誰是大戰期間，帝國海軍最優秀的艦隊司令官？這個問題不存在爭議性，沒有人能夠取代談仁皓的位置。可戰後衆多戰史學家卻有不同的看法，而且這些人的意見驚人的一致，即談仁皓不能僅僅只算爲“艦隊司令官”，在很大的程度上，談仁皓擔負的責任遠比艦隊司令官大得多。除了談仁皓之外，最優秀的艦隊司令官不是雷少卿，常薦新，乃至姜仲民這類“科班”出身的海軍將領，而是另外兩個旁門出身的海軍將領，這兩人就是郝東覺與黃曉天。
相對而言，因爲郝東覺與談仁皓千絲萬縷的關係，比如他是談仁皓的妹夫，與談仁皓合作了好幾年，大部分關鍵性戰役是由他們兩人指揮的，另外，郝東覺出任艦隊司令官的時間較晚等等因素，雖然郝東覺在指揮航空作戰方面獨一無二的能力是得到了公認的，但是在戰後，他作爲帝國海軍艦隊司令官的名頭卻並不是很響亮。任何人在提起郝東覺的時候，總不會忘記幫助他成功的談仁皓。同樣的，任何人在提起談仁皓的時候，總不會忘記那個協助他獲得了多次重大勝利的郝東覺。換句話說，郝東覺一直存在於談仁皓的陰影之下，幾乎就沒有擺脫過談仁皓對他的影響。
雖然黃曉天也同爲第一特混艦隊出身，而且是從基層做起的，先後跟隨談仁皓與雷少卿兩名艦隊司令官作戰。但是從各個方面來講。黃曉天地獨立性都是相當大地。從當初聶人鳳破格提拔他爲艦隊司令官，到最後揚名四海，黃曉天幾乎都是一個人在單獨作戰。也就是說，黃曉天並沒有受到談仁皓多的影響，更爲重要的是，第四特混艦隊幾乎是他一手建立起來的。而這支艦隊能夠成爲帝國二號航母特混艦隊，功勞可以全都計算在黃曉天的頭上。這是他最成功的地方，同時，也是他比郝東覺更有價值的地方。
戰後對黃曉天的評價中，用得最多的有兩個字眼，一個是“天才”，另外一個就是“勤奮”。這兩點是分不開的。黃曉天有成爲艦隊司令官的天賦，相對於郝東覺來說。他的能力更爲全面，在精通航空作戰的同時，黃曉天花費了很大地精力去熟悉航海作業，另外在處理衆多的艦隊事務方面。他也表現出了自己的才華。而他的勤奮更是難以忽略的，從當初組建第四特混艦隊，到數年間孜孜不倦的爲艦隊服務，在戰場上奮戰，這些都是勤奮地表現。最值得一提的是，黃曉天一直沒有一個合適的搭檔，姜仲民只是一個臨時客串的搭檔而已，在絕大部分的時候，黃曉天就是第四特混艦隊的靈魂任務。而且是第四特混艦隊唯一的指揮官，艦隊參謀長在很大部分時候。僅僅只是“參謀之長”而已。
當然，在黃曉天衆多的評價中，最值得肯定的就是他的航空指揮能力。在很大的程度上，黃曉天在指揮艦隊航空作戰方面的能力絕不在郝東覺之下。兩人都是航空兵出身！而且都在航空作戰參謀的位置上幹了很長一段時間，而這也是他們與其他的艦隊司令官不一樣的地方。可最值得肯定的，也是讓黃曉天能夠“鶴立雞羣”的能力卻是他對戰局的準確判斷與掌握，而這一點，縱觀整個大戰期間，恐怕也只有談仁皓在其之上了。
黃曉天第一次表現出準確的戰場判斷能力是在“珊瑚海大海戰”中。在這場戰鬥中，第四特混艦隊準確的扮演了自己的角色，而且從始至終，黃曉天都準確的理解了談仁皓的戰役意圖，以及戰役實施方法與步驟，並且準確的出現在了最正確的位置上。更難能可貴的是，在戰役後期，第四特混艦隊還“超額”完成了作戰任務，在殲滅第31特混艦隊的時候立下了重要功勞。
當時，第一特混艦隊與第四特混艦隊的配合完全可以用“行雲流水”來形容了，兩支艦隊的司令官在戰役初期的聯繫是相當少的，但兩人都明確的理解了對方的意圖，並且採取了極爲正確的戰術安排，爲最終的勝利奠定了基礎。雖然大部分人都認爲，這次戰役勝利是談仁皓指揮的結果，大部分功勞應該歸於談仁皓，但是，從另外一個角度講，如果沒有第四特混艦隊的配合的話，第一特混艦隊是不可能獲得勝利的，甚至會被敵人徹底擊敗。因此，黃曉天的功勞也不可磨滅，即使他扮演的是一個配角，那也是一個極爲重要的，幾乎更主角平起平坐的配角了。
與之前第二特混艦隊駐守中太平洋戰場一樣，在大部分時候，第四特混艦隊都是西南太平洋戰區的“專用”艦隊。而在整個太平洋戰爭的前期與中期，美國海軍的反擊幾乎都集中在了中太平洋方向上，在西南太平洋方向上實施的反擊次數是相當有限的。因此，除了“珊瑚海大海戰”之外，第四特混艦隊的大部分作戰任務都是對地支援，支持陸戰隊攻佔西南太平洋上的島嶼。比起波瀾壯闊的海戰來講，“對地支援”顯得很平常，也很普通，這並不是獲取戰功的戰鬥，只是默默奉獻的戰鬥。也正因爲如此，在很大一部分時間內，第四特混艦隊都沒有太醒目的表演，只是在戰場上做着應有的一分貢獻而已。
可以說，在當時衆多的艦隊司令官中，黃曉天是最沒有根基，最沒有資本，也是最不受重視的一個。不說別的，僅從人際關係方面來看，黃曉天就遠遠比不上其他幾個艦隊司令官。談仁皓，姜仲民，常薦新，雷少卿等人都是聶人鳳的嫡系弟子，是聶人鳳重點栽培的對象。郝東覺也是談仁皓的妹夫。是常薦新，雷少卿的鐵哥們，而且上面還有廖漢翔，伍掀昱等衆多將領的扶持，另外羅雲衝等旁派年輕海軍將領也是他的哥們。相對而言，黃曉天能夠依靠的也就只有談仁皓。雷少卿，常薦新，郝東覺這批第四特混艦隊出身的年輕將領了。從這個角度上來看，在黃曉天出任第四特混艦隊司令官的時候，也許第四特混艦隊的命運就已經註定了。
如果換了別人的話，恐怕早就消沉了下去。帝國海軍的內部鬥爭也算得上是一種嚴格的考驗吧，如果連內部鬥爭都無法應付的話。那還怎麼到前線戰場上去戰勝敵人呢？黃曉天沒有消沉，也許從成爲艦隊司令官的第一天開始。他就認識到，第四特混艦隊只是一塊雞肋，可他並沒有放棄，也沒有消極應付。而是在積極地挑戰所遇到的一切困難，戰勝所有的敵人，這不僅僅包括戰場上的敵人，還有戰場外面，帝國海軍那套老朽的體制。而這時候，黃曉天需要的不僅僅是其出衆地才華，更多的時候，他需要的是堅持，是勤奮。是孜孜不倦的努力，是比別人更多的付出。而這就是黃曉天受到衆多好評的另外一點，他的勤奮！
從第四特混艦隊成立開始，這支艦隊的位置就很尷尬。當初，聶人鳳決定成立第四特混艦隊的主要原因是爲了給西南太平洋戰區提供一支常駐性艦隊，而且隨着西南太平洋戰區地進攻開始後，肯定需要有三支以上的航母特混艦隊在戰場上活動。這一點，從當時地艦隊部署上就能看得出來，第二特混艦隊常駐太平洋戰區，第四特混艦隊常駐西南太平洋戰區，而第一特混艦隊則是機動艦隊，隨時支援兩大戰區。而在隨後的兩年多時間裡，第四特混艦隊就一直在西南太平洋上活動，而且一直在爲陸戰隊提供着強有力的支持。
也許，誰也沒有想到，兩年多的錘鍊下來，第四特混艦隊的面貌已經煥然一新，在第二特混艦隊遭到重創，第五特混艦隊幾乎全軍覆沒，第一特混艦隊奔赴印度洋的時候，僅僅只有第四特混艦隊在太平洋上支撐着戰局。更重要的是，在這兩年多的時間裡，第四特混艦隊誕生了一大批的優秀官兵，其老兵所佔的比例甚至在第一特混艦隊之上。特別是在所有的航母特混艦隊都恢復到了三航母編制時，第四特混艦隊的人員素質優勢就非常的明顯了。
當時，第一特混艦隊航空兵的老兵比例在七成左右，而第四特混艦隊達到了七成五。另外，當時海航四支艦載航空兵大隊中的前五十名空戰王牌中，有十八人在第四特混艦隊，這個數字僅僅只比第一特混艦隊少兩人，比第二特混艦隊還多了三人。前一百名轟炸王牌中，第四特混艦隊有三十二人，僅比第一特混艦隊少一人，比第二特混艦隊多了七人。艦隊官兵方面，第一特混艦隊的老兵比例只有六成五，而第四特混艦隊超過了七成。可以說，除了在最優秀的飛行員方面比第一特混艦隊略少一點之外，第四特混艦隊的人員素質肯定在第一特混艦隊之上！
最重要的是，此時的第四特混艦隊司令部的參謀軍官都是老兵，其中絕大部分都是在第四特混艦隊組建的時候就跟隨黃曉天的。相反，在其他的幾支艦隊中，情況卻沒有這麼樂觀。第一特混艦隊的參謀來來回回已經換了好幾遍了，不說別的，現在談仁皓與鄭冠華的配合都不怎麼到位呢。第二特混艦隊就更不用說了，雖然郝東覺與魏東北兩人合作了好幾年，可兩人手下的參謀卻不怎麼樣。第五特混艦隊的情況更爲糟糕，姜仲民手下就沒有幾個出色的參謀。艦隊司令部是整個艦隊的大腦，而艦隊司令官能否順暢的指揮艦隊作戰，在很大的程度上就得看艦隊司令部參謀軍官傳達命令的速度，以及在作戰時，能否準確的，及時的調整艦隊的行動。因此，在很大的程度上，衡量一支艦隊戰鬥力的標準，就是看該艦隊是否有一支足夠優秀的參謀隊伍。
除了人員方面的優勢之外，第四特混艦隊還有另外一個優勢，那就是，第四特混艦隊的戰艦完好率也是當時幾支艦隊中最好的。在第二特混艦隊到達西南太平洋戰區之後，第四特混艦隊獲得了一次長期休整的機會，當時大部分的戰艦就獲得了保養與維修。隨後，在接受第三支航母戰鬥羣的時候，第四特混艦隊又獲得了一次短暫的休整機會，並且在此時更換了一批新式戰艦，那幾艘“瑞獸”級大型防空巡洋艦就是這個時候編入了第四特混艦隊的。當然，戰艦的完好率也與艦隊的官兵素質有着直接關係，一支高素質的官兵隊伍往往能夠使戰艦長期保持着良好的戰鬥力，而一支新兵隊伍，則會使戰艦過度磨損，縮短保養的間隔時間。
可以說，在當時的情況下，綜合各方面的因素，第四特混艦隊的戰鬥力就算比第一特混艦隊還差了那麼一點，卻遠超過了其他的特混艦隊。這是黃曉天手裡的最主要的優勢，而且也是他敢於做出保證，單獨對抗美軍第五艦隊的重要因素。
在另外四支特混艦隊齊聚西南太平洋，支持地面部隊攻打澳洲大陸的時候，黃曉天單獨守衛着中太平洋上的防線。當時，他沒有考慮過戰後所獲得的評價，也沒有考慮過自己在海軍中的位置，第四特混艦隊在海軍中的位置，而他唯一能想的，也是他唯一應該想的，那就是怎麼去對付第五艦隊，怎麼完成這個艱鉅的任務。
這不是黃曉天一個人的任務，而是整個第四特混艦隊，近三萬名官兵的共同任務，同樣的，在別人眼裡，這幾乎是一個無法完成的任務。
可同時，很多人也沒有想到，這將是一個讓黃曉天威名遠揚的任務，一個最終成就帝國海軍“頭號”艦隊司令官的任務。