大寒時節，天越來越冷，天空總是陰沉沉的。小晴嘮叨了幾日，說是該下雪了，自從出去逛收留了桔子後，小晴就不讓海棠出門，說是再出門又不知道會撿個什麼小貓小狗回來。桔子爲此一直憤憤不平，雖然承認自己是個麻煩，但絕不會害少奶奶的。
每天看着桔子和小晴鬥嘴，日子也沒有當初那般無聊了。桔子這丫頭不到十五歲，可是幹起活來可不含糊，平日裡小晴的事都給她攬了去，現在的小晴閒的時候很多，大多時候是陪着海棠坐在屋子裡做做針線活，也不知道怎麼有這麼多東西要縫縫補補。桔子總是坐在小晴身邊嘰嘰喳喳講個不停，一個上午沈媽已經皺了幾次眉，向小晴表示了幾次不滿。海棠卻聽得津津有味，還不時插上幾句。
“桔子，你爲什麼不肯出府啊？”海棠撿了個碗豆糕塞進嘴裡。
“我爹好不容易託人把我送進府裡，如果被攆出去，我爹會把我打死的。”
“你家裡還有些什麼人？”
桔子眼神暗了點，“還有二個弟弟，我爹是方家的佃戶，二個弟弟都小，娘在前年就過了。在府裡，每月總算是有月錢，月錢也有八錢，家裡除了交租子，還有錢可以供二弟去上私塾。我二弟很聰明又用功，私塾裡的先生都說他將來一定可以考上秀才。”桔子眼裡又亮堂了些。
“月錢？小晴你的月錢也是八錢？”海棠看了看小晴手裡，好像是件短襖，終於成形了。
“我是大丫頭，月錢比桔子要多，有一兩五呢。”
“我的呢？”
“小姐是大少奶奶，這府裡除了各位老爺夫人，就是少爺和大少奶奶的月錢最高了。有八兩呢。”海棠算了算，這八兩到底是多少啊。一錢是百文，八兩便是八千文，按一文一包子算，換成人民幣是四千大洋耶，比後世的工資還高，心裡嘿嘿暗笑。
盼了幾日的雪終於在一個夜裡悄悄地降臨。海棠被桔子的笑聲給鬧醒了，這死丫頭還讓不讓人睡啊。桔子跑了進來，“少奶奶，下雪了，下雪啦”本來迷迷糊糊地她一下子清醒過來，桔子從衣櫥裡拿出夾襖給海棠穿上，端來熱水給她洗漱好，沈媽已經把熱氣騰騰地早餐端了進來。這些日子沈媽和桔子總是很早跑去廚房端吃食，但劉媽總有這樣的藉口那樣的藉口，不讓她們如願，每次都是兩人親自做，不過海棠到是覺得味道不錯。和桔子跑到院子裡堆雪人玩，小晴急得直跺腳，抱着個暖爐在旁邊直罵桔子，最後還是沈媽直接把兩人從雪地裡拉進了屋子。
正說笑着，聽到園門外有人在喊着，“少奶奶在嗎？”
小晴匆匆出去迎了人進來，“小姐，方大管家來了。”
來人進了屋子行了個禮，“方鎮見過大少奶奶。”
海棠斂着笑，點了點頭算是回禮，“方大管家有什麼事嗎？”
“回大少奶奶，夫人要我知會您，這天冷得厲害，各園子去廚房領吃食，回了屋也冷了，所以從後天起，廚房不再供應吃食，由各園子自行建小廚房，一應食材由廚房劉媽進行分配，每個園子再配一個廚娘。”
“嗯，這樣也好，我這園子的廚娘呢？”
“在外面應着。小的就去把她叫進來。”方管家帶進來一箇中年婦女，一身灰粗布夾衣外面只罩着件褐色長背子，臉上還算清澈乾淨。
桔子湊到海棠耳邊，“少奶奶，她叫何嫂，是個寡婦，也是劉媽不待見的人。平日裡只讓她做些下人的吃食。”海棠輕點着，沒有說話。
“何嫂，還不來見過少奶奶。”見過禮後，這何嫂便低着頭，移到了門邊站着，很小心地應付着。“少奶奶，我先下去了，等會兒就有人來給您建小廚房，一天應該就可以完工。”
“你去。”
屋子裡很安靜，只聽見海棠喝茶的聲音，放下茶杯，看着有些拘謹的何嫂，“桔子，給何嫂看個座。”
何嫂連連擺手，“不、不用了，我站着就行。”
“沒關係，何嫂你坐。少奶奶人很好的，你啊，就放心在這裡幹活。”桔子拉着何嫂坐下，忙着宣傳自家主子。
“好了，大家都坐。咱們園子裡，也沒那麼多規矩，只要誠實做人就行，有什麼就直接告訴小晴。這建小廚房，我不懂，要些什麼東西，還要何嫂你提點一番。”
何嫂趕緊站起來行了個禮，“少奶奶客氣了，這園子我也沒來過，可有井嗎？”
“有。在南廂房後面的小院子裡。”
“少奶奶，讓我先去看看。”海棠示意桔子帶她去看看，過了一會兒，兩人進了屋，“回少奶奶，剛剛我看了下地方，南廂最西邊的那間最好，但要開個門對着井，方便用水，離這正房也遠，油味不會影響到您。旁邊那間可以做倉庫，放些食材。”
“嗯，你說了算，等會兒來人修廚房的時候，你指點一下，要添些什麼也告訴小晴，以後你也住園子裡，南廂房裡有空屋子，你自己挑一間住。”
何嫂又站起身行禮，“謝謝少奶奶，我還有一事要稟報，我想要打一個特別點的爐竈，不知道可不可以？”
“特別地？”海棠瞧了她一眼。
“是的。我家那口子在生的時候，在家打過一口竈臺，在爐竈邊上嵌一口鐵打的水缸，平日只要生了火，這缸裡就有熱水，很方便的。”
海棠眼睛一亮，她說的不是小時家裡用的爐子嗎。“少奶奶，何嫂說的是什麼啊？”
海棠拍了拍桔子的頭，“是好東西，去取我的紙筆過來。何嫂，我聽你一說，有一點明白了，但是我怕那些泥水匠不懂，我給你畫出來，你看像不像。”提起筆，海棠先畫了一個竈臺，在爐子邊上留下一個圓圓的水缸位置。然後畫了一個桶形的水缸，上面一個帶拉環的蓋子。“是不是這樣？”
何嫂接過畫看了一會兒，連連稱是。
“桔子，這府裡有鐵匠嗎？沒有，嗯。”提起筆，海棠又畫了幾張畫，把後世的平底鍋和鴛鴦火鍋式樣都畫了出來，“你拿着這三張畫，帶着沈媽去城裡找個鐵匠，都給我做出來，記着這個桶子樣的要做這麼大，這麼高。”海棠比劃了半天，小晴直接拿出尺子量了一下，然後告訴桔子具體的尺寸。“快點去，最好今兒就打出來，小晴給她銀子。如果趕不出來，你就加點錢。”
下午，泥水匠來了，何嫂一直呆在小廚房裡指揮，小晴出去打探了幾回，滿意的回來了。“小姐，這何嫂做事很認真。”
“嗯，她話不多，但是做起事來滴水不露，很踏實的人。爲什麼劉媽不待見她？”
小晴又捧着她的針線簸開始做起活來，“我剛剛問了桔子，好像是去年進府的，死了男人。進了廚房之後，卻不知道孝敬劉管事，所以劉管事一直找她的茬兒。人到是個實在人，也不知道她的手藝到底怎樣？”
“只要人老實肯幹就行，廚藝還不是練出來的。桔子和沈媽平日裡做的飯我不一樣都吃了，哪裡這麼多講究。”
小晴打了個結，把線剪斷。“說的也是，自從進了這方府，小姐的日子就不好過，也就這幾日笑聲多了點，吃飯也香了許多。”
海棠放下手中的，正色的和小晴說：“說起這吃飯，以後如果你們能陪我一起吃，我想啊肯定更香了。”
“那多不合規矩。”
“規矩？哪來那麼多規矩你想想，這園子裡能陪我吃飯的人有誰？這吃飯一個人多沒意思，而且你們都躇在那裡看着，我吃起來都沒味。這事我說了算，也別什麼規矩規矩的，人多熱鬧。”
到了傍晚，天色暗下來時，沈媽和桔子都回來了，二人擡着一口鐵缸，缸裡放着平底鍋和火鍋，何嫂連忙指揮泥水匠將鐵缸嵌入竈臺裡。到了晚上，何嫂來回，說是砌了三個小竈，等幹一晚上，明天再用炭火烤一下，後天應該可以用了。
第二日，海棠按何嫂說的列了一個清單，把廚房用具、調味品全都列了出來，分別讓人給搬進了園子，只要竈臺幹了，就可以開火了。府裡的大廚房也派人送來了各種食材，不過看得何嫂只搖頭，“何嫂，怎麼了？”
桔子看了看食材，就要向外跑，被沈媽揪了回來。“少奶奶，你看這不是欺負咱們嗎？都是些中等的食材，你看這燕窩，也就是個中品，連上品都稱不上，數量還不多。還有這只是圓參，根本不是野山參，你們看這幾隻雞也不是烏骨雞。您是少奶奶，這吃穿用度都應該是府裡的上品。不行，我要找劉媽去評理去。”
海棠揉了揉額頭，“停，你以爲一個小小的劉媽真敢和我作對？有人給她撐腰，她要的就是我去吵，這會兒怕是想了千萬種理由用來搪塞我。如果我真去了，以後這園子就甭想清靜了。何嫂，這些東西僅僅是品級不夠嗎？還能用嗎？”
何嫂又認真的查了一番，“回少奶奶，能用。”
海棠想了想，“何嫂，以後這府裡送來的東西，估計都不會太好，你要有準備，這府裡有人不希望我過得太順心。你還願意留下來嗎？”
何嫂突然跪了下來，“少奶奶，您別這麼說，我只是個下人，但我這心裡明白得很，這府裡只怕只有少奶奶纔是真正心善的人，這樣的主子不跟我跟誰去？”
海棠示意桔子將何嫂扶起來，“好了，既然這樣，咱們得好好琢磨琢磨，這以後的日子要怎麼過。”
“少奶奶，這雞雖然不是烏骨雞，但有兩隻是母雞，如果能下蛋，也算是能補充一下。”何嫂提起幾隻雞看了看。
對啊，有雞就能有蛋，有蛋就能有雞。“好，你們去收拾一下，都收倉庫裡去，這日子還是要過的。等等，怎麼蔬菜這麼少？”一堆子白菜，一捆菠菜，一堆白蘿蔔、紅蘿蔔，“這些能吃多久？下次送菜是什麼時候？”
“剛剛送來的人說了，這冬天府裡也沒有什麼蔬菜可吃，怕是要到年後纔有蔬菜。”
海棠傻眼了，年後怕是還有二十來天，看來要好好計劃一下，“何嫂，你在倉庫找一個角落，打掃乾淨，然後把白菜黃了的葉子去掉，外面幾層的葉子撕去，蓋在菜上，立着一棵棵碼好。菠菜也去掉爛了的葉子，攤開放好，蘿蔔壞了的丟掉，其他的都攤開放。”剛剛說完，就看到幾人驚訝的眼神，慘了，忘記這層了，大小姐又如何知道這些。“前些天看了一本上是這麼寫的，也不知道對不對。”海棠小心地解釋。