墨香說得話，莫昕嵐不見得全信，只是墨香一直全心爲她，便是明知墨香愛佔些小便宜，莫昕嵐也更相信墨香。
畢竟阿九對她再好，也不是同母姐妹。
莫昕嵐對姜氏的戒心更重幾分。
把賬本，地契等物方妥當，在墨香等人侍奉下安寢，直到躺到牀上，莫昕嵐記起彷彿表哥有意中人了。
大舅舅唯一的嫡子周祥瑞暗自傾慕八妹妹莫昕卿，對莫昕嵐自己也很有好感，不知從何時起，大舅母夏氏就同周祥瑞說過，他將來的妻子只會是兩位表妹中的一位，於是周祥瑞極是親近莫昕嵐姐妹。
莫昕卿經常去山東老家，莫昕嵐沒少享受周表哥的愛慕。
阿九聰明，活潑，伶牙俐齒，想來周表哥見到阿九後，會漸漸淡忘對她和莫昕卿的愛慕，專心的對待阿九。
就算周表哥一時難以忘情，他一向憨厚，對阿九也會很尊重的。
想保住輔國公府一世的富貴，光靠莫昕嵐自己一人想是不容易，若是能得姜家相助，輔國公的根基會穩固很多。
阿九嫁去周家，莫昕嵐也可以對姜氏更放心一點，就是衝着阿九，姜氏也不敢對三哥莫雋詠不好，或是刁難將來的三嫂。
莫昕嵐緩緩閉上眼睛，總得幫周表哥安排一番，至於自己的婚事……莫昕嵐也想再努力一把，若實在無法打動成國公世子，她寧可放棄也不想因婚事弄得家裡不太平。
阿九不得成國公太夫人喜歡，她不一定就不行。
陸凌風英俊，神情的面容在眼前晃動，她心底隱隱有幾分期盼。
莫宅。李媽媽含着恭維的笑容陪莫昕嵐的乳孃周媽媽喝酒，原先在內宅裡一言九鼎的李媽媽自打周姨娘大歸後變風光不再，姜氏按照阿九的思路在內宅重新立起規矩，就算老太太院子裡，也得按照府裡的規程。
李媽媽不願意同周姨娘遠遁莊子上，便自告奮勇的留下來，按照她對周姨娘的說辭是在後宅裡充當攪屎棍。讓姜氏過得不痛快。不說處處掣肘，也要讓姜氏日子過得不順心，順便還可以幫周姨娘照料侍奉八小姐。
莫昕卿看不上貪財的李媽媽。對李媽媽態度平平，於是李媽媽只能費心心思攀附上二小姐莫昕嵐，幾次三番請莫昕嵐的乳孃飲酒。
“還是老姐姐有福，奶大二小姐。不僅兒孫都有了奔頭，連墨香姑娘都出落得跟貴胄家小姐似的。”
李媽媽殷勤的勸酒。曉得周媽媽對莫昕嵐是極忠心的，一個勁的誇二小姐出衆，順便攢墨香出色。
周媽媽一臉得意，喝了酒話自然就多。“嵐姐兒是我奶大的，她如何都不會忘記我的，況且我在夫人面前發過誓。一輩子護着嵐姐兒，如今嵐姐兒掌了夫人的嫁妝。用外人哪能放心？還是自家人可靠。”
“老姐姐說得是，二小姐對老姐姐看重，也不枉老姐姐操心爲二小姐操心一場。”
“你的事兒，我會同嵐姐兒說。”周媽媽喝了酒，拿了些許的好處，又都是出自輔國公府的家生子，自然站在一條線上，“我也見不得那邊……”
她向姜氏住的方向指了指，“見不得她一家獨大，把夫人留下的東西都佔了去，也就是嵐姐兒懂事，拿她當母親看待，將阿九當做妹妹，換個人家，哪容她說把周姨娘趕走，就趕走了？”
“就是，她看着就不像是能容人的，善妒得不行。”
李媽媽剛忙接上，“二小姐手指縫露出點都夠我們一年嚼用了，我在哪都是侍奉人的，就是我家那口子……一直幫二小姐料理商鋪，這猛然閒下來，他呆不住。男人若是太清閒，不瞞老姐姐說，我也不放心不是？”
周媽媽皺了皺眉頭，“夫人的嫁妝可不能少了，咱們做奴才的可不能拿虧心的銀錢。”
“看您說的，我豈會不敬主子？”
李媽媽再一次給周媽媽斟滿酒，“都是從輔國公府過來的，自是盼着二小姐，三少爺，八小姐好好的，二小姐品行出衆，又得宮裡的看重，便是在那位手下過活，將來出閣所嫁之人定是i人上人，我常說，二小姐是頂頂有福氣的，便是做皇子妃也使得。我若是能跟上二小姐，那真真是前生積了陰德，哪敢生出背主的心思？”
“這話說得在理，咱們的富貴還不是靠着主子？主子好，咱們纔好。”
“沒錯，沒錯。”
周媽媽酒足飯飽後，李媽媽讓自己的小孫女親自送周媽媽回去，順勢把兩張銀票塞給她，周媽媽雖然醉酒，但也曉得銀票的價值，再加上墨香手上的鐲子，周媽媽拿定主意幫李媽媽一把。
這些年，李媽媽風光時都沒忘記或是欺負她，如今李媽媽在她面前伏低做小，賠盡小心，她似吃了人生果似的渾身毛孔都是張開的，舒服順心極了。
“女兒啊。”
周媽媽對着擺弄一匣子首飾的墨香道；“你同二小姐說說，店鋪就讓李媽媽的男人繼續管得了。”
墨香淡淡一笑，“媽媽不過喝了她家兩頓酒，就把這等肥缺許出去？二小姐主意正，哪會聽我的勸？”
“不單單是兩頓酒，這不還有銀票？”周媽媽醉眼朦朧，摸着墨香的手，拍了拍手腕上的鐲子，“我姑娘長得真俊兒，往後你跟着嵐姐兒，定是有個好前程，如此也不辜負你出落得模樣，別人不知道你，我還不曉得……你的話嵐姐一定會聽的。”
莫昕嵐以前倒是許過墨香做陪房丫鬟，許了她姨娘的位置。
由此，墨香對莫昕嵐越發不同，也更關心莫昕嵐未來夫婿人選，夜深人靜之時。墨香會偷偷的想帝都能配上二小姐的人，成國公世子陸凌風無論從家世，相貌，才幹上都是頂尖的人選。
若能隨二小姐嫁到成國公府，墨香做夢都能笑醒。
墨香褪下鐲子，多了幾許高高在上指使味道：“這事我會同二小姐說，不過差事是給了。她可不許貪墨二小姐的銀子。往後……她若是不曉事兒，我能幫她也能讓他們一家跌進泥裡。”
“這是自然，李媽媽還是很懂事的。沒準每月都能給點紅利，這可是肥缺。”
再不敢貪墨莫昕嵐的銀子，管着店鋪總能撈點好處。
翌日，姜氏把想溜去書房陪莫冠傑讀書的阿九拘在身邊。命人取來賬本，“今兒你不看完。哪也不許去。”
阿九隻能老實的坐下，幫姜氏盤賬，其實這些俗物難不倒她，比起看賬本。吩咐管事媽媽，阿九更喜歡去書房，或是同爹爹讀書。或是就某一句聖人的話同爹辯白。
姜氏道：“阿九，你是女子。學問再好，也無法如同你三哥一般去科舉。”
“夫人，二小姐到。”
“讓嵐姐兒進來。”
姜氏見莫昕嵐時，臉上總是帶着笑容，莫昕嵐收拾得極是出挑，一襲絳紫錦湖綢緞纏枝衣裙穿在她身上格外亮眼，最近幾日，莫昕嵐榮光萬分，嫵媚婉約，一舉一動如同一幅水墨暈染的美人，格外的動人。
“母親安。”
“二姐姐安。”
阿九放下毛筆，在莫昕嵐行禮前先屈膝，便是不情願盤賬，阿九也不會在莫昕嵐面前露出任何不悅。
“來，坐下說話。”
姜氏讓莫昕嵐落座，吩咐玲瓏送上好茶，”嵐姐兒穿這身，是要出門？“
莫昕嵐道：“今兒詩社有聚會，定在翰林院掌院元家。還請母親通融，我想同九妹妹一起去。”
阿九聞言眼睛眨了眨，姜氏曉得這是她心動的模樣。
“阿九不擅長詩詞，會不會給嵐姐兒丟人？”
“詩社的姐妹也有不擅長詩詞的，不過是尋個詩詞的由頭相聚，並不在詩詞歌賦上，況且九妹妹也不是胸無點墨，便是一時無法拔得頭籌，總能應對過去的。”
莫昕嵐含笑道：“九妹妹天真活潑，總得要出門見見世面，多同閨閣小姐相處。若是別人家，我也不會請九妹妹，元家家風極好，此番去的人都是頗有名望的閨秀，正好適合給九妹妹引薦。”
姜氏點頭道：”如此，就勞煩嵐姐兒了，若是阿九不聽話，你儘管訓她。”
“九妹妹乖巧聰慧，母親多慮了。”
“阿九，你不得給你二姐姐添麻煩，知道嗎？”
“嗯，嗯，嗯。“
阿九乖巧的點頭，向莫昕嵐投去感激的一笑，能出門真是好啊。
姜氏也希望阿九能多幾個適齡的朋友，省得阿九整日圍着莫冠傑轉悠，張口閉口的說陸叔叔如何，如何，同阿九這般的小姐總不會全都尊重陸天養，欣賞人才子的眼光應該相差不遠。
“還有一事。”莫昕嵐等候阿九去更衣時，對姜氏道：“我想讓李媽媽的男人繼續管在帝都的店鋪，往後母親不必指派差事給他，李媽媽……總是她留下的人，母親不好處置，不如讓她去我院裡，我幫母親管教她。”
姜氏楞了一瞬，擡眼見莫昕嵐身後的墨香，抿了抿嘴脣，最近後宅的動向怎能瞞得過她？
原本姜氏認爲李媽媽上串下跳是白費心機，誰知還真讓李媽媽打動了莫昕嵐。
該說莫昕嵐什麼好？
沒有周姨娘看着，李媽媽一家得貪去多少的銀子？
起碼在經營上，姜氏都很佩服周姨娘，莫昕嵐若是求穩，生母嫁妝自會得以保全，一旦急功近利，沒準會虧一大筆銀子。
“按說嵐姐兒安排誰管嫁妝店鋪輪不到我多嘴，不過，今兒你既是當着我面說起這事，我便多說一句。”
姜氏意有所指的提點，“賬本要勤查，萬不可把管事們的膽子養肥了，雖說水至清則無魚，但也不能稀裡糊塗的養出一羣背主的奴才。李媽媽是府上的老人，我十幾年不在京城，對她瞭解不深。倒是聽人說起她男人……做事欠缺穩重，急功近利。”
莫昕嵐面上恭謹的聽着，“女兒牢記母親的教誨。”
得！姜氏一看就曉得莫昕嵐根本就沒往心中去，應付事而已，道：”你有分寸就好。“
若是阿九敢把她的話當耳邊風，姜氏早就上前揪着阿九的耳朵教訓了。
涉及原配嫡女和原配的嫁妝事宜，姜氏寧可少一事。說多了反而會讓敏感多疑。對繼母存有疑心的莫昕嵐想得太多。
“娘，二姐姐，我拾掇妥當了。”
阿九笑盈盈的上前。嫩粉的衣裙，纏小珠子的頭繩，大大的眼睛，濃密的眼睫微微上翹。顯得她極是可愛，一股明媚的氣息極好的掩藏住阿九五官容貌上的明豔。嬌而不媚，俏而不豔。
姜氏滿意的點頭，既不搶莫昕嵐風頭，阿九又有幾分自己的特色。
尚未及笄的閨秀就該如此。
姜氏看阿九是怎麼都好。反倒是莫昕嵐珠圓玉潤，貴氣襲人，穩重是穩重了。卻少了少女的朝氣蓬勃。
她不由得懷疑周姨娘到底怎麼着莫昕嵐？
弄得莫昕嵐如此成熟，沉悶。
她暗自慶幸教養莫昕嵐。要不……還不得被爲人冤枉死？
不過，姜氏也曉得莫昕嵐這等模樣，性情還是很吸引人的，那些名門貴婦都希望兒媳婦穩重，有大婦的派頭，只是身爲母親，她不希望阿九過於早熟。
姜氏笑着吩咐：“你得聽你二姐姐的話，不許調皮，知道麼？”
“知道啦。”
阿九揚起笑臉，挽住莫昕嵐的手臂，“我不會讓二姐姐爲難的。”
莫昕嵐微微一笑，福了一禮，隨着阿九離去。
在路上時，阿九問道：“詩會上都有誰？誰做詩最好？”
“除了詩社的小姐外，元姐姐還會邀請幾位京城才子，富貴公子。”
“……還有外男？”
“自然有的。”
阿九面帶幾分失望，本以爲詩會很文雅的，誰知還是一羣少女在賣弄詩詞才情，以此揚名或是期望尋個良人。
莫昕嵐並沒發覺阿九的異樣，像她們這般年歲，嫁人，結交對家族有利的人至關緊要，“九妹妹，我叮囑你一句。”
“嗯？”阿九見莫昕嵐一臉慎重，問道：“您說。”
“我不管你是否學了爹爹的風骨，在詩會上，你可不許同寒小姐惡語相向，還有便是吏部侍郎的幺女諸葛小姐，你最好遠離她一些，畢竟吏部侍郎前途不大好，我擔心她纏上你。”
“二姐姐多慮了，我便是不喜歡韓國夫人，也不會牽連到旁人身上，同理，和爹有交情的人是李叔叔，諸葛侍郎，我又不認識他？同諸葛小姐也只是第一次見面，她怎會纏上我？況且諸葛侍郎還沒被免官，就此疏遠諸葛小姐，豈不是趨炎附勢之徒的行徑？”
“九妹妹……”莫昕嵐無力的按着額頭，同阿九辯理就沒有佔據上風過，“旁人都懂得趨吉避凶，你非要給家裡惹禍才高興？在帝都小心一些總是沒錯的。”
阿九道：“二姐姐擔心的事兒，我明白，您放心，我斷不會讓父親和二姐姐爲難。”
莫昕嵐嘆息：“但願。”
翰林院掌院元大人的宅邸到了，阿九隨着莫昕嵐下了馬車，在僕從的引領下來到後院的花廳。
敞開的窗戶飄蕩着淡淡的梅香，不過見過成國公府的梅林，不會覺得元家的梅林壯觀。
花廳的擺設了許多炭火盆，便是開着窗戶，也不覺得冷。
窗前擺放着長條的案子，上面擺擺放着筆墨紙硯等物。
有幾位早到的小姐聚在一起小聲着話，用珠翠簾子擋住的東邊，坐了幾位富貴公子。
莫昕嵐一進門便引起花廳所有人的注意，在閨秀中，她無論是才情，相貌，身段都是極好的，又是詩社的魁首，自是最受追捧的一個。
“元姐姐。”
莫昕嵐主動對迎上來的元小姐介紹：“這是我的九妹妹，剛隨母親回京。”
“莫九小姐……”
元小姐相貌僅是清秀，不過身上的書卷氣息很濃，眉宇間蹙着婉約倒是給她增添幾分亮色。
“沒想到能見到你。”
元小姐對阿九非常的熱情，超乎莫昕嵐認知的熱情。
莫昕嵐再看花廳裡的衆多小姐和公子哥兒。多大看向阿九……這……莫昕嵐不認爲自己又這麼大的面子。
“我也很高興見到諸位姐姐。”
阿九笑盈盈的福禮，在場的少女沒有一個比她年歲小的。
元小姐越過莫昕嵐，直接拽住阿九的手，親熱的說道：“我幫你介紹詩社的姐妹，早聽聞莫大人和姜大人是詩詞大家，九小姐得兩位大人教誨，才學自是遠遠勝於我等。”
“不敢當。我比不得二姐姐和諸位姐妹。爹總說我就沒長寫詩的腦袋。”
“阿九妹妹詼諧有趣，着實是個可人疼的。”
元小姐等人對阿九越發的熱情，她們不似初見。反倒像是相處許多年的好姐妹。
阿九悄悄的看向莫昕嵐，二姐姐樂意親近顯貴，得寵的重臣，詩社的小姐自然也同二姐姐一般。她——阿九才華不顯，可誰讓她是外祖父唯一的外孫女呢。
看在即將做首輔的外祖父份上。阿九也會是詩社中最耀眼的存在。
莫昕嵐略帶幾分失落，此時從珠簾後走出一位身體壯碩的少年，國字臉，濃眉。大眼，鼻樑不夠挺直，五官方正。“嵐表妹。”
他眼裡透出一抹的憐惜來，“你別在意。我倒要看看她能得意多久。”
“表哥。”莫昕嵐帶阿九來，就是想讓周祥瑞表哥同阿九相處，進而產生好感，“你誤會九妹妹了，她是個很好，很好的妹妹。”
“哼。”
周祥瑞顯然對阿九的第一印象並不怎麼好，阿九哪裡敢得上自己的兩位表妹？一定仗着姜家的勢力，欺負嵐表妹。
阿九身邊總是不斷人，詩會開始後纔好一些，阿九認識了不少的閨秀，笑得臉都酸了，好不容清靜一會，墨香走到阿九近前，“二小姐在外面梅林賞景兒，請九小姐過去。”
元家騰空整個花園，准許小姐們自由出入。
爲了能得到做詩的靈感，有好幾位小姐去梅林裡賞景。
阿九想莫昕嵐許是尋她又事，便隨着墨香去梅林之中，沒走出多遠，莫昕嵐向阿九招手，“九妹妹，快過來。”
“二姐姐……他是……”阿九停在莫昕嵐不遠處，面前的少年臉龐微黑，顴骨，額頭長了些許痤瘡，從面相看倒像是輔國公府的少爺，和二姐姐也很親近。
“周表哥。”
莫昕嵐硬是拽阿九到近前，“九妹妹隨我一起喊他表哥就好，表哥很疼愛我們的，往後九妹妹有了難處，儘管同他說。”
阿九屈膝道：“周表哥。”
果然是輔國公世子的兒子，同他父親長得挺像的。
“小姐，元小姐叫你。”
墨香趁此機會叫走莫昕嵐，單獨留下阿九同周祥瑞面面相覷。
周祥瑞滿眼的不耐煩，看阿九同看欺負表妹的仇人似的，阿九轉身就走，懶得理會心心念念都是二姐姐的周表哥，旁人都能看出來，周表哥對二姐姐的愛慕之情。
“喂，你停下。”
周祥瑞伸手去拽阿九，“我有話同你說。”
“放開。”
阿九再擡頭時，鋒利的眸色嚇了周祥瑞一跳，這丫頭太善變了，果然是個奸詐的。
周祥瑞在勳貴圈裡也能排上一號，雖是心驚，克也不會被阿九嚇倒，“嵐表妹讓我照顧你，你不能走。”
“我不用你照顧！”
阿九扭動胳膊，周祥瑞的手似鐵鉗子緊緊的拽住她，阿九冷冷一笑，突然擡腳狠狠的踹向周祥瑞的小腿，“我不信你不明白二姐姐的意思。”
阿九憋了一肚子氣，就算她沒人要，也不至於嫁一個心裡有二姐姐的男人。
自然她下腳不留情的。
周祥瑞沒想到阿九有如此野性，一時大意，小腿骨正好捱了一腳，他抱着被踢到的腿跳來跳去，“你……你……”
“我怎樣？”阿九還沒說完，後面傳來一陣陣腳步聲。
“九妹妹……你這是……”
莫昕嵐一下子擋在衆人面，含笑道：“九妹妹同周表哥鬧着玩呢，九妹妹很活潑，周表哥也是愛玩的。”
其中一位姿容不在莫昕嵐之下的閨秀，一身華服似一隻驕傲的鳳凰，斜睨阿九，“我聽說過她，卿妹妹也提過她，敢讓我娘吃閉門羹的莫大人掌珠是該有點脾氣。”
阿九淡淡的回道：“原來您就是韓國夫人的愛女？我這點小性子哪敢同韓國夫人比，連皇后娘娘都不會讓我娘跪迎，韓國夫人做到了。”
“寒小姐！”
莫昕嵐一臉愁容，真不該讓阿九過來。
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