議案畢，姜海讓舜鈺隨他去少卿堂，兩人穿園過院，邊走邊聊。
屋檐的積雪被冬陽曬融，順着青瓦沿滴滴嗒嗒，一株梅樹花骨朵兒綴滿枝，粉牆上跳着七八隻麻灰雀兒，唧唧啾啾個不住。
舜鈺歪着頭問姜海：“楊大人今日怎又把我厭惡上了？卻不知是哪裡未做周全！”
姜海笑了笑：“他就是那脾性，喜怒流於浮表，過些日子即好，你不用太介懷。”
說至此，忽然目光炯炯看向舜鈺：”你提寺正的選用簿已交吏部，可知我費了多少口舌替你說情？”
舜鈺心如明鏡姜海要說甚麼，她捺起性子以退爲進的籌謀，就是再等此刻。
依舊裝傻，笑眯眯地：”大人此後若有用得馮生處，定然在所不辭。“
”莫說此後，就是現在。“姜海一臉得逞的表情：”那幅《遊春圖》我今特意帶來，你看看如何裝裱，纔可恢復原貌。”
舜鈺很是吃驚：”那幅古畫，大人竟還未找良工裝裱？秋季天乾物燥，最適宜裱畫，而現是寒冬落雪，氣裡潮溼，用糨子難幹易黴，怕是要費許多周章才成。“
姜海嘆息一聲：“尋過些良工，索資天價也罷，還不敢說能裱出原貌七八。聽聞我哪裡敢動，寧願守着這殘破舊畫，也不能讓劣工揭損裁毀，使之消亡與世。”
“那大人怎獨信我？”舜鈺有些好奇。
姜海笑說：“你修復的那尊踏馬飛燕坊間已傳遍，只道技藝超羣，與原貌無差二異，青銅器能如此，更況裱畫。”
“大人此話差矣，青銅屬硬器，除鏽打壓粘合雕花，只要技法及手勁力度，糙些無謂，而古畫多繪與宣紙或絹帛上，輕軟易碎，良工要細心謹慎，行動更需如履薄冰。”
聽得此話，姜海伸手去攬舜鈺的肩膀：”怪道楊大人說你伶牙俐齒，這嘴兒果然令人稀罕。”
舜鈺朝邊躲開，索性站在廊上不走了，只蹙眉道：“馮生不喜與人勾肩搭背，大人在如此，那幅畫兒不看也罷。“
姜海暗哼哼，前與楊衍吃酒到酣醉，聽他講起百花樓那晚，沈二爺性起，直接抱馮生入了房，有去窗下聽覷的說起，裡頭氣喘呼呼的，竟是浪叫個不住。
在他面前倒裝得清高！姜海撇撇嘴，求人倒底氣軟，只得按着心性，含糊道本官可無龍陽癖，轉而說起旁的來。
這般你來我往間，已進了少卿堂，姜海從架上取出個大紅金枝綠葉百花字畫錦盒，小心把裡頭的畫倒出，再攤平了擺桌上，招呼舜鈺進前來觀看。
舜鈺低眉垂目打量着《遊春圖》，眼底閃過一抹難以察覺的悽楚悲涼之色，似又回到田府花廳中，婢女素手展拿此畫，她與兄姐簇圍一塊，聽父親指着畫兒細細品鑑，母親坐在剔紅短榻上，逗着架上的綠鸚鵡，將素日所喜的詩詞教它念，那時忒愚笨，教一句就翻白眼兒。
“馮生怎哭了？”姜海略有些吃驚。
舜鈺索性抹把眼睛，勉力笑道：“心中疼惜緣故。這幅遊春圖有裝裱過的痕跡，少則可持十五年內不用翻裱，哪想卻毀損的如此快，又是黴點又是蛀洞，還有鼠咬........“
她忽然頓住，畫卷右下方，一片坡陀花樹處，雖嬌然綻豔，卻覺色澤詭異，伸手翻看背面，竟赦然有枚血掌印。
那掌印五指併攏、骨節分明，拇指處有套扳指的痕跡，並不顯慌張匆亂，似刻意而爲之。
舜鈺擡起眼問姜海，這是何時印上去的？
姜海搖頭道：“此畫拿來便是如此，我豈會知曉！正因覺得血淋滲人，是以平素只裝於匣內，不喜常賞玩。你若能把這掌印一併褪去，是最好不過。”
舜鈺知他口吐真言，默了默，方纔淡道：“欠大人之情，止於接下裝裱此活計，親兄弟亦還明算帳，馮生恐無白做的道理。”
“那是自然，你要多少銀子可恢復原貌？”姜海眯覷着眼，暗道這馮生並不如軟柿子好捏。
舜鈺也不明說，只是指着畫：“你瞧這山水圖以青綠重彩爲主，宜用北裱技法，卻最難洗揭，若稍有差池，畫色就會洇的輕淡，雖可全色接筆，也僅限點塗，不可大面描繪。另古剎有洞，船舶鼠咬，閣樓黴爛，髒污斑漬數點.....更況還有這掌印，要去除絕非易事。”
堂內火盆燃的正旺，姜海脊背汗津津的，他繃緊下頜道：“我自然心知不易，馮生不必礙於情面，直接沽價就是。”
舜鈺眼眸水亮，抿着嘴笑說：“大人果然豪氣，馮生若再扭捏反顯矯情，數月前替太子修復踏馬飛燕，包吃包宿，還得一千兩賞銀。此次就毋須大人包吃包宿了，就在這廳堂翻裱此畫即可，至於多少銀兩......。“
舜鈺頓了頓，繼續道：“馮生若真能得寺正職，日後仕途還得仰仗大人提點，萬不能把價亂沽。”
“是極！”姜海悄鬆口氣，端起盞吃茶，這馮舜鈺果然聰明機靈，會看眼色且識實務。
即聽得她嗓音脆生生地：“定不能問大人討一千兩銀子，我折價五百兩就是。”
姜海差點噴出一嘴茶來，直把雙目圓瞪，朝她厲喝：“五百兩！你這廝好大的口氣，我尋來的年長良工，還未有敢如此誑語的。”
舜鈺也不惱，依舊滿臉微笑：“大人暫莫惱火，前代書畫傳歷至今，皆有殘脫，欲要翻新重裱，便如醫篤延醫。醫技能者，則隨手而起，若醫技無能，則隨劑而斃。此畫原就世間孤本，若重裱的好，其價可倍增百倍，區區五百兩又算得甚麼。重裱不好便是廢紙一張。孰輕孰重，大人切切慎之罷。”
姜海眉頭緊擰，恰侍從提壺進來添茶，他氣狠狠罵：“不長眼的東西，待你好倒愈發放肆，沒瞧見本官正忙要事，還不滾出去。”
那侍從一溜煙的跑了，舜鈺只淡笑不語。
姜海掂杓半晌，方纔咬咬牙：”至多兩百兩銀子，馮生莫要過於。“
舜鈺知他是個吝嗇小氣的，遂笑着搖頭道：”大人還是另請高明爲好，馮生怕是無能了。“