張槐霍然起立，死死攥住拳頭，咬牙怒視他；青木面色比平常更加沉了三分。
田清明大怒道：“爾無故生事，挑起這場紛爭，安敢反咬一口？”
洪霖也喝道：“一個長隨，死了就死了。‘民不舉，官不究’，此事你無理在先，不息事寧人，還敢再鬧？”
胡周面色不忿，對幾位夫子道：“是晚輩多嘴，見那鄭葫蘆戴了綠帽子，調笑幾句，這纔打起來，這事是晚輩不對在先。但他們那麼多人，後來更是來了幫手，晚輩也是吃了大虧的。這就不說了，那張板栗來了，一棒子打死胡老大不說，還要取晚輩性命。若不是洪五少爺攔住，晚輩這會子怕是已經見閻王爺去了……”
說着，眼睛居然紅了，嗓音也哽咽起來。
他是真的怕，一想起當時的情形，他就心有餘悸。
張槐厲聲道：“不是你先生事，怎會打起來？不是你先把葫蘆打得生死不知，他們怎會還擊？”
胡鎮梗着脖子道：“少年人，誰沒打過架？張板栗跟鄭葫蘆在清南村就沒打過架？誰會像你兒子那樣把人往死路上送？”
周夫子揮手製止張槐，盯着胡鎮寒聲問道：“你可想好了？”
胡鎮只覺得老夫子眼眸深處有些不明意味，令他十分不安，但一想到板栗當時逼殺他的模樣，還有昨晚在醫館受到的冷遇，心中戾氣就按捺不住。
一個下人死了是小事，那種性命捏在旁人手中的感覺真真不好，這口氣不出，實在難以釋懷。
他便咬牙道：“晚輩想好了。晚輩有錯，張板栗更有錯。此事就交與清輝縣衙公正處置，晚輩任憑處置。”
洪霖不料他反口，把昨晚交代的事全拋一旁。氣極道：“你敢！”
殷夫子忽然笑道：“清輝縣衙？那縣令和縣學教諭都告病還鄉，新縣尊還未到任呢。真是奇哉怪哉，二人同時告病，忒巧合了。”
胡鎮眼中閃過一絲慌亂，接着就道：“那就等新縣尊來了再說。或者，可將此事上報知府大人。”
周夫子靜默不語。
黃豆的師父黃夫子點頭道：“也好。將此事交與官府公正審理。是非自有公論，便是御史們也不會坐視不理的。”轉向洪霖，“洪少爺是知情人，昨日又當衆答應秦夫人，想來會如實跟令尊稟報。”
洪霖心裡腹誹：這是赤裸裸的威脅！
他踏前一步。走出來道：“前輩所言甚是。但晚輩以爲，此事不宜鬧大……”轉頭瞪了胡鎮一眼，“爲了一個賤奴。你想讓胡伯伯被御史彈劾？你驕橫無理，惹出這樣禍事，害得鄭少爺躺在醫館，尚不知悔改，還想鬧得天下皆知不成？”
胡鎮不服氣道：“那張板栗打死人就算了？這不是草菅人命嗎？”
洪霖大怒道：“他一個奴僕，欺壓良民，毆打孩童，死有餘辜。什麼草菅人命！”
“不錯！不能草菅人命，此事一定要交由衙門處置。”
一聲清脆的話語傳進來，衆人聽了一呆。皆望向聲音來處。
只見松濤居門外，板栗攙着一個年輕婦人站在那，頭上挽着朝天髻。身穿櫻桃紅刻絲蝶紋雲錦對襟春衫，下面散花百褶裙，眉目清爽，面容沉靜，只是精神不大好，眼底泛青。
他們身後跟着一男一女兩個下人，各自挽着一個大包袱。
張槐見了驚叫一聲“菊花”，急忙跑了出去，青木也隨後跟了出去。
松濤居看門的老漢忙進來對周夫子稟報，說張家小少爺帶了孃親來求見各位夫子，他便先來回稟，因見衆位夫子談事，沒敢打擾，就等在外面了。
周夫子等人是見過鄭氏的，雖然疑惑，也沒驚訝，就是聽了那句話微皺眉頭。
田夫子卻沒見過，忍不住翻眼腹誹：怪道張家二姑娘那個樣子，有這樣的娘也不奇怪。可是她婦道人家，不懂此中關竅，與人鬥氣，這不是胡鬧嘛！
外面，張槐低聲問妻子：“你咋來了？”
他昨晚回鄭家就怕菊花問這事，後聽說她回張家了，方纔放心，誰料到底還是趕來了。
也是，菊花要是知道這事後，還能不聞不問，那也不是菊花了。
鄭氏對張槐點點頭，道：“咱們進去，我有話說。”
張槐忙拉住她，焦急地小聲說道：“菊花，這個……這事不能鬧去衙門，不然咱板栗可要吃虧……”
鄭氏對他使了個眼色，小聲道：“放心好了。”
板栗也道：“爹，娘不會亂來的。”
青木雖然也埋怨菊花，但想着妹妹向來不是那不知輕重的人，因此倒疑惑了。
鄭氏也不多說，自和板栗走進松濤居，向各位夫子見禮。
那胡鎮見了板栗，怒火愈熾，心道你不知死活，少爺便成全你，當少爺真怕御史彈劾？
真是笑話！
本來這事他絕難翻轉，但胡老大一死，情形就變了，就算御史就此事彈劾，然張板栗打死人，他叔叔張子易也休想置身事外。
一個小小的知府，拿什麼與根深葉茂的胡家比？
他便傲然道：“既然這村婦如此維護國法綱紀，那咱們就將此事交與衙門，任憑縣太爺裁決。”
已經翻了臉，他便連虛應情面也不用了，直呼村婦。
本來就是村婦，他就要點醒她。不然，穿得人模人樣的，在這山野之地，還當自己是什麼有頭臉的人物了。
板栗眼中怒氣一閃，被鄭氏把手一捏，便不言語了。
張槐冷笑道：“我們本就是農夫村婦之流，不像胡公子，出身名門，家學淵源，所以乾的事也非同凡響，令人側目。”
胡鎮大怒，卻無可辯駁。
鄭氏一笑，道：“多謝胡少爺體諒。民婦公公見出了人命，不敢怠慢，一大早就派人去衙門稟告，並請班頭衙役帶仵作來驗屍，想來一會就能趕到。”
衆人這才震驚，只有周夫子看着鄭氏出神。
黃夫子氣壞了：什麼民婦公公，張大栓那個人他還不清楚？肯定是鄭氏自己的主意。
他對張槐喝道：“張槐，還不帶你媳婦回去！這事有你出面料理就是了，她一個婦道人家，一驚一乍的，跑來這裡成何體統？”
鄭氏心裡直抽，只得低眉斂目站在張槐身邊當小媳婦。
張槐爲難地對黃夫子道：“這個……夫子且聽晚輩媳婦說……”
不是他不聽夫子話，又或者怕媳婦，實在是他了解菊花的脾性――絕不是那不知輕重的。
田清明也火了：“還說什麼？你一個大男人，跟鄭青木兩人還不能料理此事？就算不能料理，還有你父親，你岳父，豈容一個婦道人家在此指手畫腳？”
洪霖見兩位夫子都急眼了，微翹了下嘴角，心道這婦人還真是有趣，全分不清好賴，這下可熱鬧了。
反正不關他的事，他該說的都說了，如今張家人自己要鬧上公堂，怪不得旁人。
胡鎮滿心暢快，輕搖摺扇呵呵笑道：“張夫人既然一定要讓兒子繩之於法，二位前輩何苦攔阻？不如成全她。不過就是流放罷了，若是周旋妥帖，或者能判個徒刑，也不是什麼大事。橫豎張少爺還年輕，多的是歲月能熬。不過，就算年輕，也已經年滿十五了吧？這便不在收贖之例了，何況判的還是流刑。”
這種殺人罪，應該判斬刑，因胡老大是奴僕，板栗是良民，罪減二等，那就是流放二千五百里。
心情一好，他也不稱村婦了，改稱張夫人了。
鄭氏瞥了他一眼，斬釘截鐵言道：“我兒子哪也不去！律法森嚴，自然會懲處那些作惡多端的人，豈能冤枉好人！”
這話說的，衆人全部愣神。
胡鎮還沒來得及大笑，洪霖已經輕笑道：“張夫人好狂的口氣，便是皇子王孫也不敢如此放話。”
張槐和青木雖然相信菊花，但此時也不禁冷汗直冒。
鄭氏肅然道：“非是民婦狂妄。乃是民婦相信皇上的英明睿智，相信皇上選拔的官員能秉公斷案，更相信‘天網恢恢，疏而不漏’！”
她注視着洪霖，輕聲道：“民婦雖足不出戶，心中卻有這個信念支撐。洪少爺想必見慣了官場上的爾虞我詐，見慣了世態炎涼，見慣了某些權貴欺壓百姓，所以，心中不再有信念，不再相信這世上還有公理！”
洪霖俊臉迅速漲紅，陡然提高聲音道：“‘天網恢恢，疏而不漏’，你兒子殺了人，就該受到律法懲處，這就是公理！”
鄭氏亦提高聲音道：“我兒子沒有殺人，那人該死！死不足惜！自掘墳墓！就算昨日不死，遲早也是要死的。”
衆人都呆望着鄭氏，覺得她瘋了。
胡鎮終於大笑道：“衆目睽睽之下，將人打死，居然還敢……”
“衆目睽睽之下，人人都看見你縱奴行兇，將我侄兒打得重傷欲死，又喪心病狂，對小兒和稚齡幼女痛下毒手，對垂髫稚子拳腳相加，如此行徑，令人髮指，天理難容！！！”
鄭氏清叱連連，每一句話都重重地敲擊在人心中，激起在場所有人的痛心憤慨，連洪霖也不例外。