初秋的陽光明媚，竹林苑還是一派夏日風光，鳥雀嘰喳，蟬鳴不息。庭中綠樹茵茵，桂花和木芙蓉開放，生機盎然，竹林掩映着一池碧水，一羣黑頭鴨在水中自由的嬉戲。天高雲淡，小山上，林中小亭遮住一片陽光。
如畫的庭院中，崇文、濃姬和大內教祐坐在迴廊上，一邊吃茶一邊閒談。
崇文拿着一張紙箋，一邊讀一邊露出愜意的微笑。終於，他把書信遞給濃姬，笑着說道：“阿濃，這是龍王島產的側理紙。你想不到吧，當年的荒島，如今已經有了3千餘人口，百工興旺啊。”
濃姬接過紙張，小手摩挲了一陣，說道：“還是不如和紙。”
崇文說道：“這是用海苔製作，自然沒有和紙精良。。。那什麼，俘虜裡好像有和紙師傅，是不是要向龍王島送一批，正好跟着這班貨船走。”
濃姬堅決的說道：“不行，這些日子鮎魚仔都往龍王島送了幾百人了，有手藝的你都要，再這樣下去堺城的工人要讓你們掠光了，堺城什麼時候恢復。”
崇文笑道：“我可沒有掠人，我只是提前解除苦役而已，他們願意去龍王島，我還攔住不成。”
濃姬小嘴一撇，說道：“鮎魚仔給那麼高的工錢，還安置全家，教會徒弟還給養老銀，哪個不投奔龍王島。不行，會社契東不答應，至少2年之內不行。”
大內教佑笑道：“人是不能給了，物資和原料上大內家會想辦法，只要是龍王島緊缺的，我們儘量低價供應。”
濃姬瀏覽了一遍書信，說道：“妍春的字是越來越好了。”
崇文點頭道：“阿謙是用心了，專門請了個老秀才給她開蒙。師傅誇讚妍春冰雪聰明，現在《三字經》《千字文》進境神速吶。。。只是我常年在外，實在是虧欠於她。”
濃姬忽然笑道：“說起妍春，我倒是可以給你兩個人，不是給龍王島的，是侍奉妍春的，算是妍春的家臣吧。”
崇文詫異的問道：“哦，是什麼樣的人吶？”
濃姬說道：“眼看秋天了，要添置衣物，可是我又不知她長短胖瘦，不好裁剪。所以嘛，我給她準備了衣料，再送她一個裁縫，以後穿衣就不愁了。”
崇文拍着大腿說道：“好，這個好，不過你說的是兩個人，還有一個吶？”
濃姬笑道：“你不在她身邊，就胡亂往龍王島寄東西，哪裡是女娃兒喜歡的？每次都寄那麼多風乾肉、燻肉、臘肉，什麼鹿肉、熊肉還有老虎肉，女娃兒如何吃得。”
崇文搖頭道：“你們仴人不食葷，我是怕她長大體弱，經不起大海的風浪。”
濃姬說道：“那也要女娃兒喜歡才行，我專門送她一個點心師傅，多帶蜂蜜、豆沙、糯米、紅豆什麼的，這樣她就不用饞仴點了。”
崇文嘆道：“到底是女人，最知女兒心，我這個爹可取代不了娘。小孩子家家沒娘可真不行。。。那什麼，阿濃，使君無有婦，寧可共載不？”
濃姬笑道：“你們這些海賊，實在是不知禮數，哪有自己當面提親的道理。”
崇文轉頭面向大內教祐，誇張的說道：“小子求娶令姊，懇請三郎大人應允。”
大內教祐笑道：“父親大人在上，在下可無權應允。”
正在說笑，新田良介急匆匆走到廊前，躬身施禮，低聲說道：“剛剛得到線報，鎌倉公方殿下在相模國丹沢山稱名寺。。。切腹自盡了，隨行家臣13人也全部自盡殉主。”
三人不由得一驚，這意味着他們失去了一張牽制角根義滿的王牌，這可不是好消息。崇文沉吟片刻，問道：“那麼鎌倉公方的嫡子角根持氏殿下在哪裡？”
新田良介黯然說道：“和鎌倉公方一道自盡了。”
崇文低聲罵了一句：“入孃的，這仴人怎麼一個個都是死腦殼，稍有挫敗就要尋死。”
濃姬憂慮的說道：“如此明美大人那邊有些爲難了。”
崇文堅定的說道：“良介，你立即派人把消息通報給富田氏詳大人，就說我方同意支持義滿殿下爲繼任幕府將軍，但是細川賴之大人必須辭去執事職位，由大內持世大人接任。”
新田良介答應一聲：“是！”躬身退下。
大內教祐皺着眉頭，說道：“如果細川賴之退位，他很可能保不住河內國，他不可能同意，殿下這是要逼細川家倒向斯波家主戰一派麼？”
崇文獰笑道：“細川家不同意，並不意味着畠山家不同意。你以爲他拼命攻打琾城，把親兄弟都搭進去了，圖的什麼？無非就是大內家的和泉國。如果畠山滿慶得不到和泉國，一旦細川賴之退位，焉知他不能得到細川家的河內國？”
濃姬微笑看着大內教祐，輕聲說道：“佐佐木老毒蛇更沒有理由反對細川賴之退位，只要細川家佔着執事職位，他死不瞑目，哪怕給了大兄持世大人，他也認了。”
大內教祐說道：“如果細川家轉變態度，就意味着主戰勢力壓倒了主和勢力，那麼戰爭就不遠了麼？”
崇文看着北面的天空，輕聲說道：“是啊，秋風起，狩獵的季節到了。”
枚方城是一座古城，大約在推古天皇時代就存在了，位於生駒山西麓，緊鄰澱川河。這座小城屬於近畿河內國，町人大多心靈手巧，盛產菊花偶人。
每到七夕節，大人和孩子都會聚在一起，在長條詩箋上寫下願望和詩歌，連同紙飾挑在竹竿上，祈求織女星保佑自家女娃的書法、裁衣等手藝能有所進益。可惜今年的七夕已經不可能了，這座城裡駐滿了幕府武士，戰爭的陰雲籠罩在所有人頭上，城下町更是人心惶惶。
城主御館中，敵對雙方相對而坐，談判正在激烈進行。堺城一方的代表是柴德美、富田氏詳，幕府方面的代表是細川賴元、畠山滿慶、京極高詮、赤松義則和斯波氏家臣一色範光。
看起來幕府方面人多勢衆，口水都足以把堺城代表淹沒了，可惜談判靠的是實力，是戰場上的態勢，而不是靠口水多寡。
交鋒主要在柴德美和細川賴元之間展開。
細川賴元手中展開一紙剳，羅列了堺城方面開出的條件，讓他覺得哭笑不得。雖說談判之前就有過書信往還，可是這些海賊的無恥嘴臉還是讓他震驚，幕府一條也不可能答應。
細川賴元強忍着把紙剳撕碎扔到柴德美臉上的衝動，輕輕把那些條件放在書案上，緩緩說道：“仴局遠來勞苦不假，可是我們沒有請你們來，爲何要我們承擔軍費吶？”
柴德美大言不慚的說道：“這場兵燹死傷了多少士卒，禍害了多少無辜百姓，更是把堺城打成了一片廢墟，難道這是幕府希望看到的麼？我仴國總局主持公道，促使大家坐到一個堂中商談，太平在望，這對幕府是有利還是不利？對仴國是有利還是不利？”
細川賴元不滿的說道：“大內義弘違背先將軍遺願，違背幕府重臣公議，擁立鎌倉公方，陰謀作亂，這是謀反。你們是在庇護罪人，危害幕府，還要我方支付軍費，真是豈有此理。”
富田氏詳冷冷說道：“你們爲了一己私利，謀立尚未元服的庶子義滿殿下爲將軍，無非就是想把持政事，做鎌倉幕府的北條氏，做仴國的操莽，大內家無論如何不能答應。”
柴德美高舉雙手，說道：“仴局不想介入你們的紛爭，也無力評判你們孰是孰非。可是無論多大的歧見，非要打的屍山血海麼？大家坐下來，平心靜氣談一談豈不是好？”
赤松義則冷冷說道：“這是我幕府家政，與你們海賊何干？”
柴德美也不惱，淡淡說道：“我們是商賈，你們把仴國打爛，我們吃什麼喝什麼？這渾水，我仴局趟定了，爲了我們，也是爲了你們自己。”
赤松義則激憤的說道：“真是強盜說辭，不問曲直，插手別人的家事還振振有詞。”
柴德美冷笑一聲，說道：“好啊，那我們立即撤出，從此一匹布、一斤鐵也休想進入仴國，看看沒有我們這些強盜，你們的日子能過的下去麼。”
赤松義則氣的鬍鬚亂顫，半天說不出話。
細川賴元擡手製止了赤松義則，誠懇的說道：“就算是你們仴局出力調停，幕府可以給些慰勞，5萬枚金大判還不夠麼？哪有45萬的道理。重建堺城難道要25萬麼？強盜搶劫也不過如此吧。”
柴德美從懷中摸出一沓摺紙，輕輕放在書案上，說道：“我再說一遍，我們不是強盜，是商人。我們要求的每一文錢都有憑據，這是軍費清單，請賴元大人過目。”
富田氏詳也拿出清單，放在面前書案上，冷冷說道：“你以爲堺城是你吉野川下的村町麼？你們用左義長燒燬琾城的時候，可曾想過今日？25萬金大判一文不能少。”
細川賴元強忍怒氣，衝坐下一個小姓點點頭，那小姓將兩張紙箋放在一盞黑漆盤上，捧到細川賴元面前。