江東解放後，陳子錕所做的第一件事就是請辭所有職務，不出三日，北平黨中央覆電，不接受他的辭呈，委任陳子錕爲江東軍政委員會主席，江東省軍區司令員。
一干原本憂心忡忡忐忑不安的老部下都定了心，共產黨果然義薄雲天，陳子錕可以繼續做他的江東王，這些老兄弟也能安享晚年了。
武長青和葉雪峰率領部隊繼續南下，兵鋒所指正是湯恩伯固守的大上海，上海外圍遍佈鋼筋混凝土工事，又有工業後盾和海運支援，國民黨叫囂可以固守十年，這一場攻堅戰定然血腥無比。
但這些都不是陳子錕等人需要關心的了，經歷多年戰亂，民間元氣大傷，如今改朝換代的大事已經完成，到了休養生息的時候了。
省城成立軍管會維持秩序，曾蛟被留任，擔任軍管會副主任，另成立公安局，首任局長竟然是徐庭戈。
香港發來電報，陳家親眷安然無恙，正準備搭機返回江東。
陳子錕心裡一塊石頭落地，除了長子陳北，全家都算在這場風雲變革中保全了。
……
五月，湖北漢口解放軍第四野戰軍某炮兵陣地，戰士們正忙碌着搬運炮彈箱子，大栓沒別的本事，就是力氣大，別人搬兩趟的活兒，他一趟就成，速度還比別人快，赤日炎炎，軍裝被汗水浸透，他索性赤膊上陣，甩開膀子猛幹。
“小北平，累不？”老班長叼着菸袋鍋子，笑嘻嘻的問道。
“不累。”大栓樂呵呵的回答，他是連裡唯一的城市兵，按說和這些吃大茬子粥長大的關外漢子尿不到一個壺裡去，但自小吃苦受累的薛大栓絲毫沒有城市人的油滑和嬌氣，很快就融入到團體裡去了。
部隊上伙食雖然不夠好，但是管夠，吃了兩個月軍糧，大栓覺得體格都比以前好了，心情更好，整日唱歌行軍，擦拭大炮，還能聽文工團的女戰士說快板，每天都跟過年似的。
大炮就位以後，炮擊開始，一枚枚炮彈飛向長江對岸的武昌，大栓負責裝彈，抱着一枚枚擦得鋥亮的炮彈推進炮膛，炮手一拉炮繩，炮彈出膛，震耳欲聾，大栓學着老兵的樣子張大嘴巴，防止耳膜受傷。
隨着炮擊的持續，陣地上硝煙瀰漫，耳朵漸漸失靈，全靠手勢和旗幟指揮，每發射一輪炮彈，地面就顫抖一陣，就跟地震一般。
忽然，一陣奇怪的嘯音傳來，經驗豐富的老兵們頓時變色，大栓就看到老班長張大嘴對自己喊着什麼，然後一陣氣浪襲來，便什麼也不知道了。
敵人的炮火命中了我軍陣地，數門大炮損毀，十幾名戰士犧牲，受傷者更多，大栓睜開眼睛，耳朵裡嗡嗡直響，看什麼都是紅色的，爬起來一看，肚皮上一個大口子，花花綠綠的腸子淌了出來。
“我要死了……”大栓心裡一涼。
自己才二十出頭，還沒娶媳婦，就要死在遙遠的異鄉，臨死前也見不着爹孃了，可大栓一點也不覺得悲哀，甚至也不覺得疼，他踉蹌着站起來，硬生生把腸子塞回肚皮，隨手扯了根揹包帶勒緊了，又去抱了一枚炮彈，跌跌撞撞向大炮走去，使出最後的力氣將炮彈填進炮膛。
戰友們全都驚呆了，誰也沒想到小北平竟然是這樣一條不怕死的硬漢，腸子都淌了還照樣作戰，
“衛生員！”老班長大叫一聲衝了上去。
大栓拉動炮繩，大炮被後坐力推動向後劇烈一震，炮彈呼嘯而出。
衛生員和戰友們衝上來，七手八腳幫大栓包紮傷口，用擔架擡了下去。
如今解放軍的醫療衛生條件已經遠勝從前，傷兵很快得到救治，一個日本籍的軍醫幫大栓縫合了傷口，告訴戰友們，傷員無大礙，只要防止別感染就行。
老班長這才放下心來，叼起菸袋鍋子和野戰醫院的熟人說起大栓的英勇事蹟來，正巧軍報記者在附近尋找新聞線索，聽到他們的對話，頓時耳朵豎了起來，笑眯眯走過來道：“同志，我想採訪一下你們可以麼？”
薛大栓再次醒來的時候已經躺在漢口的大醫院了，潔白的牀單，充滿消毒水味道的空氣，還有來來往往的白衣天使，都讓他鬆了一口氣，死不了啦。
一羣沒有扎武裝帶的首長在醫院領導的陪同下前來視察，挨個病牀的問，哪個地方人，哪個部隊的，怎麼受的傷，輪到大栓的時候，爲首那個瘦削白臉濃眉毛的男子忽然笑道：“這不是軍報上報道的盤腸大戰的英雄炮兵麼。”
大栓憨厚的笑笑，不好意思說話。
旁邊一個戴眼鏡的首長說：“小同志，當時是什麼精神在感召着你做出這麼英勇的舉動？給我們嘮嘮。”
大栓道：“沒想別的，就覺得當一回炮兵沒開過炮太不值了，臨死前怎麼着也得放一炮。”
首長們爽朗大笑起來。
大栓撓着頭，不曉得自己是不是說錯了什麼。
那個白臉濃眉毛的首長也輕輕笑了笑，說了一個字：“好。”
首長們走了，大栓才問旁邊病友：“那是誰啊？”
“林總你都不認識，虧你還是四野的兵。”病友鄙夷道。
“媽呀，是林總司令啊。”大栓長大了嘴，能塞進一個雞蛋。
過了兩日，政治部給大栓頒發了一枚戰鬥英雄獎章，軍報的記者又來給他拍了照，大栓問能不能把獎章和照片給家裡寄去，記者滿口答應：“你放心好了，咱們的後勤工作絕對到位，你立功受獎的事兒，家裡一準知道，指不定門上還掛了大獎狀呢。”
大栓成了英雄，可是因爲受傷的緣故，滯留在醫院不能隨軍南下，四野已經攻克了武漢重鎮，向湖南進軍，戰友們一個個出了院，眼瞅着只剩下大栓一個了。
他心急火燎，可醫生就是不給開出院單，還說你現在出院也來不及，部隊一日千里，等你追到湖南，大軍指不定就到了海南島呢，你上哪兒追去。
大栓說那我也得去啊，總不能一輩子住在醫院吧。
話雖這麼說，他確實沒那個魄力去追部隊，天下那麼大，萬一追不到就完了，於是每天幫着醫院幹雜活，掃地灑水擡擔架什麼的。
一個叫愈雯的小護士喜歡上了大栓，兩人從眉來眼去到互贈禮物，後來還一起逛江漢路，大栓用津貼給愈雯買了筆記本和鋼筆，愈雯送給大栓一塊繡了名字的手帕。
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盛夏時節，漢口江灘上草木茂盛，野花遍地，大栓和愈雯在這裡私定了終身。
大栓寫了一封信回家，信裡還附帶一張他和愈雯的軍裝合影。
解放軍的軍事郵政系統效率很高，信件經平漢鐵路送到千里以外的北平城，郵遞員蹬着腳踏車來到宣武門內頭髮衚衕，解放了，北平城內面貌大變，臭水溝被填平，道路重修，人民政府掏錢幫困難戶修繕了房屋，寶慶家是軍屬，享受特殊照顧，區裡來人用白粉刷了牆，鋪了新瓦片，還給寶慶安排了工作，在區運輸公司當班長。
薛家大門重新刷了一層油漆，門上釘了一塊牌子，上面寫着軍屬家庭四個字，還掛着一朵大紅花。
“寶慶家的，你家的信。”郵遞員是老熟人了，在門口就喊上了。
杏兒趕緊出門，兩手才圍裙上擦了兩下，誠惶誠恐接了信，問道：“是哪兒寄來的？”
郵遞員道：“蓋着軍郵的戳子，是武漢寄來的，大栓寫的報喜信，準沒錯。”
杏兒喜滋滋，前些日子，區裡敲鑼打鼓來送喜報，說是兒子在戰場上立了大功，當了戰鬥英雄呢，區裡獎勵了一百斤小米，全家上下都跟着沾光，走哪兒都有面子。
不過聽說兒子光榮負傷，當孃的可沒偷偷掉淚。
杏兒不識字，不敢拆信，直到寶慶下班回來，才讓女兒拆開信來念，二寶唸了哥哥的信，全家都高興起來，雙喜臨門啊，大栓不但立功受獎，還要娶媳婦呢。
寶慶沉默了半天，說：“娶個漢口姑娘，將來在哪兒過日子，我看不妥。”
……
醫院裡人來人往，首長來的尤其多，不是來看病，而是來找女護士談工作，武漢是大城市，漂亮妹子城裡妞可不少，軍醫院是部隊的自留地，那些老革命打了半輩子光棍，忽然見到這麼多水靈妹子，就跟孫猴子進了蟠桃園一樣，沒事也要找個由頭來轉轉。
首長們雖然官大，但是年紀也大，性子粗魯，不講衛生，髒話連天，護士們並不喜歡，尤其一個姓王的副軍長，跟個土匪似的，人見人怕，護士們聽到他的名頭就繞着走。
怕什麼來什麼，王副軍長看上了愈雯。
組織上一點不含糊，院黨委找愈雯談話，關切的詢問她的個人問題，愈雯說我還年輕，現在不考慮個人問題，還有很多革命工作等着做呢。
黨委同志笑眯眯的說：“你有這個想法很好，但也不能光顧着革命，不顧個人問題啊， 你看那麼多老同志幹了一輩子革命，戎馬生涯幾十年，四五十歲也沒成家，現在革命就要成功，新中國就要建立了，他們的生活問題，也是咱們的任務啊。”
愈雯咬着嘴脣不說話。
黨委同志說：“王副軍長很關心你，說你認真負責，業務過硬，你也知道王副軍長這個人脾氣很大的，他從沒誇過誰，你是第一個，組織上覺得，你和王副軍長結成革命伴侶的話，對你個人來說也是學習和進步的機會。”
愈雯面無表情的說：“我心裡已經有人了。”
“誰？不管是誰也不行，這是政治任務！”黨委同志沉下臉，發了脾氣。
愈雯扭頭就走，背地裡哭的稀里嘩啦，大栓知道以後也很無奈，他只是一個大頭兵，哪有資本和副軍長鬥。
愈雯拿出一把手術刀說：“他們再逼我，我就死！”
大栓一咬牙，道：“我去找那個姓王的！”
恰巧王副軍長正在醫院“療養”，大栓來到高幹病房外，聽到裡面王副軍長正和醫院領導談笑風生，一口北平話倍兒地道。
他鼓起勇氣猛然推開門走進去。
裡面的人都愣了一下。
王副軍長是個粗豪漢子，一身黃軍裝，鬍子拉茬，兩眼盯着薛大栓：“你誰啊，進門也不喊報告。”
醫院領導有些尷尬，道：“他就是薛大栓。”
王副軍長道：“哦，你就是愈雯的對象，那個薛大栓，小子，你挺有種啊，敢和我王棟樑搶媳婦。”