的？你影叔不能坐着？”
被越老太爺這麼一反駁，越千秋不禁啞口無言。可讓他意想不到的是，越影沒有再搬第二張椅子，等越老太爺到屏風後坐了之後，他就抱着越千秋過去，隨即把人放了下來。如蒙大赦的越千秋也顧不得身上還裹着塊錦毯，連忙扒着屏風縫隙，聚精會神往外看。
不消一會兒，向媽媽就被兩個孔武有力的婆子押了進來。見大太太不動聲色地坐在居中的主位上喝茶，她連忙屈膝跪下，手足並用爬了過去，可被大太太垂眼一瞥，她就再不敢造次，老老實實垂下了本打算去抱人大腿的手，可憐巴巴地說道：“太太，我知錯了。”
“那些文過飾非的話，就都不必說了。”大太太隨手擱下了蓋碗，口氣冷峻地說，“你跟了我二十多年，應該知道我素來做事的宗旨。說吧，長安對你抱怨過千秋之後，你說要找人教訓他，後來就立刻出了個丁有才，這不是巧合吧？”
發現大太太根本沒有提偷書，也沒有涉及落霞和向媽媽這對幹母女之間的糾葛，越千秋不由得舒了一口氣，暗想怪不得老爺子誇她縝密，這種力求不牽連任何人的態度真讓人舒服！
向媽媽頓時面色慘白。她張口就想申辯，可對上大太太那目光，她一下子又蜷縮了下來，足足好一會兒這才期期艾艾地說道：“太太，真不是我……”
話還沒說完，她就看到大太太露出了一絲冷笑。想到當初對方還是喪母卻未出閣的小姐，就把偌大一個太守府打點得井井有條，如今在越府雖不管事，可那是主動讓出來的，不是被三太太把大權給搶過去的，之前更是二話不說就把她發落到了這裡，她不禁有些吞嚥困難。
“想抵死不認是不是？那好吧，你那一雙兒女，明日我就讓人一個賣到礦山，一個賣到燈船去。”
這一次，向媽媽終於慌了神。她再也顧不得大太太威嚴，撲上前去一把抱住了那膝蓋，聲音顫抖地說：“太太，求您看在我跟了您那麼多年的份上！我說，我都說，是三房的管事媳婦馮氏……”
“你還敢攀咬別人？指量我不知道有人給你通風報信，說是老太爺病了的時候，三房那個蠢貨在鶴鳴軒外頭攔着千秋？你覺得她得罪過我，又惹上了千秋，就想拿人頂缸？好啊向元娘，我念在過去情分沒給你大苦頭吃，你竟是打算把我當槍使？來人，批頰！”
越千秋一隻眼睛瞪得老大，透過屏風縫隙看到剛剛那兩個婆子又搶上前來，一個反手扭住向媽媽的胳膊，另一個掄起蒲扇似的大手，朝着她就是幾個大耳刮子。意識到批頰就是打嘴巴，他不禁嘴角抽搐了兩下，心想大太太夠雷厲風行的。
不過七八下過後，向媽媽就已經嘴巴腫得老高。當兩個婆子鬆手把她丟在地上時，她終於不敢再有最後一絲僥倖，竟是帶着哭腔道：“太太，我再不敢瞞了，我說！是我想給青茵說一門好親，結果撞見了后街口上的趙媒婆，不合說了九公子的事，是她大包大攬……”
這一次，大太太依舊沒等她把話說完。
“你們兩個出去，把她說的趙媒婆押來。”
屏風後頭的越千秋只覺得目瞪口呆。他剛剛還以爲大太太要再去臨時抓人過來對質的，沒想到早就準備好了……大太太莫非是把向媽媽相關的人全都給弄到這兒來了？
向媽媽同樣呆若木雞。果然，接下來，就猶如牽出蘿蔔帶出泥，向媽媽供出趙媒婆，趙媒婆供出劉掌櫃，劉掌櫃供出……一時順藤摸瓜拎出來一大串，但只見堂上形形色色七八個人先後登場，越千秋真沒想到大太太竟是在今天把人都給收集齊了放在這！
而到最後，所有人的目光全都集中到了那個飯館跑堂，看上去八面玲瓏的小夥計身上。
一大早被人蒙了眼睛綁過來的他打了個哆嗦，隨即帶着哭腔道：“是餘公子身邊的一個長班找的我，說了那個柺子的事，我一時豬油蒙了心，聽說越府的事情後，就給人出了主意。”
聽到這裡，越千秋倏然扭頭望去，卻只見越老太爺皺了皺眉，嘴角露出了一個有些刻薄的冷笑。而外間的大太太輕輕叩擊了一下扶手，亦是呵了一聲。
“我就知道，天仙局這種高端的東西，也是靠你們這些人和一個毛頭小子玩得出來的？”