教堂之內，因爲那一直祈禱的人離開了這裡，少了唸誦的聲音，周圍變得更加寂靜。
雖然沒有點燃任何蠟燭，但是臨近黃昏，彩繪玻璃窗透進來的光芒被扭曲，產生了薄霧般的綵帶，然後灑落一片彩紙，隨手就扔在地面上，不至於讓黑暗完全遮蔽視覺能捕捉的所有物體。
第一排右手側的黑色長椅上，“艾絲特”擡起頭來，她恍惚地注視着前方的十字架片刻，好像在觀察那裡是否有人影的殘留。
祂真的去做別的事情了，至少“艾絲特”觀察這麼一段時間，都沒有看到任何匯聚虛無的影子。
她輕輕推了推賴在她膝頭上的烏鴉，黑珍珠般的眼睛上翻，很是不滿地瞪着她：“這裡好無聊。”
“艾絲特”用手捧着烏鴉的身體，強迫它站起來：“我知道，你……”
但是她一鬆開手，烏鴉的身子就軟綿綿地下滑，“撲”一聲，又倒在了她的長裙上。
“你振作一點，”“艾絲特”乾巴巴地道，“麻煩你拿出一點作爲阿蒙的尊嚴。”
“但我現在是隻烏鴉，還失去了對飛行的信心。”烏鴉似真似假地嘀咕着，來回翻滾了一圈，“相比從這座教堂一路蹦到神棄之地，我覺得在這裡等着，一直等到本體也過來，順手收回我比較好。”
“……說真的，你現在的表現，是不是有點太懈怠了。”
烏鴉的聲音瞬間冷了下來：“刻意向我透露那件事情的，難道不是你嗎？”
沉默僵持片刻，然後“艾絲特”和烏鴉同時微微嘆氣，“艾絲特”的身體往後靠在椅背上，擡起手用力捏了捏眉心，右眼睛裡的刺痛感也越來越強烈：
“我還在經歷不完整的‘融合’，你不能指望我在幫你脫離這裡上幫什麼忙。我現在要是使用天使層次的力量，結果大概率只會將你‘重啓’成時之蟲，然後我會失控……”
“你會將我吃掉，如果沒有非凡特性，被吞吃的就會是我。”黑烏鴉滿不在乎地接過話頭，將“艾絲特”沒有說出口的部分講完。
“嗯。”
“在那之後會發生什麼？”
“艾絲特”的手掌蓋在右眼上：“如果份量積累過多，光芒不足以維持平衡，會有相應的意志在我身上甦醒。”
黑烏鴉主動地站起身，擡起腦袋打量着“艾絲特”的頭髮：“光之鑰？”
“有可能，也有可能是更危險的那一方。”
烏鴉趴了回去：“真是個可憐蟲。”
“請不要拿形容你自己的詞語來形容我。”
又安靜了一會兒，烏鴉的黑眼睛轉了一圈：“爲什麼你會跟我那麼合不來？尤其是本體。”
“原因有很多，大概。過去是我無法理解阿蒙，至於現在，大概是你的本體不能理解我的想法。”
“艾絲特”緩緩順着烏鴉的黑羽毛，用力戳了一下烏鴉的後腦：“我要提醒你，你知道得越多，回去的概率越渺茫。”
烏鴉甩了兩下腦袋，作爲抗議，它用力甩動翅膀，抖落兩根羽毛在“艾絲特”身上：
“那我也要提醒你，我比你更理解‘現在的亞當’，從我被關進來開始，我就已經沒有離開這裡的可能性了。”
“艾絲特”的眉頭微微皺起：“我也有點疑惑，爲什麼阿蒙沒有來找我？”
烏鴉那沙啞的笑聲，就像是有細碎的砂礫正在喉嚨裡滾動：“你可以給我講講，你們見面發生了什麼，不是艾絲特，而是你，卓婭。”
“艾絲特”撫摸烏鴉的手指忽然擡起，就那樣僵在了半空中，一點細碎的光點從她的指尖凝結出來，彷彿沿着無形傷口凝聚出的血珠。
黑烏鴉猛烈地撲騰着翅膀，飛快躍向“艾絲特”旁邊的長椅上，遠離了她指間危險的不明物質。
“艾絲特”困惑地望着自己的手指，好像第一次注意到自己還有肢體似的，那滴血珠很快在空氣中潰散，化作一羣光點，時明時暗地漂浮在她的身旁。
“不要用任何一個名字稱呼我，會影響到‘融合’的進度。”“艾絲特”這麼說着，重新閉上她恍惚且沒有焦點的眼睛，“我不同意祂成爲源堡的主人，就是這麼簡單。”
“那個時候，你去了神棄之地找祂。”
“是我沒有選擇，大部分與祂聯繫密切的阿蒙都在神棄之地，我被唯一性吸附到了那裡，只能找了祂好一段時間……阿蒙似乎將那當作了一種躲藏遊戲，直到祂玩膩了，才願意出來見我一面。”
“艾絲特”在說出這些話的時候，語氣中藏着一絲冰冷的怨氣，幾乎有點咬牙切齒的味道了：
“祂拖延了我所有的計劃，難道還覺得我會願意幫助祂嗎？我說過很多次了，祂是絕對不行的，祂絕對沒有可能……”
“可是爲什麼？爲什麼就我不行？你的計劃，難道不就是扶持一個受你掌控的‘詭秘之主’嗎？”烏鴉又湊了過來，可憐兮兮地將腦袋貼在“艾絲特”的手邊，“我們甚至可以讓祂作爲見證，你難道也信不過祂嗎？”
烏鴉衝着教堂前方的十字架點了點翅膀。“艾絲特”沒有沉默太久，重新抱起烏鴉，讓它能安心趴在自己膝頭：
“我不敢，這對你來說或許很可笑，但是我不敢。你與那位的意志太多相似之處，所以我不敢賭這樣的可能性，現在的祂，不一定能壓制住你的失控。
“如果是你，我手中沒有任何可以交換的籌碼，而你爲了一個更爲便捷、穩定的錨，永遠不會履行承諾，讓光芒變得自由。”
烏鴉的黑眼睛變得很淡然，裡面有一種過於遙遠的嘆息，也正因爲太遙遠，不會在黑眼睛裡砸出任何波瀾：“你真可悲。”
“我只相信我看得到的命運，而你的身上只有陰影。”
烏鴉閉上了眼睛：“我要睡會兒。”
神話生物，時之蟲，分身，都不需要睡眠。
“好。”“艾絲特”這麼回答道。
停頓兩秒，她又加上了一句：“晚安。”
烏鴉沒有迴應她。
——
貝克蘭德，皇后區西北郊外。
一輛馬車穿過雲層稀薄、陽光燦爛的道路，前往毗鄰塔索克河建造的玫歌莊園。
馬赫特一家正坐在馬車裡，海柔爾將頭靠在車廂上，盯着窗戶外從伯克倫德街一路到郊外的景色，很少有收回視線的時候。
莉亞娜·馬赫特正握着女兒的手，雖然她努力掩飾了，但是時不時就會透出眼底的擔憂。
最近兩個多月，馬赫特家的獨生女一度連門都不肯踏出，抗拒着參加任何晚宴或舞會，畏懼見到任何陌生人，跟受驚的兔子一樣拼命地想縮回自己的家中。
直到現在，海柔爾的精神狀況好轉了不少，終於恢復了一部分過去的開朗，願意跟隨父母一同出門了。
莫里議員與妻子都苦惱了很久，他們根本不知道海柔爾爲什麼會受到刺激，突然間變得那麼膽怯驚慌，那段時間就連突然看到兩人靠近，海柔爾都會下意識露出懼怕，還讓莉亞娜傷心了一段時間。
這一次，來到玫歌莊園，馬赫特一家是接到了道恩·唐泰斯的邀請，這位貝克蘭德新晉貴族第一次發起狩獵活動，作爲鄰居又是同黨派的莫里·馬赫特當然也在邀請名單上。
畢竟是在郊外的秋獵，莫里覺得能帶海柔爾來散散心也好，道恩先生是個不錯的鄰居，這個面子是一定要給對方的。
“海柔爾，會累嗎？如果疲憊了可以稍微打個盹。”
莉亞娜這麼問着，觀察着海柔爾略顯蒼白的臉色，將女兒鬢角一簇散發別到了耳後去。
海柔爾不再張望外面倒退的樹籬，而是帶着微笑回過頭來：“我不累，放心吧，媽媽。”
看到海柔爾很自然的笑容，莉亞娜確實感覺心裡輕鬆了不少：“如果有什麼不舒服，直接提出來就好。道恩先生在莊園裡肯定會多預留空房間的，你隨時都可以一個人好好休息。”
海柔爾眨了眨眼睛，坐得離莉亞娜更近了些，輕輕握住自己母親的手背：“我真的沒事。”
莫里“呵呵”笑着：“你的母親可擔心你了，如果不是跟你確認過，她是不會放心的。”
“不要說得好像你不擔心似的，親愛的。”莉亞娜帶着點埋怨地白了莫里一眼，然後側過頭去，撫摸着海柔爾泛白的臉頰。
這個動作讓海柔爾臉上多了一些紅暈，但是她也沒有從母親的手掌下逃出來，只是腦袋埋了下去：“我真的沒事了！我也不是小孩子了。”
“如果可以的話，真希望你能告訴我究竟發生了什麼。”
海柔爾低垂的雙眼透出一抹恍惚，她的嘴開開合合，卻沒能給自己或父母一個具體的答案：“我也不清楚……”
莫里衝妻子搖了搖頭，沉聲道：“沒關係，既然造成了困擾，那不記得也好，不要再去回想了。”
海柔爾將頭靠在莉亞娜的肩膀上：“嗯，我想稍微休息一會兒……”
莉亞娜順着女兒隨自己一般的墨綠色長髮，無聲地嘆了口氣。
沒事的，她已經好起來了，這比別的更重要。這位母親在心裡這樣對自己說。