“娘娘，娘娘”馮保的小聲呼喚，將李娘娘從失神中驚醒出來，她看到這太監臉上的探詢之色。便揉了揉眼睛，淡淡道：“被風一吹，給迷了眼。”
“哦”馮保不敢多問。小聲笑道：“您不是一直想見見沈先生嗎？湖邊站着的那個就是。”
“啊”李娘娘的心登時漏跳了半拍，臉上一陣微紅道：“想不到他這麼，，年輕。”
“那是，他跟咱們王爺倒是同歲。”馮保笑道：“不過看着比王爺可年輕多了，江南才子麼，就是細皮嫩肉的。”
“王爺那是老成。”李娘娘口中說着，目光卻看向那湖邊的男子看去”那男子似有所覺，微一偏頭。朝她看過來，與她的視線正好交匯”，那是一雙怎樣的眸子啊？如晨星般明亮、似湖水般深邃，讓人一眼便陷進去，完全亂了心跳。
但那人好像很快發現了她的身份，低下頭去，緩緩躬身施禮小將她心中升起的異樣感覺，硬生生隔斷了。
李娘娘終於回過神來，搖搖頭道：“還是咱們王爺更有魅力。
說這話時，她感覺自己在扯一個丟死人的大謊”怏怏病夫的裕王爺如何比得了風華絕代的沈先生？她趕緊走兩步，用手摸一摸滾燙的面頰，直到進了大殿，才平復下亂糟糟的心情。
等見過李時珍，從大殿裡出來。往後宅回去時，她又情不自禁的往湖邊望去，卻見殘荷依舊，然而斯人不見，，一點都不平靜，因爲從時間推算。一枚重磅炸彈應該已經運抵京城，隨時都會引爆，自己究竟能不能在爆炸中安然無恙、全身而退？雖然已經做足了準備和鋪墊，但在事情發生之前，一切都是個未知數。
這次的籌劃，可能是他出道以來，最沒有把握的一回，看起來並不符合他一貫的穩重精神，所以沈默也一直在猶豫，將計劃壓了又壓一但有一天他突然意識到，以前之所以有勝算在握的感覺，是因爲敵人不夠強大，現在雖然自己層面的逐步提升，所面對的敵人，已經遠不是陸績、徐海之流可相提並論的！的把接！但現實的危機，已經容不得他再等待了，他必須習慣這種在刀鋒上跳舞、不到最後勝負難料的戰鬥方式。
“大不了就出海，去澳洲、去北美，天下之大，哪裡沒有我容身之處？！，每當感到敵人無法戰勝時。沈默便用這種方法自慰，每每都能垂新振作起來，可謂是百試百靈。
他的心情網纔有所好轉，便感到有人在看自己，便轉頭一看，只見一個宮裝的麗人，在馮保的陪伴下站在不遠處。他馬上意識到，那女子便是裕王爺的妃子，趕緊躬身施禮，非有勿視過了好一會兒才擡起頭來，眼前已經空無一人了。
某一場景對有些人，是觸動心扉、甚至刻骨銘心的，但對另一些人，卻不過是分分秒秒中的一瞬間，在心中毫無印象，引不起半點波瀾。沈默根本沒有把見過王妃的事情放在心上，只是覺看待會再碰到的話，就顯得自己有心了，便繞到前院，跟王府的衛士聊天說話。
等到了日近中午，只見裕王送李時珍從正殿裡出來，沈默便迎上去，只聽裕王道：“沈先生，您倒是說說李先生。怎麼就不能留下來吃個飯呢？”
沈默笑道：“李先生就着脾氣。我可拿他沒轍。”
李時珍看他一眼，把藥箱往他懷裡一遞道：“少廢話，我那還有一大攤子事兒要做呢。”說着回身朝裕王拱拱手道：“王爺切記我的囑咐，我讓沈拙言監督您，若是這次再堅持不下來，就算大羅金仙來了，也是沒用的。”
裕王聞言點頭道：“先生放心吧，我不會拿自己的小命開玩笑的。”又滿臉感激的看看沉默，道：“好久沒聽先生的課了，不如咱們明兒就開始吧？”
“好。”沈默點小頭笑笑道：“那下官先把李先生送回去了。”
因爲要給裕王爺治病，李時珍沒法立刻離京，他也正需要一段時間，將一年多來收集的標本，寫下的記錄好生整理出來，便在京裡安心住下了不過他這人比較犟。最終也沒住沈默家，而是在外面祖了個。小旅店，說這樣住的安心。
沈默實在納悶，自家的宅子哪裡不好了，爲什麼李時珍就是高低不住，非要花錢去住旅館呢？在他的追問下，李時珍終說了實話：“每當看見你們這些達官貴人住的深宅大院，用得金碗
“五”，我就氣不打一處來，憑什麼你們啥也不幹，就能咀一導的房子。有那麼多下人伺候，而老百姓的屋上卻連片瓦都找不到？連飯都吃不上？。他最後還總結道：“你們的華屋美食，我沒法安心享受；外面的粗茶淡飯，卻勝在踏實舒心，所以你不要再勸我了。”
沈默一片好心，卻討了個沒趣，只好隨他去了。績的時候。其實提前兩天，他們便得到了各地報上來的中舉名單，結果一經彙總，國子監出身的生員，這次考中了五十多人，錄取率遠超過平均水平”其實根本沒什麼好驚訝的，因爲選貢生本來就是學業優異的生員，錄取率要是低於一般府縣學，那才真叫起了怪呢。
但這並不影響高拱的好心情，因爲皇帝和朝廷是不會具體問題具體分析的，他們只認爲這麼高的錄取率，是他高肅卿的功勞。所以當初晉升他爲吏部右侍郎的承諾，現在也該兌現。
沈默也很高興。倒不是終於可以擺脫高拱的高壓統治了，而是他從應天鄉試的錄取名單上，發現了王錫爵與徐時行的名字，兩人一個解元，一個第二，成績一如他所料的優秀。欣慰之餘，他當即修書一封表示祝賀，並附贈了進京趕考的全部程儀。
接下來幾天。國子監的官員們，便開始張羅着爲高大人慶賀，整個。監裡都喜氣洋洋的，沈默相信他們的歡樂是發自內心，但那是一種送瘟神般的快樂，而不是別的。
他也整天樂呵呵的加入在其中，但一顆心卻懸得高高的，因爲幣舶司的半年賬，已經在拖延了倆月之後，終於送到了北京城。一切序幕已經結束，真正鬥爭終於要開始了，，
西苑玉熙宮中。像往常一樣，大白天關門閉戶、嚴嚴實實；但和以往不同的是，一向針落可聞的大殿裡，這時劈劈啪啪的響着一片算盤聲。
那聲音是從一張紫檀木長案上傳來的，只見案上赫然擺着一個長有一丈寬有一尺的巨大紅木算盤，六個品級不低的太監共用這把算盤，六隻靈活的手正在飛快的撥弄着這具超級算盤上的算珠。一個個滿頭大汗，卻連擦汗的功夫都沒有，都在全神貫注的統算分到面前的賬目。柚們是內廷各監的管賬太監，從早晨被李芳集合到這玉熙宮中，便開始給皇帝算賬，到現在已經是下午時分了，還沒撈着歇一歇，卻連一點不耐煩的表情都不敢帶出來，因爲大明嘉靖皇帝陛下，就端坐在大案之後！
在大案的對面擺着一口箱子，上面的封皮雖然撕開，卻仍能清晰辨認出一行字跡道：“江南市舶司嘉靖四十年上半年賬冊”這正是讓敵默牽腸掛肚的市舶司賬冊。按照慣例，市舶司的收入與尋常的國稅不同。並不解往是馬上國庫。而是先入內庫，再由皇帝進行分配，所以這賬冊也是由錦衣衛押解直入禁內，並不經過通政司遞送內閣。
幾盞立地的宮燈，將嘉靖照得鬚眉畢現。號稱寒暑不侵的他，此刻的額上竟也派出了細密的汗珠。
燈光下，他的面上透着深思的表情，一雙眸子閃着幽幽的光，目不轉瞬的盯着太監們統算出來的結果。
不知到了什麼時候，大殿裡的算珠聲次第停了下來，太監們將最後算出的一串結果。小心翼翼擺在皇帝面前的桌案上。
整個玉熙宮一片沉寂，所有人都屏住呼吸，無人敢打擾皇帝的深思，直到嘉靖的聲音，打破了大殿裡的寂靜道：“今年海上有什麼軍情？海盜鬧得特別兇嗎？。
邊上侍立的李芳趕緊小聲道：“回陛下，確實是有些兇，但是黃錦報告說，江南織造局開工良好，今年比去年多生產了五十萬匹絲綢呢，奴婢琢磨着。織造局可都是按訂單生產，他們開工充分，就能說明市舶司的貿易未受影響。”其實這時候汪直仍在獄中，失去他的約束，海上的僂寇空前猖檄，但因爲市舶司合乎海商們的利益，各方還算是齊心維護，所以海上貿易確實沒受到什麼影響。
“那市舶司的關稅爲何足足少收了一半？”嘉靖的聲音裡透着陰冷道：“聯記得去年上半年，有二百三十多萬兩的稅收。怎麼今年上半年，纔有區區一百萬兩呢？”說着重重哼一聲道：“織造局那邊產銷兩旺，市舶司這邊的貿易量卻打了對摺，那一半的絲綢去了哪裡，難道都在庫裡存着不成？！”
李芳搖搖頭道：“不大可能。商人們的鼻子可靈着呢，一旦銷路不暢，定然會暫緩訂單。把銀子攥在手裡；而且黃錦那邊也一直監視着銷路呢。若走出了問題。早就向奴婢稟報了。”
“這就奇了怪了。”嘉靖帝面色愈發難看忱小當！“郗般卿有什麼說法不是同時到的嗎怎麼沒曉屠舊引折？”
“哦，他的摺子是經通政司送到內閣的。”李芳輕聲道：“這會兒還沒送過來呢。”
“趕進去拿！”嘉靖提高嗓門道。
“奴婢這就去。”李芳躬身出去道。面穿得布衣，換上大紅的中官蟒衣。
“老祖宗。您這是要去哪？”陳洪陪笑道：“您說一聲，讓兒子們去就行。”自從上次被李芳教育了，他就好似變了個人一樣，恭順的跟孫子似的。
李芳搖搖頭道：“萬歲爺親自囑咐的事兒，還是我親自去一趟吧。”目光在三個秉筆太監面上掃過，最後還是落在陳洪身上，道：
“陛下身邊不能缺人，陳洪你進去伺候吧。”
陳洪高興笑道：“好嘞！”便將身上的蟒衣除下，換上一身青衣小小帽，進去宮裡。
謹身精舍內。算賬的太監們已經散去，只有嘉靖帝一人，盤腿坐在蒲團上，面上的表情卻有些陰沉。見陳洪進來。嘉靖淡淡道：“你來得正好，順天鄉試的事情，查的怎麼樣了？”以嘉靖皇帝睚眥必報的性格，怎會輕易放過冒犯他的人，雖然爲了自己和朝廷的體面，他沒有公開追究此事。私下裡卻命令東廠調查此事，不能吃了啞巴虧就算了。
陳洪一邊給嘉靖倒水，一邊細聲道：“主子吩咐的事兒，奴婢能不放在心上嗎？這些日子東廠就委這一件事兒了。”
“少咄嗦。”嘉靖捏一顆紅色的丹藥，用水服下道：“聯要的是真相。”
“通過對作弊考生的審訊”陳洪謹慎道：“可以斷定，並不是誰猜到了考題，而是確實有人將考題泄露出來了。”
“哪些人？”嘉靖問道。
“這個還的進一步偵辦，因爲那些考生都是由家人，跟泄題者單線聯繫。現在事情鬧得這麼大，想再聯繫上是不太可能了。”陳洪道：“唯一可以肯定的，是禮部尚書吳山難逃干係。”
“吳山，”嘉靖點點頭，道：“確實啊，聯問過袁姊他們了，說考題只有禮部尚書一人看了，防賊似的放着他們，不知道的還以爲他多麼奉公守法呢。”發完牢騷，嘉靖又問道：“那嚴世藩呢，他在裡面扮演個件麼角色？”
陳洪聞言搖頭道：“嚴世藩應該與此事無關，據奴婢掌握的情況看，吳山這個人。自命清高的很，從來對權貴都是不理不睬，雖與嚴閣老同鄉，卻從不與他打交道。”說着笑道：“而且嚴世藩曾經想跟他拉親家，把閨女嫁給他兒子，但吳山卻堅持不肯答應，讓嚴世藩很不高興，所以以兩人的關係看，合謀作案的可能性不大。”
“你沒收嚴世藩錢吧？”嘉靖突然笑道，嚇得陳洪雙膝跪地道：“陛下。奴婢掌東廠，差的就是貪污受賄，怎可能知法犯法，監守自盜
“沒有就好。”嘉靖淡淡道，越是身邊的人。就越是難以看清，像陳洪這種特務頭子”唯一讓嘉靖放心的是，這些人縱使手腳有些不乾淨，但對自己忠心耿耿，還是可以用一用的。
“還有種可能”見皇帝沒有反感，陳洪又道：“就是有人栽贓嚴世藩和吳山。”這位太監中的二號人物，顯然沒少拿嚴府的錢，瞅着機會便極力爲嚴家洗刷罪名。
“蒼蠅不叮無縫的蛋，不管別人怎麼樣”嘉靖冷笑一聲道：“嚴世藩和吳山本身都不乾淨，不用栽也髒了。”“是，陛下英明”陳洪只好打住，不敢再爲嚴世藩說話。“蘇鬆巡撫部悠卿呈”八個字，不由有些不爽道：“這個郟您卿，到現在不知道聯派他去幹什麼。”顯然是嫌邸想卿的落款上，少了市舶司提舉的職銜”其實人家幫想卿乃是雅人也，純爲了封面整潔才這麼寫的，誰知讓皇帝誤會了。
拿起邸憨卿的那份奏章，嘉靖看到李芳手上還有一本，問道：“這是誰的？”
“蘇鬆巡按林潤的。”李芳輕聲道。
有些沒狀態，竟磨蹭到現在才寫完”希望明天會好起來。