是月立冬，尚膳監在往宮裡運冬菜，車載馬馱，烏壓壓堵得午門進出艱難。
官員吃罷筵席，醉意醺然走出武英殿，互相辭別，再由各自侍從相扶着，乘上暖轎打道回府。
舜鈺朝外看，恰一運海魚的車打旁過，大盆裡的水潑潑灑灑澆在道上，有股子鹹腥臭味撲鼻而來。
夜風吹的簾子鼓起癟下，宮門高懸的紅籠，映得轎內忽明忽暗，舜鈺坐在明處，楊衍隱在暗裡。
她辨不清楊衍的表情，卻知他也在看她，那鳳眸澄澄爍着些許難懂晦澀的思緒。
都顯得很疲憊，似打了場驚心動魄的惡仗般，她收拾好自己回到武英殿，不會兒秦硯昭落座，過半刻功夫，楊衍也到了。
除徐炳永不經意間側目，一切還是歌舞生平的景象，縱是曲終人散，皇帝再未露面，亦無人覺得詫異。
楊衍靜默着注視舜鈺，她半邊頰腮還浮着掌摑的紅痕，眸裡淚汪汪地.......果然是個假男人，一哭就眼眶發紅，跟個兔子似的。
“痛不痛！”他指向她的側臉開口問，有陣衝動欲伸手去撫摸，想想算罷，還是別刺激彼此了。
舜鈺把頭偏過去不讓他看，咬着脣瓣稍頃，氣狠狠說：“要你多事要你管，這下子官享仕途盡毀、性命堪憂......我不要欠你的人情。”
這世間果然唯女子和小人難養也，救她一命還這麼兇......楊衍覺得自己是真的生氣了，索性環抱雙臂闔目養神。
舜鈺等了半晌見他無話，忍不住問：“楊大人可有何打算？皇上他......會要你的命麼？”
他若因她而死.......這輩子她都過不踏實了！
楊衍冷哼一聲：“吾的命除閻王爺親自收，還沒誰敢輕易動得。”
舜鈺籲口氣，聽他又道：“不過死罪可免，活罪卻難逃，沈澤棠曾爲整治京城狎優風氣，將吾朝律法附列之《問刑條例》重新修訂，除改二十條、二十七條外，他又增批《附律》第二十條，將武官改爲文武官員，但凡有龍陽之癖者，不得任秩品四品以上職階。若此趟皇上心存怨懟，自會挾此例迫吾丟官。”
他笑了笑：“你瞧，吾定是上輩子欠沈澤棠的，這世裡總鬥他不過，反背酷吏之名，甚而他死了還要將吾一軍。”
舜鈺張張嘴卻不知該說甚麼，心底五味雜陳，楊衍覷眼看她表情很難過，又莫名捨不得她難過。
他楊衍稟性清高孤傲，做得樁樁事兒從不後悔，遂沉聲道：“馮寺正可還記得在嬉春樓同吾說的肺腑之言？”
舜鈺含淚怔了怔，她何時於他肺腑之言過。
楊衍接着道：“你說良臣非忠臣、忠臣亦非良臣，良臣輔佐明帝賢君得芳名流傳百世，忠臣不辯明賢昏暴，唯帝命是從，反是助紂爲虐，致家國並喪，落得遺臭萬年之號。後來思慮良久，覺得甚爲有理。皇上此次行爲不端被吾撞破，若因招遷怒而致剝官削職，吾雖失落卻也寬懷，已頂酷吏的名頭，更不願再遺臭萬年給楊氏祖宗蒙羞。你勿用爲我愧疚！”
舜鈺知他稟性，嗯了一聲，擡起袖籠抹了抹眼睛。
楊衍忽想起樁事來，蹙起眉宇說：“秦硯昭當真是你表哥？”
“自然是的。”舜鈺有些疑惑看他：“楊大人何來此問？”
這都是甚麼親戚！楊衍直言道：“他比吾先至乾清宮，卻在簾前躊躇不前，顯見他已沉湎功名利祿而迷失本性，你應離他愈遠愈好方爲良策。”
話音方落，轎子停住在楊林衚衕口，舜鈺道謝告辭，楊衍放下簾子，轎伕肩撐滑桿，噶吱噶吱繼續朝前而行。
舜鈺待得轎遠，再略站了會兒，將思緒整理完畢，才慢吞吞往衚衕裡走，正值夜深人靜、月滿銀盆時，唿得一縷風過，吹得誰家屋檐下紙糊的燈籠嘍嘍作響，隱隱便聽得有狗吠關門聲。
忽見董家門前，有個身型清梧的男子背手站着，舜鈺一眼便認出是沈二爺......
他怎麼跑出來了？！萬一被人認出可怎生是好？簡直不要命了。
舜鈺咚咚跑到他跟前，抓住他一隻胳臂就往房門裡拽。
沈二爺卻站着不動，指骨挾起她的下巴尖兒細打量，抿起脣角問：“臉怎麼傷了？”
“回房裡再說罷。”舜鈺左顧四盼，忽望見遠處慢慢走來一人影，唬得臉色大變。
“那是打更的。”沈二爺嘆口氣，反將她的手指攥住牽着進院。
舜鈺覺得自己的手都比他暖和.......他的手冷的似冰，不由仰起臉兒問：“二爺是在外頭等我嗎？”
沈二爺神色難辯，似沒聽見她的話，董大娘迎過來笑道：“可要燉碗酸湯醒酒？”
舜鈺回她不曾吃醉，也未及再多說，已被二爺帶進房內。
簾子簇簇才蕩下，她便被一把擁進寬厚的胸膛，臉兒緊貼他沾了夜風的衣襟，其實不舒服，卻又捨不得掙扎。
“我在外頭不等你......還會等誰呢！”沈二爺俯首看她，嗓音低啞道：“明知那裡有兇險，還放你進宮赴筵，我後悔到現在，怕你做傻事，怕你回不來，怕你........”他喉結微滾，想說甚麼卻又咽了回去，半晌才親親她的額頭，溫柔喚了聲九兒：“我離不得你的。”
他說話的語氣，好似她不回來.......他也不要活了般.......
沈二爺比她年長十數歲，閱歷眼界也深，在她面前總是成熟冷靜的作派，難見他也會這樣脆弱。
舜鈺忽然很慶幸自己回來了，伸長胳臂攬住他的頸項，主動親吻他略顯涼薄的脣瓣，一滴鹹澀的淚珠滴在交融的舌間，卻嚐出了甜蜜的滋味。
不曉過去多久，沈二爺心情漸平復，抱着舜鈺坐上矮榻，擡手輕撫她的臉頰：“痛不痛？”
“痛極了。”舜鈺不知怎地就嬌氣起來，連眼眶都染了一圈胭脂紅。
“這楊衍真是活夠了。”沈二爺目光陰鷙而凌厲，拿過擱在香几上的薄荷膏，力道輕柔地替她上藥。
舜鈺覺得很愜意，眯覷着眼兒道：“二爺誤會了，若是無他這一巴掌，我怕是真就再見不着您.......”