京城，教坊司，王美兒房。
繡鴛鴦蝴蝶的大紅錦帳驀得被扯開，秦硯昭眸瞳還留有殘欲，卻已赤着滾滿汗珠的背脊，走近案前取過潔白棉巾子，掬起銅盆裡的水盥洗手面，隨側伺候的丫鬟，幫他將身軀仔細擦拭乾淨。
半晌功夫，他已穿戴齊整，擡手將月白直裰的衣襟再撥緊些，鼻息間嗅到清爽的皁胰子味，脂粉香不曾沾染身半許。
“這是要走了麼？”帳子裡傳來妓娘慵懶的問。
秦硯昭面無表情，僅冷淡地“嗯”了聲，丫鬟打起簾攏，他頭也不回的跨出門檻去。
廊下背手立着一長者，頭戴浩然巾，身穿蟒衣，腳踏白底黑麪官靴，正昂面目光炯炯望着天邊的圓月，不是別人，竟是內閣首輔徐炳永。
他身後跟兩個長隨，一個持玉骨川扇兒，撲走擾人的流螢，一個捧着黃花梨荷葉形茶盤，盤內放着玉雕的茶盞。
秦硯昭怔了怔，卻瞬時恢復了平靜，上前作揖見禮，徐炳永擺擺手，拈髯淡道：”王美兒嬌花弱柳，秦侍郎血氣方剛，既然如干柴烈火般歡洽，怎三催四請你就是不來，可是不給老身面子！“
秦硯昭便知方纔房中動靜皆被聽了去，心底掠過一抹厭惡，面上卻如常，語氣恭敬地回話：“徐閣老多慮了，最近工部諸事繁雜，難得分身，再且岳丈似察覺出甚麼，常將下官耳提面命訓誡一番，便沒了閒趣。”
徐炳永呵呵冷笑兩聲：“李尚書如此糊塗，即便是京中家資尚可的百姓，三妻四妾、暖玉偎紅皆能享，汝等朝中大員作何不允，你毋庸怕他，我替你撐腰就是。”
“哪敢勞煩徐閣老，下官自有計較。”秦硯昭婉轉謝絕。
前世裡，皇帝再如何輪流換，貴爲禮部尚書的李光啓，倒一直是混得風聲水起。
官場風雲詭譎，前途難卜，這或許會成爲他最後的救命符，豈能輕易的割棄捨離。
徐炳永亦不過隨口一提，轉而接了侍從手裡的茶盞，狀似隨意問：“你近日裡都在忙何事？”
秦硯昭謹慎低言：“皇帝意欲削藩，知下官擅造火器，命神機營的所有火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小火槍、大小將軍筒、大小鐵炮等，皆由下官帶領工匠主辦，並改進原有火器易啞空、出火慢及難射遠等弊處，爲日後應對昊王的數萬兵馬作足準備。”
徐炳永邊吃茶邊不落痕跡的覷眼看他，半晌才意味深長道：”此次提任你爲工部尚書，雖遭皇上批駁未成，你也不用懊喪，他能將火器交與你主辦實屬不易，心底想必對你已生器重之意，你好自爲之，若削藩順勢而成，莫說尚書之職，入內閣爲輔臣亦大有可能。“
秦硯昭喜怒依舊不顯於色，語氣平和的道謝，徐炳永反倒笑了：”若是旁的官員，聽我這席話，定會顯狂喜放縱之態，你倒是鎮定從容，頗有幾分長卿（沈澤棠）的風範，甚好！“
”下官與沈大人爲人處事相差甚遠，他有其城府，我自有胸懷，徐閣老再莫將下官與他相提並論。“
話裡的清傲不遮不掩，徐炳永並未見怒意，倒是有些驚奇地看了他會兒，正欲開口，忽聽得簾攏簇簇輕響，燭光下有個人影兒一晃而過，他便不多話了，只是拍拍秦硯昭的肩膀，直朝王美兒房走去。
秦硯昭又在廊下略站了站，這才撩袍下了臺磯，慢慢地朝外走，他心裡定是激動和愉悅的，激動的手攥握成了拳，愉悅的脣角勾起笑容，連腳步都輕快了許多。
他從未覺得教坊司上空的明月好看過，然今晚卻不同，大如銀盆，璨璨生輝，映得滿園銀海瀰漫，琵琶絲竹聲隱隱傳來，竟如仙樂般動聽。
他不自覺地思念起舜鈺來，那個倔強丫頭，他只等她回來。
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黃昏時還有圓月掛梢頭，誰知才過個把時辰，已是陰靄漫天，空氣潮熱，廊下幾盞紅籠紋絲不動垂吊着。
無星無月亦無風，樹葉深隱的夏蟬也噤了聲，唯見遠處天際間時有白電暗閃，悶雷低咆。
一場暴雨正不動聲色的悄然醞釀。
沈澤棠由侍衛簇擁着走進悅來客棧，在途中又遭刺客堵截，幸得有暗衛尾隨，一番較量後倒也有驚無險。
”二爺，你的衣裳.......。“徐涇滿心內疚，他手無縛雞之力，能活命全倚仗沈二爺相護。
沈澤棠看了眼撕條口子的衣袖，並不以爲意，急步只朝自己房間走，卻見個夥計百無聊賴守在門外，沈桓不見了蹤影。
他神色一凝，徐涇先皺眉問起來：”這裡守門的指揮使去了那裡？“
夥計見衆人面容冷峻，凶神惡煞的模樣，唬得直打哆嗦，暗悔不該貪那銀子應了這差事，忙上前跪下磕頭：”房裡的爺說沒有合歡花泡浴，他就要死！門外的爺，就趕去惠民藥局.......。“
他話未完，沈澤棠已掀簾跨進房裡，桌上飯菜有用過的痕跡，牆邊擺着大木盆兒，裡頭的熱水還冒着熱氣。
再往牀榻走，荼白帳子緊密闔着，他擡手欲要扯開，卻聽得舜鈺急切道：”不許掀帳子，沈桓你個傻蛋，怎纔回來？”喘口氣依舊無力：“把花瓣灑木盆裡，你就出去。“
她的嗓音不似平日裡刻意壓得粗低，此時顯了女孩兒的嬌俏憨媚，勾得人心都軟成了一汪水。
沈二爺莫名有些發酸，幸得他回來的及時，幸得沈桓那傻蛋還未回。
”二爺？“徐涇掀了半簾有些躊躇的問。
“再派侍衛去買合歡花。”沈二爺頭也不回道：“把門關緊，無我命令誰也不許進。”
但聽得門“嘎吱”闔緊聲，他一把扯開帳子，目光瞬間幽沉下來。
牀上的人兒裹着錦褥子，卻又難捺如火的燙熱，不情不願探出光裸的腿來，抵着牀沿蠕動着。
嫩白的足尖觸碰到他的腿，便無意識蹭磨着，逗引沈二爺去看，那足兒怎生的這般纖薄小巧，這趾甲怎生的那般粉瑩圓潤，你怎生還忍得住不抓起來......。
沈二爺官場浮沉數年，修身慎行，心性淡泊，常於高僧研習佛經，從不色令智昏........他忽然俯身將熱乎乎的腳丫子握在手裡，毫不猶豫地啃了一口。