是日清晨，前園茶館。
四人組總是茶館開張的第一撥客人，周老頭上了年紀、沒有覺，另外三人也習慣了來茶館吃過早茶再各自上班。
桌上擺着籠包、春捲、雲吞、蒸餃以及二米粥，更少不了上好的鐵觀音。四人一湊份子，早茶便格外豐盛。一邊吃着美味的早點，一邊和好友閒聊，實在是人生一大享受。
今早晨，成了馬六爺和侯掌櫃的專場，因爲他兩人親歷了昨日的擠兌風潮，故而有許多新鮮趣事可以分享。
不過別人的事情只是笑談，朋友們還是關心他倆的情況。
馬六爺出手豪爽，沒有什麼隔夜財，在銀行百八十兩的存款，昨兒個一股腦提回家，也沒什麼別的想法。侯掌櫃卻是個守財奴，這些年靠倒賣綢布發了大財，旁人估計他得有個幾千兩的家底。之所以說估計，是因爲昨日亮家底的時候，他一下就退縮了，竟只陪着馬六爺提了錢，自己一個子兒都沒提。
“感情你白排了三天隊？”周老頭瞪大眼道。
“財不露白啊老哥。”在知根知底的老友面前，侯掌櫃說了實話：“我看見那些小阿飛在街面上轉悠，他們不敢搶票號的銀子，只盯着取錢的客戶。哪家小門小戶的敢取千八百兩的銀子，保準當晚就被他們光顧。”說着嘆口氣道：“左思右想，我還是存在錢莊能睡個安穩覺。”
“我看，這就是錢莊的陰謀。”陳官人喝口茶道：“他們要得就是儲戶這份擔心，好穩住局面，要是哪家因此被盜了，正是他們的活廣告，自然樂見其成。”
“有道理。”衆人點頭道。
“太陰險了！”侯掌櫃罵一聲，又有些慶幸道：“不過看這樣子，皇家銀行是挺過去了。”說着探詢似的望着陳官人道：“那麼證交所的股價，應該能恢復了？”從匯聯號被查封，到發生擠兌風潮，在上海證交所上市交易的五百七十支股票的價格，已經只有危機爆發前的一半，包括侯掌櫃在內，許多人賠得吐血，自然企盼着能儘快回本。
“金融不分家，肯定會有反彈的。”陳官人沉吟道：“但是能反彈多少，不好說。”
“反正一定是有得賺嘍。”侯掌櫃信心滿滿道：“我回頭就去錢莊，把家底全都轉賬到證交所，這回一定要把損失博回來。”
“老侯，股市有風險，入市須謹慎啊。”馬六爺好心的提醒道：“你以往都是捧着卵子過河，怎麼最近愈發像賭徒了。”
“不然怎麼辦？”侯掌櫃嘆口氣，食不下咽道：“這世道光景，是一年不如一年。萬曆八年，我還有兩萬兩的身家，這幾年是連年縮水，現在只有原先的倒八成，我要是再不博一下，靠什麼養老啊。”倒八成的意思，就是兩成。
“還是謹慎些好。”馬六爺夾起個蒸餃，送入口中，含糊道：“報上說，股市是世道的晴雨表，世道好股市就好，世道差，股市就好不了。”
“……”侯掌櫃不願聽這話，轉個話題道：“說起報紙來，今個兒的報紙怎麼還沒送到?”他們訂了好幾份報紙，每天早晨由報童直送茶館，今天卻是晚了些。
話音未落，一個揹着碩大油布袋的報童跑了進來。
“猴娃，你是不是又偷懶了？”馬六爺笑罵道。
“真沒有。”猴娃呲牙道：“有驚天新聞，報社都重新排版，緊趕慢趕，還是晚了。”
“什麼驚天新聞？”現在聽到這樣的字眼，衆人就腿肚子打轉。
“諸位大爺自己看，俺還得去下家。”猴娃把報紙往馬六爺懷裡一戳，撒腿便跑出去。
“臭小子，有吊靴鬼在後面攆啊！”馬六爺罵一聲，把兩份報紙分給邊上人，自己展開一份，念那頭版的大標題道：“東廠太監監守自盜，五千萬兩庫銀失竊……”再念稍小些的副標題道：“匯聯號上海金庫洗劫一空，誰來爲儲戶損失負責?”
侯掌櫃的臉色霎時慘白，坐在那裡愣怔了半天，邊上人終於忍不住去碰碰他，只聽他怪叫一聲：“蒼天啊……”便一個倒栽蔥，仰面往地上摔去。
好在馬六爺眼疾手快，一把將他拉住，但他面前一碗茶，卻被他帶翻了，細瓷茶碗落地，碎成好幾片，聲音雖不大，但已足以使店裡所有人大吃一驚了。
衆人見侯掌櫃已然暈厥，忙七手八腳的掐人中、灌茶水，他才咳嗽兩聲，吐出一口淤血，悠悠轉醒過。顯然這股火積鬱在心裡，已經不是一天兩天了。
“好了好了。”周老漢鬆口氣道：“大概是心境的緣故。”
陳官人已領悟到其中的原因：“也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虛了。”接着便喊：“阿貴，來一碗老鱉湯！”
“多謝，不用了。”陳掌櫃虛弱的流淚道：“我吃不起老鱉湯。”說着硬撐着要起來。
“快別動，”衆人連忙按住他道：“你還虛着哩。”
他也不知哪來的力氣，一把甩脫衆人，跌跌撞撞往外走，喃喃道：“回家……”
“回家幹啥？”
“拿票子去兌現銀……”丟下最後一句話，陳掌櫃便消失在門口。
衆人面面相覷，馬六爺霍然起身道：“我去給他排隊！”
“我去找找陳捕頭，看看能不能通融一下。”陳官人也起身。
周老漢想來想去道：“我跟着他，別出什麼意外……”說完三人也急匆匆的離開茶館，早茶錢自然先掛賬。
但他們還是晚了，皇家銀行的門店早被蜂擁而至的人羣擠爆。還沒九點銀行開門的時間，人們已經從外面硬打開排門，衝到大廳中。
櫃員們只好提前上崗，這次無論他們說得天花亂墜，人們也完全聽不進去，他們只有一個念頭，那就是提現、提現、提現！
後院貴賓專櫃也是一樣的情形，憤怒的大戶們紛紛親自前來質問，爲何昨日不說明情況，卻拿什麼資金充足的鬼話哄騙他們！
王本昌是有口莫辯，面對着一張張要求立即兌付的鉅額銀票，他當場給衆人下跪，請求寬限時日。大戶們命他拿出現金賬冊，見賬上只有一百五十萬掛零的銀子，根本不夠他們兌現的，何況還有前面爲數衆多的散戶。於是衆人商量着把大頭分了，然後火速趕往別家，看看哪裡還有銀子，立馬搶兌出來。
滿城風潮頓起，這次比昨天來擠兌的多得多，皇家銀行十大支行，個個擠滿了要兌現銀的客戶。皇家銀行如果一倒，局面不堪設想，所以上海府衙不能不出面維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。
在官府的強力干預下，皇家銀行暫時勉強維持住了，可上海城內多達幾十家，資本規模較小的錢莊、票號，全都一擠即倒，市面大受影響。
大戶們見在上海提不到錢，立刻乘坐快捷的交通工具，前往異地提現。本來上海發生擠兌的消息，就已經傳到各地，已是人心惶惶，現在見上海的富商縉紳蜂擁而來，二話不說直奔銀行，當地的民衆和大戶立刻坐不住了，馬上一窩蜂要求兌現。
八月十三號，蘇州發生擠兌，票號堅持了半天，就上排門停止營業，唯恐被憤怒的儲戶抓住殺掉，大掌櫃和掌櫃的逃之夭夭。
八月十四號，南京發生擠兌。
八月十五中秋節，無錫擠兌……
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緊接着，八月十七，揚州、杭州擠兌。
八月十九，福州、濟南、鄭州、太原擠兌。
八月二十，武昌、長沙、南昌擠兌，
八月二十二，北京、廣州、西安、香港、澳門、擠兌……
短短十天之內，張四維最擔心的全國範圍擠兌發生了，皇家銀行各地金庫紛紛告罄，陸續上排門停業。受恐慌影響，上海和廣州兩大證券市場，十天之內市值蒸發了七成，昔日爲市民創造無盡財富的股票，全都成了食之無味、棄之可惜的雞肋。
因爲多年積累的血汗錢一朝不保，而陷入瘋狂的人羣，將仇恨的矛頭對準了各地的皇家銀行，他們衝擊店面，扣押店員，繼而發生大規模打砸搶。一無所有的民衆已經陷入瘋狂，誰也不敢火上澆油，官府只能盡力安撫，保證他們的財產不會有事，同時一面向皇家銀行的各分支行施壓，一面上奏朝廷，要求嚴辦上海金庫被盜案，立即拿出救市方案。
北京的萬曆皇帝終於從發財夢中被驚醒，望着跪在御階下的張四維，他面色厭煩道：“你不是信誓旦旦，吞併匯聯號，一定沒有問題麼？”
“微臣是這樣說過。”數日之間，張四維蒼老許多，身子都佝僂了：“可匯聯號金庫被盜，改變了一切。對於銀行票號來說，最重要的是信心，當客戶知道他們的資金並不安全時，如何還能對皇家銀行有信心！”
“如果讓朕查出來是誰泄密，”這話讓萬曆感到臉紅，爲了掩蓋心虛，他恨恨道：“一定將其碎屍萬段！”
“世上沒有不透風的牆，發生的事，早晚會被人知道。”張四維嘆氣道：“現在說這個已經沒意義了，請皇上無論如何也要想辦法救一救皇家銀行，否則後果不堪設想。”
“有什麼不堪設想？”萬曆撇撇嘴，他雖然感覺銀行破產的後果一定很嚴重，但不知其所以然，因此還存在任它洪水滔天，我只悠然自得的想法。
“自從匯聯號和日昇隆成立至今三十年，銀票已經成爲我大明的主要貨幣，百姓將其理所當然的視爲財富，儲蓄、花銷，投資，纔有瞭如今的花花世界。如果承兌銀票的皇家銀行倒閉，那民衆手中的銀票就變得一文不值，緊接着股票市場也會跳水，無數人一夜之間一貧如洗，許多工廠商號面臨倒閉，城市中將出現數量可怕的破產失業者。”
張四維顯然已經通過專家，評估過銀行倒閉的後果了，只聽他聲音顫抖道：“更可怕的是，數量龐大的城市居民，是不種糧食的。市民要靠銀錢去購買農村的糧食，一旦他們手裡的銀票變成廢紙，就要大片餓死人，如果這時有人一煽動，就會出現大面積的反叛！”咽一口唾沫，他澀聲道：“退一萬步說，東南乃是大明財賦之地，若是陷入危機，朝廷就要面臨財稅斷絕的危險！”
“那，那該如何是好？”萬曆終於變了臉色，當皇帝的最害怕的就是百姓造反、財稅枯竭、因爲這會導致他的江山不穩。
“救市！”張四維深吸口氣，定定望着皇帝道：“第一，以上諭禁止官府向皇家銀行提取現銀，一切往來收支，包括百姓完稅，都必須由銀票來支付。第二，由皇上找回那五千萬兩，嚴懲責任人，並宣佈皇家銀行的金庫神聖不可侵犯。第三，由聖旨宣佈，銀票與現銀等價兌換，但鑑於目前市場混亂，週轉不靈，故而百兩以下銀票照付，一百至一千兩暫付五十兩，一千兩以上，暫付一百兩，期限暫定半年……相信半年之後，恐慌就能消除了。”
這一系列招數，顯然是經過高手深思熟慮的，如果照此救市，相信會很有效果。
但是萬曆皇帝不可能全盤接受，因爲他敏銳的察覺到，張四維這是將晉商的危機，轉嫁到自己頭上。什麼叫‘由聖旨宣佈，銀票與現銀等價交換’？要是半年後，危機沒有好轉，百姓豈不是要拿着銀票朝自己要錢？
想到這，他不禁用刻薄的語氣質問道：“那你們呢？你們晉商該幹什麼？一邊紙醉金迷，一邊看朕的朝廷成了你們的替罪羊麼？”
“皇上的意思是……”張四維心底一陣抽搐。
“你們的生意，用得着朕說什麼？”萬曆冷笑道：“張先生自作處置。”
“何爲自作處置？”張四維嚇得四蹄發顫，聲音都抖動道：“請皇上明示。”他以爲萬曆是勸自己自裁以謝天下呢。
至於下一章，我寫，但有沒有不知道，因爲不知道自己什麼時候就睡過去了……