魏鐵這下也猶豫了，也明白了青麥之前的躊躇，因爲他跟着王爺走到現在，眼中所見的除了樹就是雪，好容易看見一道矮牆，一扇門楣，裡面卻沒有人家，只有無數墳塋。
這竟然是片墓地！
感情王爺不是來拜訪活人的，是來拜訪死人的。
這麼多墳，應該不是張家祖墳，張家祖墳埋在桃花谷的龜巢上方。
板栗看出他的擔憂，輕笑一聲道：“不用擔心。這是我家，本王原先就住在這裡。永平七年末，這裡燒了一場大火，這山便化爲焦土，還燒死了幾十個僱工，張家就把他們都埋在這裡。”
魏鐵心裡一哆嗦，他想起了火燒大雁山。
似乎有些明白王爺的心情，他不再多問，正容道：“是！屬下就在這裡，王爺有事叫一聲，屬下即刻趕去。”
板栗點頭，轉身往墓地行去。
他踏着厚厚的積雪，在一座座墳塋間徜徉，默默地計數，共六十五座墳。
在墳地中央，他發現一塊大石，撣乾淨上面的積雪，解下大氅，摺疊成幾層墊在大石上，然後坐了下來。
山林被染得瑩白潔淨，靜悄悄的，偶爾聽見一兩聲輕響，那是樹枝撐不住積雪滑落的聲音，還有太陽曬化了積雪，滴滴答答流水聲；遠處山腳下傳來人聲犬吠，充滿生活的氣息，那是活人的世界，這裡是死人的世界！
他閉上眼睛，靜靜地沉入天地間。
彷彿回到了很久以前，在橡園生活的日子：爬樹掏鳥窩、挖蟬蛹、讀書、習武，和兄弟姊妹們在林間嬉戲……
火起時的驚慌，求生時的拼搏，逃出生天的喜悅，災後的成長……都一一從眼前晃過。
面對這片墳塋。他問心無愧！
但是，另一片大火燒過來，憤怒的、悽慘的嚎叫聲充斥耳鼓，他猛一沉心，堅決將它壓下去，壓入那最深的心底深處，永世不讓它翻身！
深吸一口氣，將思緒拉回來——他剛要想什麼來着？
對了，他是想來這裡好好想一想，想他對周菡的感情。
根據黃夫子說的。周爺爺明顯不想再跟張家結親，可是又有些猶豫，這其中的關竅在周菡身上。
周菡。是喜歡他的！
而且，很喜歡！
他這次聽小蔥說了當年回清南村徵招大夫時，一路上週菡種種表現，再憶起當時在岷州時，她反覆叮囑自己不可納青鸞公主爲妾的情形。都證實她那時是喜歡黎章的。後來，黎章恢復成張乾，成了她爺爺的徒孫，她又得知自己手上的木雕板栗所隱藏的故事，那是怎樣一種喜悅和期盼？
可是，這期盼被自己給掐斷了。
他忽然心裡有些疼。慢慢睜開眼睛，怔怔地看着最近的一座墳塋。
到底，什麼是真愛？
再想起秦淼。心頭波瀾不驚。
這份感情，集親情、友情、愛情於一體，矢志不渝、忠貞不二這樣的詞句不能爲它增色，反而會玷辱它的純潔，放飛它纔是大智慧。
他若不能用同樣的真心對待周菡。便不配求這門親！
再閉上眼睛，與周菡的種種牽絆漸次浮現心頭：
在渝州路上巧遇。雖未見其人，卻有木雕相連；岷州再遇，她力勸自己不要納青鸞公主爲妾，真是皇帝不急太監急；後來她搖身一變，成了周爺爺的孫女，讓他大吃一驚；戰事結束，他也搖身一變，從黎章恢復成張乾，成了她爺爺的徒孫，只怕她當時也大吃一驚；這還沒結束，後來又得知她就是自己在渝州路上碰見的那儒生的女兒，還撿了自己的木雕；在他被人陷害、差點身敗名裂時，又是她碰巧救了他……
他越想越心驚、心動：在這樣一個以“父母之命，媒妁之言”爲憑藉的社會風俗裡，他們之間的牽絆，已經可以稱之爲“奇緣”了。
這樣一份情緣，卻因爲他當時深陷國事、家事和心事中，而一再忽視，若是這次錯過，他只怕真的只能找個女人生孩子了——再不要奢望什麼真愛真情！
他要如何才能娶到周菡呢？
以眼前情勢論，周爺爺不知他的心意，顯然更中意王窮。王窮，也的確配得起周菡。
他慢慢沉下心，陷入空靈境界。
這裡是清南村。在這片鄉野，他能深切地體會幸福的真意；那些平凡的夫妻，平凡的生活，無不蘊含真情，沒有被名利滲透的真情！
真情，意味着傾心守護！
就像他爹對他娘一樣，守護一生！
當年老宅起火時，他們這樁簡單的婚姻爆出非凡光彩，絕不輸給葫蘆哥哥和秦淼之間的真情。
他就要向周爺爺、向周菡展示自己的真情，而不是跟王窮比能力才華，更不能比權勢和地位。
想畢，他猛然睜開眼睛，起身拾起大氅，大步走出墓園。
墓園門口，魏鐵正轉圈子。他好一會沒聽見裡面有動靜，心裡着急，不知該不該進去找王爺，又怕打擾了王爺清靜。
忽見王爺出來了，大喜，也不出聲，忙跟着他下山。
等回到桃花谷，板栗立即去見爹孃。
張槐正忙着跟劉黑皮商議擺酒請客的事，鄭氏則被一堆親戚圍着，板栗納悶：不到半上午，就來了這麼多客人？
鄭氏聽見兒子回來，歉意地對客人告罪一聲，命丫頭帶她們去老太太那裡，自己脫身出來，叫板慄上二樓，細問詳情。
接着張槐也來了。
板栗將詳情都說了。
鄭氏聽了蹙眉道：“這麼說，夫子是想把周姑娘許給王少爺了。不過他知道周姑娘的心思，不敢貿然決定，還想看看你的表現再說。”
板栗丟給娘一個贊同的眼光，道：“就是這樣！”
張槐也蹙眉，道：“那咱們怎麼辦？難不成你要跟王窮比一場？比啥哩？”
鄭氏微微一笑道：“若說別的，我還真不知該怎麼辦。但說到這個，我還真有主意。”
不知爲什麼，張槐聽了這話，看着妻子一個勁地笑。
板栗則拍手道：“娘，你什麼時候沒主意過？我從沒覺得。我就知道娘有主意，所以我趕緊跑回來跟娘討主意了。”
鄭氏也意識到自己有些吹噓，不好意思地笑道：“我就是覺得，凡事因人而異。對夫子，必須動之以情，比什麼都沒用，因爲咱們老底他都清楚。還有，這動情也要儘量實話實說，而不能耍任何手段，或者說，就算用計謀，也要用陽謀……”
板栗聽了這話，揚臉看着樓頂笑。
鄭氏被他笑得有些莫名其妙，問道：“你笑啥？娘說得不對？”
板栗急忙搖頭道：“沒有！娘說得對極了！兒子就是覺得：咱們真不愧是母子……”見張槐朝自己瞪眼，又加上一句，“爹肯定也是這麼想的。咱們不是一家人，不進一家門！”
鄭氏嗤地一聲笑了。
張槐橫了兒子一眼，道：“你就貧嘴吧！還不快說，咱們好準備。再晚了，夫子以爲你沒誠心，說不定就答應王家了。”
鄭氏也奇道：“你說給我聽聽，看咱們母子是不是一個主意。”
板栗笑道：“肯定是一個主意。”
他便將自己剛纔想的跟爹孃說了。
張槐點頭道：“這主意好。讓周姑娘自己拿主意，撇開夫子，還不顯失禮。她若是對你還有情分，見你這樣，自然會應下親事；若是對你沒了情分……”
板栗忙搖頭道：“周姑娘若是對我沒有情義，夫子早答應王家，拒絕張家了，也不用等到現在了。”
這也是他最爲感動的。
周菡，在期盼他的真心，而不是像兩年前那樣漠視她。
他可不能讓她失望，要用盡全部心神，來爭取這樁親事。
鄭氏也點頭，又笑道：“最妙的是，咱們把這段美麗的情緣演示出來，結局卻讓周家來決定，含蓄又尊重。不過板栗，這齣戲可不能隨意編了，須得請高手才成，不然不能登大雅之堂。”
板栗笑道：“兒子早想好了，這事找田夫子幫忙。”
鄭氏和張槐聽了都點頭，田夫子在詩詞曲賦方面的造詣極高，請他幫忙自然妥貼。
當下，夫妻父子商議妥當後，立即分頭忙碌起來。此後三天，板栗都埋首三進院內，先請來了青山書院山長田夫子，後又傳進一班戲子，晝夜忙碌，不許閒人靠近，也不知都忙些什麼。
聽見院內傳出笙簫琴音和唱曲聲，惹得幾個小兄弟心癢癢的，都說大哥躲着聽戲，不帶他們，被鄭氏說了一頓，才跑了。
這期間，張家進進出出，許多親戚上門，且都帶着閨女，無不打扮得花枝招展。鄭氏一心只顧板栗的親事，也未留心這些。
這日晚間，張大栓老兩口親自來到二院，將張槐和鄭氏叫到跟前，說是有事商量，還把丫頭支了出去。
鄭氏見公婆鄭重其事地來，心下詫異，一邊讓他們坐，一邊問道：“爹，娘，咋過來了？有事叫我們進去問唄。”
張老太太親熱地拉她在身邊坐下，道：“後面許多人，你舅母她們都在，娘有些個話不好當着她們說的。”
鄭氏抿嘴笑道：“娘有啥事，還要揹着人說？”