“這些日子獨處，娘，您依然在意父親？”
“是。”
周姨娘點頭，莫昕卿見生母略顯消瘦，住在莊子上，周姨娘的精神反而比在莫宅更差。
莫昕卿原本打算讓她放棄莫冠傑的，周姨娘根本就聽不進去。
她只能爲周姨娘想辦法了，總不能眼看着生母悽苦的孤獨一人。
“您若是遇見比父親更好的男子，您還在意父親？”
“卿兒。”周姨娘沉思一會，道：“比你父親更好的男子不是沒有，但他能看上我？”
莫昕卿嘆息：“既是如此，我盡力幫您。只要您按照我說得做，許是您同父親可以再續前緣。”
周姨娘輕撫莫昕卿的臉頰，疼愛之情溢於言表，“虧着娘生了你，卿兒，長公主殿下的宴會，你可曾準備妥當？娘不忍你受委屈，被莫昕嵐她們強壓了一頭。”
說罷，周姨娘從一旁取來八寶鑲金的首飾盒子，又拿出兩套精細的衣裙：
“這些都是這些日子我給卿兒準備的，你試試看吧，每次長公主設宴，閨秀爭奇鬥豔，誰也不肯屈居人下，我的卿兒相貌出落得好，比尋常閨秀更出衆，一旦被長公主選中，卿兒將來便有享之不盡的富貴，你再不用討好姜氏，侍奉老太太，更不用幾次三番的親近你舅母。”
莫昕卿打開時首飾盒，黃金，翡翠，珠寶玲琅滿目，珠環步搖樣樣精緻且都是新樣子，衣裙繡工很精緻，周姨娘煞費苦心。
周姨娘不大看得上對莫昕嵐不死心的周祥瑞。
“就算你表哥是我外甥，我還是要說。卿兒，他配不上你！以前我不知卿兒出色纔對他多加註意，刻意結好你舅母，兩邊相對有了默契，自從我出了莫家後，曉得你是個有本事。有志氣的。“
周姨娘即便不知那邊住得是誰，但同莫昕卿往來的人看似大多非富即貴，神秘莫測。
莫昕卿淡淡的笑道：“娘，周表哥敦厚老實，對女兒很疼惜，他很好的。這話我同翠兒提過，就算我再有本事，您也別忘了我庶出的身份，周表哥和舅母不嫌棄我。外祖父同意娶我，我已經很感激了。”
“卿兒……”周姨娘淚眼朦朧，對女兒的愧疚更深，“是我耽擱了你。”
莫昕卿搖搖頭，”您生了我，養大了我，沒有您，就沒有我。”
“若是你得鎮國長公主看重。就好了。”
周姨娘把華麗的衣裙向莫昕卿身邊比劃，滿含期望的說道：“卿兒要答應我。無論如何在宴會上別再謙讓嵐姐兒，我不在你身邊，又有姜氏在，你早就應該展露風華。”
“我儘量，二姐姐倒是好相處，九妹妹怕是……勁敵。”
她可以不在意莫昕嵐。不能不在意阿九。
翠兒在門外道：“八小姐，該回府了。”
莫昕卿把周姨娘準備的首飾衣裙搬到馬車上，同惦記着自己的周姨娘依依惜別。
周姨娘惱恨姜氏不近人情，每次莫昕卿出門都不容易，來莊子上更是難上加難。“姜氏，你幾次三番辱我，我一定讓你好看！今日我受得苦，他日定讓你加倍償還。”
“鎮國長公主出現在北鎮撫司衙門前？”
莫昕卿坐在馬車上聽着翠兒的稟告，成國公世子陸凌風屬下都探聽不到的消息，她莫昕卿能探聽得到，“還有安國公？”
翠兒點頭道：“不過他們乘坐的馬車很快離開了。”
手指敲着馬車窗櫺，莫昕卿另外一隻手託着下顎，水眸深邃，嘴角微揚起，“不管師傅送來的消息是不是真實的，試試安國公就知道了。”
她看到迷信時，嚇了一跳，萌生了讓莫冠傑曉得姜氏和安國公私情的心思。
鎮國長公主設宴是最好的機會！
莫昕卿從翠兒手中取過迷信，按照暗號覈對，神色慢慢的慎重起來，兩道柳眉緊皺在一處，翠兒試探的問道：“有事兒？您不是說過，陸指揮使不是您師傅的人麼？”
“如果陸閻王是我們這邊的人就好了。”
莫昕卿略有遺憾，嫣然一笑，“陸天養受傷很重，又得罪了昭華郡主，北鎮撫司指揮使的位置只怕是坐不穩的。翠兒，儘快讓莊子上的死士離開帝都。”
“陸天養髮現了端倪？”
“省得夜長夢多。”莫昕卿慎重的說道：“陸閻王這些年可從沒吃過這麼重的虧，因爲他遇刺，錦衣衛和東廠的幡子像是瘋了似的追查兇手，萬一暴漏行蹤，進而影響師傅大局，就不妙了。可惜……可惜啊，本想把這把刀用在長公主的身上！”
原本這批武功高強，身手矯健的死士，莫昕卿打算用在鎮國長公主身上，後來她師傅那邊傳話行刺陸天養，逼得莫昕卿只能臨時更改計劃，如今爲保險起見，莫昕卿只能讓殘存的死士離開帝都。
“奴婢看是陸天養命大，走運而已。”
“嗯。”
莫昕卿精心策劃的刺殺竟然被陸閻王躲過了，她心底涌起一絲絲不服氣，“不過他也沒落得好處。”
她彈了書信，玩味的一笑：“平白多了成國公世子爲敵，陸指揮使的日子難過了。我是萬萬沒想到，陸世子對陸閻王的恨意會這麼重，你寧可自殘……他們之間是不是有什麼淵源？”
“奴婢再讓人打聽？”
“不用，此時更該小心爲上。既是師傅把帝都的勢力教到我手上，我斷不能讓師傅失望的。他們之間有宿怨的話，遲早有一日我會看出端倪的，成國公和昭華郡主護短得緊，陸世子有他們做靠山，陸閻王哪還有心思理會別得事兒？”
“八小姐常說，渾水摸魚，奴婢今日才明白您說得渾水……”
“大魚可是不好摸。”
莫昕卿淡淡的一笑，”釘牢九妹妹。也許能從她身上探聽到陸閻王的消息，他們之間可不像是交情平平。”
“八小姐的意思是九小姐鍾情於無父無母的陸天養？”
“還要再看看才知道，姜夫人……定然很失望的，沒準哪日我心情好，會成全九妹妹也不一定。”
放着安國公世子不選，阿九竟然同陸天養親近。莫昕卿深感好笑，原來九妹妹也有犯傻的時候！
“周表哥！”
莫昕卿微微帶着一抹羞澀，含情脈脈，剛進入莫家就看到周祥瑞一臉怒氣的出門，試探的問道：“誰給表哥氣受了？”
“……”
面對深情款款的絕美少女，周祥瑞再大的火氣也得強壓下來。
尤其是莫昕卿溫婉體貼，着實是一個完美貼心的表妹。
周祥瑞露出一絲笑意，“沒什麼。”
莫昕卿很關係的問道：“若有事，表哥不可隱瞞我。我雖是沒用，但也會盡量幫表哥的。”
“好！”周祥瑞點點頭，如果嵐表妹能像卿表妹一樣，該多好？！
幾日不見嵐表妹，他便尋了一個藉口，打着向莫冠傑請教學問的名頭來莫家，莫冠傑一項認真負責，不好糊弄。周祥瑞先是被莫冠傑叫到書房去輔導功課，本來在國子監混日子的周祥瑞面對嚴師莫冠傑苦不堪言。
好不容易熬到莫冠傑放他離開。周祥瑞是碰見了外出歸來的莫昕嵐，也見到莫昕嵐同成國公世子陸凌風相談甚歡，他們似有說不完的話莫昕嵐對陸凌風的絲絲情誼，傻子都能看得出。
周祥瑞自知比不過陸凌風，但還是上前想拽走莫昕嵐，告訴陸凌風……嵐表妹是他的。讓陸凌風知難而退。
陸凌風的確離開了，可莫昕嵐爲此同周祥瑞大吵一架，說了絕情的話，縱使沒有陸凌風，她莫昕嵐也不會嫁給周祥瑞。
“對了。我繡了鞋樣子給舅母，正好表哥順便帶回去吧。”
“嗯。”
莫昕卿宜嗔宜喜的臉龐帶着真誠，周祥瑞隨着她再一次走進莫家後宅。
一路上，莫昕卿很快讓周祥瑞重現笑容，關係越發親近起來。
姜氏聽說後，並沒阻止莫昕卿，但凡輔國公府有人來探望莫昕嵐她們，姜氏從不阻止。
“你八姐姐可惜了。”
“也說不上可惜吧。”
阿九因爲方纔爲陸叔叔出頭的事兒被姜氏罰抄寫大字，把手中的毛筆放在炕桌的筆架上，偷偷捏了捏痠痛的小臂:
“彼之砒霜，吾之蜜糖。八姐姐一直是有主意的人，不到最後很難弄清楚她的想法。預期高攀那些不可攀的人家，爲高嫁受盡委屈苦難，熬成正果，還不如選一個好相處的夫婿，周公子家世，人品都不錯，以八姐姐才智不用擔心成親後他還惦記着旁人。”
“再憑着八姐姐這些年結交下的貴人，她一旦嫁去輔國公府保證周家富貴，再生個兒子，她在輔國公府邸自是能站穩腳跟，甚至能影響輔國公周家的立場。”
聽着阿九的分析，姜氏淡淡的問了一句，“你倒是想得明白，若是你是卿姐兒，你會選周公子？”
“不會！”
阿九低頭看着寫好的大字，“我成不了八姐姐，我的夫婿從頭到尾心裡只能有我一個，他還得理解我，支持我，有足夠的勇氣同我站在一起。當然，他陷入逆境時，我也會義無反顧的支持他。我不想要一個三心二意，容易掌握的男人爲夫婿。就算周公子將來愛慕上八姐姐，在他心底總是有別人的影子……”
“阿九。”
“如果我得不到這樣的夫婿，那我寧可嫁個陌生人。”
阿九看向姜氏，“對陌生人，我的要求會低很多。”
姜氏明白這是阿九在告訴自己，姜家的幾位表哥都不在她的選擇範圍之列。
姜氏戳了阿九的額頭，“有太平富貴的日子不過，非要走最難走的路，我怎麼生了你這麼個傻丫頭？！”
阿九嫁回姜家根本就是去做姜家老祖宗的，有嫡親的外祖父，外祖母護着，姜家人誰敢欺負爲難阿九？
阿九的夫婿也不敢納妾的。畢竟只有阿九纔是姜首輔的嫡親血脈，過繼來的兒子如何都趕不上親生女兒姜氏。
莫昕卿不僅女紅出色，繡出的花樣巧奪天工，她的廚藝同樣十分出色，很是掌握了幾道秘製的藥膳技巧，這也是她討好老太太和老誥命們最好的招數。
曾經有一位老誥命吃不進飯菜。就是用她烹製的藥膳，才讓胃口大開，直到現在莫昕卿還是那位老誥命府上最尊貴的客人。
雖然莫昕卿善於烹製藥膳的名聲顯赫，能讓她親自下廚的人不多。
今日周祥瑞大飽口福，莫昕卿做了一桌子的藥膳飯菜，並拿出最好的醇酒，還拉來莫雋詠作陪。
“二姐姐不肯來？”
莫昕卿在迴廊下低聲問道，“我請二姐姐來用膳，同表哥無關。她也不肯麼？”
翠兒搖搖頭，莫昕卿眼角餘光瞄向露出一道縫隙的窗戶，“那就算了罷。”
走進房門口，周祥瑞握緊手中的酒杯，狠狠的灌了一口美酒，莫昕卿笑道：“表哥慢點喝，美酒再好，貪杯也容易傷身呢。”
莫雋詠按住周祥瑞的手臂。“你……”
“我沒事。”
“二姐姐今日受了驚嚇，我讓人去看過。她還在炕上躺着呢，表哥也捨不得二姐姐從炕上起身吧，等二姐姐歇息好了，養足精神，有能同表哥一起了。”
“嵐表妹看不上我！”
周祥瑞藉着酒勁，大笑道：“我該有自知之明。憑什麼高攀嵐表妹？她是成國公世子的，不是我的……我算什麼？輔國公府怎能同陸家相比？周家如今看別人臉色，我也不是不知道！”
“表弟！”
莫雋詠道：“你糊塗了！二妹妹同成國公世子不過是點頭之交，哪來得是成國公世子的人？這話被旁人聽去，二妹妹的名節就毀。何況父親和九妹妹都提過。成國公世子再同太子殿下的女兒議親，一旦他們定親，你讓二妹妹如何自處？”
周祥瑞低下腦袋，“是不是糊塗，表哥還不知道？也罷，與其強求勉強嵐表妹，不如成全她，以後……她只是我的表妹罷了。”
“……”
莫雋詠沉默下來，他並不贊同莫昕嵐嫁去輔國公府，更願意唯一的親妹妹嫁給清流才子，“就算成國公世子求娶二妹妹，我也不會同意。”
莫昕嵐的婚事，莫雋詠的干涉力度可能比莫冠傑和姜氏都強，周祥瑞不死心的擡起頭，對此有幾分期盼，莫雋詠避開他的目光，“我也不贊同你們。”
“表哥……”
“她始終姓莫，莫家不該在同勳貴聯姻了。況且表弟有哪一點值得我把妹妹嫁給你？你是學問出衆，還是騎射卓絕？光依靠着輔國公往日的榮光醉生夢死，有何出息？”
周祥瑞默不作聲，一臉的羞愧。
“光對我妹妹好，無法給她太平富足的日子，我焉能把妹妹嫁給你？陛下如今削奪勳貴之心越來越重，這些年受牽連的勳貴也越來越多，二妹妹爲外祖父費盡心思，還不是怕外祖父爵位不保？周表弟是周家男兒，靠着我莫家女兒幫忙，不覺得難堪麼？”
“三哥哥。”
莫昕卿沒想到一向只讀聖賢書的莫雋詠會想這麼多，“表哥並非一無是處，這話三哥哥說得太重了。”
“不是表弟還有得救，可悔改，我今日也不會多廢脣舌。”
這些日子，莫冠傑教了莫雋詠許多，又有阿九在一旁複合，就眼界和心胸上說，莫雋詠比以前開闊了許多，前些天，阿九拉着莫雋詠去拜見姜首輔。
這對莫雋詠的成長極有好處，減少書生的空談，更注重朝中的時政。
“表弟，你該做些事了。”
“……”
“就算不是爲了二妹妹，也該爲周家而做些事兒，醉生夢死……又能醉幾年呢？”
“我……我會想想表哥今日的話。”
周祥瑞鄭重的點頭，眼底迸發出一絲絲的光亮，莫昕卿淡淡笑道：“三哥和表哥若都能鯤鵬展翅，我就沒白費心思烹製這桌飯菜。”
“多謝卿表妹。”
“不謝。”
周祥瑞把莫昕卿的美好全然記在心裡。
“八妹妹親自把表哥送出門去的？”
“是。”
墨香點頭道；“聽說八小姐還給老夫人準備了食盒，裝滿了孝敬輔國公夫人的藥膳。這一年來，八小姐很少再做飯菜，這次……怕是八小姐醉翁之意不在酒。”
在輔國公周家，莫昕嵐的地位一直要比莫昕卿高得多，也更受輔國公疼愛，外祖母幾次暗示莫昕嵐，都被她插科打諢的糊弄過去。
“罷了。”莫昕嵐苦澀一笑，“既是九妹妹對錶哥無心，不如成全八妹妹。”
“周公子也並非一定要娶八小姐呀，她再好，也是庶出的，周公子將來可是要繼爵的，也就是世子夫人見識短，被周姨娘迷惑了，帝都這些個勳貴人家，哪家的閨秀不成？同別家聯姻，也可讓國公府多一分助力。”
墨香輕聲說道：“有三少爺和您在，莫家就算不再嫁女兒過去，依然會站在輔國公一邊的。”
莫昕嵐目光閃了閃，合上賬冊，“此事不是你該議論的，告訴李媽媽，讓她立刻把煤炭賣出去。此事不能再拖了，陸閻王斷不會讓便宜囤貨的人。”
“奴婢明白。”
墨香曉得莫昕嵐已經把這話聽進去了。
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