晨四點半，負責在港口外圍偵察的水上飛機離開了第隊的戰艦，半個小時後，負責到港口內摸清情況的兩架水上飛機也被送上了“南寧”號的彈射器。在交戰的時候，戰列艦上的水上飛機都得起飛，不能留在戰艦上。因此，當時所有的水上飛機都要在六點前飛走。
到此時，常薦新仍然相信大西洋艦隊在港口內。最重要的是，當時連雷少卿都不知道，大西洋艦隊裡的兩支特混艦隊實際上已經離開了聖地亞哥港。轟炸的時候，飛行員都集中精力對付港口內的戰艦，規避高射炮火，而且當時的環境也不可能讓飛行員辨認出每一艘戰艦，甚至很難辨認出戰艦的種類。當然，航母與戰列艦肯定是能夠辨認出來的，只是轟炸機羣纔剛剛完成轟炸，很多飛行員都在激動之中，又沒有人特別重視這個問題，所以在常薦新他們到達港口外的時候，雷少卿並不知道留在聖地亞哥的僅僅只是第21特混艦隊，常薦新也就不可能去探明港口內的情況之前知道得更多！
六點過十五分，也就是最後一批轟炸機剛剛飛走，最先起飛的兩架偵察機就飛到了港口上空。此時，天色已經微亮，雖然能見度仍然不高，但是已經基本上可以看到港口內的情況了。可問題是，當時港口上空仍然漂浮着不少的阻塞氣球。另外，那幾艘捱了炸彈地戰艦，以及港口被炸燬的物資燃燒後產生的濃煙也籠罩在港口上空，飛行員沒有能夠立即判斷出港口內的真實情況，而是在發現有幾艘體積龐大的戰艦在向港灣南面地出口航行之後。就發回了報告！
同時，常薦新已經下達了戰鬥命令。按照他部署的作戰行動，首先將由巡洋艦與驅逐艦編隊負責壓制港口附近的美軍岸防炮兵陣地，掩護戰列艦衝到港口外面去，然後由戰列艦重點炮擊港口內的戰艦。在收到了水上飛機發回的報告之後，常薦新沒有任何遲疑，立即命令驅逐艦編隊首先加速。去對付美軍的炮兵陣地，同時還補充了一條命令，那就是，美軍戰艦要向強行離開港口的話，就用魚雷封鎖港口，將美軍戰艦堵回去！這時候。常薦新坐鎮指揮地戰列艦編隊距離港口還有8裡，雖然已經進入了炮擊的範圍。但是爲了提高炮擊的準確性，以及確保摧毀威脅最大的敵戰列艦，常薦新決定把距離再拉近一點，至少要逼近到海里範圍之內纔開火。也就是說，他大概還需要幾分鐘的時間才能到達炮擊位置。
當時正在離開港口的正是四艘“蒙大拿”級戰列艦，以及還能夠航行地五艘“邁阿密”級重巡洋艦。在天色開始轉亮的時候，第21特混艦隊地司令官害怕在天亮後再次遭到轟炸，決定首先讓戰列艦與巡洋艦出港，而驅逐艦則留在了最後面。這與正常的出港順序是完全相反的。另外，港口上空的阻塞氣球與煙霧既擋住了飛行員的視線，同時也擋住了戰艦上了望員的視線，因此美軍並不知道有兩架水上飛機在附近盤旋。
在第一批兩架水上飛機到達之後不到兩分鐘，第二批兩架水上飛機也趕到了。這兩架水上飛機的任務是去尋找美軍的岸防炮兵陣地，確定有哪些炮兵陣地需要重點打擊，其中一架的任務就是到港口地西北面，也就是聖地亞哥市區的附近去尋找炮兵陣地。這架水上飛機是直接從港口上方飛過的，熱當時吹的是東北風，港口上空的煙霧朝西南方向運動。當飛行員透過阻塞氣球的縫隙看到了港口的水面時，立即驚訝的發現。港口裡根本就沒有航母，也沒有幾艘大型戰艦。除了開始已經被發現正在準備離開港口的那幾艘大型戰艦之外，港口內只有幾艘驅逐艦而已！
這一情況也立即被反饋給了常薦新，這下常薦新不但驚訝，而且後背上都冒出了冷汗。美國人的航母沒有在港口內，也就是說，大西洋艦隊地主力已經離開了聖地亞哥港，肯定是在二十三日夜間，或者是二十四日凌晨，重型轟炸機羣到達之前就離開的。難道，斯普魯恩斯準確地判斷出了轟炸時間，還是說去執行別的任務，或者是，斯普魯恩斯是故意引誘帝國艦隊過來，然後連夜把航母艦隊轉移出去，等到第三特混艦隊到達之後，首先幹掉第三特混艦隊？
就在常薦新感到驚訝，同時擔心遭到美軍航空兵的突然打擊的時候，一封電報發了過來。這是由雷少卿發來的電報。當時，返航的轟炸機羣剛剛向基地彙報了情況。雷少卿是在第一時間拿到這些報告的，而他很快就發現了其中的問題，飛行員只能確定港口內有重巡洋艦與戰列艦，而沒有任何一個機羣確認發現了美軍的航母。雷少卿也不敢有絲毫遲疑，立即通過多部電臺，將這一情報發給了當時在前方作戰的六支特混艦隊。
雷少卿這封電報在證實港口內沒有航母的同時，也證實了另外一點，那就是，美軍的戰列艦確實是在港口內。水上飛機發回的第一份報告沒有錯，準備逃跑的正是美軍的戰列艦。此時常薦新的大腦運轉得非常快，而正是這些戰列艦還在聖地亞哥港，讓常薦新最終確定，這絕不是斯普魯恩斯設下的陷阱，因爲斯普魯恩斯不可能拿四艘戰列艦，還有二十艘巡洋艦與驅逐艦來做誘餌，如果這是個誘餌的話，那斯普魯恩斯就太捨得花本錢了。
常薦新做出這個判斷的時間是六點二十三分，前後僅八分鐘的時間，局面就發生了巨大的轉變。這時候，戰列艦編隊距離港灣南部的出口僅僅只4裡了，而且爲戰列艦提供炮擊參數的三架水上飛機全部到位，並且已經發回了兩組參數，只是因爲常薦新還沒有下達開火的命令，所以六艘戰列艦的艦長都只能耐心的等着。
“將軍，美艦隊出現在港灣出口處，我們的驅逐艦已經上去了。”薦新猛的回過了神來，現在還在戰鬥中，他必