不過因爲最近元明亮在下馬區加緊了收盤的動作，夏想也沒有細問曹永國具體情況和細節，今天曹殊黧又提到了西省，他不免心中一動，難道說，在西省炒煤的投資客和元明亮是同路人？
帶着這個疑問，夏想甜蜜地抱着曹殊黧進入了夢鄉。
第二天中午，夏想踩着穩健的步伐，準時出現在的元明亮的視線之中。
等候在下馬河畔的元明亮，微微眯起了眼睛，看向一臉淡笑向他走來的夏想，心中一時竟說不出來是什麼滋味。如果說一開始夏想的年輕出乎他的意外，並且讓他在最初甚至有些輕視他的政治智慧的話，後來一系列的交手，一系列的事件表明，眼前這個俊朗並且始終淡定的年輕人，遠比他表面上給人的平和的感覺可怕，實際上，他是一個冷酷無情並且步步爲營的對手，始終按照他的步伐前進，堅定而緩慢，並且沒有一絲的失誤。
直到今天，當夏想的底牌層出不窮的時候，當夏想的後手每一招就致人於死地之際，元明亮確實有了一種絕望的情緒，怎麼一個小小的夏想，一個副廳級幹部，就算他是下馬區的一把手，也不應該沒有人可以制止他的所作所爲，就連付先鋒擔任了市長，似乎也對他不起任何作用！
而且還聽李涵說，以前葉石生還對李涵有了好感，但忽然之間，對他又冷淡起來，在他向葉石生彙報工作的時候，葉石生也是一副疏離的漠然態度，也不再對下馬區的事務發表任何看法。各種跡象表明，夏想似乎又重新獲得了葉石生的青睞。
夏想幾乎就是算無遺漏，處處堵死了長基商貿的後路，難道說，夏想真的是要將長基商貿封死在下馬區，不肯放長基商貿一條活路？
元明亮向前幾步，和夏想握手，笑容滿面：“夏書記，神采依舊，風采更勝以前，可喜可賀。”
夏想很清楚元明亮言不由衷的客套話，呵呵一笑：“元先生也是神采飛揚，是不是因爲長基超市的前景喜人？”
長基超市確實前景大好，贏利預期遠超開始時的估計，甚至超過馮旭光的佳家超市，還真是應了無心插柳這句老話。元明亮只是當成虛晃一槍的唯一的一處不動產投資，竟然大獲成功，對他來說是應該慶幸還是諷刺？
馮旭光的佳家超市落後了一步，又和長基超市距離過近，人流遠不如長基超市興旺，也讓馮旭光痛定思痛，用心學習長基超市的管理和理貨經驗，以長基超市爲榜樣，決心全面整改佳家超市的管理模式。
反過來說，長基超市的成功等於是爲馮旭光敲響了警鐘。任何一家企業發展到一定程度，都會有一個瓶頸，現在，佳家超市的瓶頸能不能突破，就看馮旭光的商業頭腦了。
夏想在元明亮的引領下，登上了一條遊船。餐廳依然是過年時元明亮約他吃飯的那家餐廳，不過相比寒冷的冬天，現在的水上餐廳確實大火，人滿爲患，而且還需要提前三天預定，否則別說有遊船可坐了，連臨近水邊的普通座位都沒有。
元明亮請夏想上船——比起上一次的遊船，餐廳老闆顯然加大了投入，遊船內部不但空間大了許多，而且多了不少設施，一艘中型遊船可以至少容納10餘人，既可以打開窗戶，又可以關閉門窗，甚至還可以提供伴舞伴唱等項目，可謂應有盡有，只要有錢，儘可以玩得舒心。
雖然只有兩個人，但元明亮還是要了一艘中型遊船，以示尊重。裡面佈置得十分精美，並且寬敞明亮，上船坐定之後，涼風習習，看窗外河水浩蕩，確實讓人神清氣爽。
夏想在享受了片刻的放鬆之後，又收回心神，他知道，今天的會面可能不會輕鬆。
元明亮更是無心留意窗外的風景，他儘量在夏想面前做到一臉平靜，雖然有了成功收購了江山房產的底氣，但不知爲何，在見到夏想的一刻起，他心中就莫名的一沉。
難道說，夏想在他做出巨大的讓步，並且表現出了足夠的誠意之後，依然不肯放過長基商貿，非要趕盡殺絕不成？
元明亮向夏想敬酒：“夏書記，我敬您一杯！我來到燕市也有一段時間了，和您在一起吃飯的機會不多，也沒有太深厚的交情，但人與人之間，不一定非要經常坐在一起纔算朋友，有些朋友是酒肉之交，有些朋友是神交——我一直以爲，我和您之間，算是有一定默契的神交的朋友……”
夏想點頭一笑，將杯中酒一飲而盡：“其實我一直很佩服元先生的手段，如果不是時運不濟，元先生其實已經成功了，只可惜的是有一句古話說得好，人算不如天算，你和我之間雖然是神交，卻還是道不同不相爲謀，神交之時並非暢談友情，卻是在刀光劍影。”
元明亮臉色一沉，愣了愣，還是勉強一笑：“道不同不相爲謀，但每個人都有自己的底線，夏書記，開個價，大家有話好商量，沒有必要非要分出勝負，其實我們也可以雙贏。”
此時遊船搖晃之間，已經到了河中心，下馬河的河水還不算渾濁，可以看到水中有魚在游來游去。夏想一時玩心大起，伸手拿了一些魚食——船上放有魚食，就是專門供客人餵魚所用——餵了喂水中的魚，然後拍了拍手，笑了：“元先生認爲我的底線價值多少錢？”
元明亮猶豫一下，說多了，怕自己吃虧，說少了，怕夏想不高興，就取了一箇中間的數值：“1億5千萬，交個朋友，應該是很有誠意了……”
1億5千萬？！
夏想也小小地吃了一驚，如果他收下，恐怕會創下國內單筆受賄之最了，有哪個貪官敢一次受賄1億5千萬？不是不敢，是一般的貪官的價格，不值1億5千萬這麼大筆鉅款。不得不說，元明亮還真看得起他，開出的籌碼足夠高！
換了一般人，絕對會被打倒。試想有多少人在面對1億5千萬的鉅款之時能夠做到面不改色？就是夏想也是一下屏住了呼吸。
夏想卻不是因爲貪圖鉅款而屏住了呼吸，而是爲元明亮所下的血本。
他沉默了片刻，臉色不變，微微搖了搖頭：“君子愛財，取之有道。我也愛財，也想坐擁億萬財富，但我不想我的錢一是來路不正，二是背後有百姓的血淚……元先生，錢多了也會咬手，還會害死人的。”
元明亮臉色變了一變，又努力恢復了平靜，還擠出了一絲笑容：“我已經收購了江山房產，夏書記，現在整個下馬區的房源都在我的掌握之中，您還能有什麼手段來阻止我？我所出的1億5千萬，只是爲了交個朋友，爲了表達對您的敬意，爲了讓遠景集團如期完工！”
“你的敬意太昂貴了，我可消受不起。”夏想輕笑一下，擺了擺手，“下馬河通水的早晚，對你的影響不是很大，頂多拖延一些時間，並不能對你的計劃造成致命的影響，難道說，你連兩個月也等不及了？是不是想及時從下馬區脫身，想到其他地方再炒作別的項目，比如說煤炭？”
夏想舉杯向元明亮示意，試探着拋出了他心中的疑問。
不管如何，元明亮作爲一個他現階段最大的對手之一，除了因爲立場不同而無法避免地和他站在對立面之外，其他方面，他也高看元明亮一眼。元明亮冷靜、機智，爲人比付先鋒還有更多的可取之處，所採用的手法也都擺在明面上，甚至可以說，比付先鋒還值得尊敬。
正好今天借和元明亮最後一次會面的機會——夏想想，應該是最後一次見面了，此後，就是不死不休的局勢了，他和元明亮再有肚量，也不可能再坐在一起把酒言歡了——想起了曹永國在西省的處境，不妨隨口一問，反正現在大家雖然沒有明說，實際上，言語機鋒之間，許多事情都已經擺到了檯面上。
元明亮沒想到夏想轉移了話題，想了一想，既沒有承認又沒有否認：“是不是炒作煤炭還不好說，但現在確實是離開下馬區的最佳時機了，不能再拖下去了……不過夏書記不太想讓我離開，130億資金，您也不可能一口吞下，貪心不足蛇吞象，也會撐死的。不如大家你好我好，各取所需。”
“沒有什麼各取所需，元先生，你也清楚你要的利潤是百姓的血汗錢，是以摧毀整個下馬區的經濟爲代價的吸血式的剝奪，而我，身爲下馬區委書記，所要做的就是保衛老百姓一生的積蓄不被人席捲一空，不成爲遊資的利潤。我們根本就是兩個陣營的人，沒有什麼可以商量的地方。”
“老百姓？”元明亮輕蔑地一笑，“老百姓本來是爲我們貢獻利潤的廉價勞動力，是當官的人踩着升官的人梯！夏書記真會開玩笑，現在當官的人，有幾個將老百姓放在心上？再說，老百姓對當官的人有什麼用？升官，不需要老百姓的選票！發財，不需要老百姓的口碑！您說，您將老百姓放在心上，能從他們身上得到什麼回報？”
元明亮不相信夏想的話，認爲夏想不過是自我標榜，自命清高罷了，不是故弄玄虛，就是想坐地擡價，嫌他出的價格太低了。
元明亮心中隱隱有怒意，1億5千萬還嫌少的話，夏想也太黑了。夏想估計已經從各家開發商手中不知道得到了多少回報，現在再輕鬆到手1.5個億，一輩子都衣無憂了，居然還當着他的面官面堂皇地說是什麼爲了老百姓的利益，簡直是滑天下之大稽！
夏想聽出了元明亮語氣之中的不屑，也是心中大爲不快。他敬佩腳踏實地賺錢的企業家，更敬重有良心的企業家，敬仰爲國爲民以慈善爲事業的慈善家，唯獨不佩服不一定靠什麼手段發家致富的一小撮人，有錢之後，不安分守己，不腳踏實地，只想靠炒作靠投機取巧來榨取利潤，這樣的人，就算擁有億萬財富，擁有人人羨慕的富豪生活，在夏想眼中，也是人格上的敗類，是蝗蟲一樣的人，是寄生蟲的存在。
雖然元明亮是鑽了法律空子的炒作，但他還是和金融詐騙沒有本質上的區別，說到底，還是和索羅斯、麥道夫之流是一樣的僞善。
“元先生，我只想告訴你一句話……”夏想直視元明亮的雙眼，一字一句地說道，“人活着，並非只有升官發財兩件事情，人和人的追求不一樣，有些人的高度，你仰視也看不到！”
元明亮頓時臉色大變，一下站了起來：“夏書記，您這麼說，就是非要和我過不去了？”
“我不和任何人過不去，我只維護下馬區的利益！在其位，謀其政，這，就是我的做人的原則！”夏想也是擲地有聲。
元明亮怒氣衝衝地衝外面的服務員喊道：“回船！”
夏想端坐不動，見元明亮怒不可遏的樣子，他還是一臉平靜，似乎一點也沒有生氣一樣。
遊船發動，緩緩靠岸，元明亮揹着雙手站在窗前，揹着對夏想，一言不發。
船一靠岸，夏想還是沒有主動站起，也沒有說話。元明亮的背影明顯動了一動，又堅持了片刻，還是又主動回過身來，臉上已經換了一副歉意的笑容：“夏書記，對不起，剛纔我太沖動了，您大人大量，原諒我的冒失。”
如果是一場不歡而散的聚會，元明亮就太讓夏想失望了。因爲在夏想看來，元明亮自認勝券在握，今天之所以主動提出要送他上億元的好處，不過是爲了更保險更穩妥地在下馬區收宮而已，是怕他最後關頭再突起變故。剛纔元明亮變臉和生氣，不過是另一種形式的試探而已，以元明亮的爲人和城府，即使今天談不妥，他也不會拂袖而去。
商場如官場，表面上的客套，還是必須要維持的。就算大家心中怒火中燒，也不必當面撕破臉。真正的較量，永遠都在背後。
夏想就笑：“哪裡，哪裡，元先生客氣了，大家說話，言語不和是常事，就是在區委開會，也有拍桌子罵孃的時候。”
元明亮呵呵一笑：“希望以後有機會能和夏書記合作一次，說實話，我心中對您的本事可是非常向往，一直覺得如果和您聯手，肯定會戰無不勝。”
對於元明亮的奉承話，夏想左耳進右耳出，擺手一笑：“這麼說，今天這頓飯，還是你請了？”
元明亮笑容不改：“我請，大錢花不出去，小錢也要花出去，才顯得有誠意。”
最後分別的時候，夏想和元明亮握手：“我多希望元先生能紮根在下馬區。你看，下馬河到明年，兩岸青翠，住在河邊別墅，也是將無邊美景盡收眼底。”
元明亮卻說：“世界很大，天高任鳥飛，如果一直呆在一個地方，人很容易生出懶惰的心理，還是放眼天下才好。”
夏想笑笑，沒有再說，言盡於此，他和元明亮此次相見之後，一轉身，便會撥刀相向了。
元明亮告別夏想，回到辦公室，心裡還在不解，夏想憑什麼就認定可以將他截留在下馬區？夏想不管採用什麼手段，現在只有一條路可走：平抑房價，壓榨他的利潤空間，將房價拉回到合理的價位。他現在已經控制了下馬區百分之七十以上的房源，而且現在下馬區已經無地可批，夏想拒絕他的天大的紅包，還擺出一副憂國憂民的姿態，到底是真心爲了百姓着想，還是另有所圖？
他所圖的，究竟是什麼？
元明亮理解不了夏想的出發點……
兩天後，遠景集團突然宣佈，經聘請的外國專家實地考察後得出結論，原地下河的河漏之處只是一處地下溶洞，並非地下河，可以採取密封的技術措施進行處理，並不影響太長的工期，下馬河有望在8月底前全線通水。
消息一經傳出，付先鋒長出一口氣，心想遠景集團此舉還算符合常理，沒有故意拿市政府一把，難道說，夏想已經無計可施，要妥協了？
元明亮聽到消息之後，卻是緊鎖眉頭。如果夏想還死抓住下馬河全線通水的事情不放，反而顯得是他沒有手段了，現在卻突然把遠景集團的事情收手，聯想到上次見面時夏想寸步不讓的態度，他隱隱感覺，可能要壞事了。
元明亮緊急打電話給付先鋒，說出了他的擔憂，付先鋒卻語氣輕鬆地說道：“驚慌什麼？夏想應該是已經妥協了，雖然他沒敢收你的大紅包是因爲他怕被我抓住把柄，一個多億的受賄，足夠讓他槍斃了，你也應該少說點，讓他敢收才行，不過現在下馬區的地皮還有樓盤數量，我們通過李涵全部瞭解得清清楚楚，他還能玩出什麼花招？放心吧，安心做好下一步的收盤工作，對付夏想的事情就交給我來做，他馬下就會焦頭爛額了。”