方孔炤被女兒反駁，一時也無法繼續這個話題。
自古女子婚事，作爲父親的，只能從利益聯姻上考量佈局，卻很難從情感上說服女兒。尤其方孔炤這種正經士大夫，就是個鋼鐵直男，便更不會揣摩女兒心思。
好在方家也不止方孔炤一人關心這事兒，父女倆剛說擰巴了，書房外忽然就傳來一陣腳步聲，
一箇中年婦人踱步而入，果然是方夫人吳令儀。
吳令儀看了看丈夫，又看了看女兒，便幫着丈夫勸道：“翎兒，年輕人功成名就，狂一點就狂一點了，說句難聽的，沈道臺也有這個本錢狂，又不是多大的人品問題。
當年你大姐嫁給你姐夫的時候，也是橫挑鼻子豎挑眼，最後不也順順利利過了八九年日子。咱方家的女兒，也別太求全，說不定反而是福。
你三個姑姑，當年嫁人時嫁的都是何等人品端正的道德君子？可結果呢？一個過門一年，癆病死了，還有兩個都是當地方官守土，被韃子破城殺了。有時候，男人投機取巧、靈活變通，反而不至於剛而易折。”
這番話，如果換做別的官宦人家，一般不會這麼說，但方家的情況卻是特殊，讓吳令儀也不得不放低對未來準女婿的道德標準。
只因方家老一輩的幾個姑姑，實在是點太背了，都是嫁了道德君子，結果守寡。以至於吳令儀都希望女兒將來看上一個“道德標準稍微靈活一點”的，在這末世之中能多活幾年。
他大女兒方子耀，九年前嫁給了桐城老鄉孫家的孫臨。這孫臨人品私德便不怎麼好，婚後多年一直旅居南京、花天酒地。
但吳令儀反而覺得這樣挺好，至少不會爲了大明衝在前面慘遭橫死。
桐城孫家的家世也非常不錯，孫家老一輩的伯叔親戚裡，就有娶過方子耀的一個姑姑，後來留下了一個孤女孫氏，如今就是沈樹人表哥張煌言的妻子。
孫臨的親大哥孫晉，當時也是朝中重臣，官拜大理寺卿，孫晉娶的是已故東林大佬左光斗的侄女兒、史可法的師妹（史可法是左光斗的學生）
崇禎八年，孫晉在大理寺卿任上時，還處理過一個三司會審的大案，涉及到當時張獻忠等流賊挖鳳陽皇陵後、對安廬鳳等地方官員的罪責確認。
孫晉頂住了壓力，保住了史可法和黃得功。在其他鳳陽周邊官員大量被殺被貶的情況下，史可法和黃得功還因此升官，這纔有後來史可法擔任安廬巡撫、黃得功出任鳳廬總兵。
所以孫家在桐城派中的勢力是非常大的，還是桐城派和東林之間的關係樞紐。孫晉既是史可法的妹夫，又是史可法和黃得功的救命恩人。
可惜的是，孫家其他子弟雖然紈絝，但吳令儀其實也看錯了這個大女婿——這孫臨現在看着沒什麼節操，但歷史上到了民族危亡關頭，也是大節不虧的。
後來潞王降清後，清兵直接佔了浙江全境、兵逼浙閩交界的仙霞嶺，這孫臨也從南京一路南撤抵抗、帶了一些義軍去給唐王朱聿鍵助戰，最後死在仙霞嶺之戰。
方子翎的大姐方子耀，也從此走上了守寡的老路，跟她三個姑姑一樣。
然而，方子翎顯然還沒經歷過苦難毒打，並不能理解母親的苦心。聽母親提起大姐和姐夫，反而觸及了她的不快：
“您這是什麼話！不提姐姐姐夫也就罷了，姐姐這些年難道過得幸福麼？連我都聽說了，姐夫在南京尋花問柳，還贖了個名妓葛嫩娘爲妾。
說起這事兒，這沈樹人更過分，剛纔下午閒聊請教時、我還旁敲側擊勸他，不可爲了……私慾誤了大事兒，他卻不以爲恥，反以爲榮，這方面多半是比姐夫更過分了。”
吳令儀不懂時政，一時沒太聽懂女兒的意思，便露出疑惑的目光看向丈夫。
方孔炤是對政局戰局非常瞭解的，當下尷尬地咳嗽了一聲，給妻子掃盲：
“翎兒說的，應該是沈樹人跟侯尚書的公子爭風吃醋、截買了侯公子原本想買來送給左良玉的美妾，一個名叫李香君的。導致半年前黃州危急時，沈樹人向武昌左良玉求援不得，只能來找我們，差點誤了大事。
幸好這沈樹人用兵之才倒是不凡，最後沒請到左良玉援軍，還是一舉殲滅了二賀。這話題翎兒也不好多說，所以剛纔晚宴的時候，我也幫着勸了幾句。
不過這沈樹人在女色方面，確實有點不知輕重……我勸他，他都一副無怨無悔的樣子，竟是絲毫不以得罪左良玉、失去強援而後怕。”
吳令儀聽了這話，終於徹底扭轉了原本苦心想撮合促成的心態。
在她看來，男人對朝廷的忠心變通一點也就罷了，但是在女色方面如此好色誤事，那性質就截然不同了。至少在評判適不適合當女婿的問題上，這是很重要的。
她大女婿孫臨也好色也贖秦淮名妓，但至少不會爲了爭風吃醋耽誤了前途。沈樹人已經到了爲了女人有可能危及自己生命安全戰局勝敗的程度，那就太危險了。
當然，方家人也不可能知道，這一切都是沈樹人有備而來做的局，當初他就是故意擠兌左良玉、讓左良玉落下畏葸不前、坐守不救的罪名，好陷左良玉移鎮受罰。
剛纔酒桌上，方孔炤也有試探，但沈樹人守口如瓶，他和方家人的關係還沒到可以泄露這種大陰謀的程度。
輕重緩急沈樹人還是很清楚的，哪怕他意識到方孔炤有可能想把女兒說給他，他也不會輕易鬆口承認自己的陰謀。他就不是爲了女人而留下謀略佈局瑕疵的人，始終要大局爲重。
所以，沈樹人當然要咬死了口徑，把這事兒說成“我就是爲了女色不顧一切，我當初就是看到了李香君的絕色美貌，腦子一熱爲了她不惜得罪左良玉，沒有別的考慮”。
他得罪左良玉的消息，原本就是上次來江陵求援之後、才泄露出來的。所以上次來時，吳令儀也好，方子翎也好，都不知道沈樹人有這方面的“劣跡”。
也就等到這次再來，纔想確認真相，想知道外界是否訛傳誤會。
結果被沈樹人親口確認，他就是“好色不顧一切”，當然也就在酒桌上把方子翎氣得不行，這事兒揭過之前，是絕無可能了。
吳令儀把前因後果想明白，也只能喟然長嘆：“罷了，既然那沈樹人爲了女色如此不顧一切，倒也算不得佳婿，你有自己的主見，就再緩緩。
不過，就只寬限你這最後一年，明年你就十七了，你大姐當年熬到十七也嫁人了，明年你再搪塞，就給你隨便找個人嫁了！”
方子翎無奈，也只能先接受了父母的最後通牒。
她忍不住思索，這沈樹人身上爲什麼會有那麼多奇怪的矛盾。
優點那麼優秀，缺點也那麼明顯，渾身上下就沒有哪方面是平庸中庸的，不是大賢就是大惡。
回屋之後，她行屍走肉一樣，又無意識地翻出《日知史鑑》和《流賊論》，外加幾卷工具書《資治通鑑》，開始對照着研讀起來，不知不覺就到了半夜。
要解謎一個人身上的矛盾，最好的辦法就是讀他的書。
方子翎此時此刻，倒有點像後世的大學中文系教授、在通過魯迅先生的著作、研究“魯迅先生到底是個什麼樣的人”。
……
沈樹人完全沒有掛心這些破事，他來江陵，只是跟方孔炤談政治交易、要權力支持的。
數日的談判、交流、私下利益交換之後，
雙方就厘金用途、鈔關設置、厘金稅率的地方自行調整權限、其他日常民政政令授權……等等事宜，都達成了骯髒的交易。
那些武昌府、漢陽府對沈樹人不服、覺得沈樹人跋扈，而來方孔炤這裡告黑狀的人，也都被方孔炤壓住，而且徹底出賣了。
搞定這一切，沈樹人在武昌漢陽二府的民政改革和練兵徭役、以工代賑，就統統能大力貫徹了，再也沒有人能阻撓。
沈樹人一直在江陵盤桓到十月底，該聊的事情都敲定後，於十一月初二，重新踏上了順江東下的歸途。
方家人也全都到碼頭給他送行，方子翎也大大方方來了。畢竟兩家也算是世交了，沈樹人跟方以智的同年關係擺在那兒。
方子翎給“年兄”送行並無違禮之處，哪怕兩人沒有別的關係，也是應該的。
幾天沒見，沈樹人看得出方子翎又瘦削了一些，應該是過於勤奮學習所致。臨別時分，他也就禮貌善意地調侃了一句：
“怎麼？擔心自己忍不住會多嘴、跟人談論我的計謀？怕違誓之後就要一輩子不許讀書，所以才趁着現在抓緊讀個夠呢？”
方子翎臉色一紅，這都什麼小人之心度君子之腹？她羞惱地把手上的竹筒煲湯往沈樹人身上重重一塞：
“誰怕違誓了？誰屑於談論你那些妄言。我自己愛讀書不行麼？我向來就這樣！”
沈樹人得意一笑，把強弱拿捏得死死的：“一貫這麼愛讀書，怎麼會越來越瘦？下次再見到你，如果比現在還瘦，那就說明你是擔心違誓沒得讀書、才抓緊讀個夠！”
方子翎啞口無言，只能被言語調戲，任由沈樹人飄然而去，氣得她牙癢癢，看着孤帆遠影落下淚來。
吳令儀知道女兒心思多，不想女兒吃癟，等船走遠了，她纔開導勸解：“這有什麼好生氣的，不過兩句玩笑話。
我看沈道臺也不是想氣你，就是想勸你好好養身體，別又瘦了，不好意思說出口，纔拿話擠兌你。你要是不想下次再見時被他奚落，就要好好休養。”
方子翎這纔好受一些，牙咬得咯吱作響：“我今天起就不挑食了！看他下次有什麼藉口說我瘦！”