沈霖同溫嬤嬤等管事坐在廊廡烤火，忽見田姜由丫鬟婆子簇擁着過來，皆吃了一驚，連忙站起迎前行禮。
“二奶奶怎麼來了？”沈霖陪笑道：“這裡煙熏火燎油味忒重，往日裡三奶奶都是候在外廳.......”
田姜擺擺手：“外廳離這裡甚遠，稍會忙起來還不夠傳話兩頭跑的，易耽誤事兒。”
說着婆子已搬來黃花梨大圈椅，覆了雪青灑花絲絨椅搭，再擺好燒熱的銅腳爐，田姜解了斗篷遞給翠梅，自坐下，又有丫鬟斟來滾滾的茶水。
溫嬤嬤去領了主廚及掌勺來問安，他（她）們平素不曾見過田姜，皆道崔氏爲人上這姿，此時餘光悄瞄，竟是個花容月貌的年輕嫩婦，哪敢還多看一眼，連忙上前磕頭行禮。
田姜給了壓歲錢，又道合歡宴各位只要盡心、做得無差池，待宴罷還有重賞，衆者歡欣鼓舞，再磕頭謝過。
聊了會話，日頭漸西沉，給廊前吊着的薰火腿，度上一層暈黃的顏色，恰此時陸嬤嬤過來稟：“合歡宴按去年老樣子，擺福善堂明間，先可上果子茶食等，待其它親眷一併到了再正式開桌。”
田姜問管廚的林家媳婦：“果子茶食備了哪些？”
“有神仙富貴餅、蒸山藥糕、雞油松穰卷、酥油泡螺兒.......”田姜正認真在聽，忽見沈二爺揹着手從外頭進來，換過先前的朝服，穿身簇新的寶藍繡飛鶴紋的直裰，她連忙道：“可以上了。”
遂起身去迎，沈霖等幾更沒想到沈二爺會來，唬得也緊隨跟上。
田姜扯着他衣袖，仰起臉問：“您怎麼來了？”這裡最是煙火濃處，莫說如沈二爺這般位高權重的朝廷大員，就是平常人家的男主子，也是遠庖廚的。
沈二爺摸摸她的粉頰，溫和道：“我來看看可有人欺負你！”淡淡瞟過沈霖等管事，不怒而威。
.......二爺這話說的過了。田姜看着一衆倒吸口涼氣的臉龐，頓時有些哭笑不得。
沈二爺依舊神態自若，待坐定即招沈霖到跟前來，讓他尋廚司來報菜名。
沈霖哪敢怠慢，早有管事出去了，一溜煙功夫，二道小菜的、三道案酒的、四道下飯的、五道湯品的廚司主掌，皆匆匆聽命趕來，至他跟前顫顫兢兢見禮。
先是主二道小菜的廚司，上前按次報菜名：“共八個碟兒，有梅乾醃紅甜姜、十香瓜茄、糖醋蒜苗白、醬甘螺、塞糯米糖藕、十樣攢盤、燉爛熟肥美蹄子、烹酥皮鮓及雞絲肉米鹹粥兒，還有一道南棗與元眼燉的甜茶、給夫人小姐們吃，另備禦賜香茶給老爺們。”
沈二爺聽了頜首，又叫來掌案酒的司廚，不過是醃雞臘鴨薰腸紅糟魚等佐酒果菜，配的是三老爺從蜀地帶回的燒春酒及金華酒。他吩咐備些甜釀酒給女眷們小酌，司廚連忙答應下來。
接着是掌下飯的司廚報菜名：“共十盤兒、鹿筋酥燒松鼠魚、火腿爪皮軟煨海蔘、松菌、筍尖煨拆骨雞塊、蔥白椒料桂皮鹽酒燒羊肉桶、掛爐燒鵝配薄餅甜醬醃瓜蔥段......”
沈二爺打斷他，蹙眉道：“第一大割通常以整隻燒鵝或燒金豬做爲開席，圖其酥皮豔紅吉利，且剛出爐趁熱吃滋味猶佳，你怎忘了？”那廚司滿面愧羞，只言一時慌張報錯次序，硬着頭皮繼續道：“還有火腿鮮攛斑魚、蛋白爆炒荔枝腰、蟹肉燒苔菜、混幾道火室裡焙的春夏鮮蔬。”
沈二爺想想，叫過湯品廚司，稟兩道湯品，一道罐煨山雞絲燕窩湯，一道攢湯，又名雙鳳喜臨門滿池富貴湯。
他旋即吩咐，吃過合歡宴，各房還得回院焚香上供，時辰不易過長，四五道湯飯齊上，最後備添換三五碟果食清口。
司廚主掌應諾着退去。
田姜先在旁瞪眼傾聽，終於明白何爲英雄無用武之地，沈二爺把她想說的、不想說的都說了。
沈二爺語畢端起盞吃茶，看了看她問：“你還有何要交待的？”
見田姜搖頭便擱下茶盞，拉起她的手：“走罷，我們吃宴去。”
田姜不肯：“二爺你自去罷，這裡總要有人盯着。”
沈二爺笑着看她稍頃，點點頭：“那我也在這裡陪你。”
沈霖等幾垂手立在側旁，一直大氣不敢出，終盼着這尊佛要走了，怎又打算留下？還要不要人活！
陸嬤嬤顛着腳匆匆過來，氣喘吁吁道：“二老爺讓人好找，老夫人尋你去開桌呢，二奶奶也叫一道去。”
田姜還有些猶豫，沈霖上前作揖陪笑：“二奶奶就放心去罷！二老爺方纔囑咐吾等已銘記，斷不會出甚麼差池的。”
田姜怎麼覺得他語氣裡有股子求她走的意味！
“那我走了，但得有甚麼拿不定的，就來尋我。”她一步一回首地叮囑。
待跨出門檻，才抿起嘴兒笑着看沈二爺：“還有甚麼是二爺不通曉的？”
園裡紅通通的燈籠都點燃了，廊下紗燈也散着溫煦的光芒，沈二爺把她的手握進滾熱的掌心，噙起嘴角笑而不語。
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回至福善堂明間，裡已坐得滿滿當當，沈老夫人身邊留着個位兒，遠遠瞧她走進房，忙命丫鬟去領她過來。
沈澤棠則坐到沈三爺身側，沈三爺把盞敬他，一面好奇問：“嬤嬤說在廚房裡尋到二哥，您在那裡作甚？”
沈澤棠端酒一飲而盡，才微笑說：“你二嫂嬌氣得很，我不去幫她，還不知被欺負成甚麼樣子。”
沈三爺連忙道：“二哥怎不早說，我可讓崔氏去助她一臂之力。”
沈澤棠笑着搖頭：“是個倔強不示弱的性子，誰得話都進不了耳.......”他頓了頓：“只肯聽我的話。”
“.......”沈三爺無言以對。
合歡宴開桌，上過小菜，便是案酒，但見美酒佳餚、一衆推杯換盞，笑語喧闐，漸入了佳境。
燒鵝由庖廚親自上席操刀削片，田姜取過麪餅塗了甜醬，夾片鵝肉，再添了蔥白醃瓜，捲起遞給沈老夫人。
沈老夫人接過笑着吃了，頜首稱讚滋味十足，賞了廚司三錢銀子。
崔氏臉色一僵，遂把自己卷的給了溪哥兒。