陳湘如提裙一跪，“祖母，你饒過湘娟這回吧，祖母！”
“你們的母親早逝，湘娟連番做錯事，我也有責任，我會去佛堂燃香向你祖父、父親請罪。”
老夫人失望之後還有後悔，要是陳相富兄弟有個閃失，她如何對得起列祖列宗，對得住丈夫、兒子的交託。
陳家，也就指望這兄弟二人了。
偏陳湘娟竟下這等狠手。
她不信陳湘娟是無意，是有意的，任誰聽了藥房夥計的話都會斟酌，可她倒好，竟盡數把藥都用上了。
這不是要害人是什麼？這是不要害他們性命又是什麼？
是的，她不會再相信陳湘娟，不會信她一分了。
“祖母……”陳湘如相求無用。
上房外頭，吳奶孃、小椏兩個嚇得一臉土色，此刻跪在上房院門外，大氣也不敢出，更不敢求情，生怕一不小心連她們也一起罰。
打死不究，連陳家小姐都可以打死，而要處死她們這樣的下人就跟宰一隻雞般容易。
吳奶孃回來後，曾千方百計地勸過，可陳湘娟根本就聽不進去，最初的時候確有些收斂，可現在終究是暴露出原來的樣子。
老夫人已經拿定了主意，一個陳湘娟可能壞了陳家的名聲，她只能狠心把這毒瘤給割掉。
打死不究，她第一次生出要陳湘娟死的念頭。
也許死了，反而清靜了，這家裡也能平和了。
陳相富有錯。那次老夫人訓斥他時，才知道陳相富知道了一些事，他理直氣壯地道：“祖母。二姐是故意傷害大姐姐，她引誘馬慶是爲了讓大姐姐傷心。只要是大姐姐的，她就要爭……祖母，大姐姐不知道二姐的心思，如果我和二姐鬧，她就不會有心思傷害大姐姐，我願意和她鬥。我只要祖母好、大姐姐好，要我們家裡好，我願意和她鬧。”
那一刻。老夫人才明白，陳相富是另有用意，他看似在和陳湘娟作對，原來是想保護陳湘如。
都是陳湘娟，要不是她，家裡就不會變成這樣。
爲什麼這麼幾個孫兒孫女裡，竟出了這麼個不懂事的禍害。
她寧願陳湘娟今兒被打死，如此，家裡許就消停了、平靜了，是陳湘娟傷害她的如兒。是陳湘娟在背裡咒罵她“老不死的”，這樣一個不孝、無情的孫女，她也不要也罷！
她寧可打死陳湘娟。也不會讓人給陳湘如姐弟添堵。
陳湘如見相求無用，那眼淚滾了下來。
她是長姐啊，哪有看到自己妹妹會被打死而無動於衷的。
她定定心神，聽着陳湘娟那漸失力氣的大叫聲，一個踉蹌便衝了出來，不假思索地撲了過去，“啪！啪！”兩鞭子就落在了陳湘如身上。
“大姐救我！大姐救我！”
陳湘如死死地將陳湘娟護在身下，“有大姐在，我不會讓你死的。湘娟，你怎麼這樣不懂事。那藥你怎敢下在二弟、三弟的飯菜裡。”
她要死了嗎？
不，陳湘如來救她了。
她是不是錯了？
她一直作對和算計的大姐。其實是這家裡最疼她的人。
如果還能活下去，她願意試着和大姐好好相處。
“大姐，我不想死。”
好死不如賴活着，只有活着纔有希望，纔有美好。
她真的不想死啊。
趙婆子驚呼一聲“大小姐。”
老夫人硬着心腸，“把大小姐拉開，繼續執刑。”
陳湘如死死地抱住陳湘娟，“祖母，你饒過湘娟，她知道錯了。祖母，你放過她吧，我求求你了，是我沒做好長姐。
爹孃早逝，是我沒教好她，祖母，你要罰就罰我吧，是我沒教好湘娟，是我的錯，祖母……”
打在陳湘娟身上，老夫人不會心疼，可打在陳湘如身上她心疼啊。這孩子懂事、聽話又孝順，對她更是一片孺慕之情，自陳將達不在了，陳湘如吃了多少苦、受了多少累，老夫人全都明白。爲了不讓她失望，陳湘如更是用心學本事。
“執刑！”老夫人一聲令下。
趙婆子道：“老夫人，大小姐抱着二小姐，拉不開啊，她們不敢傷了大小姐。”
“一塊兒打！”
趙婆子怔了一下。
老夫人又重複了一遍。
石婆子揮起鞭子，“啪！啪！”落在陳湘如身上。
陳湘娟嗚嗚大哭起來，在這生死關口，她恍然大悟：原來在家裡還是有人疼她的，大姐姐是真心待她好，大姐這般護她，她卻處處和她作對，她錯了。
“啊！啊……”陳湘如痛苦的發出聲音，卻將陳湘娟死死地護在身下。
陳湘妮聽到消息，原在外頭聽動靜，此刻一路小奔進了上房，重重跪地，拼命磕頭求情：“祖母，別打了，大姐姐又沒做錯事，祖母，別打了……”一下又一下，下下磕在地板上，傳出“當！當”的輕微響聲。
陳湘娟的身上好痛，可心更痛，爲自己傷害了陳湘如懊悔，爲自己的年少無知而羞愧。她以爲自己恨極了大姐，原來不是，她很喜歡大姐的，只是因爲嫉妒淹沒了真心。“大姐姐，你別管我，你走開，你快走開，我不想你也被她們給打死。”
“傻娟兒……你忘了嗎，我答應過孃親，要做好姐姐的，我會疼你，也會護着弟弟。”她的聲音就回響在陳湘娟耳畔，這樣的堅毅，她說：“娟兒，我拼死也會護你，你是我最親的妹妹啊……”
陳湘娟的眼淚瞬間滾落下來。
“我拼死也會護你，你是我最親的妹妹啊……”就算是現在。陳湘如還拿她當妹妹，是“最親的妹妹”，這一個剎那。她方纔明白，過往嫉妒姐姐是一件錯得多麼厲害的事。
這是她的姐姐呀！
她的親姐姐。
就算不是一母同胞。就憑她現下這般護她，她就不能嫉妒她、怨恨她，甚至在背後咒罵她。
陳湘如死忍住痛，不讓自己叫得太大聲。前世時，曾被人算計幾番落胎，那種痛便如眼下。今生真好，有親人、有坎坷、有親情、有快樂，偶爾也會有煩惱。她才感覺到自己是真真實實地活着。
“娟兒……我相信你，你不是有意要下藥的，你只是想整整二弟……你還是善良的……”
“大姐姐，我錯了……大姐姐，以後我都聽你的話。”
陳湘娟哭着，而身後再沒有聲音了。
淑華苑上下聽說老夫人因惱二小姐，現在連大小姐也一起罰了。劉奶孃領着衆人就過來了，齊刷刷跪在院子裡請求：“老夫人息怒，老夫人，別再打了。別打了……”
陳湘娟聽不到陳湘如的聲音，就連呼吸似乎也輕淺了，驚道：“大姐姐！大姐姐……”卻沒人迴應。她心頭被巨大的恐懼所包裹，頓時撕破喉嚨地大呼：“大姐姐……”
還是沒人應。
石婆子停了下來，俯身打量，驚叫一聲：“老夫人，大小姐昏過去了，還要執刑嗎？”
劉奶孃爬到了條凳上，看着背上一片血浸的陳湘如，心如刀割，“老夫人。你饒過大小姐吧，老夫人……”
老夫人冷冷地坐在花廳上。沒人知道，這一刻工夫。她仿似過了一輩子那麼久。不是她心狠，是她真的對陳湘娟失望透頂，她是真的想打死陳湘娟算了，原來恨鐵不成鋼，原來恨一個孩子不爭氣時能深到如此地步。
她這一輩子，什麼風雨沒有經歷過，可這一刻，她寧可陳湘娟被打死。
如此，家裡就能平靜。
一個在背後咒罵她的孫女，她王氏又怎會憐惜，又怎會心疼。
老夫人的聲音近乎從胸腔裡迸發出來的：“湘娟爲什麼不死？”
昏迷中的陳湘如，嘴裡呢喃着：“別打娟兒！別打了……是我的錯，是我的錯……”
老夫人的眼淚滾了下來，要不是陳湘娟，她的如兒就不會受傷，如兒從來不頂撞她的，可今天爲了陳湘娟，居然會頂撞她。“湘娟，看在如兒的面子上，今兒我不打死你。傳我的令，湘娟、吳奶孃、小椏關入淑芳苑，令人把淑芳苑的門鎖了，一日三餐派專人送去。”
這不是禁足，而是軟禁了。
陳湘娟雖然沒死，卻被老夫人給軟禁淑芳苑。
劉奶孃哭，綠葉哭，綠枝也在痛哭，整個淑芳苑的丫頭都哭成了一團。
老夫人冷聲道：“湘娟你聽好了，你最好自求多福，要是如兒有個三長兩短，我要你們主僕三人賠葬。這麼多年，如兒事事都聽我的，可她今兒竟因爲你頂撞於我，這都是你的錯！”
她以爲陳湘如是應該理解她的。
要不是陳湘娟太讓她失望，她何至下令打死不究。
老夫人從失望，對陳湘娟已經變成了厭惡。
這一刻，陳湘娟深刻地感受到老夫人對她的厭恨。
劉奶孃與綠葉扶起了陳湘如，她一臉慘白，後背一片血浸，因是夏天本就穿得少，又是家裡嬌養的小姐，哪裡受得這麼重的鞭刑。
趙婆子帶着犀利的眼神看着石婆子：“你下手未免也太重了？”
石婆子垂首。
旁邊另一個婆子卻有些幸災樂禍地道破一個事實：“趙婆子忘了，石婆子早前是服侍過大姨娘母子的人。”
石婆子一驚，誠惶誠恐：“奴婢只是奉老夫人之令司刑。”
是大姨娘母子的人，難不成，是記恨大小姐把大姨娘趕到庵堂，又記恨大爺陳相和離家出走的事。
難怪陳湘娟受沒事，陳湘如卻昏死過去。
可見石婆子是故意藉着機會下狠手，許是連老夫人都看走了眼。()