“天使，這裡是最後一處作坊了？您看——”
齊謹之領着內侍在山上轉了一圈，最後來到第三口卓筒井旁，依然是臨時搭建起來的亭子，依然是搖搖欲墜的卓筒井，但總算沒有什麼大的紕漏。
內侍鐵青着一張臉，快步走到亭子一旁的竈臺前，伸手在鍋沿兒上摸了一把，舔了舔——
“呸呸呸，”內侍將劣質的井鹽全都吐了出來，心中暗暗罵着：這到底是怎麼回事？不是說這裡是神仙膏的秘密作坊嗎？怎麼變成了熬製私鹽的地方？
忽然，內侍想起從早上出門到現在，齊謹之一直都在拖延時間，難道是他趁機提前銷燬了證據？
內侍眉心擰成一個結，緩步走到卓筒井前，鄉勇假扮的‘匠人’們正賣力的搖着轆轤，直徑約半丈（約1.6米）巨大圓盤吱呀呀的轉動着，長長、粗粗的毛竹從井口裡被拉了出來。
內侍冷眼瞧着，心裡估算着那截毛竹的長度。
但令他吃驚的是，‘匠人’們從井裡拖拽上來的毛竹竟然有十幾米。
也就是說，這口怪異的小口徑井最少也有十幾米深。
內侍轉頭四顧，細細打量了周圍一圈，又低頭看了看地下：這裡是山地，土質雜亂，想要在這樣的土質上打出一口十幾米的深井，絕非一兩天能完成的。
也就是說，這口井原本就存在？
這裡、真的是齊家的一處採集井鹽的工坊？
內侍彷彿一隻被戳破的氣球，頓時沒了精神，對於齊謹之的問話，他更沒有心思應付。
但此次他顯然是直奔這座山而來，卻沒有找到他要的‘證據’。他的這番行爲，任何明眼人見了也能猜出他是‘有備而來’。
齊謹之夫婦也就罷了，他們哪怕心裡明白，也不會真跟‘天使’計較。
但，遠在京城的那位妙真大師可就不好應付了，她定會覺得內侍是有意針對齊謹之和顧伽羅，甚至是心懷私心的意圖加害他們。
嘶~~內侍頓時一個哆嗦。連連吸着冷氣。
不行。他決不能落人口實。
右手攏在脣間輕咳一聲，內侍裝着生氣的模樣，厲聲喝問道：“作坊？哼。齊知府，咱家想問一句，這裡是什麼作坊？啊？”
一邊說着，他還一邊用下巴點着大鍋裡沸騰的滷水。暗示意味十足啊。
齊謹之不是傻子，此刻他也不能裝傻。於是就見他趕忙抱拳謝罪：“天使勿怪，齊某身爲大齊官員，自是熟知‘大齊律’，更是知道高祖爺明確規定民間不許私自熬煮食鹽。但。烏蒙的情況有些特殊啊，這井鹽，並不在官鹽限定的範圍內。所以——”他齊謹之可沒有犯法。
西南官府、土司並存，尤其是在大山裡。許多律法更是形同虛設。就算要講法律，那也還有‘法外特例’呢。
而私人開採井鹽，便是官府和土司們默認的‘特例’，是一種另類的‘民不舉官不究’。
所以，齊謹之說完這話，趕忙湊到內侍跟前，悄悄的塞給他一個鼓鼓的荷包。
內侍熟稔的接過荷包，手指習慣性的捻了捻，沙沙的，似是紙張。
內侍滿意了，他方纔那番話，不過是給自己找個臺階下，順便也小小的警告一下身邊的蕭二十九——瞧，齊家並不清白，私底下也熬製食鹽，這可是犯法的呀。那什麼，咱家大度不與齊家計較，你個混小子也彆嘴巴那麼長，特意跑到大師跟前告狀，好伐？！
內侍沒有急着把荷包收起來，而是那眼角的餘光去瞥蕭二十九。
內侍的這點子小算盤，當然瞞不過蕭二十九的眼睛。他想了想，這事算不得什麼大事，只要齊謹之夫婦沒有被人算計就好。
至於一個小小的內侍，慢說自家主子了，就是他蕭二十九都不會放在心上。
故意裝着沒看到的樣子，蕭二十九轉頭看向四周，彷彿忽然發現山上的景緻不錯，優哉遊哉的欣賞起來。
內侍見狀，便知道蕭二十九不會再追究此事，緊繃的心絃鬆了下來。
順手將荷包收入袖袋裡，內侍對齊謹之道：“齊知府放心，咱家來烏蒙只是調查鶯粟子一事。如今已經查明，顧宜人與此事並無瓜葛！”
內侍擡頭看了看天色，催促道：“行了，天色也不早了，咱們還是趕緊回城吧！”
齊謹之趕忙順着他的話，迭聲吩咐下去：“下山，回府！”
一行人急匆匆的往山下趕去。
離開鹽場前，齊謹之狀似無意的衝着‘匠人’中的某個大個子使了個眼色。
那大個子穿着褐色的粗布衣褲，臉上身上滿是灰土，頭髮也有些亂，看這模樣倒是頗像個幹粗活的苦力。
但他兩隻眼睛十分有神，警覺性也高，第一時間便接收到了齊謹之遞過來的眼神。他輕輕點了下頭，而後飛快的閃到一旁的工匠宿舍中。
內侍急着回城，齊謹之也沒有有意拖延，一行人很快的下了山。
來到山腳，內侍重新上了馬車，而齊謹之、蕭二十九以及一種護衛則紛紛翻身上馬。
馬車車輪滾動，十幾匹馬齊齊上路，給寂靜的山路平添了許多響動。其中還夾雜着一個急促的馬蹄聲。
“大爺。”
匆匆換了一身衣裳，齊大勇臉上的泥土都顧不得擦，就飛馬追了上來。
齊謹之目視前方，淡淡的問了句：“到底怎麼回事？”
蕭二十九聽到動靜，沒有急着湊上來，而是繼續走着他們前方一個馬身的位置，耳朵卻微微動了下。
齊大勇簡練的將方纔的事說了一遍。
齊謹之雙眉緊蹙：“你說匠人都不見了，卓筒井和亭子被推倒、掩埋？工坊裡還被人栽贓了一大堆鶯粟果和神仙膏？”
齊大勇點頭，“亭子和卓筒井還好，屬下命人在半山坡的深溝了找到了。但那些匠人，至今還沒有發現蹤跡。小的懷疑，他們有可能提前被人抓走、並藏起來！”
齊謹之的眉頭鎖得更緊了，“好大的手筆？我竟不知道，在西南，居然還有這麼一個大人物？”
齊家可是西南的前霸主，哪怕如今沒落了。但根基還在。
齊家的暗衛更是不間斷的刺探着西南的各項動靜。觸手涉及各個角落。
毫不誇張的說，如果齊謹之想要，布政使家每日吃什麼飯菜。他都能知道得清清楚楚！
可現在，事實卻告訴他，西南竟然有一股神秘的力量，這股力量很強大。居然能在他齊謹之的眼皮子底下興風作浪。
劍鋒更是直指齊謹之！
不可容忍，絕對不可容忍！
齊謹之咬了咬牙：“今天的事。你們做的很好。這樣，你先回鹽場，將附近幾個聯絡點的所有鄉勇都召集起來，給我仔細的將四周的山林全都搜一遍。我就不信。那麼多工匠，還能憑空消失了不成？”
活要見人、死要見屍，總不能不死不活、糊里糊塗的！
齊大勇抱拳領命。然後又不引人注意的悄悄退出了車隊，沿着來路折返回去。
“看來那人是來者不善哪。”
蕭二十九拉了拉繮繩。胯下的馬稍稍停頓了下，待齊謹之走近後，才又抖了抖繮繩驅使馬繼續前進。
兩人並轡而行，低聲交談着。
齊謹之沒有問蕭二十九爲何知道這些，蕭二十九是練家子，耳力絕非常人所能比擬，他和齊大勇說話的時候，蕭二十九距離不遠，能聽到再正常不過。
“是呀，而且一出手便是狠招，我險些就被算計了。”
齊謹之再次慶幸今天的謹慎，否則，他肯定會掉進對方的陷阱裡。
好個幕後推手啊，這位大/boss應該早就知道賀氏用種植園陷害顧伽羅的法子行不通，可他還是繼續把賀氏推到前頭，麻痹齊氏小夫妻的警惕心。
然後，待到最關鍵的時候，祭出一記狠招打齊謹之兩口子一個措手不及！
這次若不是齊謹之謹慎，若不是他提前帶足了人手，若不是齊大勇夠機靈、夠能幹，若不是鄉勇遍佈鄉野……齊謹之和顧伽羅妥妥成爲鶯粟子事件的替罪羔羊！
“咦？不對，那人能在我的地盤上設局，想必定是個心思縝密、能力超強的人，同時他手裡定然有極大的勢力……”
齊謹之忽然一陣發寒，說不出爲什麼，就是有種不好的預感。
他飛快的轉動大腦，企圖站在那位大/boss的角度來考慮問題、設局挖坑。
思索了好久，他俊美的臉瞬間變得慘白，額上滲出一層汗珠，“不、不好，蕭二十九，咱們、咱們趕緊回府！”
回家，他要立刻回家。
齊謹之想到挺着大肚子的妻子，回想着齊大勇說的話，心中的不安愈發強烈。
那人既然想針對他們夫婦，那就絕不會只設一個局，雙管齊下、同時發力纔是最保險的法子。
這邊，齊謹之會被京中來的天使抓個現行；那邊，懷孕七個月的顧伽羅便有可能被意外！
齊謹之越想越心驚，死命甩着馬鞭，“駕、駕，駕~~~”
蕭二十九愣了下，但很快反應過來，打馬追上幾欲狂飆的齊謹之，“你擔心那人會朝顧宜人下手？應該沒事吧，蕭十九和蕭十三他們都留在了府衙，整個後衙，連外頭的後衙街都有人守衛，想來——”
齊謹之急得五官都有些扭曲了，他從牙縫裡擠出幾個字：“我的鹽場都被人連鍋端了，後衙還能躲得過去？不怕一萬，就怕萬一，那是我的妻子、我的孩子！！”
說到‘妻子’、‘孩子’的時候，齊謹之的聲音都有些走調了，愈發兇狠的抽着馬鞭，嘴裡不住的吆喝，“閃開，都給老子閃開。駕、駕~”
前頭開路的護衛嚇了一跳，紛紛退到兩側。還不等他們回頭查看，便覺得有一陣風嗖的衝了過去，隨後則是揚起的沙土。
“呸~呸呸~”
內侍正巧扒着車窗往外看，先是被狂奔而過的馬匹嚇了一跳，接着又被灌了滿頭滿口的黃沙。
但悲劇的是，他剛吐出嘴裡的砂礫，又有一匹馬閃了過去，繼續送給他一大片揚起的沙土。
“……直孃的，這一個兩個的都瘋了不成？”
內侍趕忙縮回車廂裡，吐出嘴裡的砂礫，用帕子擦了臉，這才小心翼翼的湊到窗邊，只露出半個腦袋，眯眼看着前方。
前方，只有一團揮之不去的黃泥沙土，至於兩個始作俑者早已不見了蹤影。
……
“大奶奶，大奶奶，不好了，大事不好了！”
一個十五六歲的小丫鬟從前衙奔向後衙，一路咋咋呼呼，驚起了無數只夕陽歸巢的鳥兒。
“放肆，大呼小叫的，成個什麼樣子？”
曲媽媽正在廚房裡跟馮媽媽商量晚飯的菜色，忽聽到響動，便伸出頭來，大聲呵斥了一句。
馮媽媽也蹙起眉頭，不過，外頭闖禍的丫鬟是曲媽媽從京裡帶來的齊家家生婢，馮媽媽作爲半路過去的，實在不好插手調教。
曲媽媽覺得在馮媽媽面前失了臉面，丟下手裡的藥膳方子，大步走出廚房，正欲拉住那沒規矩的小蹄子狠罵一頓。
不想，這丫頭的嗓門實在太大，身在西次間的顧伽羅都聽到了。
紫薇奉命出來問話，她衝着小丫鬟招了招手。
小丫鬟裝着沒有聽到曲媽媽的呵斥，一溜小跑來到廊下，“紫薇姐姐，你快回稟大奶奶一聲，外頭出事，出大事了！”
紫薇笑容不變，彷彿沒有看到小丫鬟的失禮，淡淡的問道：“大奶奶就是打發我出來問一句，到底出了何事？竟讓你這般驚慌失措的？莫非韃子打進城來了不成？”
紫薇到底不是個忍氣吞聲的人，最後一句滿滿的都是她對小丫鬟的斥責。
小丫鬟的情商那叫一個感人，死活沒聽出紫薇的暗諷，反而認真的搖頭：“紫薇姐姐，韃子不是早就被大爺打跑了嗎？”
紫薇：“……”
小丫鬟繼續回話：“不過，外頭的事竟是比韃子來了還要棘手咧。也不知道怎麼了，府衙外頭聚集了好多百姓，她們大多都是老人、婦孺，個個跪在地上喊冤枉呢。”
紫薇神色微變。
顧伽羅的聲音已經從西次間傳了出來，“紫薇，讓她進來回話！”
紫薇趕忙領着小丫鬟進了門。
顧伽羅斜倚在南窗下的貴妃榻上，打量了那丫鬟一眼，道：“外頭到底怎麼了？哪些百姓爲何喊冤？”
小丫鬟行了禮，急急的說道：“喊冤的百姓直說自家男人被大爺徵召去做活，去了好幾個月，如今生不見人、死不見屍，他們想求大爺和大奶奶做主，放他們家的男人回家……”
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