對隆慶皇帝的態度，徐階自以爲很有把握，於是也不跟高拱辯論，便緩緩道：“既然高閣老和老夫各持己見，那就恭請上裁吧。”說着朝御座上拱手道：“不知皇上對這三件事的聖意如何？”
見所有目光都望向自己，隆慶有些慌亂了……徐階和高拱的爭執，他大體聽明白了，前者是以恢復皇家的聲譽、提高皇帝的威信爲出發點；而後者，則是以國家和臣民爲出發點，考慮的可能更深遠。更重要的是，他相信高師傅不會害自己，但徐閣老也是一片好心啊，這時候該聽誰的，不該聽誰的，真讓他無從判斷。
但他畢竟是三十歲的長君了，知道自己的一言一行，都會影響千萬人的命運，尤其是國家如此危難之際，萬一要是因爲自己一句話，造成不良的後果，豈不是罪莫大焉？
隆慶的心裡糾結成了一團。雖然師傅們教給他很多治國的道理，但真到了這時候，卻完全對不上號。到底要如何應答呢？他不由額頭見汗，攏在袖中的雙手早就溼透了，心裡卻越想越不知所以然，枯坐在那裡一聲不吭，完全把下面人當成大白菜。
高拱畢竟是陪伴皇帝十幾年的師傅，見隆慶不說話，馬上反應過來，自己的學生不知所措了，便出聲爲他解圍道：“先帝御極多年，通達國體，故而可以請上裁。然而皇上今天才剛接觸政務，還未熟悉國事，元輔便請聖裁，未免太難爲皇上了”這話其實有些讓皇帝難堪，換成誰、說哪個皇帝，都可能會惹煩；可偏偏高拱這樣說隆慶，就沒那麼多顧忌。
本來大臣們聞聽此言，都驚得失色，便有言官想站出來指責高拱目無君上，誰知龍椅上的隆慶皇帝，卻如蒙大赦道：“高閣老說得對，朕還不熟悉政事，還是先不要亂拿主意的好。”說着笑笑道：“諸位愛卿都是經驗豐富的能臣，你們議吧，朕聽着就是……”皇帝想明白了，徐階是碩德元老，一直對自己保護有加，高拱更不要說，在他心裡就像父親一樣，如果不信任他倆，那滿朝文武還有可信的嗎？既然如此，就任由他們去爭論好了，不是有那麼句話，說‘理不辨不明’嗎？辯着辯着就明白了，
從一個，事事皆要上裁的老闆，換成這麼個謙遜到甘爲聽衆的皇帝，這讓徐閣老感到十分不習慣。
但他不會像高拱那樣，有事兒擺在臉上，有話掛在嘴上。甭管心裡怎麼想，他絕對不會表現出來，更不會去對皇帝指手劃腳，便拱手道：“既然皇上讓微臣議，臣便遵旨，”說着輕咳一聲道：“老臣以爲，高閣老所論謬矣，其它先不說，單說那登極賞軍之事，乃是正統元年創下的先例，以後各帝，相沿未改。到先帝時，因是外藩入繼大統，遂決定賞軍數目倍於以前。今皇上登極，禮部和兵部聯奏內閣，仍倍賞三軍，乃是子承父制，有何不妥？”頓一頓道：“況且越是國家不安，就越要穩定軍心，現在新君登極，天下百萬官兵都翹首以待，等着皇上的賞賜呢，如果突然把相沿百年的舊例停了，官兵必然心生怨懟……如今邊患內亂不斷，正指望着官兵保家衛國呢，多加犒賞還來不及，焉能將本該有的賞賜，再行剝奪？”說着語重心長道：“高閣老拳拳憂國之心，本官能夠體會，但現在討論的，是一國大計方針，應站在全局的高度上，而不能只算經濟賬。”
雖然徐階說得有禮有節，但高拱還是能聽出，這老東西諷刺自己目光狹隘，還沒資格討論國家大事。不由哼一聲道：“閣老稱英宗故事爲祖制，恐怕不妥。能稱爲祖制的，不過是太祖、成祖二朝的典故，但洪武、永樂年間，是沒有登極犒賞三軍之說的，這纔是真正的祖制。”說着嘆口氣道：“如果犒賞一次，真能讓將帥無不感念皇上的恩澤，永遠記着元翁的美意，那我也是贊同的。但元翁須知，就算是按照世廟的舊例，勒緊褲帶，拿出四百萬兩白銀，但我大明軍隊兩百萬；加上空額，在冊的更是超過三百萬，再加上一層層剋扣盤剝，真正能分到每個士兵手裡絕對不會超過一兩。”
“難道因爲這不足一兩銀子，官兵們就不效忠皇上了？”高拱的脾氣火爆，說着說着，不自覺就語氣刻薄起來，道：“所以我說，犒賞的意義不大。況且不能一味任恩，更要考慮實際情況。閣老應該也知道，距離年底還有一個季度，太倉中就已經沒有可支配的餘銀了。本官已經算過，就算把宮觀、採買的錢全省下來，也不過八十萬兩，就是全用來犒賞也不夠啊內帑空虛，從何支之？難不成閣老點石成金，能把土坷垃變成銀子發下去？”
這時郭樸也放聲道：“有司明知內帑空虛，還要妄揣上意，渾然上報，這樣的風氣，必須要殺一殺才行”
“這個二位不必操心，”見對方要二對一，戶部尚書高耀馬上幫腔道：“老夫自有安排。”
“無非就是從市舶銀中出”高拱冷哼一聲道：“但閣老想過這樣的危害嗎？就是因爲年年寅吃卯糧”說着沉聲道：“要真是從下年的收入中，下年的一切財政安排又泡了湯，明年朝廷又只能無所作爲諸位大明朝滿目瘡痍，只爭朝夕!是一年也耽擱不起了”
“那你說如何向天下官兵交代”徐階這邊的朱衡又站出來道。
“把話跟官兵說清楚，”郭樸高聲道：“也讓他們明白國事之艱”
“那樣的話，朝廷的顏面何在？”黃光升開腔道。
“是朝廷的顏面重要，”高拱這邊，工部侍郎李登雲出聲道：“還是大明的興亡重要？”
“不要總把國家危難掛在嘴上”徐階這邊，也有侍郎站出來應戰道：“治大國如烹小鮮，要真是依着你們下猛藥，大明才真要亡了呢”
爭吵越來越激烈，已經從最初的大學士單挑，發展到九卿雙打，繼而侍郎、言官們也加入進來，你一言我一語的混戰起來。到後來情緒越來越激動，完全聽不清哪邊是哪邊了，只聽到一片言辭激烈的對罵聲。
金殿上的隆慶帝目瞪口呆，看着御階下引經據典、滔滔不絕、唾沫橫飛、語速越來越快的大臣們，自己竟完全插不上嘴。這並不是件稀奇的事兒，因爲朝堂上的官員分兩種，一種是久經風雨、德高望重的老臣，一種是因爲勸諫嘉靖，經過詔獄加持的言官們，無論哪一種，都是些強悍到常人難以招架的存在。
現在這些人掐開了，隆慶帝要麼有比他們高的智商，以理服人；要麼拿出皇帝的威嚴來，以勢壓人。但他雖然不笨，思維卻真不夠機敏，完全跟不上這幫子牛人；而他又很清楚，如果自己貿然動用皇帝的權威，壓制這些臉紅脖子粗的傢伙，肯定會從聽衆變成被攻擊對象。
他都已經料到了，那些不要命的言官們，肯定說自己‘濫用權威，塞責言路、有失開明、殊爲無體’之類的，與其到時候被罵成三孫子，還不如不開口。
只是看着下面這幫殺氣騰騰、就差要動手的野蠻人，隆慶不由從心底發出一聲感嘆：‘原來當皇帝，真是個苦差事……’
沈默一直冷眼旁觀，但心裡其實是向着高拱的，甭管高肅卿的主張，是不是摻雜着私心。但毫無疑問，他更爲國家和百姓着想。相比之下，徐閣老頗有‘一切唯上、只知任恩’之嫌……對一般官員來說，這也無可厚非，畢竟大多數時候，決定你對錯榮辱的，往往不是國家和百姓，而是那個‘上’只是若堂堂內閣首輔，也光顧着討皇帝歡喜，還有誰能爲國家說話？
難道光指望海瑞那樣的死諫嗎？那未免也太殘酷激烈了吧，終究不是政治的常態。
歸根結底，還得有人爲百姓說話，而從高拱的態度看，顯然比徐階更有這個意願。當然，也不排除這是他的一種反對手段，不能僅憑着這一場爭論就下結論。
“肅靜、肅靜……”鴻臚寺官大聲呵斥起來，卻對情緒激動的官員們毫無用處。
“諸位，安靜”眼看着朝堂變成菜市場，徐階不能不說話了。還是閣老的話有作用，至少他這邊的人全閉嘴了，一個巴掌拍不響，高拱那邊的也不吭聲了。
“諸位不要再爭了。”徐階的語調依舊語重心長，但帶着宰相的不容置疑道：“高閣老的話，很實在理，但我輩位在中樞，每做一事，皆關乎大局，切忌就事論事。目下新君登基，天下人的期盼都很高，如果因爲我們的吝嗇，而使天下人對陛下失望，那是幾百萬、幾千萬都買不回來的。這不僅僅是帑銀多少之事，實在關乎新君聖威，我輩不可不慎重待之。”頓一頓，又換上一副和顏悅色道：“有道是‘人心向背定成敗’，什麼時候人心都是最重要，大家緊緊手，拿出這筆銀子來，爲隆慶改元開個好頭，後面或是改革也好、或是推行新政也罷，都會事半功倍的。”
“閣老說得太好了。”他這邊的官員紛紛出聲附和道：“這錢確實花得值”
那邊高拱卻不說話了，他的幫手們不摸行情，也不敢亂開腔，一時間東風壓倒西風，戰局呈現一邊倒。
“閣老還有本要上奏？”見高拱不說話，鴻臚寺官望向徐階道。
徐階點點頭，便從袖中掏他的第三本，誰知老頭兒腿腳慢了點，竟讓人搶了先，不用猜，也只有高拱敢這麼幹。
“陛下，臣有本奏”只見高拱高舉着奏本，重新鬥志昂揚的出班道。
徐階也不能說：‘你丫滾回來，老子先上’只得無可奈何的站住，讓高拱先拔頭籌。
高拱的聲音繞樑半天，也不見隆慶迴應，未免有些尷尬。站在龍椅下的馬森，趕緊小聲提醒道：“皇上，皇上……”
“哦？”隆慶也不知神遊哪裡去了，身子一點點的都快溜到龍椅下面去了，聽到馬森叫自己，趕緊做正身子道：“要下朝了嗎？”大臣們頓時面色怪異。
“還沒呢，高閣老有本，”馬森把嘴朝下面努努，小聲道
隆慶定定渙散的目光，果然看見高拱在哪兒，把個奏本高舉過頭頂，趕緊道：“拿上來呀。”一着急，把那什麼‘例言’都忘了。
待馬森接過奏本，高拱才放下兩條痠麻的手臂，一邊強忍着捏捏胳膊的衝動，一面沉聲稟奏道：“啓奏陛下，如今大明痼疾纏身，內則吏治之不修，外則諸邊之不靖，軍力積弱財貨虧乏，正需要羣臣任勞任怨，爲革舊布新不計譭譽，絕不能只知任恩，不體認時艱？”
這時，所有人都偷偷望向徐階，果然見向來喜怒不形於色的老首輔陰沉着臉，顯然被高拱那近於當面責罵的無禮言語氣壞了。其實能把烏龜神功修煉到大成的老首輔激怒，真不是一般人能做到，要知道當初多少人諷刺他是嚴嵩的小妾，後來又說他是青詞宰相、甘草國老，徐閣老都只當是春風拂面，從不和他們一般見識，但高拱那句‘只知任恩’，卻刺痛了徐階的心，確實觸到了徐階的軟肋。所以，高拱的話一出口，金鑾殿中的氣氛立刻怪異起來。
但徐階這時候沒法開口，有失宰相的身份啊好在他的馬仔衆多，工部尚書雷禮冷笑連連道：“高閣老好大的口氣，莫非舉朝只有你一個忠義之士，難道元翁所陳的幾條都不是辦法？”
“首輔大人的提議固然金玉滿堂、皆大歡喜，但只是一味的任恩，”高拱輕蔑的看他一眼道：“光靠甘草，沒有苦口良藥，是治不了大明的病的”
“這就是高閣老糊塗了。”雷禮笑道：“在下懂點醫理，知道重病人不能下猛藥，否則非但不能治病、反而會要命。須得先用溫藥調養，待筋強骨壯了，再下猛藥不遲。”說着朝徐階拱拱手道：“元翁的主張，正是要溫養人心，徐徐圖之，這纔是救國的王道啊”
衆人聽了不由連連點頭，但高拱卻冷笑連連道：“我也知道，目前不宜做什麼大動作。吏治不修可以以後整飭，諸邊不靖可以以後攘定；兵不強財不充也可以等以後。但有一痼疾不除，就是用多少溫補良藥，也全都餵了狗，不會起到預想的作用。”
這話引起了衆人的好奇心，一時安靜下來，聽他發言道：“諸位想過沒有，其實世上大多數問題，都有解決之道，也不難爲主政者得知。但爲何朝廷頒佈的措施，總是收效甚微，甚至越治越亂呢？”
衆人心裡是有同感的，作爲中央官員，他們面臨最大的困境，就是……經再好也抵不過歪嘴和尚，這確實是行政之千古難題，都想聽聽他的見解，是不是真的高呢？
“依本官之見，天下之大患，在於積習之不善而所謂‘積習之不善’，無非是二百年來陳陳相因，習慣成自然的陋規惡俗。本官將其總結爲‘八弊’，分別是官場中的‘執法不公’、‘貪賄、不恤名節’、‘不敢任事’、‘嫉妒’、‘無效率’、‘黨比掣肘’、‘因循塞責’、‘浮言議論’，正是這八種積習，導致朝廷士風不正、公論不明。而官吏不以爲恥、反以爲榮，並以之爲聖法恆談，父昭其子、兄勉其弟，唯恐不能化而入也。其染無跡、其變無窮，遂使天下之病重矣。”
百官聽得面色發白，高拱之言，錐心刺骨，讓他們渾身難受……
隆慶卻覺着很有道理，只是高拱所說的內容，已經超出他的理解範疇，也不是那些‘例言’可以回答的，再說他估計百官聽了不會舒服，也沒法出言支持高拱，只能默不作聲，反正也沒人敢問他，到底聽懂了沒有。
“正因爲積習若斯，導致朝廷上下、大小衙門，盡是一些只知貪婪固寵、桀驁不馴的官棍當道。這些人久側官場、利慾薰心。擅長逢迎鑽營，素不以民瘼在心，既不畏公議，又不知廉恥，一切皆以本人的官、財二運爲至高利益。”高拱打開話匣子，越說越氣憤道：“這些人以言不出口爲淳厚；以推奸避事爲老成；以圓巧委屈爲善處；以遷就苟容爲行志；以柔媚卑馴爲謙謹；以虛默高談爲清流卻以論及時事爲沽名，憂及民憂爲越分”
“這種人當官，居上位以矯亢刻削爲風裁；官下位以逢迎希合爲稱職，置朝廷法度於虛設，視民生疾苦如無物，看清廉持正爲異類，麻木渾噩、嫉賢妒能，只知道中飽私囊、拉幫結派，於國民只有害處沒有益處”
“前者斗膽違法未遭懲罰，則後者即襲之以爲例，最終竟爲大衆見怪不怪，反以爲是理所當然。結果上下積習，相安無事，這種人越來越多，雖辯說無以喻其意，雖刑禁無以挽其靡這纔是天下之病根所在”——
分割——
今天的，恩恩……高拱是個很重要的人物。
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