“你祖父還沒回家呢，不着急。”齊文聰終於想起叫杜錦寧過來的目的了，朝杜錦寧露出個和善的笑容，“坐，坐下說話。”
說着他又道：“你跟小遠一塊兒長大，就跟他的親兄弟似的，在這裡不要拘謹，把這裡當成家裡一樣隨意便是。”
“是，多謝伯父。”杜錦寧拱手道謝，坐了下來。
齊慕遠只得坐到了她身邊的椅子上。
見兩人都坐了，蘇氏喚丫鬟過來給兩人倒茶，又上了水果點心，這才問杜錦寧：“你去潤州，你娘跟着一起去麼？如果不希望長輩奔波，完全可以把她留在京裡。我們都在這裡呢，小遠也是，平時幫你照應着，不會讓你娘受委曲的，有什麼困難也可以幫一幫。”
這話不是說得挺明白麼？人情世故似乎也不差。
杜錦寧對蘇氏的評價又高了一分。
“姐姐們出嫁了，都有自己的家。我娘跟我相依爲命慣了，不願意跟我分開，所以還是會跟着我去潤州。”杜錦寧道，“不過還是要多謝伯母的好意。”
蘇氏點了點頭，看了齊文聰一眼。
齊文聰便笑道：“是這樣，你伯母聽說你跟你表妹退親了，就想給你做個媒。也是大戶人家的小姐，長得十分美貌……”
齊慕遠的臉馬上黑了下去，不待父親說完，抓住杜錦寧的胳膊就拉着她往外走：“走，別理他們。”
杜錦寧一面順勢被齊慕遠拉着往外走，一面回頭笑道：“多謝伯母好意，不過我現在不想成親。”說完這話，她已被齊慕遠拉出門去了。
齊文聰見此情況，沉下臉罵道：“小遠這孩子真是越來越不懂事了。”
蘇氏幽幽嘆息一聲，獨自垂淚。
齊慕遠拉着杜錦寧往外走，嘴脣緊抿，臉色十分難看。
杜錦寧便安慰他道：“你別怪你娘。我要不是情況特殊，你娘想給我做媒，也是好意。”
“好意個屁。”向來文雅的齊慕遠忍不住爆了句粗口，“現在我那位蘇家表妹名聲壞了，她這是想把她塞給你呢。你說我怎麼會有這樣一個娘，一心想着孃家，完全不明事理；偏我爹還幫着她……”
“想要讓她改變其實也不難。”杜錦寧道。
齊慕遠眼睛一亮，停住腳步：“你有什麼好主意？”他爲了蘇氏，真是煩得要死，可偏那是他的親生母親，待他還掏心掏肺的好。
“我看你娘並沒有什麼壞心眼，只是沒主意，容易被人蠱惑。”
說着，杜錦寧問道：“你娘身邊的心腹婆子媳婦，是不是都是當初從孃家帶來的，在蘇家還有不少親戚？”
齊慕遠點點頭：“對。”
“這就是癥結之所在了。蘇家明擺着是摸透了你孃的性子，總讓那些婆子媳婦在你娘耳邊挑唆，出各種主意，影響你娘，好給蘇家多討要些好處。偏你們家除了你娘就沒有女子，你祖父就不說了，忙於政事，也不方便管到你娘那裡；你前些年都在桂省，你弟弟年紀還小，還被齊爺爺送到四門學裡讀書，在家的時間不多；你爹萬事都依着你娘。這就導致了蘇家人能通過那些僕婦，左右你孃的性子與思想。”
杜錦寧出主意道：“你不妨找個理由，把你娘身邊親蘇家的那些婆子媳婦打發了，再給她添一些性子爽利、能說會道的，由她們來引導你娘，慢慢疏離蘇家，凡事替你們着想，遇到事情也開朗些。潛移默化之下，時間一長，她的性子就改變了。”
齊慕遠還是五六歲時在家裡跟蘇氏接觸比較多，當時他就挺不耐煩蘇氏的性子，因此對於女性都敬而遠之。後來出了事，齊伯昆就把他帶在身邊教養，之後乾脆去了桂省，身邊不光沒有女人，連個婆子丫鬟都沒接觸，對於女人這種生物，他十分陌生。
這也導致了他抱了親了杜錦寧都不知道她是女人，對於母親的事也束手無策。
“我知道該怎麼做了。”他對杜錦寧從來都是信服的，決定接下來就着手改造蘇氏。
兩人回到前院不一會兒，齊伯昆就回來了，杜錦寧就報紙問題跟他聊了很久，獲得了齊伯昆的支持。一老一小又說了一會兒南邊的改革問題，直到夜深，杜錦寧這才告辭離開。
回到家，杜錦寧直接去了陳氏院子，問她道：“娘，表妹的親事您安排得怎麼樣了？如果沒別的事，咱們後日就走。”
“我正要跟你說呢。”說起這事，陳氏臉上的表情有些微妙，“本來像你表妹這種情況，高不成低不就的，一時半會兒還真難找到個合適的。”
她擡起眼，看向杜錦寧：“可今日一早，隔壁的紀夫人過來，說她認得一戶人家，挺適合你表妹的，問我願不願意。”
杜錦寧愕然。
隔壁的紀夫人，雖說爲了趙明月的事過來打過幾次交道，似乎對陳氏和陳立還挺親熱的，但那不過是看在趙明月的面上。從以前相處的言行來看，她是不大看得起陳氏和陳立的。
這女人爲人清高疏離，不光對陳氏，便是對地位比她高一些的官家夫人似乎也不熱絡。平時也不大喜歡跟左鄰右舍來往。要說她給陳立說親，是出於熱心幫助，打死杜錦寧都不相信。
莫非這是趙明月的意思？
就聽陳氏繼續道：“紀夫人這人吧，平時也不是什麼熱心人，所以她說的這門親事，我總覺得不大靠譜。不過是不好拒絕她的好意，隨意派人去看一看，結果沒想到，那家的情況還真挺合適你表妹。”
原來那戶人家就住在這片區域，離杜家相距不遠。既能住得起這個地方的，至少是個小富之家。
事實也正如此，這家就是一戶商家，家底還算豐厚。男方父母早逝，是長兄撫養長大了。長兄長嫂都是厚道人，不光養大了幼弟，還打算在弟弟成親後分一半財產給他。男方今年十七歲，正張羅親事。
陳立的容貌雖不如杜家幾姐妹，卻也面容清秀。這些年被陳氏悉心教導，性子也有些改觀。陳氏會給她陪嫁豐厚的嫁妝，又有杜錦寧這個做官的表兄，兩個表姐夫都是當官的，條件並不差。只要媒人撮合，這門親事成功的機率很大。
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