艾恩葛朗特，第五十五層。
這裡是一片冰雪地帶，練功區則是植物非常稀少的乾燥荒野。
而在廣大雪原與深邃森林的另一側，主要街道區的每戶人家那尖尖的屋頂並排着，看上去就像是一根根的煙囪，相當的有特色。
響河從聳立在遠處的迷宮區裡出來，往第55層的主街區：格朗薩姆緩緩的走去。
格朗薩姆又被稱爲鐵之都。
因爲，這個城鎮的主要建築物是一座座巨大的尖塔，以閃爍着黑色光芒的鋼鐵建造而成，冶煉與雕金工藝相當興盛，導致許多鍛鍊生產系技能的玩家定居於此。
“隸屬於攻略組的‘血盟騎士團’將在最新抵達的第五十五層裡設立根據地。”
響河拿着報紙閱讀着這條最新消息，而後看了看所處的這座鐵之都，“居然選擇這裡作爲總部，打算徹底貫徹冷冰冰的鋼鐵印象嗎，明明三十九層就很不錯的。”
時隔一年多，攻略組的人員已經增加得遠比當初要多，而血盟騎士團則是在攻略組中極爲強力且知名的後起之秀。
在吸收了不少強大的玩家同時，又淘汰了不少沒有跟上進度的玩家，最終維持在數十人的程度。
雖然僅僅只有數十人，可這個名爲血盟騎士團的公會的實力卻是毋庸置疑。
尤其是團長希茲克利夫，在五十層的boss攻略戰中，一個人支撐戰線十分鐘的事蹟成爲了玩家中的傳說。
而副團長也有着“閃光”以及“攻略之鬼”這樣響噹噹的稱號。
順帶一提，響河也是公會：Test Player（封測者）的會長，因爲公會成員基本都是封測玩家的緣故，所以當初建立公會時就用了這個名字。
因爲這兩個公會的存在，最近已經有玩家將封測者和血盟騎士團進行比較，認爲血盟騎士團是SAO內最強的公會。
實際上，雙方沒有什麼差距。
不管是封測者還是血盟騎士團都僅有數十人，雙方都是走精英路線，成員在攻略組中的實力位於頂尖中的頂尖。
血盟騎士團有“閃光”，封測者也有“黑色劍士”，雙方的實力都足以排進攻略組前五，或許“黑色劍士”還要更勝一籌也說不定。
而作爲公會的會長，希茲克利夫是獨自一人攔下五十層boss的傳奇性的人物，響河則是最初的攻略組指揮官，至今爲止保持無損記錄的“攻略之王”。
雙方實力相近卻又各有千秋，所以纔會經常被玩家們拿來對比。
特別是封測者的會長和血盟騎士團的副團長，代表着兩個公會，卻經常在攻略組的攻略會議上產生爭執。
以此爲***，玩家們纔會有這般想法。
拜此所賜，一直盯着最強公會之名的另一個名爲聖龍聯合的公會對血盟騎士團的敵意亦是越來越高。
在攻略會議上，他們會長的找茬同樣是很經常的事情。
而且，最近響河也收到了血盟騎士團團長：希茲克利夫的邀請，雖然不知意圖爲何，但來者不善。
一言蔽之……
“就是因爲攻略太順利了，纔會有這些小心思啊。”
嘆了口氣，響河踏進了格朗薩姆的轉移門廣場。
“轉移！”
伴隨着轉移效果光的出現，響河從第五十五層離開，往自己公會所在的根據地而去。
“叮鈴！”
悅耳的風鈴聲中，響河推開門走進了根據地中。
這個時間的話，公會裡的成員應該都在迷宮區裡狩獵，所以應該不會有什麼人在纔對。
本應該如此……
“響……響河，你回來了？”
只見，桐人言語非常緊張，神色顯得十分慌張，像是做了什麼虧心事一般。
“嚯嚯，我們的黑色劍士大人的生活，還真是幸福呢……”
響河先是一怔，緊接着立刻露出了狡黠的笑容，因爲在公會的根據地內，並非只有桐人一人。
“響……響河會長……”
用這樣一個緊張無比的聲音向着響河打招呼的是一名留着齊肩的短髮，長得還算可愛的少女。
這名少女，響河自然是認識的。
早在幾個月前，桐人幫助過一個名爲月夜黑貓團的小型公會，並與對方相交甚歡。
雖說只是中層的一個不起眼公會，桐人依舊非常中意月夜黑貓團內部的氛圍，經常前往下層與公會成員見面。
其中，在月夜黑貓團裡，就屬公會一點紅的這位少女：幸和桐人之間的感情最好。
二人之間已經有了點向酸酸甜甜的方向發展的趨勢了。
“抱歉，打擾了。”
當下，響河立即明白自己回的不是時候，轉身離開根據地。
“等等！”
桐人飛奔出來了，而幸則是滿臉通紅，半天都說不出一句話。
之後，幸羞紅着臉匆匆忙忙的離開了，根據地裡只剩下響河與桐人彼此相對而坐。
“事……事情不是你想的那樣！”
“我還什麼都沒說呢。”
“我……”
“桐人年紀也不小了吧。”
“……”
別看桐人正因響河的捉弄而苦惱，論實力，他卻是攻略組中僅次於希茲克利夫與響河的高手。
一身輕便的黑色皮革大衣，這是從響河那裡得到的裝備：午夜大衣。
沒錯，第一層守層boss的la獎勵，被響河送給了桐人。
作爲SAO守層boss掉落的超高性能防具，午夜大衣即便是放在如今的攻略組之中，也是十分搶手。
而桐人的武器則是一把通體呈現漆黑的色澤的單手劍。
這把單手劍是當初第五十層的守層boss攻略戰中，桐人憑藉着給予守層boss最後一擊所取得的la獎勵。
因爲是守層boss的la獎勵，這把武器的性能亦是高得離譜，強化次數限制也是出奇的高。
等級的話，桐人已經是達到78級，加點是與響河相同的敏捷流。
技能則是有兩個技能完全習得，分別是單手劍和索敵技能，據說武器防禦的技能熟練度亦是達到800以上。
而且桐人還有一項獨特技能，全力以赴的話，說不定可以和玩家公認的最強者：希茲克利夫一較高下。
當然，知道這個獨特技能的人就只有響河而已。
不過，桐人還是在不使用這張底牌的情況下，闖出不小的名聲，被玩家們稱之爲：黑色劍士。