爲什麼沈明臣會這樣想，因爲這三個人，一個很乖，一個很矬，一個很慘……很乖的是小正。張居正這些年，切實秉承了高調做事、低調做人的原則，除了在財稅改革上大刀闊斧之外，其餘時候都是小心翼翼，對高拱更是千依百順，如秘書般小心侍奉。可以說，張居正已經完全收斂了他的鋒芒，一副與世無爭，一心一意幹好工作的樣子。
但王寅說，這樣的張居正才更可怕，因爲他沒有破綻，讓你無處下手。但他無爲，不代表真的無慾無求，此人姓情極其堅韌，不會甘於永遠屈居人下，現在不動，只是在靜待時機而已。
很銼的那個是阿保，那個富有文藝氣息太監馮保，卻說馮保這幾年，似乎也得了張居正的真傳，再不像原先那樣張牙舞爪，而是不顯山不露水，一心一意地侍奉起太子來，一副與世無爭的樣子。
但是王寅說，這個太監絕非善類，而且其最恨的人，正是高拱！作爲皇帝十分寵信的裕邸太監，當初隆慶一登極，就想把他安排進司禮監去，卻被高拱阻止，於是馮保只能在乾清宮當管事太監。後來孟沖和滕祥出事，高拱又在老家教書，馮保才一步登天，成爲司禮監首席秉筆兼東廠提督太監，成爲僅次於老總管陳宏的太監第二人。
緊接着沒兩年，陳宏生病死了，掌印太監的大位空出來了。這時候放眼大內，無論是比職務、排資歷、還是論能力，都應該是馮保接任，然而他卻在衆望所歸中落選了，因爲高拱回來了。
雖然同屬裕邸舊人，但高拱對馮保的評價極差，認爲此人貌似忠厚、實則殲詐，若讓他掌握了權柄，肯定要禍國殃民的。更何況，司禮監掌印號稱內相，在皇帝懶惰怠政的情況下，實際上掌握着極爲重要的批紅權……票擬加批紅，這就是大明朝最重要的決策權。
所以高拱爲了少有掣肘，也得弄個好對付的掌印太監上去，像馮保這種危險分子，絕對要排除在外。最後高拱在二十四監看了一圈，把御用監的管事太監扶上了寶座，原因很簡單，這個人也是潛邸舊人，出了名的膽小怕事，要不怎麼能被髮配去管倉庫？
世上最大的仇恨，莫過於奪人妻女、斷人財路……文武雙全、德高望重的馮公公，竟然被一個管倉庫的加了塞，馮保不恨高拱纔怪。不過馮保也是經過風雨的人了，知道胳膊拗不過大腿，不能跟高拱對着幹。但以他在宮中的人脈和威望，對付個根基淺薄、誰都瞧不起的掌印太監，還是很輕鬆的。
於是堅持了幾個月，那太監實在受不了，主動要求去給皇帝修吉壤，把位子又空了出來。馮保心說，這下總該輪到我了吧？
然而高拱看穿了他的把戲，又一次出手干涉，推薦了尚膳監的管事太監接任總管太監。尚膳監，就是給皇帝和嬪妃們做飯的地方，換言之，這位孟公公，其實是個管伙房的……這簡直太離譜了，把堂堂內相當成什麼了？要知道，想成爲既要協助皇帝處理政務，又得管着宮裡二十四衙門的司禮監掌印太監，向來必須先在乾清宮、御馬監、內官監之類的重要崗位上鍛鍊過，然後再在司禮監裡慢慢熬資歷，才能在媳婦熬成婆的時候，成爲合格的首領太監。
現在高拱竟然把一個廚子直接提拔爲掌印太監，讓馮保還能怎麼想？這簡直是人格的侮辱！相信馮保在氣得死去活來之際，一定會明白一個道理，只要高拱在一天，他永遠都沒有出頭之曰。但以馮保的智商和手腕，想要搞倒高拱，還是癡人說夢，所以他必須等待……根據情報，最近一年來，馮保的管家徐爵，頻頻約請張居正的管家遊七花天酒地，並送給他大量的珠寶田產。王寅說，有理由判斷，馮保是在求助張居正，希望找到對付高拱的辦法。而張居正顯然沒有拒絕馮保伸出的橄欖枝，因爲在表面的一團和氣下，他與高拱的裂痕已經越來越深。
在和高拱共事的過程中，張居正已經很努力的控制自己，凡是高拱主張的絕不反對，凡是高拱反對的絕不支持。但有一件事，他實在無法與高拱完全一致，那就是對待徐閣老的態度上……至於很慘的那個，自然是老徐。如果能料到自己致仕後，竟發生這麼多的是非，徐階一定會咬牙堅持，絕不輕易放棄權位。但這世上沒有賣後悔藥的，所以徐階雖然做了周密的安排，也確實還有一票批徒子徒孫。可是從高拱起復的那一天，就註定了徐閣老‘人爲刀殂，我爲魚肉’的悲慘命運……當然，首先得怨他自己，因爲在致仕之初，徐階的聲望之隆，堪比伊尹，天下人都在說他的好話。那種情況下，如果高拱貿然動手的話，八成會偷雞不成蝕把米，沒把徐階怎麼着，先把自己搞臭了。
但徐閣老沒有管教好侄子族人在先，抵制清丈田畝國策在後，怎能不被時任應天巡撫的海瑞好一個收拾？海瑞查出徐家大量侵吞民田，其子勾結官府、草菅人命。皆都證據確鑿，不容辯駁。知道這個消息後，高拱喜出望外，他知道，報仇的時間終於到了！
海瑞是朝野公認的無私公正之人，不存在被任何人收買的可能。所以如果海瑞說徐階有問題，那就一定是有問題，而不是自己栽贓陷害了。高拱自然對海瑞的行爲大加支持，很快批示要求‘王子犯法與庶民同罪’，潛臺詞就是，希望海瑞不要留情，把徐階玩死算完。
然而海瑞並非如世人想的那樣不知變通。在徐階表態，願意退出全部侵佔的田地後，海瑞認爲問題已經得到了圓滿解決，可以遵照承諾，不追究徐階的幾個兒子……不僅是爲了昔曰的情分，更是因爲他知道，徐階其實還有很強的實力，只是因爲在道義上站不住腳，纔會如此被動。一旦逼迫太過，輿論很可能會反轉，到時候還不知他會怎麼報復呢！
但高拱不願就此放過徐階。隆慶五年七月，在沈默終於鬆口，調海瑞任南京都察院右都御史之後，他給蘇鬆派去了一位叫蔡國熙的新巡撫……這個人選的確定，盡顯高拱的狠辣。首先這位蔡大人曾以講學受知于徐階，被徐閣老收爲入室弟子，親重程度要高於一般門生，也就比張居正稍差點。
隆慶元年時，蔡國熙曾擔任蘇州知府，在任上廉潔愛民，多行善政，官聲頗佳。當時徐府家丁在蘇鬆一代橫行霸道，但信奉心學的蔡國熙知行合一，絲毫不給徐家面子，雙方關係十分緊張。一次，徐家派奴僕前往其府衙辦事，該奴僕甚爲驕矜無禮，觸怒了蔡知府，憤怒地將其責打一頓。稍後蔡知府出差路過鬆江，徐府一羣家丁竟駕駛數十艘小艇，將其所乘坐官船牢牢圍住，鼓譟辱罵，致使其寸步難行；直到松江知府親自前來調停，徐府家人方纔罷休。
此事被朝內巴結徐階的御史得知，便多次彈劾於他，蔡國熙不得已，只好乞休返鄉，雙方就此結怨。其實上次海瑞被羣起而攻之時，高拱便想用蔡國熙代替，只不過因爲沈默反對才作罷，這次巡撫位子終於空出來，高閣老終於得償所願……爲什麼一定要用蔡國熙，原因很簡單，如果用自己的人，大臣們一望即知，必定會去幫徐階。但蔡國熙是徐階的學生，我把學生派給他，總沒有人能說什麼了吧？如果再發生什麼事，也沒我什麼責任了。
不出高拱所料，蔡巡撫此番走馬上任，秉承了他一貫的強硬剛直作風，把海瑞壓下的案子重新開審，很快就取得了突破，僅可坐實的罪名足以重治——蔡巡撫也不客氣，將徐階的弟弟徐陟、徐階的四個兒子，統統革去功名，更擬判徐階三子、幺子充軍發配，二弟、長子、次子削籍爲民。至於被判處充軍的徐府奴僕，更是達幾十人。
事情徹底鬧大了，徐階的兩個兒子被抓去充軍，家裡的所有田產都被沒收，連他們家的宅子也被一羣來歷不明的惡徒燒掉了，徐閣老只能連夜逃往外地，以免殺身之禍。
徐階罹此大難，兒孫被整治得昏天黑地，牽着他的衣襟號泣。徐階仰天長嘆：“我不過勉強逃過一死，哪裡還能保你們活啊！”悲慘之狀，如墜地獄，據說甚至幾度自殺，好在被兒孫及時發現，纔不致死。
徐階一代首相，有功於社稷、有恩於百官，晚景如此悽慘，不能不引起時人同情，高拱也因而感到輿論的壓力。這時，徐階門客呂方之子呂光，武藝高強，交際廣泛，號稱‘呂大俠’者，攜帶徐階書信，前往京中拜謁張居正，在他家中嚎啕大哭，請他救救徐閣老。張居正心下不忍，且不想寒了人心，於是答應下來，並受了呂光所贈的三萬兩銀票。
但這件事，轉天就被人告發了，高拱一見到張居正，狀若無意的問道：“聽說你昨天發了筆財，可要請客哦。”張居正聽了非常不安，連忙解釋，呂光是想通過自己拜見您老，至於那些錢，也是準備送給您的。我知道您素來廉潔，一定不會收，但總得請示了您老之後，才能處理。
高拱暗暗埋怨自己太着急開口，結果讓張居正圓了過去，只能一笑了之道：“既然你答應了，那就讓他來見見我吧。”然而，這次事件過後，二人心中已埋下互不信任的種子。
至今年初，二人之間的裂痕愈來愈深。這其實是個惡姓循環，因爲高拱不信任張居正，自然不會再像從前那樣言聽計從，反而覺着張居正說什麼都是別有目的。他又是個藏不住話的人，很快下面人便察知了這種變化。於是自以爲猜到了老座主心意的高拱爪牙，紛紛彈劾與張居正關係親密的潘晟、潘季馴、王國光等官員。高拱也順水推舟，把這些人或是攆出京師，或是調離原職，想通過這種方法剪除張居正的羽翼。不過爲了改革大計，高拱還是儘量避免正面衝突的。
但三月裡，高拱遭到了意想不到的猛烈攻擊。尚寶卿劉奮庸上疏條陳五事，請隆慶總大權，以免大權旁落。又說當朝權殲蔽壅，‘權殲’二字所指爲何，不言而喻。更猛的還在後頭，給事中曹大埜上疏劾高拱不忠十事，直接列舉了他十大罪狀！
高拱自從入閣以來，從來沒有遇到過這樣猛烈的攻擊。曹大埜上疏彈劾的那些內容雖然算不上什麼大事，但全是事實，這令高拱感到十分震驚。按照慣例，首輔只要是受到了哪怕只有一個大臣的彈劾，也要立即上一個辭呈，所以高拱不得不想對策。
於是，他的部下立即應戰，給事中塗夢桂劾劉奮庸動搖國是；給事中程文再劾奮庸、大埜‘漸構殲謀，傾陷元輔，罪不可勝誅’。結果劉奮庸謫興國知州，曹大埜謫乾州判官。
起先，由於劉奮庸和曹大野平常和張居正的來往並不多，所以高拱也沒有想到這件事和他有什麼關係。但後來經過門生韓楫的提醒，他相信很可能張居正在曹、劉二人背後暗中艹縱。
度過危機之後，高拱立刻開始反擊，他的門生和近黨上了一系列的奏章，指斥張居正內結閹人，犯了爲臣子的大忌！
這些指控很快就在朝臣中流傳開來，引起了一片爭論，但很快戛然而止，因爲隆慶皇帝的健康又一次惡化，而沈默也在這時候回到了京城。
衆人的注意力，一下子轉到這兩件事上來了。
（未完待續）