白凡道：“如今清南村卻再沒有當年那等氣象了，去年縣試，也沒過幾個，府試更是全落榜。張家和鄭家小輩沒下場，也不知如何。”
黃觀笑道：“他們纔多大？這纔開個頭呢，還有得挨！”
說笑間，氣氛重新熱烈起來。
再說外面，葫蘆見板栗從雅間出來，立即覺察他神色不對，忙迎上去問道：“咋了？”
板栗搖頭不語，胡亂道：“走吧！”
葫蘆詫異極了：“去哪？這不在吃飯麼！”
板栗這才醒神，忙跟着他往角落裡去。
劉井兒和李敬文都問板栗咋回事，誰給他氣受了。少年到底還是不能做到喜怒不形於色，大家都看出他神色不好。
趙鋒一拍桌子道：“還有哪個混賬，自然是……”
葫蘆擡手製止他，不悅地說道：“三叔，你咋就不能改改這脾氣？你這樣遲早要給趙爺爺和趙奶奶惹麻煩。我聽說石頭叔機靈的很，可不像你這樣。”
提起大哥，趙鋒沒了聲音——這輩子他都比不上哥哥了。
板栗也不用筷子，伸手抓起一隻豬蹄，狠狠地啃了一口，冷笑道：“三叔急啥，有你出氣的時候。”
他一邊咀嚼，一邊眯着眼睛看向大堂內吃喝談笑的書生士子，目光變幻不定，又不時地冷笑。
趙鋒大喜，一把扯住板栗衣袖，問道：“你有主意？”
板栗不理他，耷拉下眼皮，只顧啃豬蹄。啃得光光了，再也不見一點豬皮，才把骨頭隨手往桌上一撂。
那骨頭跳了跳，滾到李敬文手邊。嚇了他一跳。
板栗這才擡頭對趙鋒勾勾嘴角，懶懶地笑道：“三叔急啥！有那空着急，不如好好練武是正經。”又轉向李敬文和葫蘆，“來，咱們以湯代酒，也喝一碗。”
葫蘆見表弟如此。有些擔心。
李敬文更是愁眉緊鎖。
很快，他們就顧不上各自心事了，來的人越發多起來，葫蘆等人匆忙吃了飯，起身去各處招呼。
下午。天越發冷了，眼看就要下大雪，葫蘆便讓人添加火盆。備足熱水毛巾等物；趁着客人少的時候，又指揮夥計張燈結綵，佈置店堂；又弄了好些筆墨紙硯來，以防書生們雅興大發，要用這些。
想一出添一出，一直忙到亥時末才散，板栗自然歇在了鄭家。
晚上，哥倆睡一牀說話。板栗便將午間他們出去後，雅間內發生的事說了一遍。
葫蘆並未大怒，只是雙拳攥緊了棉被。呼吸更加綿長起來。
年三十這日，漫天飛雪飄飄，很快給大地披上一層素裝。滿目銀白。並不讓人喪氣，反倒更增添了些過年的氣氛。
書生們拜謁師長，相會同窗，吟詩作賦，彈琴吹簫，飲酒高歌，自有一番盛會氣象。
葫蘆板栗兄弟幾個自然也是跟着忙了一整天。
到了晚上戌時初，葫蘆讓板栗先回桃花谷過年，說這邊離鄭家近，有他張羅照應就成了。
板栗也沒推辭，帶着劉井兒等人縱馬離去。
黑夜裡，飛雪簌簌飄落，地上積了有半尺來深，映照得天色也沒那麼暗了。策馬徐行，將喧囂熱鬧甩在身後，仿若踏入另一個世界，安靜，寂寥，空曠無邊。然道旁農家院中傳出的陣陣歡笑聲，提醒紅塵就在身邊。
板栗往秦家方向看去，一樣燈火閃爍，也不知秦伯伯他們是在吃飯呢，還是在祭祖呢？
他撂開頭上的風帽，藉着清冽的寒氣醒腦，又將這幾天的事梳理了一遍，心下暗自籌劃。
過年這些天，他要跟葫蘆哥好好琢磨。
想到過年，就想到明天是初一，不禁心裡一振：淼淼明天就要來了。
忽然間，他就覺得身下的馬兒輕快起來，對回家後的熱鬧也期待起來。
“少爺？少爺？”耳邊傳來冬子的大喊聲。
板栗轉頭，不耐煩地問道：“你鬼叫啥？”
冬子呵呵大笑道：“咱們跑快些。我都聽見桃花谷裡有炮仗響了，別是老爺他們都吃過年夜飯了吧？”
板栗叱道：“胡說！少爺我還沒回家，爹他們咋會吃飯？那不是不得團圓……呸，你這臭嘴巴！害得我說了不吉利的話。”
兩個護衛哈哈大笑，說冬子是惦記晚上的熱鬧。
劉井兒指着路邊一戶人家道：“聽，方五家在吃團圓飯哩。”
他忽然興奮起來，衝着院裡高聲喊道：“方五，過年好！”
等那戶人家停止歡笑，“咿呀”開了門，幾人早已打馬遠去了，雪地裡留下一串笑聲。
一陣狗叫人喊，板栗他們衝進桃花谷，縱馬馳入素裝披裹的桃林深處，遠遠看見半山腰那宅子透出朦朧光暈，二樓上掛着一排紅燈籠，依稀見得人影憧憧。
忽聽一聲嬌嫩的呼喚遙遙傳來：“大——哥——哥——”
板栗會心一笑，揚頭回應：“噯——香荽！”
跟着又是一聲奶聲奶氣的叫喊，應該是玉米。
山上聲音就大起來，叫喊聲，夾着笑鬧聲，還有狗兒興奮的狂吠聲，此起彼伏。幾人催馬疾行，一邊大笑着，偶爾擦着桃枝，帶動積雪“簌簌”抖落。
到了張宅門口，將馬丟給冬子和護院，板栗跟劉井兒大步走進去。
只見院中各房大門洞開，一片亮堂；廊檐下也都掛上了紅燈籠，院中紅光爛漫，那雪片在朦朦光暈中飛舞，宛如飛花飄落，更鍍上一層旖旎色彩。
大門換上新聯，窗上貼了各色窗花，樹上也掛了紅綢扎的絨球和綵帶，連幾隻狗兒脖子上都圍了一圈紅色的圍脖，在板栗身前撒着歡兒亂轉。
前院、後院，廳堂、廂房、廚房，各處都透出笑語人聲，不時有人小跑奔出，或提壺。或端果，或上菜，或叫人，往來不絕。
嫋嫋香氣撲鼻，陣陣菜味鑽喉！
香荽和玉米飛奔過來，對板栗嚷道：“大哥。你咋纔回來哩？我們都弄好了，就等你家來開席。我都急死了，到二樓上看了好幾遍哩！”
玉米也跟着亂嚷：“我也急死了！”
板栗失笑道：“你們餓了？”
一邊將玉米抱起來，架到脖子上。
玉米道：“不餓。好多東西吃。”
板栗回頭，見劉井兒早被侄兒纏住。扯進倒座屋去了，遂也牽着香荽，“咯吱咯吱”踩着積雪往上房廳堂去。一邊奇怪問道：“不餓你們急啥？”
香荽攀住哥哥胳膊，兩腳懸空打鞦韆，把板栗扯得一歪，趕緊手臂用力，將她提起來。
小女娃樂得脆聲笑道：“我就是着急麼！急着好過年。大哥家來了，我們就能過年了。”
玉米把哥哥腦袋當鼓一樣猛拍，大聲喊：“過年了——”
引得堂屋裡一陣笑。
跨過門檻，滿屋老小個個喜氣盈腮。忽一眼看見小蔥俏生生地立在娘身邊，不由想起昨日雅間的情形，飛揚的心情立時沉落。說不出的煩膩陰沉。
就聽張大栓喊：“板栗，快來給祖宗上香敬酒。就等你了。”
板栗將玉米放下地，只見廳堂當中拼着兩張桌子。上置各色佳餚，有一尺來長的鯉魚；整隻未拆的豬頭，上邊穿着豬尾；整雞整鴨等等，加上酒杯碗盞竹筷，擠得滿滿當當的。
上方正中條案上供着香爐，爐內燃着線香，兩旁燭火搖曳，燭淚流淌。
板栗便依着往年的規矩，先洗手磕頭上香，又給祖宗敬酒。
玉米在一旁指指點點：“哥哥你瞧，豬尾巴長到頭上去了。”
衆人聽了都笑。
一時完畢，張大栓高興地喊道：“好！把這送東屋去，咱們就吃年飯了！”
於是祖孫一齊動手，也不用下人相幫，將這些菜全部端到隔壁祠堂，供於祖宗神龕前。
這邊，丫頭媳婦們另外上菜，這纔是今晚的年夜飯。
搬完後，小蔥上前挽着哥哥胳膊道：“哥，今晚咱家不像往常那樣燒年夜飯，各人說一樣想吃的，叫廚房做。你想吃啥，快跟我說，我好讓廚房去做。”
板栗見她不像前日那般低落蕭索，神情甚是歡悅，心情也跟着好了起來。
他歪着頭想了想道：“想吃啥哩？我在酒家聞油煙菜味都聞夠了，剛纔又是一桌子大魚大肉，還沒吃哩，光看肚子就飽了。真要我說，我倒想吃那個爛……呃，十里飄香！”
轉頭見張老太太神情愕然，忙道：“奶奶，你甭罵我！”
衆人轟然大笑起來，張老太太笑得直抹眼淚。
板栗也覺不好意思，因爲這個“十里飄香”名兒雖好聽，卻是一道不大雅緻的菜，乃是爛醃菜煮豆腐！
尋常醃青菜，若是不爛的話，自然嚼着爽脆；等來年三四月裡，那氣溫升高後，醃菜便化爛了。農家人捨不得扔，把這爛糊糊、帶點臭味的醃菜煮了，別有一番風味。
條件好的，擱一塊嫩豆腐進去，再加上些肥肉熬的葷油，擱些辣椒，燉得透透的，極爲開胃送飯。
一般人家自是看不上這菜的，況味道也不大好聞。
鄭氏給它起了個文雅的名兒，叫做“十里飄香”！
秦楓吃了幾次，說是帶清涼的，初夏吃正好。於是這菜便體面起來，好歹沒那麼讓人厭了，但還是有許多人不愛聞那味道。
原是醃菜爛了，不得已才吃的，如今專門想吃的話，只好想法子讓菜故意醃爛了。
偏大冬天裡，天寒地凍的，你想這菜爛，它也不得爛。於是，醃菜的時候少擱些鹽，再將醃菜的罐子放在暖和的廚房裡，果然幾十天后就爛了，於是過年纔有的吃。
笑完，小蔥纔對板栗道：“這個爺爺已經點過了。哥哥重新再想一個。”
118章 農家新年
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鄭氏對小蔥道：“也別問他了。咱們湊了那麼多，他再說也是重複。先把菜都端出來，他看見桌上沒有的，想起來再做就是了。”
小蔥點頭，忙張羅上菜。
等兩張桌子再次擺滿，板栗真是又驚又喜，忍不住叫道：“今兒晚上吃素？”
只見桌子當中支了兩個炭爐子，爐子上面擱着大砂鍋，其中一個冒出的熱氣微帶青澀的臭味，還夾着一股子香辣，這就是十里飄香了；另一個鍋子裡則是青菜燉黴豆渣條。
其他碗碟內也無一不是各色蔬菜、蘿蔔、竹筍和蘑菇木耳，或清炒或涼拌或油燜，黃白紅綠黑，五顏六色。
板栗先前沒一點食慾的，這會兒卻覺得肚子餓了起來，連聲說道：“這樣好，這樣好。奶奶，你不嫌不吉利了？”
張老太太呵呵笑道：“這也是沒法子。娃們都年飽，我也鬧得吃不下東西，還是青菜豆腐保平安。”
鄭氏道：“吉利的菜也做了許多。那是看的，這纔是吃的。你們吃了這些菜，再玩一陣子，肯定好容易就餓了，晚些時候再吃餃子。”
當下，炮竹噼啪聲中，一家人團團圍桌坐下。
鄭氏吩咐丫頭婆子們：“你們也去吃，這裡不用你們伺候。吃好了，還有的事忙。”
於是下人們都嬉笑着自去別屋吃年夜飯。
板栗才落座，首先就搛了一筷子菠菜塞進嘴，綠瑩瑩的葉片，粉紅的根莖，看着養眼，吃着也清甜爽口。
張槐拍了他一下道：“急啥？等會吃，先給爺爺奶奶敬酒。”
說着，便跟鄭氏一齊站起身，領着娃兒們規規矩矩給張大栓老兩口敬酒。
張大栓樂得合不攏嘴。抿了一口甜米酒，對兒孫們道：“坐，坐下吃！咱們一家人不講那些虛禮。”
張老太太點頭，見最小的孫子玉米跪在椅子上，一手撐着桌面，一手舉着竹勺子。滿桌亂瞧。許是看花了眼，小娃兒不知往哪個盤子下手纔好。
她瞧得好笑，便搛了些黴豆渣放進玉米碗裡，哄道：“玉米乖，吃些豆渣。你先前吃了許多油膩的東西。用這個把腸胃擦擦。”
小蔥聽了失笑，皺皺小鼻子道：“奶奶，瞧你說的！”
豆渣這東西最去油污。廚房裡常備了用來洗手擦鍋碗，張老太太的意思是說，吃些青菜燒豆渣能清腸胃。
板栗也笑噴了：“聽着不得勁，可就是這個理兒。”
香荽忙伸出碗道：“奶奶，我也擦擦腸胃。”
鄭氏幫小閨女搛了一筷子素炒白蘿蔔絲，看上去晶瑩剔透的，含笑道：“這個吃了也好。老話說，‘蘿蔔進了城。藥店全關門’，常吃這個，身子最是清爽了。”
想想。又幫張槐也搛了一筷子。
她的話又引來娃兒們一陣哄搶。
滿桌菜色，就算是素的，娃兒們也吃不下多少。一個盤子搛一樣，很快就飽了，然後丟下碗筷，哄去外面玩耍。
張大栓、張槐和板栗則去至前院，往劉管家、王忠管事家、嚴師傅朱師傅家中，以及護院住處等，各處看望。
張大栓被劉黑子拉着喝酒，張槐和板栗便出門到護院住處，孫鐵早迎了出來。
“才聽見裡邊開始，這麼快就吃好了？”
張槐笑道：“哪裡能吃得下，不過是應個景。你們還沒散吧？”
孫鐵道：“哪能就散了！這幫傢伙，跟幾天沒吃似的，也不曉得灌了多少甜米酒。”
一邊將二人揖讓進屋。
板栗道：“孫大哥，這酒你們喝了不過癮吧？想喝老酒的話，換班的時候喝，不要誤事就好了。”
孫鐵道：“哪能讓他們喝那個，那不跟貓兒見了魚腥一樣？沾上就離不開。”
衆人都笑起來。
“大少爺，請這邊坐。”
孫鬼見了板栗，忙不迭地迎上來，討好地用衣袖將那長凳使勁擦了擦，讓板栗坐。
板栗看看他，納悶地問道：“你這就好了？”
孫鬼拍着胸脯喜氣洋洋地說道：“好了，早好了！我誠心認錯，那個……看在我誠心的份上，不就放過我了。如今我吃啥都香，身子爽快的很。”
板栗忍不住笑了起來。
張槐聽見兩人說話，奇怪地問道：“你們說啥？”
孫鬼臉色變了，忙哀求地看着板栗，讓他不要告訴老爺知道，挨罰事小，老爺往後說不定就瞧他不順眼了。
板栗便笑道：“他前幾天生病了，說是撞見了什麼東西，燒香拜佛的，搗騰了好一陣。這不，我問問他好了沒。”
張槐聽了也不在意，跟孫鐵等人喝了一杯酒，便帶着板栗去了嚴師傅他們家。
各處查看問候了一圈，方纔迴轉大院。
二院內，紅椒山芋等人戴着風帽正玩鬧。
山芋見了他們忙奔過來道：“爹，再放幾個大炮仗。娘說，下大雪不容易起火，多放些不要緊。”
板栗幫張槐拍落肩頭上的積雪，笑道：“我來帶你們放。讓爹歇會兒去。”
張槐見兒子閨女這麼高興，也興頭起來，便陪着他們一塊，放了許多大炮仗。
劉井兒也帶着侄兒扁頭進來了，跟玉米攆着玩，間或跌一跤，滾一身雪。
香荽對着漫天飛舞的雪花，不停地轉圈。
轉暈了，便立住不動，閉着眼睛仰面張臂向天，雪花落在她紅撲撲的小臉上，立即就化了。那沁涼的感覺，讓小女娃脆笑不斷。
山芋兜裡揣了許多小鞭炮，舉着一根線香，不時點燃一個，往大狗身上扔。見那一聲炸響，嚇得黑狗黃狗紛紛夾着尾巴“汪汪”叫着四散逃開，便得意地咧嘴大笑。
狗兒們回頭，幽怨地瞧着小主人。過不一會，又興奮地往他身邊湊。再炸，再跑，人狗都玩得不亦樂乎。
紅椒本就是個活潑的，這樣的日子，又下着大雪，她自然在屋裡呆不住。但她過了今晚就九週歲了，不好意思跟香荽那樣鬧，便拿出一隻竹笛，站在妹妹身邊吹起來。
香荽聽姐姐吹笛子，更加興奮了，繞着她奔跑、歡笑。
板栗和小蔥站在廊檐下，看着弟妹們滿院子鬧，笑道：“這麼鬧，過一會兒就要喊餓了。那黴豆渣可是擦腸胃的。”
小蔥看着院中鵝毛似的大雪，紛紛揚揚趕場似的往下落，樹梢上、對面屋頂上、地面上，已經是厚厚一層，那景象十分壯觀。
她心中忽然說不出的落寞，忙掩飾地對板栗笑道：“咱們進去收拾一番，等他們玩累了，好叫他們進來，說笑話聽故事。瞧這雪越大了，老呆在外面容易着涼。”
板栗便點頭。
因爲離村子遠，他們只好自己取樂，每年的三十晚上，一家人都要湊一處來這麼一出的。
張老太太見他們撿場子，忙道：“外邊下大雪，咱們別呆在堂屋裡了，都去我屋子裡，擠一塊還暖和。”
小蔥道：“等會他們玩起來，地方不夠用咋辦？山芋可是說他要翻筋斗的。”
板栗安慰奶奶道：“把門一關，再添兩盆火，肯定不會冷的。”
張老太太一聽也是，便答應了。
一時收拾完，劉婆子也帶着黑皮媳婦過來了，紅椒他們都被叫進屋。
女人和小輩都聚集在二院，張大栓和張槐則在前院跟劉黑子父子和孫鐵熱鬧去了。
於是，張老太太和劉婆子、鄭氏和黑皮媳婦等人都坐進木製火桶裡，小娃兒們則或椅子，或凳子，靠東牆坐了，將廳堂中間空出來，好做遊戲。
板栗首先站出來道：“老規矩，你們小的先來。等你們演完了，我們再說故事。”
小蔥也道：“早就跟你們打過招呼了，一人準備一樣拿手的。準備了這麼些天，也該準備好了吧？這麼的，從小到大，挨着來。玉米，扁頭，你倆先來。”
扁頭是劉管家的大孫子，長得跟他小叔井兒一樣，扁頭扁腦的，小名就叫扁頭了。
玉米和扁頭湊一塊嘀咕了兩句，玉米便道：“我們翻跟頭。”
小蔥忙招呼人拿了一張大毯子來，鋪在堂屋正中央，又在毯子上鋪了棉褥子，然後對他們示意道：“翻吧！”
玉米對站在門口的綠竹喊道：“綠竹姐姐，把門關好。別漏了風。”
衆人正詫異，就見他倆三兩下將外面的小襖兒扒了下來，跟着又把褲子也脫了，只剩下裡面的小衣裳，伶伶俐俐跟個猴兒似的，一擡手，露出藕節似的小胳膊。
張老太太急了：“噯喲！咋脫光了？這要凍了咋辦？”
劉婆子也叫了起來，鄭氏忙讓把火盆挪近些。
玉米不理人，自顧咧嘴一笑，彎腰把腦袋往棉褥子上一抵，雙手撐住，一個跟頭就翻了過去；扁頭不甘示弱，也跟着翻了起來。
這本是極簡單的活動，沒啥新鮮可樂的，但兩娃兒穿着單衣，翻滾間露出肥肥的小胳膊腿，膚色又是一白一黑，跟什麼似的，瞧得衆人哈哈大笑。
聽衆人笑了，他們翻得越發起勁，跟球一樣滾來滾去。
一個不留心，玉米往旁邊一歪，沒翻過去，卻把脖子給扭了，頓時就哇哇大哭起來。
板栗急忙上前抱起他，揉了揉，遞給鄭氏幫他穿衣裳，一邊高喊：“下一個，香荽。”
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