高拱如風雷般的聲音，震得大殿嗡嗡作響，也震得衆官員久久無語。
他這‘八弊’總結的太好了，毫不留情的，便將當今官場上，那言必孔孟、道貌岸然的光鮮畫皮，徹底揭開。露出來的，是生滿膿瘡、醜陋不堪的真相。其實在場官員哪個不知？哪個不曉？只是正應了海瑞那句話——人人皆知，但人人不言
不僅不言，反倒因爲他揭得太狠、太不留情，而對高拱十分反感，認爲他這是故作驚人之言，其實不過指桑罵槐，在新君面前非議元輔大人
“高閣老這樣說有意思嗎？”馬上就有御史何以尚，出聲嘲諷道：“你說的八弊確有其事，但一來哪有那麼嚴重，二來，既然是積習，哪是你能說改就改的？還說不是什麼大動作難道天下還有比改變積習更難的嗎？我看閣老最擅長的，也不過是空談而已”因爲他參加過‘元旦跪門’，蹲過詔獄……雖然沒有吃到廷杖，稍有遺憾，但依然自覺本錢大的不得了；又因爲他們能出獄復職，皆是徐階的功勞，所以何御史十分感念首輔大人的恩情，馬上和高拱頂起來，且口氣相當的衝
高拱卻不把他放在眼裡，冷笑道：“你個錘子知道什麼，敢對本座這樣說話”
“你……”何以尚無比憋屈，但按照規矩，他這種御史確實不能當面反駁輔臣，有意見必須以奏疏的形式，遞交通政司上達天聽。在嚴嵩時代，這一條被嚴格執行，然後通政司又被趙文華把持，所以才造成了天聽閉塞。徐階當政後，吸取到嚴嵩禍國的教訓，十分注意保護言路。言官們也是給點陽光就燦爛，變得生氣日壯起來。
尤其是經過‘跪門事件’的洗禮，他們的氣勢更足了，新君初朝前三天，吏科都給事中胡應嘉等，便上書言道：‘考前代宰相升堂議事，必使諫官隨入，而國朝之制，令六科輪班於殿廷左右紀錄聖旨，蓋亦前代遺意。乞恢弘舊典，此後朝會，必命科道隨入，凡有奏事不忠者，聽其面折是非，或退而參論。”徐階向來是重視言官的，於是票擬曰：‘準其隨班上朝，凡二品以下可面彈是非，以上則退而參論。’也就是說，在朝會上，言官可以當堂就彈劾言辭失當的三四品官員，而大學士和九卿正堂犯了錯誤，則只能回去寫本，走流程彈劾了。
現在高拱就拿這個堵他們，言官們還真被憋住了，但那邊徐階發話了，道：“言官言官，不能言事還叫什麼言官？既然當年先帝允許科道上朝，就是允許他們在朝堂上發言。高閣老，咱們應該鼓勵他們暢所欲言，而不是不讓他們說話，您說是嗎？”
高拱哼一聲道：“國家大事，豈是無知小輩能明白？”
“呵呵……”徐階面上掛起不鹹不淡的笑容道：“不過老夫也做此想。高閣老所說的八弊，確實存在，但似乎遠沒有你說的那麼嚴重吧？”
“就像適才下官所言，這八弊‘其染無跡、其變無窮’，遂使大明染病，但等閒尋之莫識其端，而言之不得其故。這並不意味其弊尚輕，反而更爲可憂。”高拱從容對曰：“因爲人之患病，若是受病有形，則可循方而理；但若乃膏肓之症，難以語人，則起居之常、若無其患，則會積之甚久，病之甚深，此盧扁惶惶不敢言醫，而夫常人猶以爲無恙也。”
這話說得煞是文雅，但還是毫不避諱的將發問者，打入‘等閒、常人’一列，令徐階剛剛舒展開的皺紋，又是一緊。雷禮便哂笑道：“這麼說，高閣老比扁鵲還能，可以活死人、藥白骨嘍？”
“醫者有抉腸滌胃之方，”高拱自信道：“而善治者有剔蠹釐奸之術高某不才，卻知道雖然‘八弊’深重，但大事猶有可爲，關鍵是主事者能不能下決心去做”可見高閣老也深通講話的藝術，始終把握着話題，誰也拐不跑。
“那你倒說說呀？”見他不接自己的茬，雷禮有些惱火道。
“其實沒什麼玄妙的”高拱大聲道：“夫舞文無赦，所以一法守也貪婪無赦，所以清污俗也”頓一頓，聲音更加洪亮道道：“崇忠厚則刻薄者消；獎公直者則爭妒者息；核課程則推諉者黜；公用舍則黨比者除；審功罪則苟且者無所容；核事實則浮言無所受”說着朝隆慶帝深深施禮，聲如悶雷道：“陛下，爲臣已在奏疏中建議：‘照此八法施行，有能自立而脫去舊習者，必賞必進其仍舊習者，必罰必退使人迴心向道而不敢有梗化者奸乎其間，而八弊庶乎其可除矣。’”
“這便是八弊的醫治之道。”高拱轉身朝着徐階，朝着百官，赤子之情溢於言表道：“只要我們能依照此道，除去大明這個病人身上的大蠹，然後徐徐調養，必可漸漸痊癒八弊既除，則百事自舉，終可使大明恢復強盛””
他的自信心，洋溢在皇極殿中，深深感染着許多人，大家都是久歷宦海的老臣，本不會被人的豪言壯語輕易打動，但高拱的長篇大論，對形勢的分析有本有源，即指出沉痾痼疾所在，又十分有針對性的提出糾正方法，讓許多人在激賞之餘，也對這看似粗豪的高大鬍子刮目相看——此人似有救時之才啊
沈默是其中之一，原先他欲暗中結好此人，不過是從權謀出發，但現在，他發現必須重新認識此人了，因爲這個高拱如果真能知行合一，哪怕只把一半豪言壯語變成現實，就足以和自己形成良好互補了。
沈默對自己有清醒的認識，他的長處在權謀算計、在於爲人處世之道，在於對現實存在的矛盾，有清醒深刻的認識，這是他兩世爲官帶來的優勢。但同樣也因此有了老官僚的通病——就像徐階一樣，只願任恩，不願和人結怨
這一世，他已經出仕十多年了，做得最多、最認真的一件事，不是什麼開海禁、也不是勵工商，而是抓住一切機會廣交朋友。舉個最明顯的例子，十七歲時，他受命巡視海防，便與一大票文官武將相交甚歡，這些人裡有湯克寬這樣的粗人，趙文華這樣的貪官、譚綸這樣的儒將、張經這樣的高官。更不可思議的是，他們中還有相互看不上眼的、甚至互爲仇敵的，卻無一例外，都將他視爲朋友，一提起沈拙言來，全都說不出個‘不’字。
其實他的秘訣說來很簡單，不過是‘滿面春風、和氣生財’、‘以己度人、投其所好’、‘寧肯吃虧，不願結怨’、‘得饒人處且饒人’、‘朋友多了好辦事’，一些官場必備的處世哲學，說來人人都懂，但真能做到實處的，卻沒幾個。
因爲人總是要經歷一個血氣方剛、寧折不彎，到成熟世故、外跡渾然的過程，往往是年輕時自以爲卓爾不羣，到老了纔在現實面前低頭，可已經把大好時光蹉跎，沒有了成功的資本。
但沈默不然，他是二世爲人，重新把人生走一遭，雖然兩世隔了五百年，但都是仕途，自然也沒什麼不同。正是因爲早早就通明瞭爲人處世之道，並始終貫徹執行，他才能在官場上節節高升、春風得意……
如果只滿足做一個成功的官僚，那他真的已經很完美了，但他偏偏不是爲了做官而做官，他上輩子就厭倦了爾虞我詐的官場。人生短暫，平淡是真，如果不是因爲那該死的使命感，他會選擇耕讀經商、悠遊山林，碌碌無爲，但快樂真實的過這一輩子。
可他偏偏知道在這個歷史的大轉折點上，哪個民族能走上正確的道路，它就能一躍登上天堂，直到五百年後，還在享受這份榮光；誰要是在這場競爭中掉了隊，必然漸漸墜入地獄，直到五百年後，還在爲此付出代價——所以他不得不將自己作爲祭品，擺放在歷史的祭壇上。從此以後，只能將自我的東西壓在心頭，爲了那遙不可及的目標，在這污濁虛僞的官場上，攀登、攀登……
登頂的過程不用人教，一個官僚的本能就足以應付。
問題是登頂以後怎麼辦？難道繼續執行原先的處世標準？只是那樣的話，做到極限恐怕就是徐閣老第二……沈默雖然對這個老師意見不小，但他心中，深以爲此翁乃整個明朝，乃至千年以來最會做官的一位，有太多值得自己學習的地方了。
但沈默也很清楚，哪怕徐階在政治鬥爭中獨佔鰲頭，也不能說明，他就是這個超級大國的合適領導者——他固然已升到了一人之下的高位，但在專制的官員體系中，爬到高位而掌控了國家權柄的，不一定就是最優秀的政治家。甚至很可能，那僅僅是一個權術高手，甚至就是個庸常的官僚。
能坐到這個位置上，和能不能勝任是兩碼事兒——國家的經濟、民生、軍事如何統籌？體制固疾源於何處？如何拔除腐敗以起衰振惰？最優秀的政治家，必須要要對這一切瞭然於胸，並有最佳的步驟來規劃，以合理的方式來實現。
而行政官僚只懂得人際關係，論起如何固寵、如何安插親信、如何拉幫結派、如何明爭暗鬥，自然是個中好手，但不幸的是，這也是他們的全部本領。大國如果由這樣的行政官僚來掌舵，其結果固然是超級穩定，可像明朝這樣一艘積貧積弱、內憂外患叢生，行在佈滿暗礁與岔道的歷史長河中的大船，就意味着漸漸沉沒，意味着可能會觸礁、更可能駛入歷史的岔道。
這正是沈默的焦灼所在，因爲他至今沒有脫離行政官僚的範疇，並且不知如何完成這次至關重要的蛻變。現在看到高拱，他突然感覺有了希望，好好觀察這個人，謙虛的向他學習吧，肯定會有收效的。
頭一次，沈默收起了對高拱缺乏鬥爭技巧的偏見，開始敬重起這個大鬍子來了……
這次早朝進行的分外冗長，日近中午，大臣們仍然在興致勃勃的一本接着一本，隆慶皇帝卻已經支撐不住了，他早就飢腸轆轆、腰痠背痛。不知什麼時候，他的上身已經靠在椅背上，彷彿癱坐在御榻上一般。皇帝兩眼發直的望着下面這些，年齡足夠當他父親，卻仍然精力充沛、吵得面紅脖子粗的大臣們，心中陣陣哀鳴道：‘怪不得父皇幾十年不上朝，原來是這樣的煎熬……’
還是徐閣老見皇上淵默無語，又顯得十分疲倦，這才道：“皇上累了，今兒就先到這兒吧，沒有來得及上的本子，通政司收一下，稍後送呈皇上御覽吧。”
衆臣意猶未盡，但見皇帝果然支撐不住了，便才怏怏的把手中奏本交上，然後在鴻臚寺官員的指揮下，恭送皇帝退朝。
列班走出皇極殿，潛邸的大太監孟衝過來，先走到高拱面前道：“高閣老留步，皇上有請。”又走到沈默面前道：“沈師傅，您也有請。”兩人趕緊應下，便出了隊伍，在衆官員羨慕嫉妒恨的目光中，來到了緊挨着乾清宮的西暖閣。
到了暖閣門前，沈默站住腳，因爲這裡是禁內，按規矩，外臣是不得擅入的，至少也得等孟衝通稟後再說吧……
高拱本要邁步進去，但見他站住，只好硬生生止住腳步。孟衝請他們進去，沈默卻微笑道：“勞煩公公通稟一聲吧。”
“那，好吧……”孟衝雖然應下，心裡卻覺着他多此一舉。
待那太監走遠了，高拱突然小聲道：“江南真是謹慎啊。”
沈默輕笑一下，微聲道：“這是什麼地方？多少眼睛盯着？難道閣老想爲對頭提供炮彈？”
沈默這一句，顯然不是就事論事，而是另有警示的意味。高拱多聰明的人啊，聞言心中一緊，感愧道：“多謝江南提醒，確實不能孟浪。”他不由想到上月先帝病重，自己每日出入西苑，與滕妾行敦倫之事，還把值房中的個人物品拿回家，結果引來了胡應嘉要命的攻擊。以前高拱一直認爲，這是徐階看自己不順眼，所以指使人深文陷害而已，但現在看來，顯然是自己露出破綻在先。蒼蠅不叮沒縫的蛋，要是本身作爲無可指摘，那胡應嘉就是想陷害也無處下口。
雖然只是再簡單不過的一兩句對話，但兩人的關係，卻在無形間親密多了。
不一會兒，孟衝復又出來請進，兩人這纔跟着他進入了東暖閣，一進去便看到迎面的牆上高懸了一塊黑板泥金的大匾，上書‘宵衣旰食’四個清瘦飄逸的大字，顯然是先帝的手書。
匾下襬着長長一排大書架，上面書籍盈架、卷帙浩繁，三十年沒有人翻動過。前些日子天好，剛剛經過細細的打掃翻曬，等待新的主人來展閱。
書架前是碩大的几案，但隆慶皇帝沒有坐在案後，而是躺在一張鋪了明黃軟墊的金絲搖椅上，看到兩人進來，皇帝疲憊的笑笑道：“二位先生來了，朕是累壞了，實在沒力氣起身了。”
兩人連道‘惶恐’，皇帝指一指下手擺好的兩張几案道：“這早朝真是熬人骨髓，二位先生都餓壞了吧，咱們邊吃邊說。”
兩人又謝過，才走到那兩張長几後，東西昭穆而坐。
坐定後，高拱安慰皇帝道：“大臣們憋了幾十年，難免興奮了些，不是常態，皇上不要擔心。”
隆慶有些好笑的看看自己的高師傅，心說就數您老說得最歡了。當然他不會讓老師尷尬，便微笑着點頭，道：“朕知道了……”
兩個宮女攙着隆慶坐起來，又有兩個拿靠墊擱在他身後，讓皇帝坐得舒服。然後四個小太監端着一張長案穩穩放在皇帝面前，上菜的宮人便如穿花蝴蝶般，將各色精緻御膳便流水價送上來。
同樣的膳食也擺在沈默和高拱面前，不一會兒就將兩條長几擺得滿滿的，望着琳琅滿目的菜品，兩人有些眼暈。倒不是他們沒見過世面……沈默就不用說了，高拱也是世宦大家的公子，高幹子弟的幹活，就是排場再大點，他也不至於大驚小怪。
令兩人難以接受的是，隆慶在裕邸時，哪怕後來儲位穩固、不缺花銷了，也一直堅持每餐四菜一湯，哪怕是逢年過節，也不過是增加幾道葷菜。絕不肯鋪張浪費，所以一直給外界，以裕王性喜節儉的印象。
怎麼一當上皇帝，就變成這樣了呢？
今天的……
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