知道小燕子捱了打，紫薇激動得一塌糊塗，不相信地看着大家。
“皇上打了小燕子？怎麼可能？他不是很喜歡小燕子的嗎？他不是心存仁厚的嗎？他不是最欣賞小燕子那種無拘無朿的個性嗎？爲什麼打她呢？打了，是不是表示皇上不喜歡她了？那……小燕子有沒有危險呢？”
爾康見紫薇急得魂不守舍，急忙安慰她：
“你先不要急！皇上其實和一般人沒有兩樣，也是望子成龍，望女成鳳的！管教小燕子應該是愛，而不是不愛！”
永琪搖搖頭，擔心地接口：
“爾康說得對，但是也不對！”
“什麼又對，又不對的？”紫薇問。
“皇阿瑪是我的爹，我太瞭解他了！小燕子完全不明白‘伴君如伴虎’這句話。皇阿瑪這一生，從來沒有人敢頂撞他，敢跟他說‘不’字，他早已經習慣這種生活了！他的話是聖旨，是命令，是不可違背的！小燕子頭幾次頂撞他，皇阿瑪覺得新鮮，忍了下去，次數多了，皇阿瑪就受不了了！”
福倫不禁拼命點頭：
“五阿哥分析得對極了！想想宮裡，不論是哪位娘娘，哪位阿哥和格格，不是對皇上千依百順，還想盡法子討好，皇上對小燕子能夠忍到今天，已經很不容易了！何況，小燕子還有敵人，這些敵人在皇上面前，嘰嘰咕咕一下，皇上的面子，也掛不住呀！不管也得管！”
紫薇更急了。
“這麼說，小燕子根本就有危險嘛！她向來就咋咋呼呼，不知道天高地厚的！她脾氣還硬得很，絕不會上一次當，學一次乖！過幾天，她又會原形畢露的！今天是捱打，下次，豈不是要砍頭了？”便對永琪爾泰說，“五阿哥、爾泰，你們兩個常常在宮裡，一定要想辦法保護她纔好！”
“你以爲我不想保護她嗎？但是，這內宮之中，還是有禮法的！雖然是兄妹，也男女有別，我和爾泰，去漱芳齋的次數太多，一樣會惹起是非和議論的！”永琪說。
紫薇越想越急，便走到福晉面前，哀求着說：
“福晉，你上次說，可以把我打扮成丫頭，帶進宮裡去！你就冒險帶我進去吧，好不好？本來，我以爲小燕子這兩天就可以混出宮來了，現在，她又被打傷了，肯定出不來，我好想進去看看她！”
福晉一怔。
“這……還是太冒險了吧？萬一被發現了，咱們怎麼說呢？何況，現在剛剛發生了事，咱們更不能輕舉妄動了！”
“額娘說得對！小不忍則亂大謀，你一定要忍耐！”爾康接口。
紫薇急得心煩意亂：
“知道小燕子捱了打，我怎麼還能忍耐呢？她一個人在宮裡，身上受了傷，連個說知心話的人都沒有，她怎麼辦呢？”她越說越急切，越想越難過，“她每次出事，原因只有一個，就是心裡還記掛着我，要把格格還給我，纔會說些‘不當格格’‘不是格格’這種話……”擡頭看爾康，“你以前說，她是我的‘繫鈴人’，其實，我纔是她的‘繫鈴人’呀！我得去開導她，我得去幫她‘解鈴’呀！”
永琪凝視紫薇，深深一嘆：
“你和小燕子，真是奇怪，她捱了打之後，說的第一句話是‘還好打的不是紫薇’。而你，爲了她，弄得家沒有家，爹沒有爹，你還記掛着她的安危！想到皇室中，兄弟之間，爲了大位之爭，常常弄得骨肉相殘，真覺得不如生在民間，還能得到真情！”
紫薇對永琪的感慨，還無法深入，只是關心小燕子：
“你們要不要幫我呢？我真的想進宮去看小燕子呀！我有預感，如果不去見她一面，把我的心態說清楚，小燕子會出大事的！皇上的愛，這麼孤傲，小燕子就算有一百顆腦袋，也想不明白的！你們讓我進宮去見她一面吧！我發誓，我會很小心很小心，絕對不出錯！只要進去兩個時辰，就夠了呀！你們大家成全我吧！”
福倫和福晉，彼此看着，實在顧忌太多了。爾康就走上前去，對紫薇鄭重地、誠懇地說道：
“不是阿瑪和額娘不願意幫你！我們每一個人都想幫你，不只幫你，還要幫小燕子！可是，你不能弄巧成拙是不是？你仔細想一想看，現在進宮合適嗎？小燕子剛捱了打，一肚子委屈，見到你之後，還會心平氣和嗎？以她的個性，以你的個性，你們說不定會抱頭痛哭，淚流成河！如果那樣，豈不是驚動了宮裡所有的人？現在，小燕子身邊，也是宮女太監一大堆，一個不小心，小燕子是殺身之禍，你也不見得‘有理說得清’！你想想，我們怎麼放心讓你進宮呢？”
爾康一篇話，說得合情合理，大家都紛紛點頭。永琪尤其贊同：
“大家的顧慮，真的對極了！現在，皇阿瑪對小燕子已經動了板子，如果小燕子再有什麼風吹草動，問題就大了！你就算爲了小燕子的安全，也要忍耐！你放心，我和爾泰，會每天去探望小燕子的。宮裡又有太醫，又有最珍貴的藥材，她很快就會好的！”
爾泰接口說：
“是呀，你雖然見不到小燕子，可是，我每天都會把消息帶回來給你！”
金瑣也插嘴了：
“小姐，你也可以寫信給她呀！她能畫畫給你，你也可以畫畫給她！請五阿哥送進去！”
“我心甘情願，做你們兩個的信差！”永琪急忙說。
大家你一言，我一語，說得仁至義盡，紫薇心裡再急，也無可奈何了。
這天晚上，乾隆心緒不寧，奏摺看不下去，書看不下去，事情做不下去，連打棋譜的興趣都沒有。想寫寫字，寫來寫去寫不好。最後，什麼事都不做了，到延禧宮去看令妃。令妃不在。他也不叫人找，也不叫人傳，只是在那兒揹着手，走來走去，耐心地等待着。
令妃好晚才進房，看到乾隆，嚇了好大一跳。
“她怎麼樣？”乾隆劈頭就問。
令妃一愣，急忙請安。
“皇上！怎麼這樣晚了，還不睡覺？”
乾隆不耐地搖搖頭：
“朕不困！你不是從小燕子那兒回來的嗎？”
“是！”
“她怎樣呢？”
令妃輕輕一嘆：
“好像不太好！”
“什麼叫‘不太好’？不過打了幾板子，能有多嚴重？總不會像上次當胸一箭，來得嚴重吧！”
令妃悄悄地看了乾隆一眼，唉聲嘆氣：
“皇上啊！上次當胸一箭，只是外傷，現在，可是外傷加內傷啊！”
乾隆一驚：
“怎麼還會有‘內傷’呢？誰打的？”
“皇上打的啊！”
“朕何時打過她？”乾隆又一愣。
“皇上，女兒家的心思，您還不瞭解嗎？在這麼多人面前，皇后、容嬤嬤、太監、宮女、侍衛……還有五阿哥和爾泰，大家瞪大眼睛瞧着，她當衆被打了板子，面子裡子都掛不住了！最讓那孩子傷心的，是皇阿瑪的‘疾言厲色’‘非打不可’啊！所以，人也傷了，心也傷了！”
乾隆震動了，真的，是個女兒呢，怎麼也用板子？他心中實在後悔，嘴裡卻不願承認。
“她太過分了，簡直無法無天，不打不行呀！”說着，就不安地看令妃，“是不是打重了？”
令妃點點頭：
“皮開肉綻了！”
乾隆一呆，立刻怒上眉梢，大罵：
“可惡！是哪個太監打的板子，明知道是打‘格格’，也真下手狠打嗎？”
“那可不能怪太監，皇上一直在旁邊叫‘重重地打’！”令妃坦率地說。
“胡太醫怎麼說呢？要緊嗎？”乾隆急了。
“格格不給胡太醫診視！”
“爲什麼不給診視？你也由着她嗎！”乾隆簡直生氣了。
“皇上呀，格格是姑娘家呀，冰清玉潔的！傷在那種地方，又是板子打
的，她怎麼好意思讓太醫診治呢？瞧都不許瞧，就哭着叫着把太醫趕出去了！”令妃瞅着乾隆，婉轉地說。乾隆一想，也是，傷在屁股上呀，怎麼看大夫呢？
“那‘紫金活血丹’有沒有吃呢？傷口有沒有上藥呢？”乾隆更急了。
“不肯吃藥，也不肯上藥，誰的話都不聽！丫頭太監們跪了一地求她，她把藥碗全給砸了！”
“什麼？脾氣還是這麼壞，打都打不好？”乾隆大驚。
“也難怪她，發着高燒，人都氣糊塗了，燒糊塗了。”
“怎麼會發高燒呢？”乾隆越聽越驚了。
“胡太醫說，發燒是傷口引起的，再加上什麼‘急怒攻心，鬱結不發’……這熱就散不出來，說是吃兩帖藥就好了！開了藥方，也熬了藥，可是，這個牛脾氣格格，就是不吃……口口聲聲說，死掉算了！”
乾隆再也按捺不住，往門外就走。
“她敢不吃？朕自己去瞧瞧！”
令妃慌忙喊：
“臘梅、冬雪、小路子……大家跟着！”
小燕子趴在牀上，昏昏沉沉地躺着，哭得眼睛腫腫的。明月、彩霞在牀邊侍候着，擦汗的擦汗，擦淚的擦淚，兩人苦苦地勸解着。
“格格，不要傷心了，我讓廚房熬一點稀飯來吃，好不好？”明月問。
小燕子不睜眼睛，也不說話。
“格格，你這樣不行呀，藥也不吃，東西也不吃，就是鐵打的身子，也禁不起呀……令妃娘娘拿了最好的金創藥膏來，五阿哥又特地送了一盒‘九毒化淤膏’來，說是好得不得了，讓奴婢幫你擦一擦吧！”彩霞哀求着。
小燕子動也不動。
門外忽然傳來小鄧子和小卓子的大叫聲：
“皇上駕到！”
接着，是乾隆的聲音：
“通通站在外面，不要跟着！朕自己進去！”
乾隆聲到人到，已經大步跨進房。
小燕子大驚，驀地睜開眼睛，見到乾隆，嚇得從牀上一躍而起，想跪下身子磕頭，奈何一個頭昏眼花，竟跌落在地，砰然一響，撞到傷處，痛得失聲大叫。
“哎喲！”
明月、彩霞正跪在地上喊“皇上吉祥”，見到這等局面，急忙連滾帶爬衝過來，要扶小燕子。
誰知乾隆比明月彩霞都快，已經一彎腰，抱起小燕子。
乾隆凝視着臂彎裡的小燕子，小燕子覺得丟臉，不敢看乾隆，用袖子矇住自己的臉，把整個臉龐都遮得密不透風。
乾隆一語不發，輕柔地把小燕子放上了牀，知道她不能仰臥，細心地將她翻轉。
小燕子呻吟着，只能趴着身子，覺得丟臉已極，沮喪已極。她現在終於知道“皇上”的意義和權威了，對乾隆是又愛又怕。她把棉被一拉，把自己連頭矇住，從棉被中嗚嗚咽咽地說：
“皇阿瑪，跪地磕頭，學了三天，還是沒磕好！您別生氣……我在棉被裡給您磕頭！”她的腦袋，就在棉被中動來動去。
乾隆又是心痛，又是困惑，又是好笑，又是好氣。
“幹嗎蒙着臉？把棉被拉開！”
“我不！”小燕子蒙得更緊了。
“這樣蒙着頭，怎麼透氣？”乾隆命令地喊，“拉開！”
“不能透氣就算了……”
乾隆回頭看明月、彩霞：
“給你們主子把棉被拉下來！”
“是！”
明月、彩霞便上前去拉棉被，誰知小燕子死命扯住棉被，就是不肯露面，和明月彩霞拉拉扯扯，掙扎地喊着：
“不要！我不要！讓我蒙着！”
乾隆忍無可忍，推開明月彩霞，一伸手，把棉被從小燕子頭上拉下。
“你到底在鬧些什麼？不要見皇阿瑪了嗎？”
小燕子沒有棉被“遮羞”就慌忙把臉孔埋在枕上，哽咽說：
“小燕子沒有臉見皇阿瑪！沒有臉見任何人了！”
“那麼，你預備從今以後，就蒙一牀大棉被過日子嗎？”
小燕子埋着臉不說話。
乾隆瞪着她，聲音不知不覺地柔和下來：
“給皇阿瑪打兩下，有什麼不能見人的？”說着，就伸手去把她的臉從枕頭上扭轉過來，一面摸着她的額頭，摸到滿頭滾燙，不禁大驚，“燒成這樣子，爲什麼不吃藥？爲什麼不看大夫？”
小燕子偷眼看乾隆，淚，忍不住就紛紛滾落。
“不想吃！”
“什麼叫不想吃？藥也由得你想吃才吃，不想吃就不吃嗎？”乾隆生氣地說。
“反正……遲早是會給皇阿瑪殺掉的，吃藥也是白吃！早點死了早超生！”
乾隆瞪着小燕子，看到她燒得臉龐紅紅的，眼睛裡淚汪汪，雖然痛得不能動，還是一副“要頭一顆，要命一條”的樣子，看起來真是又可憐又讓人無奈。乾隆是皇帝，所有的人對他言聽計從，他從來沒有應付過這樣的格格，竟然覺得自己有些手足無措，招架不住了。
“這是什麼話？打你幾下，你就負氣到這個程度，你的火氣也太大了吧？”他咳了一聲，清清嗓子，勉強板起臉來，用力地說，“朕要你吃藥！聽到沒有？朕命令你，聽到沒有？這是‘聖旨’，聽到沒有？”便擡頭對明月彩霞吼道，“你們還不趕快去把藥重新熬過，端來給格格吃！你們兩個，會不會侍候？”
明月彩霞嚇得魂飛魄散，慌忙連聲應着：
“喳！奴婢該死，奴婢遵命！”一面急急出房去。
乾隆見房中已無人，就收起了那股“皇上架勢”，俯身對小燕子溫柔地說：
“今天打你的時候，令妃說，‘打在兒身，痛在娘心’。其實，爹和娘是一樣的！‘打在兒身，也痛在朕心’！當時，你也實在太不像樣了，你逼得朕不能不打你！你這種個性，就是會讓自己吃虧呀！現在，打過了，也就算了，不要傷心了，好好地吃藥，知道嗎？”
小燕子聽到乾隆這麼溫馨的幾句話，再也熬不住，哇的一聲，放聲痛哭了。
“別哭呀！你這是怎麼了？疼嗎？很疼嗎？”乾隆急得不知道該怎麼辦了。
“我以爲……我以爲，皇阿瑪再也不喜歡我了！”小燕子抽抽噎噎地喊。
乾隆眼中一熱，眼眶竟然有些潮溼起來。
“傻孩子，骨肉之情是天性，哪有那麼容易就失去了？”
乾隆一句“骨肉之情是天性”，讓小燕子又驚得渾身打冷戰。
乾隆見小燕子打冷戰，臉色青一陣，白一陣，心裡實在焦急。
“怎麼？爲什麼發抖？冷嗎？朕得宣太醫來，不看傷口，總得把把脈！那個‘紫金活血丹’是救命良藥，怎麼不吃？”
小燕子又是感動，又是害怕，對乾隆真的“敬畏”極了。
“我吃藥，我待會兒馬上就吃藥，不敢不聽話了，不敢‘抗旨’了……可是……可是……”
“可是什麼？”
“我終有一天，會讓皇阿瑪失望的……會讓皇阿瑪砍我腦袋的……”小燕子越想越怕，痛定思痛。
乾隆凝視她，納悶地說：
“朕這次真的把你嚇壞了，是不是？朕又不是暴君，怎麼會動不動就砍人腦袋呢？你爲什麼老是擔心朕會砍你腦袋呢？放心吧！朕不會的！你的腦袋還是長得很牢的！”
“可是……可是……”
“又可是什麼？”
“可是……那些規矩，我肯定學不會的……過兩天，我又會捱打的……”
乾隆見小燕子眼神悲慼，淚眼凝注，平日的神采煥發，趾高氣揚，已經完全消失無蹤，心裡就緊緊地一抽。
“唉！”他長嘆一聲，“不能要求你太多，這宮中規矩嘛，學不會，也就算了！你，把心情放寬一點吧！快快好起來，纔是最重要的！知道嗎？”
小燕子眼睛驀地一亮。
“我可以不學規矩了？”
乾隆因小燕子眼睛這“一亮”，心裡也跟着“一亮”。
“是！你可以不學規矩了！”
小燕子急忙在枕上磕了一個頭，說：
“謝皇阿瑪恩典！”
乾隆深深地看着小燕子，看到她身子一動，難免痛得齜牙咧嘴，臉上又是淚，又是汗，好生狼狽。想到自己把一個生龍活虎、歡歡喜喜的女兒，折騰成這樣，他的心裡，就更加柔軟，更加心痛和後悔莫及了。
當小燕子無奈地躺在牀上養傷的時候，紫薇也陷進了一份深深的無奈裡。
紫薇沒辦法進宮，懊惱極了。所幸，知道小燕子身體逐漸復原，皇上依然寵愛，居然免除了她“學規矩”的苦差事，總算小燕子因禍得福。可是，紫薇仍然覺得惴惴不安，一天到晚，代小燕子捏把冷汗。爾康看她這麼不快樂，一連幾天，都帶她出門去。他們去了大雜院，給孩子和老人們送去了無數的東西，吃的穿的都有。柳青柳紅看到爾康對紫薇那麼小心翼翼，兩人就心知肚明瞭，許多疑問，在紫薇的難言之隱中，也都嚥下去了。
紫薇的不快樂，其實不只是爲了小燕子，也有一大部分，是爲了爾康。爾康察言觀色，將心比心，對紫薇的心事，也體會出來了。自從紫薇那天一句“我留下”，他就想了千遍萬遍，如何“留”她？越想，心裡也越亂。
這天，爾康帶她來到一個幽靜的山谷。這兒，像個世外桃源，羣山環繞，滿山蒼翠，風微微，雲淡淡，水潺潺。有條清澈的小溪，從綠樹叢中，蜿蜒而過。小溪旁，幾株桃花，開得一樹燦爛，微風一過，落英繽紛。
爾康和紫薇站在水邊，兩人迎風而立，衣袂飄飄。
“哇！怎麼有這麼美麗的地方？簡直是個仙境！”紫薇喊着。
“這是我常常來的一個地方，我給它取了一個名字，叫做‘幽幽谷’，是我秘密的藏身之處。小時候，每當心裡不痛快，就會到這兒來！看看山，看看水，聽着風聲，聽着鳥叫，一待就是好幾個時辰，然後，所有的煩惱就都沒有了。今天，難得帶你出來，就忍不住要把這個好地方，跟你分享！”
“像你這樣什麼都不缺的人，也會有不痛快和煩惱嗎？”紫薇問。
“喜怒哀樂是每一個人的本能，應該沒有階級之分，大家一樣的，我當然也有我的煩惱！”
紫薇點點頭，看着山色如畫，不禁出起神來。
“你有心事！”爾康凝視她。
紫薇一笑。
“從你認識我那天開始，我就一肚子心事！”
爾康一嘆。
“本來，你只有進宮的心事，現在，又添了我！”
紫薇震動了，看看爾康，不說話。爾康緊緊地凝視她，似乎想一直看到她內心深處去，半晌，才真摯而誠懇地說：
“紫薇，有幾句心裡的話，一定要跟你說！”
紫薇點點頭。
“自從那天，我向你表明了心跡，這些日子，我想了很多很多！”
紫薇專注地聽着。
“我第一句要告訴你的話是，我要定了你！”
紫微一震。
“可是，如何要你，成爲我現在最大的難題。你知道，在我這樣年齡的王孫、公子，早就成婚了，我之所以還沒成親，是因爲皇上遲遲沒有指婚！”
紫薇睜大眼睛看着爾康。
“你或者還不知道，我和爾泰的婚姻，都不操在父母手裡，而是操在皇上手裡！事實上，皇上早在五六年前，就看上了我，曾經要把六格格指給我，阿瑪和額娘心裡都有數，只等我們長大。誰知道，六格格卻生病夭折了，皇上難過得不得了，我的婚事，就這樣耽誤下來了！”
“我懂了！”紫薇輕輕地說。
爾康對紫薇搖搖頭：
“不！你沒有懂！我要告訴你的是，我和爾泰，都是皇上看中的人選，因爲皇上的寵愛，就連父母，都沒有辦法爲我們的婚姻做主，更別說我們自己了！”
“我懂了！”紫薇又說，眼神裡已經透着淒涼。
“你還是沒有懂！我要說的是，不論你是格格，還是一個民間女子，不論你未來怎樣，我的心念已定，我要娶你爲妻！但是，皇上一定不會把你指給我，因爲他根本不知道這世界上有一個你！這件事好像是老天開我的玩笑，我身邊有一個格格，皇上要我當額駙，我卻沒辦法告訴他，請把紫薇指給我！”
紫薇的眼睛亮晶晶的，一瞬也不瞬地看着他。
“你的心我懂了，你的意思我也懂了！一直就覺得奇怪，爲什麼你還沒成親，現在都明白了！我早就知道，你的地位和身份，一定會娶一個金枝玉葉！我也說過，我沒有奢望。爲你留下，只是情不自禁！事實上，這些日子，我也想了很多。我第一句要告訴你的話就是，請放了我吧！”
爾康大震，變色了。
“你是什麼意思？”
“我想來想去，我們之間，是沒有未來的！一個沒有未來的‘相遇’，是一個永遠的折磨！我們結束它吧！”
爾康激動起來：
“怎麼會沒有未來？我要告訴你的就是，我們有一條艱苦的路要走，我希望你在各種惡劣的情勢下，都不要退縮！請你相信我，我的心有如日月，你一定要對我有信心！現在，皇上並沒有指什麼人給我，我左思右想，我唯一的一條路，就是在指婚之前，找個機會，對皇上坦白，告訴他，我愛上了一個民間女子，請他成全。”
紫薇嚇了一跳，瞪着爾康：
“他怎麼會成全呢？他會生氣的！你千萬千萬不要說！”
“你何以見得他不會成全呢？”爾康反問，“如果他生氣，我就問他，還記得大明湖畔的夏雨荷嗎？”
紫薇大大地震動了，睜大眼睛看着爾康，驚喊着說：
“你不要嚇我！你把我弄得心慌意亂了！我已經爲了小燕子，在這兒六神無主，你又說這些異想天開的話！我聽得心驚膽戰，你不能這樣做的！皇上就是皇上，他可以做的事，你不能做！何況……”她痛苦地吸了一口氣，用力地說出來，“他從來沒有‘娶過’夏雨荷！”
這句話像當頭一棒，敲得爾康一陣暈眩。是啊！乾隆對雨荷只是逢場作戲，事情過了就“風過水無痕”了。自己的舉例，實在該打！
“好好，我說得不對！我不會衝動，去將皇上的軍！怎麼辦，我再慢慢想辦法。我說了這麼多，主要就是要告訴你，我的處境，和我的決心！請你千萬千萬要相信我，要給我時間去安排一切！”
爾康說着，便伸手握住紫薇的手。
紫薇震動了一下，便矜持地、輕輕地把手抽開，難過地低下頭去。
爾康受傷了。
“怎麼？忽然把我當成毒蛇猛獸了？”
紫薇眼中含淚了。
“不是這樣，因爲你提到我娘，我想起娘臨終對我說的最後一句話！說完那句話，她就閉目而逝了！”
“是什麼？”
“她說：‘紫薇，答應我，永遠不做第二個夏雨荷！’”
爾康大震，不由自主，退後了一步，立刻了解到紫薇那種心情，私訂終身，只怕歷史重演，步上夏雨荷的後塵。如果自己跟乾隆一樣，只有空口白話，不管多少承諾，對紫薇而言，都是一種褻瀆！
爾康凝視着紫薇，但見紫薇臨風而立，自有一股不可侵犯的高貴與美麗。他被這樣的美麗震懾住了，不敢冒犯，只是癡癡地看着她。心中，卻暗暗地發了一個誓，除非明媒正娶，洞房花燭，否則，決不侵犯她！決不讓她變成第二個夏雨荷！
溪水潺潺，微風低唱，花自飄零水自流。
兩人默默佇立，都感到愁腸百折，體會到“情”之一字帶來的深刻痛楚了。
（本章完）