鄭老太太板臉道：“娘一把年紀了，不能睜着眼睛說瞎話：錦鯉那女娃不錯，比她娘強！”不等鄭氏開口，話鋒一轉道，“那也不成，誰讓她是劉家閨女哩！”
鄭青木便對妹妹苦笑，劉氏也嘆了口氣。
他們夫妻並非有多看中劉家，不過都是爲了兒子罷了。
鄭長河咳嗽一聲，對鄭氏道：“菊花，你甭說了。劉胖子是個好人，可他們家跟咱家犯衝，沾上了兩家都倒黴。”
鄭氏聽了哭笑不得，不知如何是好。
無奈之下，輕聲問道：“咱不管劉家，可黃瓜咋辦？”
鄭老太太鼻子裡輕哼一聲，道：“咋辦？涼拌！”
鄭氏嘴角咧了咧，這話是她常說的。
“小蔥那會兒就不惦記泥鰍了？可憐哭得那樣，想起這事我就氣劉家。等嫁了敬文，還不是一樣過日子！這回來，我想留她多住些日子，她根本沒心思，一心惦記敬文和山子，整天叨咕，就怕他們爺倆沒人照看，又擔心山子冷了寒了餓了，又擔心敬文累了，恨不得飛回岷州去。嘖嘖，那模樣！哼，那時候要是問她泥鰍是誰，我保準她都想不起來了！”
鄭老太太本來就是個厲害的，去京城呆了幾年，更長了見識，一番話說得讓人無可辯駁，連鄭氏也啞口無言、無話可回。
因爲，她說的都是實情：不但小蔥惦記李敬文父子，李敬文也惦記小蔥。那麼遠的路，他隔一天就來一封信，滿紙都是叫小蔥不用擔心的話，說他和兒子都好，不用牽掛什麼的。可信寫得那麼頻繁。傻子纔看不出他牽掛小蔥。
正在沒個開交，板栗推門進來了。
其實，他已經站在外邊聽了好一會，大概知道里面是個什麼情形，進來後，卻裝模作樣地又問一遍詳情。一副關切的模樣。
鄭老太太和張老太太立即爭先恐後地告訴他緣故，末了還說，“這要不是咱們兩家得勢了，他能答應把錦鯉嫁黃瓜？咋前兩年沒見來說哩？”
青木不贊同地說道：“娘，三順不是那踩低捧高的人。”
鄭老太太瞪眼道：“哪個說他踩低捧高了？他那點心思瞞得了誰，不就是怕泥鰍惦記小蔥，到頭來等一場空，才趁他上京趕考的時候把親事定下了。要不然，等泥鰍回來那幾天都等不及？”
鄭青木啞然。
鄭氏皺眉道：“娘。這事都過了，不要再提了。回頭被人聽見，又惹是非。黃瓜的事先這樣吧，娘跟爹再想想，答應也罷，不答應也罷，關係到兒女一輩子，總要考慮周全些。娘剛纔不還說劉家。等泥鰍回來那幾天都等不及麼，那娘就不要跟他家一樣糊塗。多給黃瓜些日子想這事吧！”
她想先緩緩，慢慢地再籌劃。
劉氏急忙道：“對，先這樣。”
可憐她作爲黃瓜的娘，還沒小姑說話有分量，婆婆犟起來不認人的，連青木的話都不聽。
板栗眼珠轉了轉。俯身在外婆耳邊輕聲道：“外婆，不答應怕是不成哩，黃瓜跟錦鯉，他們——”他想用一個含蓄又易懂的詞來表達自己的意思，偏想不出。於是順口胡謅道——“他們都圓房了哩！”
鄭老太太驚得面無人色，失聲叫道：“這是真的？什麼時候的事？”
鄭氏等人聞聲都望過來，不知板栗對她說了什麼，讓她這樣吃驚。
板栗繼續耳語道：“當然是真的！那年上京之前的事。不然的話，錦鯉能放狠話，說嫁不成黃瓜就剪了頭髮做姑子麼？”
鄭老太太聽後心驚膽戰。
之前聽說錦鯉要做姑子，她並不在意，覺得不過是小孩子跟爹孃鬧彆扭罷了，等嫁了人就好了，可眼下不同了，這事跟孫子大有干係了。
她面色陰晴不定，引得衆人好奇不已，紛紛問：“出了啥事？板栗，你跟外婆說了啥話？”
板栗忙無事人一樣笑道：“沒事！我就是勸外婆。”暗地裡用手搗了鄭老太太一下，低頭再耳語道，“外婆，這事可不能讓人知道，家醜不可外揚，連外公都不能說——外公那嘴不牢靠。”
鄭老太太驚醒過來，“嗯嗯”連聲，又對衆人擠出一絲笑道：“沒事。”
那模樣哪像沒事，分明就是有事。
板栗跟着解釋道：“我就跟外婆說，照我娘說的，這事先緩緩。也讓大傢伙再好好商議，再好好想想。”
又故意繞到鄭老太太身後，裝模作樣地幫她捶肩，嘴裡勸道：“外婆，不是我說你：你說你這麼大年紀了，操這些閒心幹啥？黃瓜娶誰，由得舅舅和舅母煩神。你跟外公累了一輩子，只要享清福就成了。”
令衆人驚訝的是，這一回，鄭老太太居然沒有出聲反駁，只是面色有些木然，呆呆的。
鄭長河覺得外孫給老婆子灌了迷魂湯，她很不對勁，問道：“他娘，你咋又變卦了哩？”
板栗急忙又打岔道：“外婆哪那麼容易變卦？這不是說先緩緩麼！外公，你們也關心關心我好不好？你外孫定親了哩！”
鄭長河驚喜地問：“這是真的？”
他並不知道這事，張槐先派的人來只跟青木說了，鄭氏等人剛纔過來，茶還沒喝一口呢，就顧着說黃瓜和錦鯉的事去了，因此，他和鄭老太太都還不知道。
板栗笑道：“外婆剛纔聽了，也跟你問一樣的話。”
他也不想想，鄭老太太當時大驚失色，鄭長河這會兒可是喜上眉梢，兩者根本不能等同。
鄭長河也沒留心這點，忙問張大栓詳情。
張大栓聽了半天人家孫子的事，總不那麼投入，現在說到自己的孫子，立即來了精神，遂眉飛色舞地將板栗如何編戲。如何看呆了一幫讀書人等等，都詳細地告訴了親家。
鄭長河聽說外孫娶媳婦的事居然編成戲本了，那個興奮，追着張大栓問長問短、問東問西，還直埋怨，說爲啥不來喊他去看哩。他可是最喜歡看戲的；張老太太也對鄭老太太說個不停，喜氣洋洋。
鄭氏和板栗就請衆人晚上去桃花谷。
鄭家人這幾天還沒去過桃花谷呢，知道張家人多年未回，家裡肯定要忙亂一陣子，因此沒去打擾。
稀裡糊塗的，鄭老太太尚未從震驚中回過神，就被衆人簇擁出了屋，又上了馬車，去了桃花谷。
黃瓜、紫茄和青蓮當然也去了。
路上。黃瓜悄聲問板栗，事情可妥當了。
板栗本想告訴他妥當了，又怕他說露了餡壞事，便叮囑道：“外婆有點鬆口的意思。不過，你還要裝作失魂落魄的模樣纔好。”
黃瓜聽說奶奶鬆口了，忍不住就微笑起來，又聽他叫自己還要裝，奇怪地問道：“爲啥？”
板栗見不得他開心。估計要他裝也裝不像，索性瞪了他一眼。又胡謅道：“爲啥？你當這事就完了？你做夢哩！外婆聽我奶奶說，她孃家來了好幾個侄孫女，外婆就想去瞧瞧，說要幫你尋摸一個。還說，別瞧你現在蹦躂不依，只要幫你定了親。等成了親，再生個娃，就啥事都沒了，照樣過日子。”
黃瓜聽了迅速黑臉，竟不是失魂落魄。而是失去魂魄了。
板栗見了十分滿意，覺得這樣纔對，比裝樣來得逼真。
到了張家，鄭老太太下車的時候見二孫子垮着一張俊臉，跟遊魂似的直直地從自己面前走過，就跟沒看見她一樣，心裡扎的那根刺就作起反來。
她一把扯住板栗，走到一旁，小聲問道：“板栗，黃瓜……他沒說要出家吧？”
板栗搖頭道：“那倒沒說。就是跟沒了魂似的，想是心裡慚愧，說不定還害怕——這事要是傳出去了，黃瓜這輩子可就算完了。外婆，你可不能跟人說。”
鄭老太太用力點頭道：“我不說。”
外面，張槐告訴劉管家，說了王爺已經定下親事的話。於是，張家上下家人又迎來一波打賞，一個個都喜翻了天，都來跟王爺、老王爺和老祖宗磕頭謝賞。
這時，衆人都上了二樓，在偏廳散開坐下，丫頭們進進出出地上茶果。
紅椒山芋姊妹兄弟都高興極了，圍着板栗問不停。
紅椒問道：“哥，啥時候娶菡姐姐進門？”
板栗笑眯眯地說道：“估計要等年後。”
紅椒聽了叫道：“年後？那不好！咱們年前就把嫂子娶進門，過年不是添一口人麼，這可是興旺的兆頭！”
板栗攤手道：“我也想哩！可是，咱們家添人了，周爺爺家不就減人了？周爺爺年紀大了，周伯父又不在家，我也不忍心，就讓你嫂子再陪他過一個年。”
紅椒不甘心，嘀咕道：“說是這麼說。可誰家的姑娘不都是這樣的？養大了遲早要嫁人，留是留不住的，還是年前嫁過來好一些。”
山芋、香荽等人都用力點頭。
長輩們都忍俊不禁，張槐笑罵道：“一羣沒良心的東西！周爺爺聽見你們這樣，該傷心了。”
大夥這才吐着舌頭偷笑。
說笑鬧嚷間，只有鄭老太太和黃瓜不與衆人合拍：鄭老太太不時偷眼打量黃瓜，黃瓜則虛應強笑，全不知大家說些什麼。