八股文由破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股八部分組成。破題和承題都寫了，下面的起講杜錦寧也寫得很順：“有若深言君民一體之意，以告哀公，蓋謂君之加賦，以用之不足也：欲足其用，盍先足其民乎？”
她將筆放到硯臺上蘸了蘸墨，繼續寫道：“誠能百畝而徹，恆存節用愛人之心；什一而徵，不爲厲民自用之計；則民力所出，不困於徵求；民財所有，不盡於聚殮……”
知府周東平在考場上巡視了一圈，便回到正廳坐到了他的監考位上。那時候還沒開始發試卷，考生們都焦慮地等着卷子。見得他坐到自己對面，有兩個案首臉色一下子變得有些緊張起來，其他考生也或多或少地有些不自在。
而那個坐在邊上年紀最小的灕水縣的考生，似乎根本沒看到他似的，磨個墨都能磨得忘我，彷彿周遭的人都不存在。後面拿到試卷後，更是心無旁騖，連瞅都不帶瞅他這個主考官一眼。
周東平臉有點黑。
特麼的真是關樂和的弟子，跟他一樣狂妄自大，目中無人。
像這種連即將成爲自己座師的監考官都不放在眼裡的小子，就算文章寫得再好，老子也不會讓他拿到案首。
而且年紀這麼小，還不定關樂和使了什麼手段才讓他獲了個縣案首的名頭呢，等一會兒閱卷的時候，老子非得把他們師徒倆這層皮剝下來不可。
在心裡狠狠地罵了一通，周東平心裡這纔好受些。
他轉過頭去，看向別的考生，來個眼不見心爲淨。
陽光從窗櫺上照進來，在地上形成了一個個帶着花紋的影子。慢慢地，日影從裡面一直移到了外面，太陽漸漸升高，杜錦寧的肚子也適時地響了起來。
第一題她早已寫完了。不過她沒有急着謄抄，而是趁着思維還算敏捷的時候，把第二題也寫了一小段。本來她想一鼓作氣寫完的，等到下午的時候，就可以多花些時間在謄抄上。畢竟她雖記憶力好，在學習上比別人都走得快，但書法這東西是需要時間的沉澱與積累的。儘管袁修竹誇她在書法上有靈性，但兩年的時間還是太短了，她的字也就勉強在科考時不拉後腿，絕對沒辦法給自己加分。
所以她打算把文章寫完，再休息一會兒，把狀態調整好，然後集中精力抄寫。
可生理需求不饒人。
她正長身體，平時就餓得快。這會子一感覺到餓，竟然馬上就覺得前胸貼後背了。
她無奈地把筆放下。
看着自己前面寫的文章，她在腦子裡又把即將要寫出來的內容在腦子裡過了一遍，確認自己不會再忘記，這才拉了拉牆角里懸吊下來的繩子。
繩子上繫着一個鈴鐺，考生有什麼需求都可以拉鈴喚人。她這繩子一拉，不一會兒，一個差役走了過來。
“勞煩差爺給我送一份飯菜。”杜錦寧雖沒起身，但仍拱了拱手。
差役雖是吃公家飯的，老百姓們對他們挺敬畏，但讀書人卻沒幾個看得起他們。連小吏與官之間的地位都千差萬別，更不用說差役了。書生們以後都是要當官的，差役在他們眼裡跟下人也就差不多。
所以杜錦寧這一彬彬有禮的舉動，頓時獲得了差役的好感。
不過雖有好感，但也只是態度熱絡一些，該收的銀子卻是一文也不少。他仔細地報價：“一葷一素連兩碗飯，售一兩銀子；素菜連兩碗飯，售五錢銀子；一碗米飯售一錢銀子。另有苞谷餅子三十文一張。不知這位相公你要來點什麼？”
這裡屬華南地界，盛產稻米。麪粉都是從北方運過來的，因爲交通不便，十分金貴。因此考場並不提供麪餅這種食物。
杜錦寧早就從關嘉澤和齊慕遠那裡知道考場的物價高，對這價錢倒也不奇怪。
她掏出一兩銀子放到桌面上：“勞煩給我來一葷一素的。”
“好嘞，請稍候，一會兒統一送來。”差役說着，又好心地提醒杜錦寧，“一竹筒清水十文錢，相公要不要來一筒？”
爲了賺錢，考場也是夠拼的。他們特地尋了那種細細的竹子，先前賣文房四寶的時候就附贈那麼小小一筒水。那水量也就夠磨墨，你想省點錢不買水喝，喝這竹筒裡的水，那是不能夠的。
想要喝水，就得找他們買。十文錢一大筒，不貴。
杜錦寧猶豫了一下，還是掏出了十文錢遞過去：“有勞。”
她倒不是捨不得這十文錢。她一向奉行“錢不是省出來的而是賺出來的”之圭臬，平時該花錢就花錢。她只是擔心自己喝多了水要去上廁所。
六七千人考試，這時代又沒有沖水廁所，那狀況可想而知。有潔癖的齊慕遠一再告誡她不要在頭兩場考試時如廁。第三場考試是連考兩天的，那沒法子，但也得儘量減少跑廁所的次數。
這裡不是餐館，不可能你點一個菜他就給你上一個。因此杜錦寧點了餐後足足過了半個時辰，在她感覺自己快要餓暈、完全沒辦法再提筆寫文章時，飯菜終於送上來了。
這時代的銀子是很值錢的，一兩銀子，如果在那種一般的館子點菜，可以大魚大肉的點上六七個菜了，葷素搭配能點上十來個。但在這裡花了一兩銀子，也就一道冬瓜……配了一點點瘦肉末，外加一碟子小青菜。
可能看客要說了，能配瘦肉末而不配肥肉末，這考場還是挺講良心的嘛。
那你就錯了。要知道在古代，肥肉的價錢可比瘦肉要高多了。瘦肉塞牙，還沒油水，要不是沒錢誰願意吃它？
還沒來考試，杜錦寧就知道自己要吃的必然是這兩道菜。要知道府試都是在農曆四月，正是青黃不接的時候。這時候又沒有大棚菜這玩意，即便考場想講講良心，也給大家變不出什麼好菜來。
冬瓜經放，又不值錢，因此每年秋天管考場後勤的胥吏都要叫人囤積一大批冬瓜，就爲了府試的時候賣給考生們。關樂和他們當年府試時吃冬瓜，現在她這個弟子府試還吃冬瓜。
大鍋煮出來的飯菜，自然沒什麼好味道。好在杜錦寧是吃過苦的，也不挑嘴，扒拉扒拉就把飯菜給吃了。
放下碗筷，她小小地喝了兩口水，潤了潤喉嚨便放下了竹筒。
拉了鈴讓差役來收碗筷，她提起筆繼續奮戰。