第17章 新隊員
鄧恩沒有給艾絲特舉辦正式的歡迎宴會，他始終對艾絲特保持着警惕，在聽完倫納德描述的異常後，鄧恩沒感到意外，只是讓倫納德不要告訴其他人，他會給艾絲特准備些零食讓她隨身攜帶。
倫納德離開隊長辦公室，走進了值夜者們的休息室，他看到艾絲特抱着肉沫餡餅看其他人玩牌，西迦、洛耀和科恩黎在鬥邪惡，弗萊在旁邊等着下局替換上場。
見到倫納德走進來，艾絲特還衝他露出笑臉：“你的晚餐在那邊的咖啡桌上，這個餡料很香的！特別好吃！”
西迦笑着搖搖頭：“這就是普通的碎牛肉，這家店的蜜醬牛排纔是最棒的，下次我們可以去店裡嚐嚐。”
“那我可要好好期待了！”
倫納德看着艾絲特因爲食物而亮晶晶的眼睛，又想起她幾十分鐘之前在馬車上的異狀，總覺得背後發涼。他飛快地解決晚餐後，就回去了辦公室對着詩集入門書籍犯頭痛。
艾絲特沒察覺到倫納德對她的疏遠，吃完餡餅後又享受起蘋果派，只覺得下午訓練帶來的疲憊一掃而空。
紅色的月亮在外面升起，艾絲特坐在接待前廳的沙發上，將目光從那輪讓她噁心的月亮上轉回來，聽着羅珊聊最近報紙上的小道消息。
說實話，羅珊並不知道那羣想要爲《穀物法案》遊行的人在做什麼，她只是想到什麼新鮮的事情就想跟人分享。艾絲特卻爲此嘆息，“穀賤傷農”是她很幼稚的年紀就聽過的道理，到時候大片的農民活不下去只能賤賣土地，流落進城市成爲最下等的苦力工人，到時候人力資源過盛，底層的工人就更加賺不到錢了。
據艾絲特所知，魯恩王國沒有多少針對工人的保護法，他們更像是無休止被壓榨的齒輪，磨損了就被拋棄，反正總會有全新的、更健壯的勞動力願意頂上來。
今晚羅珊要值班，所以她會跟其他值夜者一起待在這裡，等老尼爾回家，她就要去下面的武器庫看守了。
艾絲特原本以爲今晚會這麼安靜就過去，但是忽然有人猛地闖進了黑荊棘安保公司的大門，那是個穿着警督制服的中年男性，因爲奔跑而面色通紅，他鬢角灰白的頭髮稀疏零落，用警帽擋住了大半個頭頂。
但此時那個警帽也是歪的，他大喊着問：“史密斯先生在嗎？快點，我們急需幫助！”
艾絲特立刻從沙發上蹦起來，飛快順着樓梯，幾乎是跳着下去的：“鄧恩隊長！有緊急求助！來自警局！”
鄧恩宣佈緊急集合後，幾個值夜者飛快準備好來到前廳，除了序列九的科恩黎和洛耀留下值守查尼斯門，倫納德、弗萊和西迦都跟隨在鄧恩身旁。鄧恩剛剛從查尼斯門內取出了幾樣封印物，在交到幾人手上時迅速交代了負面作用和能力效果。
艾絲特也被劃入了這次的行動人員當中，她拿到的是一把編號“2-147”的短寬劍，劍身只比巴掌略長，上面纏滿了繃帶。
“這件封印物又叫‘半截晨曦’，配合你對刀片的手部敏捷性起碼能讓你自保。負面作用是長期持有會使思維呆滯，變得衝動和煩躁，所以使用完必須將繃帶再綁上，遮蓋住它的光芒。”
艾絲特點點頭，但當她將劍柄握在手裡後，立刻察覺到它上面傳遞出的順從感，不由得有些吃驚。查尼斯門裡面那少許囈語的來源忽然清晰了，她感受到的八成都是這些封印物的“波動”，這種感應很類似她最初見到小蟲子的時候，那時雙方的交流就是艾絲特去感應小蟲子的“表達”。
這些封印物……到底來源於什麼？
艾絲特有個很糟糕的想法，但她將那個猜測壓了下去，努力做好跟其他人去面對危險的心理準備。
這可是她的第一次任務，絕對不能因爲分心而出問題！
——
冬青南街，九號聯排出租房屋。
這裡原本住了有三戶人家，現在，恐怕只剩下兩戶了。
報警的是另外兩戶人家，他們在用晚餐時聽到三號房的屋子傳出慘叫，沒多久便看到那家的女主人尖叫着跑出門，卻又很快被一個提着刀的男人追上，他擡手就變出了黑色的火焰，點燃了女主人的雙腿。之後，那個男人就將慘叫的女主人拖回了屋裡，另外兩家人趁這個時候立刻跑出來，進了警局就再也不肯離開。
而警方對那個男人使用的能力產生了懷疑，於是派人於求助管轄阿霍瓦郡西區的警察廳特殊行動部第七小組，也就是黑夜女神教會的值夜者們。同時警方也分派警員初步包圍了那段街區，限制任何人的進出。
這個時間大部分人還在家裡用晚餐，沒有多少人在四處活動。
鄧恩幾人到達現場之後，立刻跟警方的人員簡單交流了眼下的狀況。駕車的西澤爾匆匆折返，他還得回去接老尼爾，因爲要準備儀式魔法的所需材料，老尼爾沒有跟着鄧恩幾人立刻啓程。
站在其他值夜者中間的艾絲特比一米七的西迦還矮了半個腦袋，見習警督的制服袖子挽了好幾圈纔不影響她大幅度活動手臂，這樣一個看上去年紀輕輕的小姑娘，在幾人中是異常扎眼。
“一直沒人出來？那兇手極有可能還在裡面。”
因爲對面極有可能是非凡者，鄧恩讓普通警員們在外圍保持距離，除了艾絲特外的值夜者們都抽出了手槍，鄧恩示意艾絲特跟在弗萊身邊，這讓緊張兮兮的倫納德鬆了口氣。
弗萊是序列九的“收屍人”，是整個值夜者小隊裡最沉默的人，大約三十來歲，薄嘴脣總是抿合成一條細線，整齊的碎黑髮與蒼白的面色對比鮮明，陰冷的氣質讓他周身帶着亡靈般的氛圍。
鄧恩在讓幾個人找到帶掩護的蹲守位後，自己持槍靠近了前門，然後施展出了夢魘的能力，將這棟房屋內的所有人都拖入夢境。
但艾絲特沒有，她只是看到弗萊忽然閉上眼睛，過了十幾秒後才重新睜開。
弗萊注意到她茫然的眼神，只能小聲解釋：“屋裡的人被拉入夢了，我們待命，盯着二樓窗戶。”
艾絲特當即擡頭望去，心中自然產生某種感應，她解下了那把短劍外面灰撲撲的繃帶，纏在自己的小臂上繫緊：“那個人不會從這邊出來。”
弗萊一愣：“你怎麼知道？”
“是……靈性直覺？”
弗萊點點頭，但很明顯沒有太信任艾絲特的話，畢竟她聽上去自己都不確定。
艾絲特打量着手上的短劍，它確實只有半截，被繃帶掩蓋的半截劍身呈現半透明的奇異外觀，裡面彷彿有晨光不斷在流動，使它異常明亮。
倫納德按照計劃，剛從後門踏進這棟房子一分鐘，屋裡就爆發出一陣咆哮聲，緊接着，房子猛然震動了一下，轟響聲從與艾絲特兩人相反的那側傳出來，那是西迦負責看守的西面。
“走！”
即使沒有弗萊出聲提醒，艾絲特也會立刻跑起來，聽剛纔那劇烈的動靜，嫌疑人恐怕是直接破牆而出的。弗萊意識到艾絲特的速度竟然比他還迅速幾分後，立刻收起了之前的“保姆”心態，將艾絲特擺正到隊友的位置上。
“碰！碰！”
兩聲槍響讓外圍的警員緊張起來。
鄧恩是最先趕到的，開槍的正是西迦，她一邊開槍一邊後退，與那個抓着斧頭的男人拉開距離，男人渾身上下都是血污，但是臉上沒有絲毫表情，圓睜外凸的眼睛裡佈滿血絲。
見西迦的速度相當快，男人放棄了追擊，往另一個方向跑去，鄧恩毫不猶豫地向他背後開槍射擊。男人彷彿後背長了眼睛似的，跳躍到旁邊避開了要害，只是側臂上捱了一槍，頭也不回地往外跑去，眼裡的猩紅色越來越濃重。
鄧恩立刻就要跟上去，但是身前忽然竄起了一大蓬黑色火焰，他腳下一頓，被迫從旁邊繞過，這一拖延就讓男人又跑出去好幾米，馬上就就要竄到后街上了。
看到這一幕的弗萊，當機立斷動用了他拿着的封印物，那是一個鏽紅色的哨子，弗萊在吹動它的同時向着男人開出了一槍。
這一槍也沒有打中，再次被男人閃身躲開，但是封印物的非凡能力被激活了，男人喘着粗氣回過頭來，冷漠的面容因爲憤怒而扭曲，他咆哮着衝弗萊這個方向衝過來，揮舞起斧頭似乎鐵了心要將弗萊砍死。
艾絲特有種上輩子打網遊時MT在引怪的幻視。
既然怪都引好了，近戰就該上去了？
畢竟這個非凡者對廷根值夜者小隊的威脅很大。
這種念頭冒出來的時候，艾絲特的身體比意識反應迅速太多，她完全是按照本能和靈性直覺在行動，思考是一個過程，這個過程對人體來說卻太慢了。
她需要儘快除掉這個威脅，以免值夜者小隊有人受傷。
艾絲特突然跑出讓所有人都吃了一驚，西迦緊張地喊起來：“等等，別——”
下一刻，艾絲特輕巧的側滑讓開男人高高劈下的斧頭，手中短劍舞出摺扇開屏般的虛影，割過男人的手腕。男人的手脫力的瞬間，艾絲特就用左手飛速接過空中落下的斧頭，竊賊之手的本能讓她得以捕捉這個時機。
艾絲特的手腕一甩，那把斧頭便順着墜落地面的慣性砍進男人的大腿上，沒入了大半截。在男人的手落下之前，艾絲特一個閃身到了他身後，她用上了全身的力氣，狠狠地將那半截短劍戳出去，從後背穿進男人的胸膛，直到只剩下劍柄在外。
劍柄出也透出了晨曦灑落的金光，而男人的傷口處在不斷冒出絲絲縷縷的黑氣。
艾絲特沒有試圖把斧頭和短劍拔出來，她幾乎是連滾帶爬地躥到了幾米開外，緊緊靠在一棵能當作掩體的樹木邊，後頭看向自己的“成果”。
斧頭已經被男人拔出來扔在了腳邊，他在瘋狂地慘叫和怒吼，被割裂的手腕和後心持續地冒出邪異的黑色，他的咒罵聲跟大腿上的鮮血不斷傾瀉出來。男人的眼睛已經變成了完全的猩紅，周身不受控制地浮現黑色火苗又消失。
這場近身戰的發生時間不超過兩個呼吸，西迦和弗萊還沒有完全回過神來，倫納德的聲音在附近響起：“啊，恐懼的威脅，緋紅的希冀！起碼一事是真：此生飛逝。一事是真啊，其餘皆謊，花開一度後將與世長辭……”
男人的嚎叫聲漸漸低了下去，詩句靈性中的沉睡作用和失血的虛弱，使他掙扎着爬向艾絲特的動作越來越遲緩，最終他趴在自己的血泊中，那雙與血同色的眼睛仍緊緊盯着艾絲特，充滿渴望復仇的憎恨，像是要吞噬她的深淵。
鄧恩擡起槍，兩顆附加了淨化之力的子彈被打入男人頭部，徹底斷絕了他的氣息。
艾絲特這才癱坐在草地上，理智重新成爲大腦的主導，她不敢置信地看着地上那個男人，對自己剛纔展現出的戰鬥能力充滿困惑。艾絲特有點想吐，不是因爲鼻腔中瀰漫的濃郁血腥味，而是因爲她對自己的能力感到恐懼，那一瞬間，她感覺自己變得不再像人。
她在行動中沒有一絲猶豫，臉頰上沾染的血液還帶着一點溫熱。
艾絲特突然覺得，將“普通”放在她身上，是最可笑的形容。
那條小蟲子一直以來都是對的。
普通人會這麼利落兇猛地結束人生中第一場“戰鬥”嗎？
艾絲特伸手抹掉自己臉上沾到的血液，望着手背上那片紅痕，心裡說不上是什麼滋味。
鄧恩俯身地從男人身上拔出了短劍，短劍上沒有沾染任何血跡，只是將附着的少許黑色黏液統統燒乾了，見短劍恢復了光潔，鄧恩纔將它遞到艾絲特面前。
西迦跑過來將艾絲特扶起，上上下下看了女孩一遍，確認她真的沒有受傷，血都是那個嫌疑人的。艾絲特全程都沒有說話，只是沉着臉地將繃帶從胳膊上拆下，重新卷在那把短劍上面，遮蓋住“半截晨曦”散發的光芒。
弗萊去檢查嫌疑人的屍體了，倫納德走近了幾人，看到艾絲特那副魂不守舍的神情，他忍不住開口：“或許你想去看看受害者的情況。”
西迦不贊成地皺起眉頭：“她現在這樣……”
鄧恩卻打了個手勢：“不，讓艾絲特去看看。西迦你留在這裡幫弗萊看守屍體。”
西迦拍了拍艾絲特的肩膀：“你還可以堅持嗎？”
艾絲特沉默地點點頭，麻木地跟在鄧恩身後，不敢再看地上死去的嫌疑人。
鄧恩看着艾絲特，嘴上的話卻是對西迦說的：“她至少該知道，這都是爲了什麼。”
突然發現，收藏也破一百了。
很感謝大家的喜愛，有點誠惶誠恐。（逐漸呆滯）
週日晚上還會有一次加更，很榮幸遇到大家。
(本章完)