陳瑞麟搖搖晃晃從臥房裡出來,身穿藕粉色軟絹衫,外罩葡萄紫襟前滾貂毛馬甲,綰着細網巾,蹬綠皮緞子履鞋,掩不去滿臉倦色,瞧着客堂空蕩蕩的,桌上卻有用過的茶盞,遂打着呵欠問優官兒,小憐,客人哪去呢?
小憐回話:“原還撐死要等你出來,怎曉得說要走,就跟一陣風似的走了。”
陳瑞麟不置可否,朝外頭眺去,一縷卷地風過,雜着溼寒的雨氣,他打了個噤,輒身要回臥房補眠。
小憐忙上前打簾子,邊低聲道:“憶香樓的蕭掌櫃又遞帖來,請爺去他府上一敘。”
“那個賣烤鴨的?”陳瑞麟腳步頓了頓,咂嘴兒笑:“嫌我這裡低賤不肯來,何必來招我去?愛來不來,隨他!”
小憐冷笑:”他這趟銀子加碼至五十兩了,你還不待見麼。“
”五十兩?“陳瑞麟微怔,稍頃才懶懶道:”待一百兩纔好談。“語畢掩口再打呵欠,進房去了。
小憐略站了站,從袖籠裡摸出蛋面銅鏡舉眼前照,但見自已青春少年模樣,白臉透着嫩紅,櫻桃嘴兒糯米牙,嘴裡噙的是秋桂香,哪點兒就比麟郎差?他缺的,只是貴人賞識罷了。
忽然計上心頭,他咬了咬牙,將銅鏡掖與腰間,扭身朝門檻外走不提。
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舜鈺在牀榻上翻來覆去睡不着,索性披衣坐起,再凝神細聽會動靜,嘆口氣趿鞋出了房。
梅遜坐在窗前臺磯上哭,雖強抑着喉嚨,卻還是有哽哽噎噎的聲漏出。
察覺有人傾身坐在自個身畔,抽泣着擡眼看是舜鈺,不想展露脆弱與她前,欲站起離開。
哪想卻被舜鈺伸手攬住,他的頭抵倚上她柔軟的肩膀,暖熱的溫度薰紅梅遜的眼眶,聽她和善的說:”記得從肅州離開時,馮爹爹怎麼囑咐的?京城艱險多舛,我倆身背血案,同爲一根繩上的螞蚱,誰也離不開誰,需得坦誠相待纔是。你要哭就好生痛哭一場,我們再來後話。“
梅遜把臉埋着不言語,喉間卻吞嚥着嗚嗚痛鳴,舜鈺的頸子及肩膀被淚洇溼透了,她抿緊嘴脣,一任他悲傷,只眺望遙遠寂寥夜色,屋檐懸掛的紅籠在萋萋擺盪。
今夜小院又風雨,泛惆悵上心頭,往事不堪回首中。
不曉又過多久,梅遜啜泣道:“我以爲長兄.....他是撐船的、或賣油郎、或賣甜湯小販,哪怕是跑堂的夥計,砍柴的樵農,我都無謂......。“話再說不下去,渾身都哆嗦了。
舜鈺輕拍他的肩膀,軟聲撫慰:”方纔我一直在思忖,若陳瑞麟是我哥哥,我該如何處之呢!卻發現自已沒別的想法,只是滿心的歡喜及慶幸,哪怕是他已低賤至塵埃裡。可這世間,終不再獨我孤單單一個人活着,這種感覺怎生的好。“
她拿出帕子替梅遜拭淚,繼續道:“......你年紀還小,一時想不通透,也在情理之中,認親不必急躁,等你釋懷再去見他罷。“
梅遜頜首答是,終已哭至尾聲,恰秦興開門出來,猛見兩人坐在臺磯上,倒唬了一跳:”這三更夜深、雨氣寒涼的,怎還不回屋睡哩?“
湊近瞧梅遜眼睛紅腫跟桃子般,有些發急,問他怎麼回事兒。
梅遜咬着牙不肯說,舜鈺笑着開脫:”想念家裡人,這流得是迎風淚。“
又問他不好好摟媳婦睡覺,跑出來作甚?
秦興皺着眉笑嘻嘻道:”纖月想吃白糖棗泥糕,口水都流了,我記得晚飯時餘下幾個,想去廚房蒸熱給她解饞。“
”我替你生火去。“梅遜一骨碌站起來,徑自朝廚房去。
舜鈺也起身拉住秦興,問他鋪子生意的事。
秦興忙稟話:”店面盤在東北城角王姑娘衚衕,那裡是市口熱鬧處,離六部衙門也近,往來官民頗多......。“
舜鈺打斷他:”王姑娘衚衕?那裡可是有家憶香樓的烤鴨店?“
秦興撓頭說:”爺說的沒錯,我們的店面就在憶香樓對過,那掌櫃的名喚蕭荊遠,一手烤鴨的好本事,很得太子賞識,聽聞等太后壽誕那日,他要入宮伺膳,如今憶香樓是門庭若市,翻席面如流水。“言語間皆是豔羨之意。
”你那店面經營如何?“舜鈺斜睨他一眼。
秦興倒還開朗,只笑道:”萬事開頭難,想必過些時日會漸好。“
舜鈺便知那生意做得艱難,蹙眉問:“王姑娘衚衕寸土寸金,哪容你能慢慢得來。怎不早講於我聽?“
秦興有些訕訕:”爺平日裡在大理寺諸事繁忙,開飯館是我提議,怎還能再勞煩爺費心。“
舜鈺看了他半晌,哭笑不得說:”勿要在說這等見外話,那可是我借你的銀子,生意好壞豈能與我無關連,我來替你想辦法就是。“
秦興說不焦灼那是假的,此時得了爺的話,那久壓心頭的大石頓時落了地,忙不迭的作揖道謝。
舜鈺想了想,朝他低聲吩咐道:“你幫我盯住那憶香樓,看日常可有甚麼蹊蹺事發生,或蹊蹺的人出沒。.....不得同旁人說起,甚或纖月。”
秦興雖不解其中何意,但見她講得頗爲正色,遂乖覺得也不多問,只一口應承下來。
梅遜此時託了一碟熱糕來,神情已平靜許多,秦興笑着上前道謝,一手接過,又簡單說些話兒,各自散去不提。
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溱州盜官銀案破獲,庫吏餘泰被押入刑部大獄,未過多時即供認不諱。
此是大理寺的政績,上下自然一片榮光。
這日議案完畢,閒雜人等陸續離去,舜鈺攔了楊衍、姜海及樊程遠,上前恭道:“如今官銀案告破,依先前承諾的話兒,還煩請楊大人給在下績效勤謹,並送吏部選簿,入大理寺爲官。”
楊衍沉吟不語,姜海自顧吃茶,樊程遠笑着開口:“你不過男扮女裝牽引住餘泰罷了,怎能以此就入朝爲官?如若當官來得這般容易,這衙府只怕早已是人滿爲患。”
又道:“即便楊大人允可,怕是吏部也通不過。”
姜海清咳一嗓子,瞪瞪他,這話說的委實不妥,馮生是沈尚書的小嫩桃,吏部那邊豈會不過!