“不不，不該這樣的……”
兔子生活在東區也有兩年了，他面對過各種生命遭遇威脅的情況，但不論是那些充滿威脅的拳頭還是刀刃，他都學會默默承受或者竭盡辦法逃離。
他總有辦法逃走，跟自己互相搭配的夥伴們找到夾縫中的生路，他們還沒成長到那一天，不像那些年紀更大的孩子們徹底失去對他人信任。
這樣的友誼很微薄，隨時可能破裂，孩子們也明白，但正因爲他們沒有別人可以依靠，才勉爲其難互相伸出援手。
兔子跟傑恩從來不會談論“死亡”這件事，他們都把自己當作老鼠，指不定哪天就被更強勢的人逮住，然後倒在某條下水道里，所以他們只在乎活下去。
但不該是這樣的，這樣莫名其妙，沒有來由的衰弱。
傑恩的臉紅得近乎發紫，他用力咳嗽着，更多的血沫灑在胸口。
“傑恩！我還沒事，我帶你走！”兔子掙扎着試圖將傑恩背到後背上，卻發現傑恩的身體軟綿綿的，已經完全用不上力氣了。
街道上每個人都在咳嗽，風箱般痛苦的喘息聲此起彼伏，如同死神經過隨手敲響的警鈴，響徹在所有人的頭頂。
絕望。
兔子的四肢也開始失去力氣，他跟傑恩一樣倒在地面上，當他以爲自己也要迎接同樣的疾病時，突然感覺懷中有什麼東西在散發出暖意。
他順從着直覺，將那塊紙包掏出來，裡面是用淡桂黃髮絲打成的一團結。
兔子看不見自己身邊不斷構造又在瘟疫間破碎的光圈，看不到那從髮絲結傳遞到他身體上的符號，他只是個普通人，看不到那些越來越微弱的光芒，正在艱難地幫他抵抗疾病相隔寸許的吻，很快就會被徹底泯滅。
驚惶下的兔子爬起來，將這團髮絲緊緊攢在掌心，眼淚忽然不受控制地涌出來，在他臉上留下兩條清晰的水漬：
“哈梅爾……是哈梅爾？求求你！求求你救救我們，我不想死，傑恩也不想死！”
傑恩的咳嗽聲逐漸微弱下去，他的每一聲呼氣與吸氣，都像是在時間的感知中被拉長，斷斷續續。
“我們不想死在這裡，誰來救救我們！傑恩……”
兔子淚眼朦朧地望着另一端的街道，已經再沒有人再站在這裡了，有的呼吸聲還在苦苦堅持，有的已經失去了聲息，生死不明。
兔子竭盡全力發出一聲嘶吼，他的淚水滴落在塵埃間，不甘的、怨恨的、充滿哀求的悲鳴，卻難以穿透這濃郁的毒霧傳達出去：
“求求你！”
他手中緊握的光破滅了，裹挾着毒素的濃霧涌入他的鼻腔和喉嚨。
兔子隱約間看到了一道光，不像太陽的熾熱與猛烈，溫和而輕柔，從一丁點亮起，然後它逐漸擴散，佔據他全部的視野。
“救……”
救救我們。
——
艾絲特在往東區深處奔跑，踏入黃黑色霧氣的瞬間，她就感覺到胸腔中強烈的不適。
她自從來到這個世界，還從沒生過病。
從艾絲特前額處浮現光芒，勾勒出一輪圓環，這樣的符號飛快擴散到她全身，飛快恢復着她被瘟疫影響的狀態。
艾絲特瞬間明悟——這不是正常的霧霾，這是非凡能力！
即使是她的身體，都要調動所有蘊藏的力量來進行對抗，纔不至於讓她也受到影響。
毒霧還在不斷往外擴散，視線所及的地方，似乎都籠罩着黃黑色的薄紗。
一位婦人正在用力咳嗽，幾乎要將臟器都乾嘔出來。她虛弱到趴伏在地上，身旁一個年幼的男孩趴在婦人的胳膊旁，用力推着她，焦急而含糊地呼喊着“母親”這個詞，間或夾雜着兩聲咳嗽。
那個婦人碰到了手邊的布袋，裡面裝着的土豆“骨碌碌”滾出，裹上黑胡椒般的泥沙外衣。
艾絲特只是聽就能聽出來，這個婦人的呼吸系統被疾病侵襲得太嚴重，不論她的心臟再怎麼努力鼓動，都無法從她衰竭的肺部壓榨出更多氧氣，很快，這樣的衰竭就會擴散到她所有的器官。
那個男孩跟艾絲特一樣，不理解眼前發生的一切，他只是哭喊着，試圖讓前一刻還牽着手誇獎自己聰明的母親能從地上爬起來，繼續帶他走完回家的路程，他還期待着今天的晚餐菜譜，期待着父親從碼頭趕回來，給自己講水手們去海浪上高歌啓航的冒險。
那顆土豆撞在一隻口吐鮮血的老鼠屍體上。
他們的晚餐是什麼？烤土豆？土豆泥？燉上一鍋土豆和胡蘿蔔，然後用黑麪包蘸着湯來吃嗎？
還有人在等着她和他回家嗎？
艾絲特不該猶豫的，她救不了所有人，她必須找到向她呼喚的兔子，而不是在這裡耽誤……
這樣倒在霧氣中的人還有多少？
這只是短短兩秒間劃過的念頭，艾絲特腦海中的時間似乎被放慢了，事實上，她奔跑的速度並沒變化，是她周身的時間被拉長了，這給予了她更多一點思考的餘地。
所以艾絲特也做出了她的選擇。
就像是在她的頭髮間炸裂了一片煙花，滿天星般的光點散開，鋪展到街道上，沿着渴求生命的意志與悲慟，匯入羸弱生命在苟延殘喘的身軀。
一處又一處光芒亮起，織就金銀色的長毯，在所有被光點撥動命運的地方，浮現出淡色的圓環，化作讓生機循環不散的鎖鏈，延長這場與死神間的拉鋸戰。
艾絲特的頭髮在飛快褪色，隨着越來越多的光點飄舞而落，在她奔跑的地方延展開“星河”，因她的行動而搖晃的髮絲只剩下銀白。
但是這還不夠，遠遠不夠。
霧霾所侵佔的地區還在不斷擴散，艾絲特經過的街道只是曲折的幾條，以她的力量，能援救的人不過萬分之一。她感覺自己就是面對着大海的精衛，徒勞地銜來石子，補一處永遠沒有可能填滿的溝壑。
艾絲特有很多問題，很多“爲什麼”，她不明白一直暗流涌動的貝克蘭德爲何會發展到這一步，會如此粗暴無情地將苦難塞到東區居民的口中，強迫他們吞嚥下最不合理的死亡之果。
她不知道這背後錯綜複雜的勢力媾和，不知道極光會與魔女教派聯手謀劃着一場災難，不知道因斯·贊格威爾帶着0-08給另一個城市創作出的劇本。
灑落的光點開始不斷給予她回饋，將人們瀕死的絕望與痛楚塞進艾絲特的腦海，他們的呼喚、祈禱與咒罵，對這一切憤恨，和對生存的渴望，都清晰地被那些光點感知，讓艾絲特不斷與其產生共鳴。
“混蛋！狗屁！爲什麼！？我不能倒在這，我還得回家，我馬上就就能回家過新年了，爲什麼……”
“胸口好像要着火了，有沒有人能幫幫我……”
“媽媽，你醒醒，你不要閉上眼睛！我好怕，咳咳！”
“不管誰都好，什麼神都好，求您了！救救我！好痛，全身都在痛……”
“我不想死！我不想死啊，誰來救救我！？”
“我真討厭這天氣啊，身體已經不聽使喚了。對不起，父親，母親，我的信寄不出去了……”
“好難受，好可怕！爲什麼會發生這種事情？那些該死的霧霾！”
“風來了……”
“我要死了嗎？就這樣結束了嗎？”
艾絲特似乎變成了一座信號塔，不經篩選地，將所有人的情感與訴求都收納到自己的腦袋裡，她正被迫見證着不屬於她的一切。
這對任何人來說都太沉重了。
艾絲特奔跑的動作越來越機械化，那些腦海中的聲音彷彿在最恢宏殿堂中迴盪的交響曲，掙扎、碰撞、迴旋着敲擊在她的感知中，盪出虛幻的餘波。
但她始終沒有忘記最初的目標，艾絲特向着什麼都不存在的空氣中伸出手去，她似乎隱約握到了一條纖細的蛛絲，那脆弱的軟線岌岌可危，似乎隨時都會被扯斷。
再多一點，再多一點時間……
她周身時間的流速被緩緩拖長，這使她奔跑的速度越來越快，身後逸散的光芒不斷侵蝕着霧氣的範圍，撐起越來越顯眼的光膜，將更多昏倒在街邊、意識模糊的東區居民覆蓋到自己的保護下。
但相對的，艾絲特所感受到的那些共鳴聲也愈發龐大，即使她這一刻還是迎接着浪潮的礁石，也總有一刻會支撐不住，被那些絕望的聲音壓成粉末。
還不夠，還遠遠不夠！
艾絲特終於奔進一條小巷，看到了眼角掛着淚水，雙眼逐漸失去焦點的兔子以及他旁邊昏迷的黑髮男孩傑恩。
她手中的線突然繃斷了。
“……兔子？”
艾絲特撲到男孩的身邊，蓋在他胸膛上的手掌下，只有越來越微弱的心跳聲。
聽到艾絲特聲音的時候，兔子的眼神忽然恢復了清明，他的視線聚焦在艾絲特沒有遮蓋面具、袒露在外的面容上。
兔子咳嗽着，輕輕笑了兩聲：“哈哈，我就說，傑恩說你毀過容……一定是騙我的……”
淡金色的圓環順着艾絲特的手掌飛快散開，很快覆蓋了兔子和傑恩的全身，將他們的生機勉強維持在死亡降臨的前一刻。
艾絲特的身體也顫抖起來，那些光點仍然在向外蔓延，但她所能挽回的生命如此之少。
“哈梅爾……救救我們……”
兔子用力地擡起手，抓住了艾絲特的手腕，他的眼中時而混沌時而清醒，正在不斷重複這一刻的狀態。
艾絲特合上眼睛，淚水浸透了腦海中不斷迴盪的哀嚎與求救聲。
“真是個任性的請求啊。”
有另一個聲音從深處響起，跨越這些生者無盡的苦痛，觸碰到艾絲特的意識。
“想救他們嗎？”
我想救他們。
“爲什麼？”
因爲這是我的想法。
“即使不會有任何改變？他們的命運仍舊如此，卑微、短暫而渺小，沒有任何波瀾的生命很輕易就會消亡。”
我知道，即使沒有改變，即使還是掙扎與煩惱……我也希望他們能活下去，沿着無限可能性的未來，不論前方是哪裡。
那個聲音似乎沉寂了很久，但時間對這場對話來說沒有意義，現實只過去了不過眨眼的一瞬。
嗡鳴聲越來越劇烈，像是在艾絲特的腦海深處推開了一扇門。
“那就呼喚我的名，向我祈禱吧。”
艾絲特忽然睜開了眼睛，她的眼底由淡轉黑，有光急速從中亮起，彷彿要驅散所有籠罩此地的霧靄。
她張開嘴，隨着腦海中的指引，一句又一句吟誦出來：
“命運破碎的遺影……”
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