艾絲特也站了起來，但這隻讓她的身高在斯維因前面顯得更悲哀，這位出自海軍的代罰者前隊長，單單投下的影子都比艾絲特的的個頭大很多。
“斯維因先生，光——艾絲特不是壞人。”阿德米索爾在旁邊加了一句，但他這樣的說情，反而讓斯維因對艾絲特的懷疑更重了。
“不是壞人？小子，我告訴你，所有的壞人都會這麼跟你講！”斯維因晃了晃他堅硬的拳頭，臂膀上的肌肉因爲繃緊而外凸，讓他看上去更強壯了。他皺眉盯着艾絲特，卻沒有輕率地採取行動，這裡畢竟還是地下市場的範圍，隨意動手會壞了他自己的規矩。
正當這裡的氣氛越來越僵硬，阿德米索爾着急得淌出冷汗的時候，另外一個有些滄桑的聲音響起來。
“艾絲特，果然你又跟阿德米索爾在一塊兒。嗯？斯維因你怎麼也在。”
克萊恩從老尼爾身後側過頭來：“艾絲特，我遇到了尼爾先生。晚上好，斯維因先生。”
“啊，老尼爾，你們來得正好。”斯維因立刻放棄追究阿德米索爾的變化，因爲他有更要緊的事情得處理，“我需要你們的幫忙。”
老尼爾的神情立刻嚴肅起來：“發生了什麼事？”
斯維因壓低了聲音：“有個‘代罰者’小隊的成員在附近失控了，我們必須在他對普通人造成傷害前，解決他！”
艾絲特和克萊恩同時皺起眉頭，下意識地挺直了後背，“失控”對於非凡者來說，就是永遠懸停在他們頭上的達摩克利斯之劍。克萊恩並沒有直面失控者的經歷，而艾絲特會想起她曾經在小巷裡看見的那個渾身裂縫的惡魔，那是她第一次接觸到非凡力量背後真正的陰影。
“失控者在哪？需要我們做什麼？”
老尼爾很沉穩地問道，毫不猶豫地就願意提供幫助，這讓克萊恩有些吃驚，艾絲特卻不意外。老尼爾本來就是關鍵時刻非常可靠的人，不然也不會以序列九的“窺秘人”，安然當了這麼多年的值夜者，他面對過的各種情況想必數不勝數。
對於值夜者們而言，同一戰線守護廷根市的代罰者和機械之心，本就是該互幫互助的同伴們。
斯維因只扔下了一句話：“做我的輔助！”
老尼爾和克萊恩緊跟在他身後，艾絲特也快步追了上去，她還沒忘記扭頭告訴阿德米索爾：“不要跟着！”
斯維因瞥了艾絲特一眼，這次他沒有再說什麼，既然是老尼爾他們認識的人，那八成就是值夜者的新成員，老尼爾有分寸，不會讓不相干的人牽扯到官方非凡者的事件裡。
這也是一種出於對“戰友”的天然信任，斯維因認識老尼爾很多年了。
幾個人小跑着跟緊了斯維因，在酒館客人們細微的議論聲中衝出了惡龍酒吧，將那些替籠子裡競賽吶喊的聲音扔在身後，他們跑過馬路，進入了真正的碼頭區域。
斯維因指住一艘停靠在不遠處的內河貨船：“就那艘，兩名代罰者還在上面和那個失控者周旋，阻止他進入塔索克河。你們幫助我影響他、控制他，之後的事情就交給我來處理。”
老尼爾艱難地喘着粗氣，他終究年紀大了，又不是擅長體力方面的序列，此時上氣不接下氣地說：“好的，但、但你需要給我一分鐘……呼，一分鐘的時間恢復狀態。”
斯維因點點頭，腳下卻飛快衝上了那艘貨船，加入了戰鬥。
老尼爾遞給克萊恩一枚“沉眠”符咒，簡單描述了使用方法，在自己手上也握緊了一枚，然後他對艾絲特說：“你不能使用靈性道具，可能需要離遠點。”
艾絲特反手從自己懷裡抽出了一把短刀：“沒事，我都隨身帶着這個。”
克萊恩抽出了自己的左輪，調整好擊發位與扳機，對老尼爾說：“她體力比我好很多，剛纔那段路大氣都不喘的。”
老尼爾倒是沒見過艾絲特實戰的樣子，很明顯有點擔心：“一定要注意安全。不要緊張，放鬆心情，想一想別的事情。”
然後他就告訴克萊恩那枚符咒是借出去的，要是克萊恩用掉了，可要重新做一個還給他。讓旁邊的艾絲特臉上浮現一點笑容，克萊恩則是滿臉無奈。在兩人沒注意的時候，艾絲特拔下了一根自己的頭髮，將它纏在了匕首底端，淡淡的金光一閃而過，沒入其中。
三人通過舷梯，登上這艘改裝蒸汽貨船的時候，明顯感覺到船體某處傳來震動，一路傳來碰撞的巨響，戰況似乎相當激烈。
艙房側面的木板被撞碎了，一道人影飛了出來，撞到船舷上後軟軟地滑倒在地。
那個怪物身形高壯，衣物已經破碎得滿是裂口，露在外面的皮膚已經長滿暗綠色的鱗片，手腳縫隙間生出半透明的連接膜，像是水生動物的趾蹼，腦袋上充滿褶皺，只能勉強看見人類的模樣。
這怪物身上在不斷往下滴落腐蝕性黏液，在它經過的所有地方留下痕跡。
斯維因在努力拖住這隻怪物，阻止它跑掉，但是他肌肉健壯的拳頭卻打不碎那些鱗片，只能勉強糾纏，旁邊的代罰者看準時機補上兩槍，這才讓斯維因沒有徹底落在下風。
他身上在積蓄力量，艾絲特能感覺得到。
怪物猛然甩動手臂，狠狠擊退了斯維因，另一位代罰者的視線恰好被遮擋，這讓怪物抓住了逃跑的機會，它要跳出船艙了！
克萊恩擡起右手，果斷扣下扳機，他在射擊俱樂部裡消耗的那些子彈，使得他的槍法今非昔比，這個距離，已經足夠克萊恩將獵魔子彈精準地送入怪物的軀幹裡。
怪物發出刺耳的尖叫，雙腳猛蹬地面，飛鷹般撲了起來，撲向克萊恩。
克萊恩猛然矮身滾向側面的時候，幾米開外的艾絲特的身影瞬間動了，她的金髮像是一道飄忽的流光，眨眼間出現在那怪物另一邊的身側。
“黑夜！”近在咫尺的老尼爾口中吐出這句古赫密斯語，他向着那個怪物扔出了手上的符咒。
在同一時間，艾絲特的匕首已經釘進那隻怪物的腿部，斯維因沒能擊穿的鱗片，卻被匕首卡進了縫隙裡，隨着艾絲特全力揮下的一擊刺透，只留下握柄在外面。
這讓怪物又發出一聲痛苦的嘶吼，但是深沉寧靜的力量從老尼爾的符咒上逸散出來，怪物掙扎的舉動遲緩下來，它搖晃着身子，像是喝醉了一般想要倒下。
那枚符咒的力量不足，艾絲特瞬間有了判斷。
“克萊恩！”
“黑夜！”
幾乎是心意相通一般，艾絲特的話音還沒落，克萊恩已經再度吐出那句古赫密斯語語的啓動咒文，激發了他手中的那枚符咒，將其甩在了那怪物的身上。
因爲被艾絲特釘穿了腿部，怪物沒能再跳躍起來，這讓克萊恩的符咒精準地落在它的額頭上，這一次，怪物的身軀向下墜去，整個趴伏在地面上，短暫地進入了半沉眠狀態。
就在這時，斯維因從天而降，像是鋼鐵般砸在了那怪物的身上，他擡起拳頭狠狠捶下的時候，就連艾絲特都感受到了暴虐的靈力在他身上醞釀。
隨着一聲顱骨破碎的響動，怪物的腦袋四分五裂，各種顏色的汁液飛濺出來，留下一片狼藉。怪物的腿腳抽搐了兩下，徹底沒了動靜。
斯維因花了些力氣才拔出艾絲特的匕首，他不知從哪拿出一個癟下去的金屬酒壺，在上面沖刷淨匕首上的血污，下面的烈酒全部浸透在怪物的屍體上。
斯維因將匕首扔給了艾絲特，將壺底剩餘的酒液全倒在怪物的身上。
做完這一切後，他的腰背似乎都佝僂了幾分，臉上顯出蒼老的疲態，盯着地上怪物的屍體，神情複雜。
艾絲特感受到了某種悲慟，她的心臟在收緊，從這位與值夜者命運相近的老人身上，她感知到了許多不可迴避的命運。艾絲特意識到了小蟲子那句話，“人類比你想象得要脆弱太多”究竟意味着什麼，她會守護廷根值夜者小隊，是句太容易破滅的誓言。
艾絲特握緊了手中的匕首，深深呼出一口氣，走到了老尼爾和克萊恩身邊。
老尼爾望着斯維因的方向，低聲對他們說道：“我認識這個失控的代罰者，他跟隨了斯維因二三十年，曾經清除過上岸殺人的水鬼，抓捕過試圖從塔索克河潛水逃走的邪惡非凡者……”
他沒有說出後面的話，但不論是克萊恩還是艾絲特，都明白他的意思：
這樣一位立下很多功勞，殺過不少怪物的“守衛”，最終自己也變成了怪物。
艾絲特忍不住想起曾經看過的那句話——“擊殺惡龍的勇者終究變成了惡龍”。
這不是個例，這樣的事情，在每個官方非凡者的隊伍裡，都有可能上演，是許多值夜者、代罰者和機械之心成員，都可能面對的結局。
即使艾絲特從沒有被完全承認“值夜者”的身份，隊裡的每個人都確信她也是非凡者，擁有更加特殊的非凡力量。見過艾絲特接近失控形態的克萊恩心底一沉，他瞥了一眼艾絲特，隱藏起來的哀慼更加濃厚。
艾絲特抱緊自己的胳膊，面色憂傷地望着那個代罰者將他昏迷的隊友扶起來，眼神逐漸黯淡。
我感覺我進展是有點太快了。很感謝大家一路看過來。
其實每次看評論都挺緊張的，想回答各種問題又不想劇透，只能努力回覆沒營養的廢話。
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