沈澤棠一行至應天府時，府尹唐同章已得侍衛傳報，攜同知、知州等官吏在衙門前等候多時。
彼此見禮寒暄過，唐同章吩咐知州餘慶：“你叫典吏趕緊收拾五間上房出來，沈大人等將搬進衙內歇宿，以方便辦理公案政務。”
餘慶忙命衙役們擡起行李，引舜鈺及沈桓等侍衛先行離去，
唐同章則領沈澤棠及徐涇沈容隨他來到正堂，各自落座後，典吏捧上滾滾的茶來。
沈澤棠端起茶盞，但聞香氣清幽，葉如松針碧綠，吃着只覺滋味醇厚，脣齒甘甜，道這必定是雨花茶了。
唐同章答是，又陪笑道：“這雨花茶前日進貢宮裡一批，多了些剩餘，巧着沈大人就到，實在是有口福。”
沈澤棠笑而不語，吃了會茶，方開口說：“本官奉皇上之命，提任兩江巡撫，前來考察官員政績一併複覈重案。因時辰緊迫吾等還需趕往江西，在此不得久候，我知曉地方衙府主掌理刑名錢穀之職，勞煩唐大人辛苦，請同知及知州將帳簿案冊整理搬至這堂前來，浙江清吏司及布政司郎中及主事等明日趕到，若是這些帳簿案冊清楚瞭然，倒也費不得許多功夫。”
他語氣溫和又謙遜，說的也是平常官話，不知怎地，卻聽得唐同章脊背起了冷汗，邊嚅嚅應承，邊擡眼正與沈澤棠犀利目光相碰，不由心頭一震，好似心內所想皆被他洞悉了去。
沈澤棠慢慢放下手中茶盞，站起身走至窗前，看着桃花煙柳隨風柔軟垂擺，江南正是春光明媚時。
唐同章也踱步過來，問老夫人身體可康健，見沈澤棠頜首，略微帶些感慨：“不曾想離京竟已有六年之久........昨我那夫人還提起在京城的往事，想着有朝能再見老夫人一面，好敘敘舊。”
“倒也不是無可能，唐大人若政績顯箸，自然有進京述職的機會。”沈澤棠還在看着窗外：“到那時帶上夫人同行即可。”
唐同章似想起甚麼問：“沈大人這數年過去，可有再娶妻納妾？”
見他搖頭，趁勢嘆了口氣：“沈大人位高權重，相貌清梧軒昂，若想娶妻納妾如信手拈來，我那五丫頭卻不同，她已二十有餘，如今還待字閨中，你瞧我這兩鬢華髮叢生，想起她便是滿腔愁緒。”
沈澤棠噙起嘴角：“唐姑娘是玄葉師太關門弟子，或許其意在峨眉掌門也未可知，人各有志，唐大人就不必勉她爲之罷。”
唐同章看着他目光灼灼，聲不覺就高亢：“沈大人倒不必左顧而言它，五丫頭爲何至今獨守其身，你應是比誰都明白。”
沈澤棠依舊沉穩道：“唐大人此話從何說起？莫說從前無緣份，如今更是愈發不可能。”
唐同章神情吃驚又疑惑：“從前你有妻室確實有緣無份，可如今你孑然一身，豈有不可能的道理。”
沈澤棠頓了頓問：“唐大人方纔不曾見我帶來的女子？”
“她是......？”唐同章怔了怔，他原以爲是隨行伺候的丫鬟，現想想似乎又不像，長得姿色動人不說，穿着打扮亦很華麗。
“是我鐘意的女子。”沈澤棠笑容很溫柔：“因至兩江巡查需得數月，有些難捨分離，她也未曾到過江南......索性帶她出來看看。”
此話含情，唐同章倒一時不知該說甚麼。
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再說舜鈺，進了衙府，由同知餘慶在前頭帶路，往西拐，過了花廳，是排排堂屋，典吏在裡頭忙碌，走到西頭是府尹辦公的正堂，再往前走有道角門，通着一條長夾道，一直進去，是個芭蕉葉式的洞門，洞門裡池榭假山、涼亭臺閣及草木花葉一應俱全。
餘慶指着東邊一處粉牆圈圍、朱門緊闔的院落，稱那是府尹唐大人的家眷所居之所，舜鈺望去，但見牆頭伸出簇簇紅杏枝，正是開花時候，有一陣春風起，吹來牆內女子銀鈴般笑聲。
餘慶朝南邊走，穿過狹長的石子漫路，舜鈺收回視線，恰見沈桓笑嘻嘻拿眼偷瞅她，被發現就趕緊看天空，氣得她撿了石子扔他，沈二爺明明有交待過，不許他們無緣無故盯着她不放的。
沈桓被小石子打中幾下，索性也不裝模作樣了，嘴角簡直快咧到耳根：“小桃子，你穿成這樣可真美，莫說我們驚奇，連二爺的眼神.....嘖嘖，都與平日裡大不同。”
他嗓聲洪亮，其他侍衛雖得令不敢看舜鈺，聽着此話也都嗤嗤地。
那餘慶回首看舜鈺模樣嬌嬌俏俏，討好說：“小桃姑娘雖是長在京城，可比這江南的姐兒還要水靈許多。”
一聲小桃姑娘，讓沈桓差點笑背過氣去，他指腹抹過眼邊，聲都變了：“餘同知不可妄言，我家沈二爺小氣，可聽不得旁人誇小桃姑娘。”
餘慶是個老實人，聽得此話哧一跳，期期艾艾道：“不知者無罪，在下口拙......萬望小桃姑娘見諒。”
舜鈺正羞惱得連耳帶腮的紅，見沈桓倏得俯腰朝右躲閃，再躍起半人高朝前急跨五六步，才輒身後望叱道：“是何人敢在應天府偷襲你爺爺。”
“敢背後偷襲你的還能有誰！”嗓門脆生生的。
“唐金。”沈桓的表情有些不敢置信：“你還真沒嫁出去？！”
舜鈺有些好奇隨望去，這個大膽的姑娘相貌很普通，可一雙眼睛卻又圓又亮，好似夜空璀璨的星子。她打扮亦與平常閨閣女子迥異，穿一件淺綠繡劍竹的對襟緊身外裳，同色夾褲綁腿，一雙粉底皁靴，髮束起挽獨髻，隨意插根碧玉簪，手中握柄精光四射的長劍，劍片薄而軟，晃動起來如水蛇扭擺般。
若說此時的舜鈺，如嫋嫋十五腰兒的楊柳，那這女子颯颯英姿，便似高挺且直的青松一棵。
後頭跟來個小丫鬟，圓圓面龐，顯得稚氣未脫，手裡卻攥着把玉柄短刀。
沈桓的話，多半過了宜嫁之年的女子，是難以忍受的，至少那小丫鬟，就是滿臉有仇狠瞪着他。
唐金一雙大眼在衆侍衛那轉來轉去，最後才落至舜鈺身上，她朝沈桓大聲道：“沈哥哥怎沒見？”
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