太后知道，要永琪娶知畫，還有一關要過，就是乾隆。她也不明白，爲什麼乾隆這麼喜歡小燕子？他自己有三宮六院，卻爲了維護小燕子的專寵，在她生不出兒子的情況下，還沒給永琪再娶幾房福晉，實在是奇哉怪也！
晚上，太后到了乾清宮，乾隆就關心的問：
“小燕子怎樣，孩子保住沒有？”
“孩子已經掉了！孟大夫說，好像是個男胎！”
“唉！可惜！”乾隆跌腳嘆息。
“掉了就算了，也沒什麼可惜，小燕子的孩子，誰知道長大會怎樣？生下來是福是禍，都很難預料！”太后想着小燕子的身世，不寒而慄。
乾隆眼前，就浮起小燕子把宮女、太監打了一地，還拿鞭子對他衝來的樣子，他不能不承認，當初太后認爲小燕子不學無術，不能娶爲媳婦的言論，確實有理。
“皇帝，我不是來報信的，我來和你商量一件事！”
“老佛爺請講！”
太后屏退了左右，這才慎重的開口：
“你是不是已經決定，要立永琪爲太子？”
“怎麼？宮裡有什麼傳言嗎？”乾隆不安的問，這個問題，一直是大忌。
“不是！是我想了解一下！”
“是！除了他，還有誰能當此重任？”乾隆證實了太后早有的預測。
“那麼，你認爲小燕子能當未來的國母嗎？你不怕她成爲天下的笑柄嗎？她連一個孩子都保不住，結婚四年，掉了兩個孩子！再說……你對她的身世，一點都不在乎，但是，天下人是不是也能不在乎？如果永琪一直迷戀小燕子，不趕緊再娶一個福晉，只怕這個太子，他也承擔不起！”
“老佛爺的意思是……”乾隆看着太后。
“馬上給永琪再辦一場喜事！知畫雖然是個漢人，卻是陳家的女兒，是名門閨秀！知書識禮，才貌雙全，比小燕子強太多了！”
“知畫？她願意嗎？永琪和小燕子……同意嗎？”
“知畫、永琪、小燕子都是我的事，我去擺平！現在，我需要你點頭！”
知畫確實是個太好的人選。他能不點頭嗎？乾隆眼前，再度浮起小燕子凶神惡煞般撲來的情形，啞然無語，嘆了口氣，點頭了。
“老佛爺怎麼說，就怎麼辦吧！”
太后在積極的安排永琪娶知畫，爾康卻在積極的給小燕子找生路。
這天，爾康一大早就出門，到慧心院去找那位靜慧師太。紫薇憂心忡忡，又不敢讓福倫和福晉知道這事，一整天都坐立不安。一直等到晚上，爾康才匆匆忙忙的回來了，拉着紫薇就進了房，神色悽然。紫薇一看他的臉色，就緊張起來。
“你找到靜慧師太了嗎？有沒有和她溝通好怎麼說……”
“沒有找到！我去了慧心院，尼姑庵裡的住持說，她去雲遊了，行蹤不明！”
“那怎麼辦？怎麼回覆老佛爺？”
“我已經進宮，回覆了老佛爺！這事不能拖，免得老佛爺疑心我又在耍花樣！”爾康握住紫薇的手，沉重的說，“進宮才知道，小燕子好慘，昨天差點打了皇阿瑪，被永琪敲破了腦袋……還有，她又流產了！”
“流產？”紫薇大驚，“她幾時懷的孕，怎麼我都不知道？”
“永琪說，誰都不知道！小燕子自己也糊里糊塗，還一會兒揮鞭子，一會兒打架！再加上旅途勞頓，揭開身世的刺激……總之，孩子就掉了！”
紫薇難過極了，走到牀邊去，跌坐在牀沿上，說：
“小燕子會心痛死了！你不知道，她外表嘻嘻哈哈，什麼都不在乎，心裡是很在乎的，上次流產，她也難過得要命！”
“還有更慘的事……”爾康重重的嘆口氣，“永琪已經答應娶知畫！”
紫薇驚跳起來，脫口驚呼：
“什麼？永琪答應娶知畫？那……小燕子怎麼說？”
“小燕子還能怎麼說？爲了救簫劍，就是要她死，她也義無反顧！”
“但是，永琪娶知畫，比要她死還嚴重，那是生不如死呀！”紫薇將心比心，覺得茲事體大，實在太嚴重了，着急的問，“那個知畫，也願意嗎？”
“知畫心裡怎麼想的，我真的不瞭解！”爾康深思的說，“這次，老佛爺從擺鴻門宴，迷昏我們，到放出我們，談條件，各個擊破……簡直是快刀斬亂麻！使我不能不猜想，後面還有軍師！這麼大的事，皇阿瑪那兒，她能沉住氣，消息滴水不漏，好像也不是她的作風！”
“你是說，知畫是那個軍師？不可能！她那麼小，不會那麼厲害！”
“人不可貌相，海水不可斗量！”爾康深思的說，覺得隱憂重重。
紫薇想到小燕子的處境，想到關在密室裡的簫劍，想到有情卻不能相守的晴兒，想到驚知真相，左右爲難的永琪……心裡越來越沉重。她也想到知畫，知畫知畫知畫……她扮演的又是什麼角色？是宮裡的另一個悲劇嗎？她的眼睛頓時一亮。
“這事還有希望，如果知畫不願意，老佛爺也不能勉強。知畫太年輕，她不懂小燕子和永琪的感情，如果她明白，自己嫁過去，會成爲一個傀儡，一個怨婦，一個破壞別人婚姻的人，甚至是個眼中釘……大概她也不願意！”
爾康看着紫薇，眼裡燃起希望，她說得有理！
“或者，應該有人去和知畫誠懇的分析一下！不過，老佛爺要我們促成這件
事，我們反而破壞……”
“顧不了那麼多了，我們不是破壞，只是分析！”紫薇急促的打斷，“我明天就進宮！明月和慈寧宮的綠娥，相處得不錯，讓她傳個話！”
紫薇說做就做，事情十萬火急，不能再耽擱了。現在，所有的希望都在知畫身上。第二天，她就在宮女們的穿針引線下，見到了知畫。明月、彩霞把風，她把知畫帶到宮裡一個隱秘的小角落，四面花木扶疏，假山重疊。
知畫站定了，四顧無人，就急促的說：
“紫薇格格有話快說，我偷溜出來見你，只怕老佛爺發現，會以爲我和你串通，在欺騙她，那就慘了！”
“知畫！”紫薇開門見山，“我直話直說，你要聰明一點，不要嫁給五阿哥！”
知畫擡眼直率的看着紫薇，大大的眼睛裡，一片認命的溫柔，說：
“紫薇格格，你要說的話，我都明白了！坦白告訴你吧，老佛爺這個決定，我早就體會到了！在海寧的時候，老佛爺和我爹孃，就有了默契，不管有沒有小燕子身世這件事，我想，遲早老佛爺都會跟五阿哥攤牌！至於我，不過是個女人罷了！女人有什麼地位呢？還不是聽爹孃的！有老佛爺做主，我還能說什麼？”
“不對不對！”紫薇急切的說，“中國的女人，就是有你這種思想，才做了幾千年的奴隸，幾千年男人的附屬品！我們不能太被動，應該爭取自己的主權，應該爲自己的幸福着想！你跟着五阿哥，是不可能幸福的！五阿哥全心全意都在小燕子身上，你難道沒有看明白嗎？你這樣嫁過去，是一種悲哀呀！”
知畫垂下睫毛，無奈的說：
“我也明白啊！但是，老佛爺的命令，不能不聽啊！我也跟老佛爺說了，還珠格格和五阿哥情深意重，我不想攪和進去！可是，老佛爺說，如果我不答應，她就告訴皇阿瑪真相，殺了還珠格格！”
“啊？”紫薇大驚，看着知畫。
知畫拼命點頭，繼續說：
“還有晴格格，她也走投無路了，簫劍還關在密室裡，幾天來，都沒吃什麼東西，事情再拖下去，恐怕簫劍也難逃一死！”她懇切的凝視紫薇，眼神裡一片真摯，“我不是你們的敵人，我不是還珠格格的破壞者，在海寧和杭州，我目睹了你們幾個做的事情，我也感動啊！假若，嫁進景陽宮，是我的悲劇，爲了救小燕子，救簫劍，救五阿哥，救晴格格……我，也義不容辭了！”
知畫一番話，說得那麼情真意切，紫薇又是震動又是感動，還有深深的慚愧。
“對不起！我誤會了你……”紫薇訥訥的說，“這樣，你的犧牲不是太大了？”
“只要五阿哥和還珠格格瞭解我的苦衷，不要讓我的日子太難過，我也認了！”
“永琪和小燕子都是很心軟的人，不會爲難你的……但是，你的爹孃，願意這樣做嗎？他們不擔心嗎？”
知畫看着紫薇，推心置腹的說：
“我想，老佛爺說服了我爹孃……我爹和我娘，教我各種學問，栽培我，可惜我只是女兒身！就算力爭上游，也是嫁給人當老婆！爹孃最大的希望，就是我能嫁個好人家，生活得有地位！老佛爺到了海寧，讓我爹孃瞭解了，女人最高的地位，活到老年的時候，就像老佛爺那樣吧！”
紫薇睜大眼睛，驚愕的看着知畫。
“難道……老佛爺答應你爹孃，如果你嫁給了五阿哥，就扶持你當‘皇后’？”
知畫垂下頭去，默認了。
“可是……可是……皇阿瑪的阿哥那麼多，不一定會立五阿哥做太子呀！”
“那……我爹孃就賭輸了！”知畫無奈的笑了笑。
紫薇看着她，越看越驚，不禁抽了一口冷氣。
“原來，你爹你娘，一心要你當‘皇后’！”
知畫擡眼看紫薇，眼裡，有委曲求全的痛楚，臉上，帶着嫺靜和柔順，“理所當然”的說：
“我從小是念《四書五經》長大的，爹孃生我育我，恩重如山。我無以回報，‘孝’字做不到，起碼要做到‘順’！我的婚事，長輩們早有計劃，我自己的意願，根本微不足道！我爹孃送我進宮的時候，我就不再考慮自身的幸福了！景陽宮，是冷宮還是熱宮，我也……只能聽天由命！這是我們做女兒的，惟一可以安慰父母的事吧！”
知畫說得悲哀，說得誠懇，紫薇瞪着她，這是多麼偉大的一份孝心，多麼“無我”的順從！紫薇在震動和佩服中，啞口無言了。
和知畫見完面，紫薇立刻去了景陽宮。爾康、小燕子和永琪都在那兒等紫薇的消息。小燕子頭上包着布巾，躺在靠椅裡，身上蓋着薄被，形容憔悴，永琪不比小燕子的情況好，臉色也是蒼白的，眼睛深陷，顯然幾夜都沒睡好。當紫薇把見面經過細述一番之後，永琪猛然跳起身，驚喊：
“原來，陳家以爲我一定會當太子，所以要知畫嫁我！這事簡單了，我從來沒有要當太子的念頭，我只要去跟皇阿瑪說明白，讓皇阿瑪放出風聲，不會立我爲太子，知畫和老佛爺就會自己撤兵了！”說着，眼睛一亮，向外就走，“小燕子，你不要急，這事還有轉機，我這就去找皇阿瑪！”
爾康一把拉住了永琪。
“不忙！爲了一個知畫，失去太子的地位，未免不值得！”“有什麼不值得？”永琪着急的問，“你們看我，像是一個當皇帝的人嗎？”
爾康和紫薇，雙雙點頭。
“你仁民愛物，心地寬容，能文能武，又接近百姓，知道民生疾苦……確實是個好皇帝的人選！”紫薇說。
“你不當皇帝，我不爲你可惜，我爲天下的蒼生可惜！”爾康接口。
“謝謝你們兩個的擡舉！”永琪着急的說，“可是，我不想當皇帝，不要當皇帝，行嗎？在宮裡，所有的麻煩，都是‘當皇帝’三個字引出來的！我沒有這個野心，也沒有這種壯志！”就看着小燕子問，“小燕子，你在乎當皇后嗎？”
小燕子怔怔的看着永琪，大惑不解的問：
“怎麼有人把‘當皇后’作爲一個‘目標’？我們宮裡，就有一個剃光了頭髮，比坐牢還慘的皇后！”
“就是呀！知畫也看到皇后的下場了，不過，這並不是她的意願，她都在爲我們着想！”紫薇嘆了口氣，看永琪，“其實，知畫實在是個好心的姑娘……”
永琪一跺腳，喊：
“所以，嫁給我太委屈了！”
“假若知畫這麼善良，爲了救小燕子和簫劍，寧可和小燕子共有一個丈夫……五阿哥，這可是‘恩重如山’，你更難辦了！”爾康沉吟着說。
“有什麼難辦？”小燕子眼眶一紅，“我把永琪讓給她就是了！反正我也生不出孩子……反正……”她的聲音顫抖着，又想起那個“殺父之仇”了，“我也不想給‘愛新覺羅’家生孩子，就讓她去生吧！”
“小燕子！此時此刻，你還說這種話……”永琪苦惱已極的喊。
這時，在小鄧子的通報聲中，晴兒氣急敗壞衝進房，一進門就對永琪求救的說：
“五阿哥！老佛爺說，皇上已經同意你娶知畫！事情也不能再拖了……因爲……”她的眼淚掉下來，“簫劍每天坐在密室裡吹那支簫，除了喝幾口水，幾乎什麼都不吃……老佛爺不許我去看他，我很害怕……再熬下去，他也撐不住了！老佛爺說，你成親之後，纔要放人！”
衆人大驚，小燕子就跳下靠椅，激動的衝到永琪面前，推着他，嚷着：
“你快去告訴皇阿瑪！你明天就成親，不不不！今晚就成親！你快去快去……”
永琪怔忡着，無暇細思，急急的衝出門去，一口氣衝到了乾清宮，見到了乾隆，三言兩語說明來意，乾隆驚愕的看着他，大爲意外。
“你要馬上娶知畫，小燕子也贊成，這事，實在有些奇怪！”
“皇阿瑪不要問了，我一定有苦衷……”永琪答得又痛楚又勉強。
乾隆盯着永琪，自以爲了解了，壓低聲音問：
“你對人家姑娘做了什麼？一時之間，把持不住嗎？聽說，幾天前，你們在慈寧宮喝醉了，是不是你酒後做了什麼？”
“不是不是！不是皇阿瑪想的這樣！”永琪面紅耳赤的說，這是什麼話？
“好吧！不管是怎麼樣，知畫也不會委屈你！要辦，就馬上辦吧！”
永琪吸了一口氣，忽然說：
“皇阿瑪！您能不能宣佈，不會把我列人太子人選！”乾隆一個震動，立刻擡眼正視着永琪。
“爲什麼？”
“我覺得我不適合當太子！六阿哥、八阿哥都不錯！尤其六阿哥，書念得比我好，他比我強！還有幾個小弟弟，長大了也是人才……”
“永琪！”乾隆凝視着他，重重一嘆，“不瞞你說，自從南巡迴來，聯覺得一天比一天老了，體力精神，都大不如以前了。”
“是不是旅行的疲倦還沒恢復？太醫怎麼說？”永琪立刻着急而關心起來。
“太醫可以‘治病’，不能‘治老’啊！”乾隆盯着他，“讓朕跟你說兩句知心話，你的幾個哥哥，都幼年夭折，沒有帶大。目前，適合當太子的人選，永瑢已經過繼給慎郡王，沒有繼承皇位的機會了！永璇年齡還小，學問是做得不錯，騎射功夫就弱了些，氣勢和人緣都輸給了你！剩下的幾個小阿哥，都是孩子，不成氣候……你放眼看去，除了你，朕還能選誰？”
永琪這才知道乾隆早已決定了，不禁驚看乾隆，頓時冷汗涔涔。
“皇阿瑪！可是……我從來沒有想過要當太子……”“那麼，從今天起，你應該想一想了！”
“皇阿瑪……”
乾隆站起身子，再度打斷他，沉重的說：
“你們曾經說服朕，要朕以大局爲重，放棄盈盈！但是，你和爾康，卻把感情看得比任何東西都重要！朕也要告訴你，人生有許多責任，是超過感情的！你不能做一個‘惟情主義’的人，你沒有資格這樣做！你的生活裡，不只小燕子，還有這個天下的重責大任！如果你成天陷在‘小兒女’的私情裡，你怎麼成大事？繼大統？”
永琪越聽越惶恐。
乾隆充滿感情，幾乎有些脆弱的繼續說：
“你，也要爲朕想一想呀！朕已經步入老年，假若，你腦子裡，只想着自己，只想着小燕子，甚至想着遠走高飛，你，要朕把這江山百姓，交給誰去？”
永琪震動着，慚愧得無地自容了。
“皇阿瑪，永琪知錯了！”
乾隆走過來，安慰的拍了拍他的肩，誠摯的說：
“哪個皇帝不是三宮六院？就從知畫開始吧！不爲了做伴，也要爲了皇儲着想！小燕子連個孩子都保不住，說話做事，毫無分寸……老佛爺用心良苦，朕和你，都接受事實吧！”永琪沉痛的看着乾隆，一句話也說不出來了。
（本章完）