硯宏自是看不上孫淼的，把文章朝他隨意一丟，那箋紙輕忽忽飄渺渺沿着桌沿落至地上。
孫淼氣瞪，卻拿他無法，只得含辱折腰，拾起時把文章一目十行瞟了部分。
待收齊交與趙化楠手上，見先生也無看的心思，只問可有誰沒上交，又連章帶頁的大抵翻翻，即打算這事過去。
孫淼忙恭敬開了口：“方收文章時，大多草草敷衍，只有硯宏洋洋灑灑長篇，我看過開頭一些，文章行雲，辭藻流水很動人，實在是比往日所做精進不少。先生不妨一讀。”
即從中抽出捧上，趙化楠半信半疑，拈髯接過定睛細看，漸面色陰晴不定，忽擡頭力喝：“把硯宏給我叫來！”
硯宏已讓秦貴將桌前收拾的一溜乾淨，正與前後坐同窗嘻笑，淨等着下學後去五鳳樓尋阿嬌。
卻見孫淼至跟前，做出請姿態，似笑非笑只道先生讓過去問功課。
硯宏狠剜他兩眼，瞬時如霜打的茄子，蔫頭耷腦的走至趙化楠跟前，才站定，即聽他考問：“我年前佈置的文章是何議題？”
“是《孟子.離婁上》中‘不以規矩，不能成方圓’，以此句爲題制八股文章。我是做了的，剛已交上。”硯宏鬆了口氣，原是先生例行詢話。
“是這篇？”趙化楠讓孫淼把文章攤硯宏眼前。
硯宏看了眼忙點頭稱是。
趙化楠竟然笑了笑，語氣極平靜：“再問你，這真是你做的麼？”
硯宏朗朗答是自個做的。
“真是篇好文章，即是你自個做的，你背誦給我聽來。”
乍聽得先生如此說，硯宏額上滴下汗來。
這文章是舜鈺表弟替他做的，他只掃了幾眼，純粹交差了事，年年如此，怎今這老兒處處頂真起來？！
又聽孫淼在旁攛掇，喊他快點兒，時候不早，莫耽誤先生休息。
心下惶急，硬着頭皮背：“不以規矩者，皆自忖明與巧矣，嘗聞古之君子，周旋則中規，折旋.....則中矩，此固不必.......。”
他結巴着記不起，索性作揖賠笑：“這文章學生做得早，先生一時來問，已記不太清了。”
“記不太清？自個做的文章反記不太清？”趙化楠眼一瞪，氣不打一處來，瞬間惱得嗓音都變了調：“這文章是誰替你做的？讓你拿來糊弄我？你老實承認，我且饒了你，否則我要告你老子去。”
話落，讓孫淼去把牆角的荊藤大板拿來，又讓硯宏的小廝秦貴去請三老爺秦林來。
孫淼一溜煙的去提了大板來，見秦貴立在原地磨磨蹭蹭只不走，上前兜頭要打。
硯宏心底愈發着了慌，暗忖掌心才挨一下子就疼半日，更何況這荊藤大板。
若父親再被叫來，只不定又是一頓鞭苔教訓，生生不死也半條命要去，且日後往外行走，定如加上緊箍咒般，五鳳樓估計短期內也甭想去了。
如此一想生出惡念，逐指向舜鈺，哭喪着臉道：“文章是舜鈺表弟替我做的，他說先生不會仔細看，我就偷了懶。”
舜鈺被叫至趙化楠跟前，與硯宏並排站着，方知出了事。
暗裡去瞪硯宏，見他心虛把臉避往別處，曉得被這紈絝子弟出賣，只怕此劫難逃。
“這文章是你做的？”趙化楠責問。
“是！”舜鈺索性認下。
趙化楠臉色愈發陰沉，厲聲呵叱道：“硯宏雖頑劣異常，不喜唸書，但秉性純良，待師恭敬，不曾有過瞞騙之行。你雖唸書有些造化，歪門邪道卻多。謂師者，所以傳道受業解惑也！若不將你品德及時扳正，只怕日後即便爲官，亦是害羣之馬，爲百姓之殃。今念你是初犯，只用小板打你掌心二十，以作懲戒。”
語畢，不再多說，拿起書案上的竹木小板，另一手緊攥舜鈺右手五指，使其無所遁逃，下狠力抽將下來一板。
舜鈺只覺痛鑽心肺，咬牙去看，掌心已紅豔豔的灼眼。
.........
“這老舉子怎忒愚鈍，你今頭次入學，他就下次狠手？”
劉氏坐在炕沿邊，看着舜鈺手掌高高腫起，紅淤帶青紫的板痕凌亂淒厲，甚有些地破了皮，朝外滲着血漬，實在慘不忍睹。
心裡又氣又疼，遣人把小廝秦興從外頭叫進屋裡來，問他當時是何情形。
待聽完後氣罵：“素知你是個機靈的，這才把你調給鈺哥兒使喚，你倒好，生生在邊看戲，也不曉得派個人來傳訊，鈺哥兒被打了幾下，也得拿板子還你幾下。”傳着人來打。
秦興唬得跪下邊磕頭邊求饒道：“太太不知，我原是要回來傳話的，卻被個叫孫淼的大爺困住了手腳，掙脫不得。”
劉氏便問孫淼是何方神聖，聽秦興說大夫人孫氏是他的姑母，又說孫淼素來與四爺硯宏不合，今是趁先生脾氣不順故意挑事，卻令鈺哥兒遭了罪。
劉氏冷笑，待要說什麼，卻聽丫鬟進來通傳，是孫氏身邊的桂嬤嬤來瞧瞧情況，來的可巧，只讓傳進來。
那桂嬤嬤其實在外頭已聽得幾句，這會見房裡丫鬟進進出出，有些後悔來的不是時候。
卻也無法，只得硬着頭皮上前給劉氏見禮，碰得鐵板一塊。
訕訕地又給舜鈺問安，見他欠身要下牀，忙阻着不讓起來，只小心掂起傷手，左右細瞧。嘖嘖陪笑：“天可憐見的，早去還好好的，怎一日光景下來，這能作學問的手就開了花。”
話一說，旁伺候的丫鬟都抿起了嘴，舜鈺也聽笑了，只說無礙。
劉氏沉着臉道：“什麼無礙？你可還想入國子監？翰林院復考也就近日，手這樣怎麼去考？”
又冷笑道：“這事總是沒完的，明我要叫老爺去義塾問個清楚仔細，即便是替硯宏寫了文章又如何，至於罰至這步田地麼？其中定還有人使壞點子，在旁煽風點火，蠱惑了先生。”
桂嬤嬤聽得冷汗直冒，又見簾子一掀，卻是三爺秦硯昭拿着一瓷瓶藥油進來，說秦仲還在宮裡當差不曾歸家，他便自個去父親書房配了藥，來給舜鈺敷上。
劉氏起身移至一邊的杌上坐，秦硯昭撩袍坐她原位，把藥瓶蓋揭開，用手指才挖一塊豬油狀白膏，也無需他開口，舜鈺已將傷了的手心乖乖攤在他面前。
看着傷處，比他想得還要狼藉。
秦硯昭皺起眉宇，逐也不多話，只替舜鈺把藥油塗至傷處，用拇指打着圈暈開再輕磨。
聽得噝噝吸氣聲，這才擡頭睇她一眼，面色痛的有些蒼白，正兀自咬着嘴脣兒忍着。