趙琇問方仁珠，家裡是否有時憲書？方仁珠有些不解地看着她：“有是有，但你要那個做什麼？我從來都不看的。”
趙琇道：“我不明白眉山伯府爲什麼要把吉日定得這麼早，當初我們家爲了喬遷的事，看了好幾個日子，因此後面幾個月的吉日，我大致知道些。八月中秋之前，還有好幾個不錯的日子呢，怎的丘家偏偏定了一個這麼早的？我原以爲他家是答應了會在中秋之前迎娶你姐姐過門呢。從京城走水路去濟寧，費不了幾日功夫，即使算上回門的時間，也完全可以推到七月底吧？”
方仁珠面露疑惑，這種事不是她小孩子家應該過問的，因此她也不清楚內情。不過，如果吉日當真能稍微往後推遲些日子，哪怕只有十日，也能讓方家上下喘口氣，不至於象眼下這般，日以繼夜地忙碌了。想到母親疲倦的神色，她便讓丫頭取了時憲書來。她以前沒查過這東西，還不大看得懂呢。
趙琇卻是執掌建南侯府中饋大權的，時憲書是經常查的東西，除了家中辦大事需要查吉日，連莊子上四時農事，也經常參考時憲書上的指示。她非常熟練地查到了幾個吉日，果然證實了她先前的話。這還只是適合婚娶的吉日，如果算上諸事皆宜的日子，只怕還要再多兩個。丘家說七月十二是唯一合適的日子，根本就是瞎說。
方仁珠心中不解：“母親應該知道這個吧？怎的不說？”無論方太太對長女有多麼恨鐵不成鋼，事關長女婚姻大事。她總不會不管。既然方家有時憲書，方便查詢，方太太若有異議。想必早就提出來了，也不會明知道事情會有多趕，都要接受丘家的決定。這種吉日的事，一次說不定，親家之間多商量幾回是再尋常不過的事，不會對婚事產生什麼不好的影響，爲何方太太不說呢？
她的丫頭裡。東籬是個機靈老成些的，聽了方仁珠與趙琇在那裡議論方慧珠的婚期，便插嘴道：“姑娘忘了？因老爺要趕着去濟寧上任。太太跟姑娘也要隨行，眉山伯府特地答應提前婚期，太太十分感激呢。”
既然感激對方，那對方所提出的一切要求。只要是合理的。方太太自然也就不會回絕了。
方仁珠恍然大悟。丘家爲了配合方家母女的行程，寧可倉促辦了嫡次子的婚事，這也算是一種犧牲了。方太太心存感激，明知道這日子定得太早，自家會非常辛苦，也要咬緊牙關答應下來，這也不是不可能的。方仁珠想明白這一點，就不由得嘆了口氣：“也對。既然母親都點了頭，丘家定的日子是早是晚又有什麼關係呢？大姐早些出嫁。母親、哥哥和我也能早日去濟寧與父親團聚。”
趙琇隱隱察覺到，方仁珠對自己的長姐似乎有了膈閡，說話間已經有將她排濟在家庭之外的意思了。她沒有多問，這畢竟是方家的家務事。就連這吉日，既然方家沒有反對，她又何必多管閒事呢？她便又拉着方仁珠聊起去濟寧的事來。
方慧珠婚期定得早，方太太已經跟小女兒提過，等七月十五中元節一過，就要起程南下。趙琇算算日子，能留給她們朋友間相會的時間不多了。方慧珠未出嫁前，方仁珠要跟在母親身邊幫忙，頂多也就是抽出大半天的時間。而趙家眼下正要全力輔助趙瑋備考，同樣不可能輕鬆。她如果想要拉上方仁珠一塊兒玩，大概有一次就不錯了，多了就顯得討嫌。原本只是爲了給高楨的人手找藉口，趙琇今日才特地來尋方仁珠說話的，如今卻正經考慮起了小聚會的計劃。
她對方仁珠說：“咱們六月裡尋個沒那麼忙的日子，好好聚一聚好了。我也不請太多人，人多了我還要費事張羅招待，我還玩什麼？咱們就在園子裡鬧，那裡離我哥哥的書房還有一段路呢，怎麼也不會打攪到他。到時候我就叫廚房的人多準備些好吃的點心，酒就算了，好茶要一點。你想要什麼吃的，也可以事先跟我說。若想作詩，也由得你。只是我未必作得出來，到時候頂多就是陪跑罷了。”
方仁珠聽得頗爲嚮往，她也有日子沒有放鬆過了。自從去年臘月，她失去了進宮見太后的機會，許多閨閣社交的場合就不再叫上她了，即使會叫上她，也有不少人暗中指指點點的，她心裡憋着一口氣，哪裡能真正放鬆下來？即使是上回在建南侯府的暖居酒，她也要提防別人不懷好意的閒話。若是真的只有三兩好友聚在一處，想怎麼玩就怎麼玩，她怎會不心動呢？
方仁珠猶豫着問趙琇：“你祖母不會說麼？這樣的小聚會……畢竟不是正事兒。”
趙琇笑道：“我祖母不管這個，況且她要是知道我跟你這樣的書香名門之女來往，只有贊成的，怎會說我？至於我哥哥，就更不會說什麼了。他還總勸我，別總是埋首在賬簿裡，偶爾也該輕鬆一下呢。倒是你，家裡這麼忙，你還跑去我家玩，方太太那裡不要緊嗎？”
“怎麼會呢？母親還很高興呢，況且我不過是打打下手罷了，沒了我也不會礙着正事兒。”方仁珠回答着，眼裡不由得露出幾分豔羨之色。她在家中，雖然父母慈愛，兄長也很友愛，但有家規族訓約束，有族人親友們看着，她時時都要端着“才貌雙全賢淑端莊的方家女”架子，哪裡有趙琇這樣的自在？不過想到趙琇今日的自在，也是因爲自幼父母雙亡才換來的，又覺得朋友可憐可敬。各人有各人的緣法罷了，她只要過好自己的日子就行了，實在不必羨慕別人。
方仁珠便收回思緒。問趙琇：“除我之外，你打算請什麼人麼？你素來與曹家表姐交好，是不是要把她算上？”
趙琇想了想：“曹姐姐我是要請的。但你別的表姐妹、族姐妹，我就不打算請了。一來我跟她們也不是很熟，二來嘛……請了一個不請別的，容易得罪人，若是都請來，當中有那麼幾個看我不順眼的，我還要費心去招呼她。沒得心煩。”
方仁珠知道，她是在暗示方二姑娘與方四姑娘，興許還有其他的詩會成員。臉上不由得暗暗一紅：“不請她們也好。曹姐姐與你情份不一樣，請她是應該的。至於二姐姐她們……”她頓了一頓，“近來她們姐妹也忙得很，想來即使你下了帖子。她們也會婉拒的。”
趙琇有些好奇：“你那兩位堂姐妹很忙嗎？都在忙些什麼？”記得先前方慧珠過大定。方二與方四家就給嫡支一個好大的沒臉，兩房人近來正鬧不和呢。不過彼此是鄰居，又是一族的，日常活動還真是瞞不了人。
方仁珠抿了抿嘴，有些冷淡地道：“她們做的那些事，我都不好意思提。”
她這麼說了，趙琇反而更加好奇，便笑問倚在一旁看熱鬧的南山：“你可知道？”
南山抿嘴笑道：“知道。四太太這幾日到處炫耀，合族都知道了。她帶着二姑娘和四姑娘天天去馬家陪他家二夫人打馬吊。說馬二夫人非常喜歡兩位姑娘呢。”
趙琇疑惑：“哪個馬家？”馬二夫人什麼的，是權貴圈子裡的一員嗎？她怎麼沒聽說過？
方仁珠低聲替南山回答了：“臨沂大長公主的駙馬就姓馬，這馬二夫人，是大長公主的二兒媳婦。”
趙琇眨了眨眼，想起來了，這臨沂大長公主是太祖皇帝之女，生母好象是個貴人，不過出身平平，不受寵，死得也早，這位大長公主從來都沒什麼存在感，但跟太后姑嫂間還算有些交情。張氏進宮那幾回，就曾經在慈寧宮裡遇到過這位貴人。可這又跟方四太太有什麼關係？趙琇有些糊塗地問：“你嬸孃是打算把你的堂姐們嫁進馬家嗎？”既然馬二夫人是大長公主的兒媳，那她的兒子就是大長公主的孫子了，也是皇親國戚，算得上是一個潛力股。
方仁珠不吭聲，南山笑着說：“馬二夫人的兒子今年才八歲，四太太是想求她幫忙，將兩位姑娘推薦給大長公主殿下，請大長公主殿下到太后娘娘跟前說項呢。”
說項？說什麼項？
趙琇愣了一愣，很快就反應過來了。方家嫡支之前曾經試圖將方慧珠推薦入宮爲皇妃，失敗後又將方仁珠推出來，想要讓她成爲皇長子妃，同樣失敗了。方四太太這是見嫡支暫時失勢，所以不甘心了，也想要山寨一把？不過方四老爺方奕山官職只有從五品，想要做皇長子的岳父還不大夠格吧？方二、方四的年紀也太大了些，方仁珠在姐妹中排行第五，尚且比皇長子年長，更何況是她們？難道她們的目標是側妃之位？就算是側妃，只要嫁給了皇長子，將來皇長子繼位，那也是妥妥的皇妃。怪不得方四太太會如此熱切。
只是……不過是陪着馬二夫人打了幾天馬吊，得了幾句讚賞，就得意地滿世界炫耀，這位方四太太也未免太輕狂，怪不得方仁珠沒臉提。就算方四太太說服了馬二夫人幫忙，馬二夫人還要再求臨沂大長公主呢，然後臨沂大長公主再到太后面前去求情……漫漫長路還有很遠，八字都沒有一撇，就先炫耀起來，未免太早了吧？
趙琇嗤笑了聲，對方仁珠說：“你別管她們了，上頭看到他們家的人如此鑽營，還不知道會怎麼想呢。你們家好不容易脫身出來，千萬別再攪和進去。等你姐姐出嫁了，就早日收拾了行李到濟寧去吧。即使他們闖出什麼禍來，也不與你們相干。”
方仁珠微笑着點頭：“我母親也是這個意思，所以纔打算過了中元節就出發。”
既然如此，趙琇覺得自己還是早點定下聚會的日子比較好，便問方仁珠，大概在什麼時候會比較有空。
方仁珠想了想：“六月中旬的時候，我姐姐的嫁妝應該準備得差不多了，剩下的也就是等候作坊上把訂做的傢俱和首飾送來，那時想必我家裡會清閒些。”
趙琇便決定在那時候聚會，又問：“我想把蔣家姑娘也請過來，你覺得怎麼樣？你應該跟她還算熟悉吧？”她指的是天津知府蔣四老爺的千金蔣雯。京中閨秀，能跟她說得上有交情的，一隻手都數得過來。蔣雯雖然只打過兩回交道，但她曾在蔣家住過些時日，所以相處得還不錯。正巧近來蔣雯滯留在京，不曾迴天津去，正好把人請過來。
方仁珠也認得蔣雯，只是見過的次數不多，倒是在太后身邊時聽說得多些，當即便答應了。
趙琇估摸着自己來了也有一個時辰，這麼長的時間，高楨的手下怎麼也該把事情辦完了吧？便打算告辭。不過她考慮到高楨的人將來也許還需要她做掩護工作，潛入方家嫡支的宅子與方三爺接觸，便想爲他們尋個長期的藉口。她對方仁珠說：“今兒我帶來的這本詩集，一套原是五本的，這是頭一本。後面的我正在看呢，等我看完了，再打發人給你送來。”
方仁珠連忙笑道：“這詩集我想找很久了，多謝你想着我。等我看完了，馬上就給你送回去。你也不必趕着看完後頭的，我如今正不得空，未必能騰出時間來讀詩。等忙完了我姐姐的婚事，我再到你家去，把全套詩集都抄錄下來，帶去濟寧細細誦讀，豈不更妙？”
趙琇笑說：“這也沒什麼，我看完一本就給你送一本來，你先抄完了再說，以後再細看。這樣既不耽誤事，也不會太費功夫。否則等你姐姐出嫁了，你還有幾日清閒可以用來抄書？”
方仁珠想想也是，便不再推辭，一路送了趙琇出二門。
等趙琇上了馬車，瞥見車隊後方的兩個長隨氣定神閒地站在那裡，知道他們肯定已經完成了自己的任務，心下一鬆，便鑽進了車廂裡頭去。一聲令下，馬車緩緩駛出了方家嫡支大宅的門。
方三爺站在前院角落處不引人注目的樹叢後，目送趙琇一行人離開，摸了摸袖袋中的東西，整個人的精氣神都變得不一樣了。(未完待續。。)